Ngày 17 tháng 8 năm Thanh Hòa thứ bảy, mặt trời lên cao, phần nào xua tan đi cái lạnh giá trên mặt đất.

Nhóm người do Trần Mặc dẫn đầu đã tiến sâu vào vùng đất Ngụ Châu. Trên suốt hành trình này, mọi việc diễn ra quá thuận lợi; có thể nói là họ tiến triển như chẻ đôi cánh trúc vậy.

Quân đội Hổ Kiếm do Viên Ngô Xuân chỉ huy đã cướp bóc được rất nhiều của cải, lương thực và thậm chí cả phụ nữ. Những chiến thắng liên tiếp khiến cho sự cảnh giác duy nhất trong lòng họ hoàn toàn tan biến; họ cho rằng quân đội của Ngụ Châu cũng giống như những đội quân mà họ từng đối mặt ở miền Bắc – không đáng kể chút nào.

Tuy nhiên, trên thực tế, mọi chuyện lại đúng như vậy. Tại mọi thành phố họ đánh chiếm, các binh sĩ trong thành đều như những con chim sợ hãi, vừa thấy đại quân đến đã lập tức bỏ chạy.

Thấy cảnh tượng này, quân đội Hổ Kiếm cười ha hả, chế giễu những người lính kia là những kẻ yếu đuối, không có can đảm.

Buổi sáng hôm đó, họ lại đánh chiếm thêm một thành phố nữa. Cũng giống như những lần trước, các binh sĩ trong thành đã bỏ chạy từ sớm. Vì đó là một thành phố nhỏ, dân số ít ỏi, nên gần như toàn bộ người dân cũng đã rời khỏi đó.

Bức tường thành đổ nát, đầy lỗ hổng.

Khi quân đội Hổ Kiếm vào thành, họ lập tức la mắng vì ngoài những người già quá yếu không thể đi được, họ không thấy ai khác cả; thật sự không có gì để cướp bóc cả.

Thật là xui xẻo…

Đối với quân đội Hổ Kiếm, họ tưởng rằng mình sẽ lại có một buổi tiệc vui thú nữa…

……

Vì phải di chuyển liên tục, hai bên quân đội đã tạm dừng ở ngôi thành đổ nát này để nghỉ ngơi.

Một khu vườn còn khá nguyên vẹn đã được Trần Mặc chọn làm nơi chỉ huy.

Tôn Mạnh cùng với một số binh sĩ thân cận ngồi lại với nhau, ăn trưa; một nhóm khác thì đi tuần tra bên ngoài sân.

Trong sân sau, Trần Mặc cởi trần trên ngực, cơ bắp trên cánh tay co giật khi anh ta kéo căng cây cung nặng tới mười hai thạch, tạo ra tiếng “kêu kèo” nhẹ nhàng. Khi anh ta thả tay, mũi tên được bắn ra với tiếng vang chói tai.

Chỉ trong chốc lát, từ khoảng cách hơn một trăm hai mươi bước, một gốc cây hoa huỳnh đào đã khô héo bị bắn nổ tung, mùi gỗ văng vã khắp nơi.

Hạ Chỉ Ninh và Lưu Tạc, những người đang đứng nhìn từ bên cạnh, đều giật mình.

Họ vừa rồi đã chứng kiến bằng mắt thấy rằng mũi tên đó đã lướt qua bên cạnh gốc cây, sau đó đột nhiên quay ngược hướng và phá nổ cả gốc cây đó.

Mũi tên này thật sự có thể đổi hướng sao?

[Số lần bắn tên +1, Kinh nghiệm với “Tên tên bay trong mây” +1.]

[Tên: Trần Mặc.]

[Tuổi: 17.]

[Kỹ năng: Pháp thuật “Tử Dương Hóa Nguyên Công” (Trình độ thành thạo: 4475.3/10000).]

[Cấp độ: Nạp Khí (Ngũ phẩm).]

[Sức mạnh: 712 + 76.]

[Kỹ năng: “Đại Nhật Nhất Khí Chém” (Cấp độ sơ cấp: 1030086/5000000), “Tên tên bay trong mây” (Cấp độ cao cấp: 13221/200000).]

Chỉ là kỹ năng “Tên tên bay trong mây” ở cấp độ trung cấp mà thôi, nhưng sức mạnh phụ trợ của nó đã vượt qua cả kỹ năng “Phá Ma Đao Pháp” ở cấp độ hoàn mỹ.

