An Bình Vương Chu Kỳ – người này vốn dĩ có sức mạnh không hề thấp, lại còn nổi tiếng tài giỏi từ khi còn trẻ; bài luận chính sách mà ông viết đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ các quan lại văn võ. Sau khi thất bại trong cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế ngai vàng, vị hoàng đế đương nhiệm đã phong cho Chu Kỳ chức vụ An Bình Vương và ban cho ông đất phong là Yên Châu.

Vì lúc bấy giờ Chu Kỳ rất được hoàng đế sủng ái, ngay cả sau khi được phong chức, ông vẫn liên tục nhận được những phần thưởng quý báu. Tuy nhiên, khi hoàng đế mới lên ngôi, việc cắt giảm quyền lực của các vùng phong kiến đã bắt đầu ngay từ Chu Kỳ; hai người con trai cũng rất có uy tín của ông, là Vương Hải và Vương Sùng, được phong đất ngay sát khu vực phong của Chu Kỳ, khiến ông bị kìm kẹp ở giữa. Trong suốt hàng chục năm qua, Chu Kỳ liên tục bị cha con hoàng đế áp bức, vì vậy ông vẫn còn khá nhiều oán giận đối với hai người anh em này.

Tuy nhiên, dù sao họ cũng là gia đình một nhà; khi Vương Hải dựa vào “thư mật của hoàng đế” để kêu gọi mọi người cùng tham gia công cuộc cứu nước, vì không muốn gia tộc mình rơi vào tay người khác, và cũng do sự ép buộc của hai người anh em, Chu Kỳ cũng đã ra quân tham gia. Nhưng lúc đó, Vương Hải thiếu quyết đoán, việc phân phát phần thưởng và trách nhiệm không công bằng; ngay cả đối với người chú như ông, Vương Hải cũng tỏ ra e ngại, khiến lòng oán giận của Chu Kỳ càng sâu sắc hơn. Khi Từ Quốc Trung quyết định dời đô, Chu Kỳ đã ngay lập tức rời khỏi đội quân tham gia công cuộc cứu nước.

Sau này, khi Vương Hải ở gần đó cũng không hề có bất kỳ hành động nào hỗ trợ, mặc dù Chu Kỳ đã có công lao trong giai đoạn đầu, vì vậy khi bây giờ Vương Hải muốn nhờ ông giúp đỡ, Chu Kỳ tất nhiên sẽ không hề quan tâm đến điều đó. Dĩ nhiên, trong lòng ông vẫn còn chút e ngại đối với Trần Mặc nữa.

Trong lều quân. Bầu không khí có phần u ám. Các cố vấn và tướng lĩnh đều không dám nói gì; Chu Cố chỉ đứng phía sau Ngũ Thứ Phi Sinh và kéo nhẹ chiếc áo của anh ta, rõ ràng là muốn anh ta bắt đầu nói trước. Dù sao thì trước đây, cũng chính Ngũ Thứ Phi Sinh là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Vương gia…” Ngũ Thứ Phi Sinh hít một hơi thật sâu, nhưng vừa mới mở miệng nói, Vương Hải đã với vẻ mặt buồn bã nói: “Ngày xưa, khi tôi nhận được ‘thư mật của hoàng đế’ và ra quân tham gia công cuộc cứu nước, tất cả các vương hầu đều nhanh chóng đáp ứng, tôn tôi làm người đứng đầu, không ai

Vương Huyền bắt đầu nhớ lại những ngày xưa. Lúc bấy giờ thật là huy hoàng, nhưng bây giờ lại trở nên cô đơn đến thế; sự chênh lệch quá lớn này khiến Vương Huyền càng thêm không cam lòng và luôn nghĩ đến việc phục hồi lại vị thế của mình.

Nghe thấy điều này, các tướng lĩnh cũng đều cảm thán; họ nhớ lại những ngày xưa ông ta đã oai phong đến mức khiến kẻ địch phải dời đô đi nơi khác.

Đệ Ngũ Phù Sinh lập tức lo lắng; một người lãnh đạo nếu mãi mê quá khứ thì rất bất lợi cho sự phát triển của phe mình. Họ sẽ không rút ra bài học từ những thất bại, mà chỉ luôn nghĩ đến việc trả thù.

Điều này khiến Đệ Ngũ Phù Sinh nhớ đến lời trong cuốn sách quân sự do tổ tiên để lại: Khi một người ngày càng mạnh mẽ, số người theo đuổi họ cũng sẽ ngày càng nhiều; dựa vào phẩm chất của người đó, có thể đoán được thành tựu mà họ sẽ đạt được sau này. Gia tộc Đệ Ngũ chính là những người nên theo đuổi những người như vậy.

Ngược lại, những người bạn và người thân xung quanh họ sẽ dần xa rời.

Lúc đầu, Đệ Ngũ Phù Sinh theo đuổi Vương Huyền chính là vì ông ta thuộc loại người đó.

Nhưng bây giờ, đặc điểm này lại xuất hiện ở người khác.

Ngược lại, Vương Huyền – người từng là ngọn hỏa chiến lược trong thời gian lãnh đạo đội quân cứu vua – giờ đây lại dần sa sút.

