Huyện Đều.

Trường học huyện.

“Khi chiến tranh bùng nổ, không thể chỉ dựa vào cơn giận dữ mà hành động được. Nếu thấy chiến thắng, mới nên tiếp tục; nếu không thấy chiến thắng, thì phải dừng lại. Nếu nguy hiểm ở trong vòng một trăm dặm, mà không triệu tập quân trong một ngày; nếu nguy hiểm ở trong vòng một nghìn dặm, mà không triệu tập quân trong một tháng; nếu nguy hiểm lan rộng khắp bốn biển, mà không triệu tập quân trong một năm, thì sẽ rất nguy hiểm.”

Trong căn phòng học, Lăng Ly cầm cuốn sách quân sự trên tay và đọc lớn thành tiếng.

Dưới gian phòng học, Toại Thuận, Tôn Mạnh, Trương Hà, Hồ Cường cùng với Lỗ Dũng – tổng cộng là bốn vệ sĩ và các tướng lĩnh cấp cao, cấp thấp – đều có mặt ở đó, ngoại trừ một số người đang trực ban.

Trần Mặc đứng ở phía sau để lắng nghe.

Trong suy nghĩ của ông, vì muốn cho quân đội được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, ông quyết định tận dụng thời gian này để nâng cao kiến thức quân sự cho các tướng lĩnh dưới quyền mình. Dù sao thì, trong số những người này, vẫn chưa có ai đủ năng lực để tự mình chỉ huy một đội quân; vì không có ai đến gia nhập, nên ông chỉ có thể tự mình đào tạo họ.

“Lão gia Lăng, những lời này chúng tôi đã từng đọc trong sách rồi… Chỉ là những nguyên lý chung chung mà thôi, thực sự không có ích lợi gì cả. Lão gia có thể dạy chúng tôi những điều thực tế hơn, có thể áp dụng được trong quân đội không?” Trương Hà nói một cách cười đùa.

Lăng Ly liếc nhìn Trương Hà rồi chuyển ánh mắt sang Trần Mặc.

Trần Mặc không nói gì, chỉ đặt hai tay ra sau lưng và nhìn Lăng Ly, dường như cũng muốn lắng nghe.

Lăng Ly biết đây là một thử thách, và ông cảm thấy hơi áp lực. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông tiếp tục nói:

“Người xưa luôn coi việc chỉ huy quân đội là việc phải tự mình gương mẫu để khích lệ binh sĩ, giống như việc trái tim điều khiển bốn chi của con người vậy. Nếu lòng quyết tâm không mạnh mẽ, thì binh sĩ sẽ không sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng; nếu binh sĩ không sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng, thì quân đội sẽ không sẵn lòng chiến đấu. Để khích lệ binh sĩ, điều quan trọng nhất là phải chăm lo cho đời sống của họ một cách chu đáo. Cần phải tạo điều kiện cho họ sống no đủ, được tôn trọng và được công nhận; cần phải đảm bảo rằng họ có đủ lương thực, quần áo, và được anh em trong làng khuyến khích, giúp đỡ lẫn nhau trong lúc sống cũng như lúc chết… Những điều này chính là những yếu tố có thể khích lệ binh sĩ…”

Sau khi nói xong

Ling Li nói ra những điều nhằm khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ và người dân, từ đó nâng cao sức mạnh chiến đấu của quân đội; nhưng những gì ông ấy nói có phần khác với những câu hỏi mà Trương Hà đã đặt ra.

Khi thấy Trần Mặc ngay lập tức chỉ ra điểm sai lầm trong lời nói của Ling Li, lòng anh ta bỗng thắt lại, cảm giác giống như khi còn học trò mà thầy giáo mắng mỏ anh ta vậy.

Sau một chút suy nghĩ, Ling Li tiếp tục nói: “Người sẵn sàng chia sẻ rủi ro không có tinh thần chiến đấu; người thách thức không có sự kiên định; người chiến đấu không có quân đội chiến thắng.”

