Mặt trời đã lặn, nhưng vẫn còn phát ra chút ánh sáng le lói. Bên ngoài cổng đông của thành Bình Thành, vài chiếc xe tấn công đang đậu ngay trước cổng; bên cạnh là xác chết của Trần Quân nằm trong vũng máu, cùng với vài cái thang dây bị hỏng nặng nề.

Trên tường thành, các binh sĩ canh gác Kim Hạ đang tựa vào bức tường, thở hổn hển.

“Hừ, cuối cùng chúng ta cũng giữ được thành rồi.”

“Hôm nay Trần Quân tấn công mạnh quá… Chúng ta đã mất rất nhiều anh em.”

“Không biết nữa… Nhưng tôi nghe nói Trần Quân đã bao vây hoàn toàn Bình Thành; có vẻ như chúng không muốn cho chúng ta thoát ra ngoài.”

“Các bạn có nghe nói không? Người ta nói rằng sau khi Trần Quân chiếm được Bình Thành, chúng đã giết hết tất cả những anh em bị bắt làm tù binh của chúng ta, không để lại một ai sống sót; thậm chí còn chặt đầu họ để xây dựng một “đài kỷ niệm”. Tôi còn nghe nói rằng vị tướng của Trần Quân đó tuyên bố sẽ giết sạch chúng ta, không để lại một người nào.”

“Gì cơ? Nếu Trần Quân xâm nhập vào đây, chắc chắn chúng sẽ xây dựng một “đài kỷ niệm” từ đầu của chúng ta ở Bình Thành nữa.”

“Không chắc đâu… Những tia sét kỳ lạ của Trần Quân quá đáng sợ… Không biết liệu chúng ta có thể giữ vững được hay không… Tôi chỉ muốn về nhà thôi.”

Mặc dù họ vừa mới đẩy lùi được cuộc tấn công của Trần Quân, nhưng tinh thần của họ lại không mấy lạc quan; ngược lại, tinh thần chiến đấu của họ đang suy sụp, bởi vì những tia sét kỳ lạ đó thực sự quá đáng sợ.

Đặc biệt là sau khi biết được việc Trần Quân dự định giết sạch họ, mọi người đều cảm thấy hoảng sợ.

Gaer và Tuoba Zhu đang đi tuần tra trên tường thành; khi nghe thấy những lời bàn tán của binh sĩ dưới đó, họ lập tức cau mày và muốn quát mắng họ, để không cho những lời nói đó làm xáo trộn tinh thần quân đội.

Nhưng Tuoba Zhu đã ngăn Gaer lại; ông ấy có một ý kiến khác.

“Tướng quân, hôm nay Trần Quân tấn công mạnh mẽ, rõ ràng là muốn nhanh chóng chiếm được Bình Thành. Và hiện tại, tinh thần của binh sĩ chúng ta đang lung lay, không mấy cao độ… Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được đến mùa đông.”

“Thay vì vậy, tại sao chúng ta không cắt đứt con đường thoát cho binh sĩ dưới đó, để buộc họ phải quyết tâm chiến đấu đến cùng? Có lẽ như vậy chúng ta mới có thể chống đỡ được đến mùa đông,” Tuoba Zhu nói.

Gaer suy nghĩ một lúc rồi đồng ý với ý kiến của Tuoba Zhu.