Trần Mặc bắt đầu suy đoán trong lòng; khi đạt đến cấp độ cao cấp của “Tên tên bay trong mây”, chỉ riêng sức mạnh phụ trợ thôi cũng sẽ vượt qua con số 100.

Trần Mặc đặt xuống cây cung mạnh mẽ, rồi Lưu Tạc lập tức chạy lại và nhận lấy nó.

Trần Mặc lấy chiếc áo bên cạnh, đang chuẩn bị mặc thì chợt nghĩ đến điều gì đó, liếc nhìn Hạ Chỉ Ninh và nói: “Chỉ Ninh, đến giúp tôi mặc áo.”

Hạ Chỉ Ninh ngạc nhiên, thân hình nhỏ nhắn của cô run rẩy, và trong lòng bỗng nhiên trào dâng một cảm giác ngọt ngào – bởi vì sau gần một tháng, kẻ khốn nạn này cuối cùng cũng gọi cô là Chỉ Ninh một lần nữa.

“Anh không biết tự mình mặc à?” Mặc dù nói vậy, Hạ Chỉ Ninh vẫn tiến lên, đưa thanh kiếm cho Lưu Tạc, rồi nhận lấy chiếc áo từ tay Trần Mặc, đứng phía trước anh ta để giúp anh ta mặc.

Lưu Tạc cũng tìm cách lùi ra xa.

Chỉ là một chiếc áo trắng ôm sát cơ thể thôi; sau này vẫn cần mặc áo giáp nên việc mặc khá dễ dàng.

Khi Hạ Chỉ Ninh đang buộc chặt chiếc áo cho Trần Mặc, Trần Mặc bất ngờ ôm lấy cô, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp đỏ hồng của cô và nói nhẹ: “Sao vậy, nếu tôi không chủ động gọi bạn, bạn sẽ cứ cố tình không để ý đến tôi mãi sao?”

Hạ Chỉ Ninh giãy giụa một cách mang tính biểu tượng, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận, nói: “Hãy thả tôi ra… Rõ ràng là anh, kẻ khốn nạn này, mới là người không để ý đến tôi, sao lại biến thành tôi là người không để ý đến anh chứ?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu tôi không quan tâm đến bạn, liệu bạn có thể tiến lên được không? Hơn nữa, bộ áo da này trên người bạn cũng là tôi đã cho bạn, tôi mới bảo bạn đi theo bên cạnh tôi… Đó có phải là việc không quan tâm đến bạn sao?” Trần Mặc tỏ ra khá giận dữ.

Hạ Chỉ Ninh:“……”

Bạn gọi đó là quan tâm à?

Suy nghĩ của phụ nữ rốt cuộc vẫn khác với đàn ông mà.

Trước đây, thái độ lạnh lùng của Trần Mặc đối với cô ấy đã khiến Hạ Chỉ Ninh cảm thấy không yên lòng, nhưng tình cảm chăm sóc ấy vẫn có thể cảm nhận được.

Tuy nhiên, với tính cách của Hạ Chỉ Ninh, dù biết mình sai, cô ấy cũng sẽ không bao giờ thừa nhận.

“Vậy thì sao? Chỉ vì bạn quan tâm đến tôi, tôi lại phải quan tâm đến bạn sao? Bạn quá tự cho mình là đúng rồi.” Hạ Chỉ Ninh chế giễu một câu.

“Bây giờ đến lượt bạn tức giận với tôi rồi à?” Trần Mặc buông tay Hạ Chỉ Ninh, kéo tay cô ấy lại, chiếc nhẫn vàng trước đây đeo ở ngón trung giờ đây đã được đổi xuống ngón út, anh ta nói khẽ:

“Còn chiếc nhẫn này thì sao? Bạn không thể tuân theo trái tim mình một chút sao? Thừa nhận rằng mình thích tôi có khó lắm đâu?”

“Đừng chạm vào tôi!” Hạ Chỉ Ninh lạnh lùng nhìn Trần Mặc, vùng vẫy để thoát khỏi tay anh ta; trái tim cô ấy đập nhanh hơn, bởi vì những lời nói của chàng trai khiến cô ấy cảm thấy có lỗi… Nhưng cô ấy vẫn không cố gắng thoát ra, chỉ có thể để Trần Mặc nắm lấy tay mình… Trong lòng, cô ấy không ngừng nói: “Đừng tự cho mình là đúng rồi… Ai lại thích bạn chứ.”

