Bên trong phòng riêng ở sân sau của dinh thự họ Hầu.

Thời tiết ngày càng lạnh, vì vậy các cô gái ít khi ra ngoài đi dạo nữa.

Ngô Mật mặc một bộ váy màu nhạt rộng thùng thình, mái tóc dài buông xõa, nằm nghiêng trên chiếc giường được phủ đầy chăn mềm, một tay vuốt ve cái bụng đã bắt đầu phồng to của mình, lắng nghe những cuộc trò chuyện phiếm của các chị em bên dưới, khuôn mặt thanh tú của cô hiện lên vẻ buồn bã.

Nói ra thì, trước đây mối quan hệ giữa Ngô Mật và Trần Mặc không hề sâu đậm lắm.

Dù sao thì cũng là do sự sắp đặt của cha mẹ và lời mai mối, hai người hoàn toàn không có nền tảng tình cảm nào cả.

Chỉ là sau khi kết hôn, tình cảm của họ dần dần trở nên sâu đậm hơn, và họ bắt đầu dựa vào nhau.

Khi Ngô Mật mang thai đứa con của Trần Mặc, tình cảm của cô dành cho anh ta trở nên vô cùng sâu đậm.

Ví dụ, trước đây khi Trần Mặc không ở nhà, dù cô nhớ anh ta, nhưng trong giấc mơ cô không bao giờ thấy anh ta xuất hiện.

Nhưng sau khi mang thai, mỗi đêm trong giấc mơ cô đều thấy anh ta, và mong muốn Trần Mặc sẽ sớm trở về để bên cạnh cô.

Cách đó không xa, bà Hán An lẩm bẩm trò chuyện một cách không mấy chăm chỉ, suy nghĩ của bà hoàn toàn đang hướng về đứa bé trong bụng mình.

Bên cạnh giường, Chu Juan đang cẩn thận gọt lê bằng một con dao nhỏ, với vẻ tập trung cao độ.

Dễ Thơ Ngôn là người năng động nhất, đang kể những câu chuyện thú vị gần đây.

Hạ Chỉ Thanh cười nói vài câu rồi chuẩn bị rời đi.

Ngô Mật là vợ chính của Trần Mặc, vì vậy hàng ngày các cô gái đều đến thăm cô và trò chuyện cùng cô.

Dù sao thì mọi người cũng sống trong cùng một sân, chủ đề trò chuyện đã được bàn luận hết từ lâu rồi, việc đến đây ngồi lại một lát cũng chỉ là để trò chuyện thêm thôi.

Nam Cung Như, Lương Tuyết, Ninh Uyển và Tiêu Vân Hy cũng lần lượt đứng dậy.

Khi Trần Mặc không ở nhà, mọi người cảm thấy khá nhàm chán.

“Thưa phu nhân Chín, có người bên ngoài tự xưng là họ hàng của ngài muốn gặp ngài. Đây là vật chứng mà họ đưa đến.” Ngay lúc đó, một cung nữ bước vào phòng, tay cầm một chiếc vòng ngọc.

Phu nhân Chín chính là người mà mọi người gọi là Chu Juàn.

Nghe tin này, Chu Juàn đưa quả lê đã gọt vỏ cho Ngô Mật, sau đó đặt lại con dao xuống và đi về phía người đó.

Nhận lấy chiếc vòng ngọc từ tay cung nữ, Chu Juàn giật mình vì đó chính là vật mà mẹ cô luôn đeo bên mình.

“Mẹ đã sai người đến à?”

Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Chu Juàn. Cô thu lại chiếc vòng ngọc và hỏi: “Người đó ở đâu?”

Dù vật chứng trùng khớp, nhưng với tư cách là người thân cận của Trần Mặc, Chu Juán không thể gặp riêng người đàn ông đó được.

Trong phòng khách, dưới sự hộ tống của cung nữ, Chu Juàn gặp gỡ người đàn ông đó.

Khi nhìn thấy Chu Juàn, người đàn ông liền quỳ xuống và cầu xin: “Xin ngài hãy cứu gia đình Lý.”