Ngay lập tức, hắn bắt đầu lan truyền những tin đồn có chủ đích trong thành phố. Những tin đó nói rằng kẻ Trần Quân đó rất tàn bạo, không giữ tù binh, muốn giết sạch mọi người lính Kim Hạ trong thành phố, thậm chí còn muốn chặt đầu chúng ta để xây dựng đài tưởng niệm. Khi những tin này lan ra, các binh sĩ Kim Hạ trong thành phố vừa cảm thấy sợ hãi, vừa dần dần nhen nhóm lòng can đảm, quyết tâm chiến đấu đến cùng với kẻ Trần Quân đó. Trong khi đó, Trần Mặc hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra trong thành phố; nếu biết, có lẽ hắn sẽ cho rằng đó là điều tốt. Lúc này, hắn đang trong lều cùng với các tướng lĩnh như Toại Thuận, Chương Ân, Tôn Mạnh, Song Thế Minh… thảo luận về kế hoạch tiếp theo sau khi tấn công thành phố. Bỗng nhiên, Hạ Chỉ Ninh bước vào, có vẻ như có việc quan trọng cần báo cáo, nhưng lại nhìn các tướng lĩnh rồi dừng lại không nói gì thêm. Trần Mặc nhướng mày và bảo các tướng lĩnh ra ngoài trước. Sau khi mọi người đi rồi, Trần Mặc tiến lại gần Hạ Chỉ Ninh và ôm lấy cô ấy, hỏi: “Chỉ Ninh, có chuyện gì vậy?” Nhưng Hạ Chỉ Ninh đã né tránh và nói với giọng đầy ghen tuông: “Anh lại đi ngủ với người phụ nữ mới rồi đấy.” Trần Mặc mặt tái lại: “Cô đang nói gì vậy? Ở tiền tuyến này, làm sao anh có thể có người phụ nữ mới được? Trong quân đội này, ngoại trừ cô, còn ai khác nữa chứ?” “Tôi không nói về trong quân đội đâu…” Nói xong, Hạ Chỉ Ninh đưa cho Trần Mặc một bức thư khẩn cấp và nói: “Hãy xem này… Tả Lương Luân đã mang người phụ nữ đến cho anh rồi đấy… Thật là một đệ tử tốt đấy.” Giọng nói của cô ấy rất mang tính châm biếm. Trần Mặc nhận lấy bức thư và đọc nó, sau đó khuôn mặt hắn trở nên nghiêm túc. Hắn không quan tâm đến những gì Tả Lương Luân đã nói về Nguyệt Như Yên, và nói một cách nặng nề: “Lũng Hữu đã bị Kim Hạ chiếm đóng rồi… Không lạ gì những kẻ man rợ ở phía bắc lại cố tình kéo dài cuộc chiến ở Bình Thành với chúng ta.”

“Đừng đổi chủ đề. Nói ra đi, việc Tả Lương Luân dụ dỗ Nguyệt Như Yên trở thành bạn tình của cậu, có phải là do cậu đã sớm chỉ thị từ trước, và cậu biết rõ những gì đã xảy ra ở Long Hữu.” Hạ Chỉ Ninh nói một cách không hài lòng.

“Cậu cần gì phải ghen tuông vậy? Tôi đâu phải thần tiên để biết trước được mọi chuyện ở Long Hữu; rõ ràng là Tả Lương Luân tự ý quyết định mà thôi.” Nói xong, Trần Mặc tiếp tục: “Nhưng anh ta nói rằng Nguyệt Như Yên là một võ sĩ cấp ba, bây giờ còn dẫn theo binh lính và cả gia tộc đến quy phục chúng ta; đây chắc chắn là một lợi ích không nhỏ, làm sao có thể bỏ qua được.”

Hạ Chỉ Ninh cười lạnh: “Tôi đã biết mà, nếu cậu không tham lam, anh ta cũng sẽ không tự ý làm như vậy… Đây chính là việc đáp ứng mong muốn của cậu mà thôi.”

Trần Mặc đã quen với việc tự bào chữa cho mình, nói: “Đừng nói nữa; dù sao đối phương cũng là một võ sĩ cấp ba… Trong tình huống này, làm sao tôi có thể từ chối họ được? Nếu đã quyết định tiếp nhận họ, thì việc họ trở thành người trong gia đình sẽ khiến chúng ta yên tâm hơn.”