“Vì vậy, mỗi khi tập trung quân đội, nếu quãng đường là hàng ngàn dặm thì cần mười ngày, nếu là một trăm dặm thì chỉ cần một ngày; nhất định phải tập trung quân đội tại lãnh thổ của kẻ thù. Khi quân đội đã tập trung đầy đủ và tiến sâu vào đất đai của họ, chúng ta cần chặn đứng mọi con đường liên lạc, đóng quân tại các thành phố lớn, buộc họ phải đối mặt với tình thế nguy hiểm; nam nữ, già trẻ đều bị ép vào những vị trí khác nhau, tận dụng địa hình để tấn công các căn cứ quan trọng.”

“Dừng lại.” Thấy Ling Li muốn tiếp tục nói, Trần Mặc vội vàng ngăn cản và nói: “Ông Ling, hãy theo tôi đi một chút.”

Trần Mặc nhận ra rằng Ling Li dường như chỉ biết thuộc lòng sách vở mà thôi; giống như Hạ Chỉ Ninh, ông ấy chỉ hiểu biết về lý thuyết quân sự mà không biết cách áp dụng thực tế, thậm chí còn không giỏi trong việc giảng dạy.

Nếu chỉ là đơn giản đọc sách về quân sự như vậy, bất kỳ ai biết chữ cũng có thể làm được.

Ling Li có vẻ lo lắng khi theo Trần Mặc ra ngoài.

Trần Mặc không trách móc gì anh ta, mà nói: “Tôi yêu cầu ông dạy họ về quân sự, nhưng có lẽ đó là một yêu cầu quá sức đối với ông.”

Ling Li cảm thấy mình thật sự thiếu sót trong lĩnh vực này, vì vậy anh ta cúi đầu không nói gì.

“Thế này đi, sau này ông chỉ cần giải thích những nội dung trong sách về quân sự một cách đơn giản cho họ là được. Ngoài ra, nếu có thời gian, ông có thể tìm hiểu về Quân đội Thiên Sư hiện nay, tổng kết những vấn đề tồn tại trong đó, rồi khi giảng dạy, hãy nhắc nhở họ về những điều đó,” Trần Mặc nói.

Những hành động của Quân đội Thiên Sư hiện nay chỉ là một minh họa cho rất nhiều cuộc nổi dậy của nông dân qua các thời đại mà thôi.

Nguyên nhân dẫn đến những vấn đề này không phải là do địa vị xã hội, mà là do tầm nhìn vượt qua ranh giới giai cấp.

Người dân ở vùng này, đặc biệt là những

Những chuyện như thế này, dù là trước khi Trần Mặc đi qua thời gian hay sau khi anh ta đến nơi mới, cũng không hề hiếm gặp. Hành vi tiêu xài phung phí và thói sống xa hoa của những kẻ giàu lên nhanh chóng càng là điều thường thấy. Ngay cả trong một xã hội có hệ thống pháp luật vững chắc như Blue Star, vẫn có người phạm tội và làm điều ác; huống chi là trong thời buổi hỗn loạn như bây giờ. Có một câu nói rất đúng: Muốn trở thành người tốt thì rất khó. Nhưng muốn trở thành kẻ xấu thì lại rất dễ dàng.

