Tuy nhiên, trong khu vườn Đồng Quạ này, có người phụ nữ nào là đơn giản cả?

Tất cả họ đều đã trải qua nhiều chuyện, từng sống trong những cung điện sau lưng gia đình.

Đặc biệt là bà Xiao và bà Gan – hai người thực sự rất giỏi trong “tranh đấu quyền lực”. Khi Vương Huai còn giữ quyền lực lớn, để giành lấy vị trí Thái tử, ba người bà Hui, bà Xiao và bà Gan đã không ít lần tranh đấu âm thầm với nhau.

Vì vậy, dù Từ Anh muốn nói điều gì, họ cũng hiểu ngay lập tức.

Hơn nữa, họ cũng không cần phải sợ hãi Từ Anh.

Thế nên, khi cô ta đứng dậy và nâng ly rượu lên, ngoại trừ Công chúa Triệu Khánh Chu Nhàn là người đầu tiên phản ứng, những người phụ nữ khác đều không hề để ý đến Từ Anh.

Từ Anh nhíu mày, thấy không khí trở nên lạnh lùng, liền nói bằng giọng trong trẻo: “Sao vậy? Chẳng lẽ các người không mong An Quốc Công mọi việc diễn ra thuận lợi và trở về an toàn sao?”

“Hừ.” Bà Xiao lạnh lùng phát ra một tiếng cười, rồi nói: “Chỉ là uống một ly rượu để chúc phúc thôi mà, có lòng thành đâu. Ngày mai tôi dự định cùng em gái đến chùa để cầu nguyện cho An Quốc Công, viết kinh cầu bình an cho cô ấy, và ăn chay tắm gội cho đến khi cô ấy trở về.”

Bà Gan ngồi bên cạnh gật đầu, coi như là đang đồng ý.

Từ Anh: “……”

Chu Nhàn: “……”

Từ Anh vuốt ve đôi môi đầy đặn của mình, đôi mắt dài và đẹp như được nối lại với nhau, rồi nói: “Vậy thì xin hai người em gái cố gắng nhé. Khi An Quốc Công trở về, ta chắc chắn sẽ kể cho cô ấy nghe về sự vất vả của hai người.”

Từ Anh đã trực tiếp gọi bà Xiao và bà Gan là em gái.

“Không cần phiền Hoàng hậu cũ đâu. Những việc này là điều mà chúng tôi và các em gái nên làm. Chỉ cần An Quốc Công trở về an toàn, mọi sự vất vả của chúng tôi đều không đáng kể gì cả, không đáng để cô ấy phải lo lắng.” Bà Xiao lấy ra một chiếc khăn tay từ tay áo, sau đó cầm khăn bằng ngón tay hình hoa lan và che miệng nói.

Dưới đôi lông mày cong vút của Từ Anh, lóe lên một tia lạnh lùng; đồng thời, cô cũng biết rằng hai người này không hề dễ bị kiểm soát.

Vì bà Shaw và bà Gan không chịu thừa nhận Từ Anh, bữa tối đêm giao thừa tại Vườn Đồng Quạ đã kết thúc sớm hơn dự kiến.

Trong phòng của công chúa Triệu Khánh, Chu Ran, đã là nửa đêm.

Những ngọn nến trên đèn cầy le lói ánh sáng vàng óng, xua tan bóng tối trong căn phòng, mang lại ánh sáng ấm áp.

Một thiếu nữ xinh đẹp, thanh tú và yên bình đang ngồi sau bàn viết, cầm trên tay một cái lò sưởi làm từ tre, đọc cuốn “Câu chuyện Tam Quốc” do Trần Mặc viết ra để quảng bá cho nhà hàng Phúc Tạc.

Tuy nhiên, vì cuốn sách này được viết nhằm thu hút sự chú ý của nam giới, nên nó không phù hợp với sở thích đọc sách của Chu Ran.

Nhưng chính vì đó là tác phẩm của Trần Mặc, nên Chu Ran vẫn liên tục đọc đi đọc lại, dù khó có thể đọc hết một lần.

Đúng lúc đó, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ.

Thường ngày, Vườn Đồng Quạ hiếm khi có ai đến thăm cô; chỉ có các cung nữ và Tiêu Vân Hy mới đến đây.

Vào lúc này đêm khuya, có lẽ chỉ có các cung nữ mới đến thôi.