“Cậu luôn tìm cớ để biện hộ mà thôi…” Hạ Chỉ Ninh nhăn mặt, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Cô ấy cũng hiểu rằng, khi một võ sĩ cấp ba tự nguyện đến xin quy phục, thì làm sao có thể từ chối được?

Lý do cô ấy phàn nàn với Trần Mặc chỉ đơn giản là vì tình cảm ghen tuông bình thường của một người phụ nữ mà thôi.

Trần Mặc không phải là người đàn ông khó tính, liền vội vàng đổi chủ đề: “Long Hữu đã bị chiếm đóng; chiến tranh chắc chắn sẽ sớm lan đến Ngụ Châu… Chúng ta cần phải tăng tốc độ hành động.”

Trong ba ngày tiếp theo, Trần Quân đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Bình Thành; tình hình chiến sự rất căng thẳng.

Trần Quân gặp phải nhiều tổn thất nặng nề, tổng số thiệt hại lên tới hơn năm nghìn người.

Nhưng quân phòng thủ trong thành Kim Hạ cũng không hề kém cạnh; tỷ lệ thiệt hại so với Trần Quân gần như là một đối một.

Thêm vào đó, từ khi Trần Quân bắt đầu vây thành cho đến lần đầu tiên sử dụng pháo hoa tấn công, số lượng binh sĩ phòng thủ Kim Hạ bị thiệt hại đã vượt quá mười nghìn người.

Quân đội phòng thủ trong thành chỉ có hơn ba mươi nghìn người; chưa đầy nửa tháng, đã có hơn mười nghìn người thiệt mạng, có thể nói là tổn thất nặng nề.

Số lượng thương vong lớn như vậy khiến không ít binh sĩ cảm thấy sợ hãi trước trận chiến, đặc biệt là những người trong số họ – hơn hai nghìn binh sĩ thất bại do Túp Bác dẫn đầu về. Chỉ vì tin đồn rằng Trần Quân sẽ giết sạch họ mà họ mới tiếp tục chiến đấu đến cùng.

Một ngày nữa trôi qua trong những cuộc phòng thủ ác liệt…

Phía sau các bức tường của cổng Đông thành, những tiếng thì thầm bắt đầu vang lên:

“Có ai nghe nói chưa? Cổng Tây thành không hề bị bao vây, và suốt những ngày này cũng không hề bị tấn công.”

“Thật sao? Trước đây không phải cả bốn cổng thành đều bị Trần Quân bao vây sao?”

“Trước đây thì đúng là vậy, nhưng nghe nói sau đó Trần Quân đã rút quân đi. Dù sao thì cổng Tây thành nằm ở phía sau thành, Trần Quân có lẽ không thể quan tâm đến nó; hoặc có thể họ muốn tập trung lực lượng để đánh chiếm một cổng thành khác.”

“Có lẽ vậy… Những ngày gần đây, chỉ có cổng Đông thành chúng ta là phải chịu đựng nhiều gian khổ nhất.”

“Không phải sao… Nếu chúng ta không thể giữ được cổng Đông thành, liệu có thể rút quân qua cổng Tây thành không? Dù sao chúng ta cũng có nhiều kỵ binh; nếu ra khỏi thành, Trần Quân sẽ không thể theo kịp chúng ta đâu.”

“……”

Trong những ngày qua, dù không cố ý tìm hiểu, họ cũng đã biết được khá nhiều thông tin về cổng Tây thành. Ban đầu, họ quyết tâm chiến đấu đến cùng; nhưng khi biết rằng có thể còn con đường sống, suy nghĩ trong đầu họ bắt đầu dao động giữa việc chiến đấu đến cùng hay bỏ chạy.

Nhưng một điều chắc chắn là, ý chí chiến đấu của họ đã không còn kiên định như trước nữa.

“Chết rồi…”

Những tin tức lan truyền trong thành nhanh chóng đến tai Túp Bác, khiến khuôn mặt anh ta biến sắc. Lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu được ý định của Trần Quân khi chỉ bao vây ba cổng thành.