Trần Mặc biết rằng sau khi để cô ấy suy nghĩ lâu như vậy, có lẽ đã đến lúc phải kết thúc mọi chuyện… Anh ta nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng nhưng đầy quyến rũ của cô ấy, nói khẽ:

“Được thôi, tôi sẽ không mong đợi gì nữa… Chỉ cần bạn nói một câu thôi, nói rằng bạn không thích tôi… Vậy thì từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ quấy rối bạn nữa… Chúng ta sẽ coi nhau như người lạ… Bạn hãy đi con đường của mình, còn tôi sẽ đi con đường riêng của mình.”

Nghe những lời đó, Hạ Chỉ Ninh rung mình… Cảm giác mà câu nói “Các bạn có thể rời đi được rồi” trước đây đã mang lại, lại xuất hiện một lần nữa… Nhưng lần này, cô ấy thực sự cảm nhận được sự chia tay hoàn toàn.

Trái tim cô như bị băng giá, cảm thấy đau đớn như bị dao cắt xé.

Nếu cô thực sự nói ra điều đó, từ nay về sau, mối quan hệ giữa họ sẽ thực sự chấm dứt mãi mãi.

Lần trước, cô đã làm tổn thương anh ta rồi.

Lần này… chính là lần cuối cùng để cô cố gắng giữ lại mối quan hệ này.

Chỉ là năm từ thôi, chỉ cần một giây là có thể nói ra được.

Nhưng Hạ Chỉ Ninh lại không thể mở miệng nói ra được.

Thấy vậy, Trần Mặc biết rằng chỉ còn lại một bước cuối cùng nữa, liền nói: “Nếu em không nói gì, thì tôi sẽ coi đó là sự đồng ý của em. Được rồi, từ nay về sau, chúng ta hãy chấm dứt mối quan hệ này. Khi trận chiến này kết thúc, em hãy rời khỏi quân đội đi.”

Nói xong, Trần Mặc buông tay Hạ Chỉ Ninh và quay người đi.

Nhưng chưa đi được hai bước, anh ta đã cảm nhận thấy hai bàn tay mềm mại đặt lên lưng mình, eo mình cũng được ôm chặt lại. Hạ Chỉ Ninh ôm lấy Trần Mặc từ phía sau, đôi mắt hẹp dài của cô đã ửng lên nước mắt và nói: “Em đừng đi…”

“Chúng ta đã chấm dứt mối quan hệ rồi, em còn muốn gì nữa?” Trần Mặc nắm chặt tay Hạ Chỉ Ninh, cố gắng thoát ra.

“Anh thực sự muốn ép em phải nói ra sao?” Hạ Chỉ Ninh khuôn mặt đỏ bừng như máu, hơi thở gấp gáp.

Nói ra cũng không phải, im lặng cũng không phải…

Chẳng qua chỉ là muốn mình thừa nhận rằng mình yêu anh ta mà thôi…

Nhưng ban đầu, chính anh ta mới là người ép buộc mình…

Bây giờ, nếu mình phải thừa nhận rằng mình yêu anh ta, liệu đó có có nghĩa là mình yêu người đã ép buộc mình không?

Điều này… khác gì một kẻ hèn nhát chứ?

Làm sao cô có thể nói ra được điều đó…

“Yêu thì yêu, không yêu thì không yêu… Tại sao tôi lại ép em chứ? Nếu em coi việc này là do tôi ép buộc, thì thà chúng ta chấm dứt mối quan hệ này sớm hơn còn hơn… Tôi không thích ép buộc người khác đâu.” Trần Mặc cuối cùng cũng thoát khỏi vòng tay Hạ Chỉ Ninh.

Thân hình Hạ Chỉ Ninh run rẩy, khuôn mặt trắng như tuyết, cảm giác uất ức và tức giận dâng trào trong lòng, những suy nghĩ hỗn loạn gần như lấn át lý trí… Những điều như danh tiếng, kẻ thù, hay sự kiêu hãnh… tất cả đều bị bỏ qua, cô chỉ muốn ở bên cạnh chàng trai trước mắt mình thôi.