“Trời lạnh thế này, xuống nghỉ đi đi, không cần phải ở đây phục vụ nữa,” Chu Ran nói.

“Công chúa, là tôi đây,” một giọng nói cao quý vang lên.

“Sao em lại đến đây vào lúc này?” Chu Ran nhướng mày.

Thực ra, lúc này Chu Ran cũng không biết nên gọi Từ Anh bằng danh xưng gì.

Từ Anh là cựu hoàng hậu, tức là vợ của em trai cô.

Và cô cũng từng là vợ của anh trai của Từ Anh.

Về mặt danh tính, cô vừa là chị dâu của cô ấy, vừa là dì ruột của cô ấy.

Khi còn ở kinh đô, họ vẫn có thể gọi nhau theo đúng danh phận.

Nhưng sau khi đến Xương Dương, những danh tính đó đã không còn nữa.

Chính vì lý do này, mặc dù họ đã sống chung dưới một mái nhà trong thời gian dài, nhưng họ hầu như chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện riêng tư hay trò chuyện thật sự với nhau.

Chu Ran cảm thấy ngạc nhiên khi Từ Anh đến thăm vào lúc này đêm khuya.

Khi thấy Chu Ran có phản ứng, Từ Anh bước vào phòng và nhìn người thiếu nữ đang đọc sách, cười nhẹ và hỏi: “Công chúa đang đọc gì vậy?”

“Bẩm hạ, đây là những câu chuyện mà An Quốc Công viết cho nhà hàng.”

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Ran vẫn quyết định gọi tên Từ Anh theo danh tính của người này khi còn ở kinh thành.

Từ Anh không hề coi mình là người ngoài, mà thẳng tiếp bước đến chỗ Chu Ran và ngồi xuống, rồi nói: “Tôi cũng đã đọc câu chuyện này rồi; hoàng tử đã thấy nó ở đâu?”

“Chuyện Khổng Minh dùng thuyền cỏ để mượn mũi tên,” Chu Ran đáp, đặt cuốn sách xuống, đứng dậy, ôm lấy chiếc lò sưởi ấm áp, rót cho Từ Anh một tách trà, rồi bất chợt hỏi: “Hoàng hậu tìm tôi vào lúc này khuya, có chuyện gì không?”

Từ Anh quay lại với khuôn mặt thanh tú đầy duyên dáng, đôi mắt long lanh, nói nhẹ nhàng: “Nếu không có chuyện gì, sao hoàng hậu lại tìm hoàng tử chứ?”

Chu Ran vẫn ôm lấy chiếc lò sưởi, lặng lẽ nhìn Từ Anh.

Hai người nhìn nhau trong một lúc lâu; trên khuôn mặt xinh đẹp của Từ Anh hiện rõ vẻ buồn bã, cô nói nhẹ nhàng: “Lúc ăn bữa tối Tết vừa rồi, hoàng tử cũng thấy rồi đấy… Họ không phải phe chúng ta.”

Chu Ran ngồi cách Từ Anh vài cái bàn nhỏ, hỏi: “Hoàng hậu muốn nói điều gì?”

Từ Anh tiến lại gần hơn, nắm lấy tay Chu Ran và nói: “Hoàng tử ạ, chúng ta phải đoàn kết với nhau để giữ ấm.”

Nói xong, cô cười và tiếp tục: “Hoàng tử đã từng phục vụ An Quốc Công chưa nhỉ?”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Chu Ran đỏ bừng lên, cô vội vàng rút tay lại, tránh ánh mắt của Từ Anh, đang định bào chữa thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy:

“Tôi cũng đã từng phục vụ An Quốc Công… Và không chỉ một lần đâu. Bây giờ tôi rất nhớ anh ấy… Nhớ cảm giác anh ấy hôn tôi, vuốt ve tôi…”

Ánh nến mờ ảo chiếu rọi lên khuôn mặt trắng hồng, đầy đặn của Từ Anh; khuôn mặt được trang điểm ấy tỏa ra vẻ đẹp đặc biệt. Cô lại nắm lấy tay Chu Ran và nói: “Trong căn viện này, chỉ có mối quan hệ giữa hoàng tử và tôi là tốt nhất… Hoàng tử hãy giúp đỡ tôi, và tất nhiên, tôi cũng sẽ giúp đỡ hoàng tử.”