Người đàn ông này cũng là người của gia đình Lý, nhưng không mang họ Lý; tên anh ta là Vương Hạc.

Anh ta là người nhà của vợ em ruột của Phu nhân Huệ.

Vì mối quan hệ giữa Hoàng tử Huy và Trần Mặc, và vì Linh Châu cách Phong Châu khá xa, nếu gia đình Lý tự mình đi, rất dễ bị lộ thông tin, vì vậy họ đã nhờ Vương Hạc – người thân của gia đình – đến giúp đỡ.

Yêu cầu của gia đình Lý rất đơn giản:

Vì Li Minh Phiên và Li Minh Trung đã “đầu hàng” phe kia, Hoàng tử Huy không còn tin tưởng gia đình Lý nữa; việc giành được vị trí Thế tử cũng hoàn toàn không còn hy vọng, và họ không thể tiếp tục ở lại Phong Châu được nữa, vì vậy họ quyết định chuyển sang phục vụ Trần Mặc.

Vì Chu Juàn là con gái của Phu nhân Huệ, nên họ muốn nhờ sự giúp đỡ của cô để quá trình chuyển phe diễn ra thuận lợi hơn.

Ý định của gia đình Lý là, mặc dù họ chuyển sang phục vụ Trần Mặc, nhưng họ vẫn muốn dựa vào sự hỗ trợ của Chu Juàn.

Dù sao thì “có người quen trong triều cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc giải quyết các vấn đề”.

Gia đình Lý muốn Chu Juàn can thiệp với Trần Mặc để giúp họ.

Thực ra, đối với Chu Juàn mà nói, đây cũng là một điều tốt.

Dù sao thì có người thân họ hàng giúp đỡ, việc thuyết phục người trong triều cũng sẽ dễ dàng hơn.

Do đó, dựa vào cả lý do huyết thống lẫn lợi ích cá nhân, Chu Juàn đã đồng ý giúp đỡ gia đình Lý.

Cô sẽ viết một lá thư cho Trần Mặc.

……

Kim Hạ. Kinh thành. Phòng đọc sách hoàng gia.

Kim Hạ Khan Tốc Huy đang tập hợp các quan lại cấp năm trở lên của sáu bộ để thảo luận công việc trong phòng đọc sách hoàng gia.

Hầu hết những vấn đề được thảo luận đều liên quan đến quân sự.

Lúc này, tâm trạng của Tốc Huy rất tốt; dù sao thì cả hai đội quân Tây và Đông đều đang giành chiến thắng liên tiếp. Đội quân Tây thậm chí đã tiêu diệt một quốc gia, và báo cáo mới nhất cho biết họ đã chiếm giữ Lũng Nguyên của Đại Tống và đang tiến về phía Ngụ Châu.

Điều duy nhất khiến Tốc Huy không hài lòng là đội quân Đông đã lâu không gửi báo cáo chiến thuật nào về. Bản báo cáo cuối cùng mà họ gửi về là thông tin về việc đội quân đã chiếm giữ Cao Châu của Đại Tống và đe dọa Thanh Châu.

Theo lẽ thường, vào thời điểm này, đội quân Đông đã phải chiếm được Thanh Châu và sắp sửa gặp gỡ đội quân Tây.

Không hiểu Tốc Các đang làm gì mà, với tư cách là người giám sát quân đội, ông ta lại không hề có bất kỳ tin tức nào trong thời gian dài như vậy.

Quan chức của Bộ Quân sự nói: “Thánh Hoàng, hôm nay thần nhận được báo cáo mới nhất từ đội quân Tây. Do thời tiết đột ngột giảm lạnh, đội quân không mang theo đồ ăn mặc giữ ấm; xin yêu cầu Bộ Hộ phân phát đồ dùng giữ ấm cho các chiến binh ở tiền tuyến.”

“Được,” Tốc Huy không suy nghĩ gì nhiều đã đồng ý và yêu cầu Bộ Hộ thực hiện ngay.