Cô ấy một lần nữa ôm chặt lấy Trần Mặc, đôi mắt hẹp dài của cô ấy đẫm lệ:

“Đừng chia tay nhau nhé… Tôi đã sai rồi, tôi thực sự thích anh… Đừng bỏ rơi tôi.”

Trần Mặc im lặng một lúc, sau đó buông tay Hạ Chỉ Ninh ra khỏi eo cô ấy, nhưng cô ấy lại vội vàng ôm lấy anh ta một lần nữa: “Đừng…”

Trần Mặc quyết liệt buông tay ra. Trái tim Hạ Chỉ Ninh rung động; cô ấy nghĩ mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, liền ngẩng khuôn mặt trắng mịn lên, đôi mắt đầy nước mắt, giọng nói đầy uất ức và nức nở, đang chuẩn bị nói điều gì đó…

Nhưng Trần Mặc không rời đi, mà quay lại, nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Em hãy suy nghĩ kỹ đi… Đừng ép buộc bản thân… Nếu chúng ta ở bên nhau sau này, đó sẽ là suốt đời đấy.”

“Vâng, vâng.” Hạ Chỉ Ninh gật đầu liên tục hai cái, nắm lấy tay Trần Mặc và không nỡ buông ra, đặt nó chặt vào ngực mình, đầu cúi xuống lòng Trần Mặc… Những lời nói về “suốt đời” khiến trái tim cô ấy rung động mãnh liệt.

Cô ấy không thể để mất người đàn ông này… Và người đàn ông này cũng đừng bao giờ nghĩ đến việc bỏ rơi cô ấy.

Thực ra, nếu bỏ qua những mâu thuẫn giữa hai người, tất cả những đặc điểm của Trần Mặc đều phù hợp với những tiêu chuẩn mà Hạ Chỉ Ninh mong muốn ở một người đàn ông trong mộng của mình.

Hơn nữa, đối với một người non nớt chưa từng trải qua chuyện tình yêu, những chiêu trò của Trần Mặc này thật sự rất khó để ai có thể chống đỡ được… Khi Hạ Chỉ Ninh tập trung hoàn toàn vào Trần Mặc, cô ấy đã chắc chắn bị anh ta chiếm hữu rồi.

Hạ Chỉ Ninh thực sự yêu anh ta chân thành… Những giọt nước mắt này không hề giả dối.

“Tôi cũng có những lỗi lầm… Sau này, chúng ta đừng cãi vã với nhau nữa, hãy sống hạnh phúc bên nhau nhé.” Trần Mặc nhẹ nhàng ôm lấy Hạ Chỉ Ninh, áp tai mình vào má cô ấy và nói thấp: “Sau này, tôi có thể luôn ôm em như thế này… Thật là một điều đáng mơ ước biết bao.”

Trái tim Hạ Chỉ Ninh bỗng nhiên rung động khi thấy chàng trai vẫn kiên nhẫn theo đuổi mình; trong lòng cô thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cảm thấy một niềm ngọt ngào khó kiểm soát.

  “Chỉ Ninh…”

  Bất ngờ, Hạ Chỉ Ninh nghe thấy giọng nói đầy tình cảm vang lên bên tai mình. Khi cô ngẩng đầu lên, chiếc hoa hồng đã được kẹp vào miệng anh ta.

  Hạ Chỉ Ninh khẽ rên một tiếng, giơ nắm đấm lên muốn đánh vào vai Trần Mặc, nhưng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền buông tay xuống, sau đó ôm lấy vai anh ta và đáp lại một cách nồng nhiệt. Thân hình mềm mại của cô dần trở nên uyển chuyển như nước; không lâu sau, vùng da trên ngực cô đã đỏ hồng rực rỡ.

  “Sau này, khi chỉ có hai chúng ta, em hãy gọi tôi là ‘lang quân’ nhé.” Trần Mặc nói, nhẹ nhàng nâng lên cái cằm mịn màng như ngọc của cô, cảm giác tay chạm vào thật mượt mà; đôi môi đỏ hồng của cô tròn đầy và bóng loáng.

  Ánh mắt Hạ Chỉ Ninh thoáng lóe lên vẻ hoảng loạn, cô né tránh đi, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng gật đầu.

  “Nào, Chỉ Ninh… Hãy gọi tôi là ‘lang quân’ xem nào.” Trần Mặc nhanh chóng tận dụng thời cơ này.