Vì quân đội có kỷ luật nghiêm ngặt, nên không xảy ra những tình huống tồi tệ như ở Quân đội Thiên Sư, nhưng một số vấn đề vẫn bị phanh phui. Lấy Trương Hà làm ví dụ, vì Trần Mặc đối xử tốt với người đầu tiên theo mình và tin tưởng anh ta rất nhiều, nên anh ta có địa vị rất cao trong ba bang. Mọi người cũng tôn trọng anh ta; vì vậy, sau khi anh ta lấy vợ góa của gia đình Vương làm thiếp, đến Ngụ Châu, anh ta lại thêm một thiếp nữa và nuôi cô ấy ở Tam Nguyên. Anh ta nghĩ rằng Trần Mặc không biết chuyện này, nhưng thực ra Trần Mặc hoàn toàn hiểu rõ. Tuy nhiên, Trần Mặc chắc chắn sẽ không vì chuyện phụ nữ mà chỉ trích anh ta; miễn là không ảnh hưởng đến công việc, việc có nhiều vợ thiếp là chuyện bình thường. Hơn nữa, Trần Mặc cũng không thể trách anh ta được, bởi chính mình ông ta cũng có không ít phụ nữ. Điều khiến Trần Mặc không hài lòng là Trương Hà lợi dụng quyền lực của mình để nhận hối lộ từ các thuộc cấp và sắp xếp cho họ chức vụ từ Thập Phu Trưởng lên đến Bách Phu Trưởng. Hiện nay, khi các đội quân như Chu Tiếu Kỵ Vệ, Thần Dũng, Thần Vũ và Xiển Trận đang được mở rộng, số lượng binh sĩ tăng lên, nên đã xuất hiện nhiều vị trí trống ở các cấp bậc Thập Phu Trưởng và Bách Phu Trưởng. Vì Trần Mặc quá bận rộn với công việc, ông ta chỉ có thể chấp nhận việc để các vị trí này do người dưới cấp đề xuất, điều này tạo điều kiện cho Trương Hà lợi dụng. Ngoài việc nhận hối lộ, Trương Hà còn cắt giảm tiền lương của công nhân khi xây dựng và củng cố tường thành ở Huyện Long Môn và huyện Thạch Lĩnh.

Trần Mặc luôn trả tiền công cho những người lao động hàng ngày, mười văn mỗi ngày; trong khi đó, Trương Hà lại lấy đi từ mỗi người một đến hai văn.

  Nếu không phải vì Tôn Mạnh đã báo cho anh ta biết, thì Trần Mặc sẽ không hề hay biết chuyện này đâu.

  Dù biết rồi, anh ta vẫn quyết định không nói ra. Trương Hà đã theo anh ta từ lâu rồi; anh ta vẫn còn giữ tình cảm với người này.

  Hơn nữa, mới chỉ xây dựng được một số cơ sở vững chắc, nếu bắt đầu trừng phạt những người già xung quanh, chắc chắn sẽ có tin đồn rằng anh ta không tốt bụng với những “người có công”.

  Vì vậy, Trần Mặc quyết định cho Trương Hà ba cơ hội để sửa sai; hiện tại, đã có hai cơ hội rồi.

  Trần Mặc lo lắng rằng Trương Hà sẽ mắc sai lầm lần thứ ba, nhưng anh ta cũng không thể nhắc nhở trực tiếp được; vì vậy, anh ta đã yêu cầu Ling Li sử dụng phương pháp này để cảnh cáo Trương Hà, đồng thời cũng muốn các tướng lĩnh khác cũng hiểu rõ vấn đề này.

  Hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không trở nên tồi tệ hơn.

  Chuyện này chắc chắn không thể kéo dài lâu được; nó sẽ gây hại cho một lực lượng vừa mới phát triển như thế này.

  Ling Li ngập ngừng một chút, sau đó cúi đầu chào Trần Mặc và nói: “Đã rõ.”

  ……

  Sau khi trở về từ huyện Jun, trời đã tối đen.

  Tháng Mười Hai đã đến, gió lạnh thổi vút vang.

  Bầu trời trong xanh, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi xuống mặt đất; gió lạnh thổi qua người, khiến cảm giác như ánh trăng cũng lạnh lẽo vậy.

  Trở về dinh thự, Trần Mặc giao con ngựa Xue Long Jun cho binh lính của mình đưa vào chuồng ngựa. Khi đi đến sân sau, giọng nói ngọt ngào của Thương Minh vang lên: “Anh Mò đã trở về rồi.”

  Thương Minh đã mười ba tuổi rồi; phụ nữ phát triển nhanh hơn nam giới, đã bắt đầu có dáng vẻ của một thiếu nữ, và cách ăn mặc cũng trưởng thành hơn so với trước đây.

  Khuôn mặt trước đây vàng úa giờ đây đã trở nên trắng hồng và đỏ má hơn.

  Trần Mặc nhìn cô gái cao ráo đứng đó với ánh mắt trong sáng và nói nhẹ: “Con hãy chuẩn bị nước nóng cho bố, lát nữa bố sẽ tắm.”

“Được thôi.” Thương Minh rời đi.

“Khoan đã.” Trần Mặc gọi lại Thương Minh.