Sau đó, Tốc Huy dừng lại một chút rồi hỏi: “Có báo cáo mới nhất nào từ đội quân Đông không?”

Các quan lại của sáu bộ đều lắc đầu.

Chính lúc đó, tiếng của một người eunuch vang lên bên ngoài phòng đọc sách hoàng gia: “Thánh Hoàng, có báo cáo khẩn cấp từ phía Đông!”

Nghe thấy vậy, các quan viên trong phòng đều giật mình.

Theo giọng nói, có chuyện lớn xảy ra rồi.

Rất nhanh sau đó, người eunuch đã đưa báo cáo từ đội quân Đông đến tay Tốc Huy.

Tốc Huy nhìn báo cáo, mặt tái nhợt đi. Trong báo cáo ghi rõ rằng toàn bộ đội quân Đông đã bị tiêu diệt, các tướng lĩnh như Thiếp Mục Nhĩ, Yết Lỗ Nô Cốc đều đã hy sinh; chỉ có Tốc Các và vài trăm binh sĩ may mắn sống sót thoát ra được.

Lý do Tốc Huy mãi mới biết chuyện này là bởi vì lần đầu tiên Thiếp Mục Nhĩ thất bại, Tốc Các nghĩ rằng sẽ báo cáo khi tình hình được cải thiện, nên đã giấu kín tin tức đó. Và sau đó, khi các trận thua tiếp diễn, ông ta vẫn tiếp tục giấu chuyện này.

Vốn dĩ cùng là quan lại trong một triều đình, lúc nào cũng gặp nhau, nếuTuó Bá Chư giấu kín chuyện này, thì Vạn Ngân Hạ Cát tự nhiên sẽ không báo cáo với quân đội phía Đông.

Bây giờ sự việc đã trở nên nghiêm trọng,Tuó Bá Chư không thể tiếp tục giấu che được nữa, nên buộc phải báo cáo ngay.

Tuó Bá Huy chỉ cảm thấy vài tờ giấy mỏng manh này lúc này nặng như chì, ông nói với giọng trầm ấm: “Người mang bản báo cáo chiến tranh hiện đang ở đâu? Ta muốn hỏi chuyện.”

Người eunuch đáp: “Bẩm Đại Hán, người đó đang chờ bên ngoài.”

“Gọi vào.”Tuó Bá Huy ra lệnh.

Các quan lại trong phòng đọc sách hoàng gia lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, vị quan chủ chốt của Bộ Quân sự tiến lên hỏi: “Đại Hán, xin hỏi bản báo cáo từ phía Đông ghi chép những thông tin gì?”

Đúng lúc này, người mang bản báo cáo chiến tranh, dưới sự dẫn dắt của người eunuch, đã bước vào phòng đọc sách. Khi nhìn thấyTuó Bá Huy, người đó lập tức quỳ xuống đất.

Mặt mọi quan lại đều biến sắc; việc người đó quỳ ngay lập tức cho thấy đây là một sự việc cực kỳ nghiêm trọng.

Quả nhiên, sau khi được hỏi, nội dung của bản báo cáo chiến tranh được trình bày một cách chi tiết hơn.

Khi biết rằng quân đội phía Đông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, phía Đông đã thất bại thảm hại, chỉ còn lạiTuó Bá Chư cùng vài trăm người thoát về, tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh ran khắp người, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Làm sao có chuyện như vậy được?

Trước đây, quân đội phía Đông không phải luôn giành chiến thắng liên tiếp sao? Chỉ mới qua một thời gian ngắn mà đã thất bại thảm hại như vậy à?

Quân đội phía Đông có tới tám mươi nghìn binh sĩ mà.

Bây giờ hầu như toàn bộ quân đội đều bị tiêu diệt…

Sự mất mát này đối với toàn bộ Kim Hạ mà nói, cũng coi là một tổn thất rất lớn.

“Á!”

Tuó Bá Huy vung tay mạnh vào bàn, la lên với giọng tức giận.