Chu Ran hơi bất ngờ trước những lời “táo bạo” của Từ Anh, lại một lần nữa rút tay lại… Không ngờ rằng người phụ nữ từng cao quý như hoàng hậu lại có thể nói những lời như vậy trước mặt mình.

Chu Ran nghiêng đầu, mặt đỏ bừng và nói: “Nương nữ, người say rồi, hay là nên về nghỉ ngơi đi.”

“Hoàng tử nghĩ rằng ta quá phóng đãng, hay là không biết xấu hổ?”

“Không.”

“Thật sự không à? Hoàng tử đừng cảm thấy ngại, đôi khi ta cũng tự nhận mình không biết xấu hổ.”

Từ Anh đứng dậy, quay lưng lại với Chu Ran và nói: “Nhưng bây giờ, ta không còn là nữ hoàng cao quý, cũng không phải con gái của một đại thần quyền lực nữa… Chỉ là một nữ nhạc công bị giáng chức thành nô lệ, sống lay lắt trong Vườn Đồng Quạ này mà thôi.”

Nói xong, Từ Anh quay người lại, nhìn vào mắt Chu Ran và tiếp tục: “Nếu như chưa từng đặt chân lên đỉnh núi, chưa từng thấy cảnh tượng muôn ngàn ngọn núi nhỏ bé dưới chân mình, thì việc sống một cuộc đời mù tịt như vậy cũng chưa sao…

Nhưng bây giờ, ngay chính đỉnh núi mà ta từng đặt chân lên ấy, lại buộc ta phải ngước nhìn lên từ xa… Thật là tàn nhẫn biết bao! Làm sao ta có thể chấp nhận được?”

Từ Anh cúi xuống, vuốt ve khuôn mặt của Chu Ran và nói một cách nghiêm túc: “Nếu hoàng tử đã từng phục vụ An Quốc Công, chắc hẳn hoàng tử cũng không cam lòng sống suốt đời mà không có danh phận, những đứa con sinh ra cũng bị coi là con ngoài giá thú, phải không?

Khi hoàng đế muốn, chỉ cần ban cho một cung nữ một đêm, ngày hôm sau lại có thể phong cô ấy làm phi tần… Chẳng lẽ chúng ta còn thua cả một cung nữ sao?”

Những lời này thực sự chạm đến trái tim Chu Ran. Đúng vậy, nếu như không từng ở bên Trần Mặc, chỉ sống một cuộc đời không danh phận trong Vườn Đồng Quạ này, thì cũng chưa sao…

Nhưng đã từng phục vụ họ rồi, mà vẫn phải sống như vậy suốt đời… Thì đó chẳng khác gì việc phục vụ mà không được đền đáp gì cả.

Thấy biểu cảm của Chu Ran thay đổi, Từ Anh tiếp tục nói: “Và để thay đổi tình hình này, chỉ có cách duy nhất là giành được sự sủng ái của An Quốc Công.

Nhưng phụ nữ của An Quốc Công quá nhiều… Phục vụ họ cũng chưa đủ… Thời gian An Quốc Công đến đây cũng rất ít… Nếu như ngẫu nhiên An Quốc Công đến đây, mà chúng ta hai người lại cùng lúc không khỏe, không có cơ hội gặp nhau… Thì chẳng phải những người như Bà Xiao sẽ được hưởng lợi sao?”

Nói xong, Từ Anh đột nhiên nghiêng đầu sát tai Chu Ran và thì thầm: “Hơn nữa, trong những lần ta phục vụ An Quốc Công trước đây, ta biết ông ấy thích những điều gì… Và ông ấy đặc biệt quan tâm đến danh phận của chúng ta trước đây.”

Nếu là An Quốc Công mỗi lần đến, tôi và ngài sẽ cùng nhau… Chắc chắn sẽ có thể chiếm được trái tim của An Quốc Công mà.”

Vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt hoàn hảo của Chu Ran bỗng nhiên đỏ bừng như những chiếc đèn lồng bên ngoài, giọng nói cũng run rẩy: “Thưa công chúa, xin đừng nói nữa.”

Từ Anh bất ngờ ôm lấy Chu Ran và thì thầm: “Ngài có biết không? Mỗi lần An Quốc Công ôm tôi, anh ta luôn dùng tay…”

Chu Ran muốn đẩy Từ Anh ra, nhưng cảm thấy cơ thể mình yếu ớt không thể làm được.