Thương Minh quay đầu lại.

“Hãy mang nước nóng lên phòng hai chị Xia của cậu, hôm nay là lượt các chị ấy phục vụ.” Trần Mặc nói.

Thương Minh đã hiểu rất nhiều điều; khuôn mặt cô ấy bỗng đỏ lên, ánh mắt cũng tràn ngập sự e thẹn.

“Anh Mò, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.” Nói xong, Thương Minh cúi đầu và chạy đi.

Trần Mặc trở lại phòng ngủ chính, báo tin an toàn cho Hán An Niang và Dễ Thơ Ngôn rồi đi thẳng đến sân nhà hai chị em họ Xia.

Lúc này, khi ngẩng đầu nhìn ra, Trần Mặc thấy trong sân nhà Ninh Uyển bên cạnh, một người phụ nữ xinh đẹp đang quỳ trước cái chum gỗ, giặt quần áo lót.

Mặc dù Trần Mặc đã sắp xếp cho Ninh Uyển một người hầu gái, nhưng đó không phải là người hầu gái cũ của cô ấy. Vì không quen thuộc, Ninh Uyển vẫn cảm thấy e ngại với “người lạ”, nên cô ấy tự mình giặt quần áo lót đã mặc qua.

Thân hình Ninh Uyển rất đầy đặn; khi quỳ xuống, phần lưng và váy áo tạo thành một đường cong duyên dáng, phần mông săn chắc áp sát vào đầu gối, tạo nên một cảnh tượng vô cùng gợi cảm.

Sau khi đạt đến cấp ba, năm giác quan của Trần Mặc được cải thiện đáng kể; chỉ cần liếc nhìn thoáng qua, cô ấy đã thấy hết mọi thứ.

Ninh Uyển khá nhạy cảm với ánh mắt người khác, nên cô ấy nhanh chóng nhận ra có điều gì đó bất thường và ngẩng đầu nhìn ra – quả nhiên, cô ấy thấy một bóng dáng ở cửa sân.

Không ai khác ngoài Trần Mặc được.

Nhận thấy ánh mắt của cô ấy, Ninh Uyển cúi đầu nhìn xuống, rồi vội vàng đứng dậy, cảm thấy hơi ngượng ngùng… Đây chính là sự khó chịu khi một người ngoài sống trong nhà người khác.

Cô ấy nghiêng người lại, nhìn những chiếc váy bị mình làm xộn lộn, rồi quay đầu đi, khuôn mặt hơi đỏ ửng, và thì thầm: “Ngài Hầu đã trở về rồi.”

Trần Mặc gật đầu, rồi chuyển ánh mắt đi: “Ninh Dì giờ đã khá hơn chưa?”

“Cảm ơn Ngài Hầu quan tâm, tình trạng của con đã ổn rồi.” Ninh Uyển hiểu ý của Trần Mặc.

“Trời lạnh lắm, khi giặt quần áo hãy dùng nước ấm nhé. Tay cô đang bị đóng băng đến mức đỏ hết rồi; trong thời tiết này phải cẩn thận tránh bị tổn thương da, nếu không sẽ rất đau đớn đấy.” Trần Mặc nói nhẹ nhàng.

“Vâng ạ.”

Ninh Uyển gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy kỳ lạ. Những lời quan tâm như thế này, thông thường chỉ có người hầu mới nói với chủ nhân mà thôi… Giống như những lời âu yếm giữa các thành viên trong gia đình vậy. Trước khi kết hôn, chỉ có mẹ cô mới từng nói những lời như thế này với cô mà thôi.

“Ngài Hầu hãy nghỉ ngơi sớm nhé.” Ninh Uyển đáp lại.

Trần Mặc gật đầu, rồi đi vào sân của hai chị em nhà Hạ.

Nước nóng đã được chuẩn bị sẵn để sử dụng. Nhưng Trần Mặc lại nhíu mày, nhìn người phụ nữ xinh đẹp, lạnh lùng kia và ngạc nhiên hỏi: “Chỉ Ninh, cô đã đạt được thành tựu gì à?”

Lúc này, con số màu đỏ trên trán của Hạ Chỉ Ninh là 126.