Điều này khiến Đệ Ngũ Phù Sinh bắt đầu nghi ngờ; lần đầu tiên anh tự hỏi liệu quyết định của mình ngày xưa có sai không?

Chính lúc này, Chu Sách hắng một tiếng nhẹ và nói: “Thầy có điều muốn nói với vương gia phải không?”

Vương Huyền nhìn về phía Đệ Ngũ Phù Sinh, rời khỏi suy nghĩ về quá khứ và vội vàng hỏi: “Phù Sinh, bây giờ ta phải làm thế nào?” Vương Huyền cảm thấy mơ hồ.

Đệ Ngũ Phù Sinh cúi chào Vương Huyền và nói: “Vương gia, bây giờ Trần Mặc đã chiếm giữ Huy Châu và kết hôn với Ngô Gia ở Giang Đông; toàn bộ tuyến đường thủy về phía nam đều nằm trong tay họ. Nếu họ tiến xuống miền Nam ngay bây giờ, miền Nam sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nghe thấy điều này, Vương Huyền hoảng sợ tột độ.

Nếu Huy Châu là căn cứ chính của mình, thì miền Nam chính là sinh mạng của Vương Huyền.

Lúc ban đầu, Vương Huyền có đủ sức mạnh để phát binh cứu vua và dám đối đầu với quân đội của Thiên Sư, tất cả đều nhờ vào nguồn cung cấp hậu cần dồi dào. Và phần lớn nguồn cung cấp này đều đến từ miền Nam; nhờ sự hỗ trợ của các gia tộc lớn như Tiêu Gia, Vương Huyền không cần phải lo lắng về vấn đề tiếp tế.

Nhưng nếu miền Nam cũng bị Trần Mặc chiếm giữ, Vương Huy

Thuế thu được của toàn tỉnh Quang Phong cũng không đủ để nuôi sống hàng vạn binh sĩ.

Thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt vương gia, Chu Cốc vội vàng hỏi Ngũ Đệ Phù Sinh: “Thưa ngài, có phương án nào để đối phó với tình huống này không?”

“Có,” Ngũ Đệ Phù Sinh nói nhẹ, “Nhưng kế hoạch này khá mạo hiểm.”

“Hãy nói ra đi!” Vương Huyền cảm thấy dù có mạo hiểm đến đâu, cũng không bằng việc miền Nam lại bị Trần Mặc chiếm đóng lần nữa.

“Chúng ta nên cử quân giúp đỡ Lũng Hữu. Chỉ cần giải quyết được nguy cơ từ bảy quốc gia ở Lũng Hữu, lúc đó không chỉ Vương Chính có thể rảnh tay, mà người dân tộc Nguyệt Thị cũng sẽ ghi nhớ ân tình của vương gia. Khi đó, ba phe cùng kiểm soát Lũng Hữu, Trần Mặc sẽ không dám phân quân đến chiếm miền Nam nếu không muốn mất đi Ngụ Châu. Tuy nhiên, tôi lo rằng nếu chúng ta cử quân đến Lũng Hữu, lực lượng của tỉnh Phong sẽ trở nên yếu ớt, và nếu Trần Mặc tấn công tỉnh Phong vào lúc này, thì tỉnh Phong sẽ gặp nguy hiểm lớn,” Ngũ Đệ Phù Sinh nói từ từ.

“Điều này…” Vương Huyền do dự; tỉnh Phong hiện tại là nơi an cư duy nhất của họ. Nếu cử quân giúp đỡ Lũng Hữu, nơi an toàn này có thể sẽ bị mất.

Còn nếu phải đến miền Nam…

thì đồng nghĩa với việc họ đang đứng ngay trước cửa nhà của Trần Mặc, và đối phương chắc chắn sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn.

Ngay cả khi họ thực sự đến được miền Nam,

điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ tự nguyện bước vào vòng vây của Trần Mặc.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài lều quân, một vị tướng lập tức bước vào và báo cáo: “Báo cáo, vương gia! Không ổn rồi… Trong doanh trại bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều thư từ từ gia đình các binh sĩ ở tỉnh Hoài. Những lá thư đó đều viết bởi người thân của họ; có người nói rằng họ nhớ con em mình, có người nói rằng người thân đang ốm mà không ai chăm sóc, còn có người nói rằng lúa mì ở nhà đã không ai gặt hái… Nói chung, bây giờ trong doanh trại đang rất hỗn loạn. Vương gia, xin hãy đến xem ngay!”

“Gì?!”

Vương Huyền vẫn đang bàng hoàng, trong khi đó, khuôn mặt Ngũ Đệ Phù Sinh đã biến sắc.

Là một nhà chiến lược của gia tộc Vương Huyền, ông biết rõ rằng khi các binh sĩ nhận được thư từ từ gia đình vào lúc này, điều gì sẽ xảy ra…

……

Quân đội Long Sách – lực lượng tinh nhuệ nhất của Vương Huyền – vẫn còn ổn định một chút, nhưng các doanh trại khác thì giống như bị tấn công vậy; mọi thứ đều hỗn loạn, và giữa các