Nhìn vào ánh mắt đầy tình cảm của Từ Anh, trái tim Chu Ran bắt đầu đập loạn xạ; cô cảm thấy nếu tiếp tục như vậy, hai người sẽ phải hôn nhau thật đấy.

“Nhưng tôi đã hứa với dì rồi…” Chu Ran nói.

Từ Anh ngạc nhiên, hiểu rằng cô ấy đang nói về Tiêu Vân Hy, liền reo lên: “Vậy thì càng tốt! Lúc đó chúng ta sẽ…”

Chu Ran: “…”

Cô không dám nghĩ đến hình ảnh đó.

Cung điện Chong Wang bị chiếm đóng.

Sau khi quen dần với tình hình, vẻ đỏ trên khuôn mặt của Nguyệt Như Yên dần tan biến.

Chiếc chăn trên giường được phủ cao, và cô nằm ngửa trên đó, lông mày nhíu lại rồi lại duỗi thẳng; đôi mắt cô lấp lánh ánh nhìn quyến rũ, thỉnh thoảng lại quay đầu lại hỏi: “Ngài dự định xuất quân vào lúc nào?”

“Khoảng ngày mùng ba tháng Ba thôi. Để đội quân nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa, để cảm nhận trọn vẹn không khí Tết.” Trần Mặc vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi của Nguyệt Như Yên và nói tiếp: “May mắn thay, lần này khi xuống miền nam để giúp đỡ triều đình, chúng ta đã mang theo quần áo mùa đông; nếu không thì phải đợi đến mùa xuân mới được.”

Nguyệt Như Yên run rẩy nhẹ, gật đầu và nói: “Ở Chong Châu, chúng ta cũng đã thu được một số nguồn lực cho mùa đông phải không?”

Trần Mặc gật đầu.

“Thật kỳ lạ… Tại sao miền nam lại lạnh hơn miền bắc?” Nguyệt Như Yên thắc mắc.

“Miền nam là lạnh ẩm, còn miền bắc là lạnh khô,” Trần Mặc đáp một cách vô tư.

“?” Nguyệt Như Yên không hiểu lắm.

Điều này, Trần Mặc chỉ nghe các bậc già kể lại trong kiếp trước; còn về nguyên lý khoa học thì anh ta cũng không từng tìm hiểu, vì vậy không thể giải thích chi tiết cho Nguyệt Như Yên, chỉ đành trả lời một cách qua loa rồi nói tiếp: “Như Yên, em có muốn có con không?”

Yue Ruyan đã ở bên anh ta được một thời gian rồi, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu mang thai.

Hạ Chỉ Ninh, người đang nghỉ ngơi bên cạnh nhưng vẫn chưa ngủ thiếp đi, nghe thấy lời này cũng quay đầu lại, mở mắt nhẹ và dựng tai lên.

Sau một lúc suy nghĩ, Yue Ruyan nói: “Bây giờ tôi vẫn chưa muốn.”

Nói xong, sợ Trần Mặc hiểu lầm, cô còn giải thích thêm: “Hiện tại tình hình trong nước vẫn còn rất bất ổn, kẻ gian ác trong triều chưa bị trừng phạt, phía bắc còn có Kim Hạ những kẻ man rợ đang dõi theo từng bước chân chúng ta. Tôi vẫn muốn ở bên bạn để giúp đỡ bạn. Nếu tôi mang thai, thì sẽ không thể tiếp tục giúp đỡ được nữa.”

Tuy nhiên, dù nói vậy, khi hai người ở bên nhau, họ hoàn toàn không sử dụng biện pháp tránh thai nào cả, chỉ sống theo cảm xúc mà thôi.

“Nếu vậy thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên như mọi khi đi. Nếu sau này tôi mang thai, thì sẽ chăm sóc con cho tốt.” Trần Mặc nghĩ rằng, nếu Yue Ruyan bây giờ muốn có con, thì có thể nhờ Na Lan Y Nhân đến kiểm tra; còn nếu tạm thời không muốn, thì không cần để Na Lan Y Nhân can thiệp vào việc chẩn đoán và điều trị.

Nói xong, Trần Mặc nhìn về phía Hạ Chỉ Ninh đang lén lút nghe lỏm, cười nói: “Đừng giả vờ nữa, tôi biết bạn đang nghe đấy, và bạn cũng rất muốn có con. Ngày mai tôi sẽ nhờ cô Na Lan đến kiểm tra cho.”

Nói xong, Trần Mặc không nói thêm gì nữa, mà tập trung hoàn toàn vào Yue Ruyan.

……

Ngày đầu tiên của năm mới.

Ngày 1 tháng 1 năm thứ ba triều đại Yong An.

Trong dinh Thông Vương, có rất ít người ở.

Vì vậy, Trần Mặc đã gọi Na Lan Y Nhân đến cùng ăn sáng.

Na Lan Y Nhân không mặc chiếc áo choàng đen nữa, mà mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh đậm ở phần trên và một chiếc quần dài màu đơn giản ở phần dưới; trên người có vài vết rách do làm việc hàng ngày. Mái tóc dài của cô được buộc gọn lại, chỉ cắm một cây kẹp gỗ đơn giản; trên người không có cái giỏ tre hay các loại bình chứa đồ khác.

Với vẻ ngoài “sang trọng” này, cả ba người đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Cô Na Lan, trông cô như thế này đẹp hơn rất nhiều so với trước đây.” Trần Mặc cười nói.

Nhưng ánh mắt của Na Lan Y Nhân có vẻ né tránh, nhưng trong lòng cô lại thở phào nhẹ nhõm, vì mừng rằng người kia không nhắc đến chuyện tối qua.

Bữa sáng gồm cháo thịt và bánh bao trắng.

Trông có vẻ rất đơn giản.

Nhưng trong thời buổi hỗn loạn như hiện nay, thì có thể coi đây là một điều rất may mắn rồi.

Người phụ nữ Nalan Y đeo mặt nạ che nửa khuôn mặt, vì vậy khi ăn sáng, cô cũng không tháo mặt nạ ra.

Trần Mặc không cảm thấy ngại ngùng gì, liền hỏi thẳng: “Cô Nalan, tôi có một việc muốn hỏi.”

Nalan Y không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục uống cháo thịt và nói: “Tôi nghe đây.”

“Tôi đã quan hệ với Chỉ Ninh nhiều lần, nhưng cô ấy vẫn không thể mang thai. Ban đầu tôi nghĩ là do sức khỏe của tôi hoặc của Chỉ Ninh có vấn đề, nhưng hóa ra không phải vậy; những người vợ và tình nhân khác của tôi thì lại có thể mang thai được. Tại sao lại như vậy?” Trần Mặc hỏi.

Nalan Y ngẩng đầu nhìn anh ta một lát rồi nói: “Có hai lý do. Một là vì trình độ tu luyện của anh quá cao, nên khó có khả năng sinh con; nhưng nếu quan hệ thường xuyên hơn, vẫn có cơ hội. Vì vậy, tôi nghĩ lý do nằm ở sự xung đột giữa các phương pháp tu luyện của hai người. Điều này khiến cho sau khi quan hệ với người bình thường, khả năng họ mang thai lại cao hơn so với những người tu luyện.”

Giải pháp cũng rất đơn giản: một trong hai người hãy tạm thời ngừng tu luyện trong một thời gian, để cơ thể thích nghi với việc không còn bị ảnh hưởng bởi các phương pháp tu luyện, sau đó mới tiếp tục quan hệ, thì khả năng mang thai sẽ tăng lên đáng kể.

Nếu muốn tăng thêm khả năng mang thai, thì cả hai người đều nên ngừng tu luyện hoàn toàn; tốt nhất là để cơ thể không còn chút linh khí bẩm sinh nào cả.”

Nalan Y lấy chiếc khăn đặt trên bàn lau miệng, rồi nhìn Trần Mặc và nói: “Trước đây tôi đã quan sát linh khí bẩm sinh của anh; nó quá mạnh mẽ, dương khí chiếm ưu thế quá lớn. Như người ta thường nói, ‘dương đơn thì không thể sinh sản, âm đơn thì không thể phát triển’. Tôi khuyên anh, tốt nhất là nên tạm thời ngừng tu luyện một thời gian.”

Hạ Chỉ Ninh nhìn Trần Mặc một cách lặng lẽ.

Trần Mặc: “……”