Nghe những lời này, Hoàng đế Vĩnh An biết rằng việc này có nghĩa là mình sắp phải từ bỏ quyền lực và để cho Lô Thịnh. Mặc dù đã đoán trước được điều này, nhưng khi nó thực sự xảy ra, lòng ông vẫn không khỏi chùng xuống – dòng dõi họ Sở của mình rốt cuộc cũng không thể hồi sinh được nữa. “Theo lời An Quốc Công nói, tất cả các công việc lớn nhỏ ở đây đều để An Quốc Công tự lo liệu; vận mệnh của đất nước này, ta giao cho An Quốc Công.” Hoàng đế Vĩnh An nói.

“Bệ hạ quá khen ngợi, thần chỉ làm tròn bổn phận của một thần tử mà thôi.” Trần Mặc cúi đầu chào và nói lớn: “Thần Trần Mặc xin tuân theo mệnh lệnh.”

Với sự ủy thác của hoàng đế, bất cứ việc gì Trần Mặc làm tiếp theo sau này đều trở nên hợp pháp và chính đáng hơn nhiều.

“Tướng chỉ huy Quân Đội Hoàng gia, Vương Tố, chính là người tin cậy của kẻ phản bội Lô Thịnh; khi bệ hạ bị giam cầm trong cung, kẻ này chịu trách nhiệm rất lớn. Thần cho rằng nên bãi nhiệm chức vụ chỉ huy của hắn, sau khi làm rõ tội ác của hắn mới xử lý tiếp. Còn vị trí chỉ huy Quân Đội Hoàng gia trống rỗng này, thần đề nghị giao cho Phó tướng Quân Đội Hoàng gia, Dương Vệ, người này có năng lực xuất chúng và cũng là một trung thần của triều đại Đại Tống chúng ta… Nhưng do bị Lô Thịnh áp bức, ông ấy đã lâu không được thăng chức.” Trần Mặc nói.

Khi đã giao trọng trách này cho Trần Mặc, Hoàng đế Vĩnh An không hề suy nghĩ nhiều về danh tính của Dương Vệ, liền gật đầu và ngay lập tức hỏi: “Ai vậy, tướng Dương Vệ?”

“Dương Vệ, bệ hạ muốn gặp ngài.” Trần Mặc hét lớn bên ngoài cung.

Dương Vệ đang đợi bên ngoài, nghe thấy tiếng gọi của Trần Mặc~, vội vàng cúi đầu bước vào, đầu tiên chào Trần Mặc~, sau đó mới chào Hoàng đế Vĩnh An.

“Tướng Dương thật sự có phong thái oai nghiêm… Lúc nãy An Quốc Công đã đề cử ngài làm chỉ huy Quân Đội Hoàng gia; ta nghĩ ngài hoàn toàn có thể gánh vác trọng trách này.” Hoàng đế Vĩnh An nói.

Nghe những lời này, Dương Vệ bất ngờ rung động; anh liếc nhìn Trần Mặc một cái, trong lòng cảm thấy hào hứng đến mức muốn quỳ gối trước mặt Trần Mặc và xin trở thành chó của ông ấy… Trước đây, mình dù sao cũng thuộc phe Lô Thịnh; chỉ vì tố cáo tội ác của Vương Tố và giúp đỡ một chút mà đã được thăng chức ngay lập tức.

Theo những gì anh ta đã nghĩ trước đó, chỉ cần được tha thứ cho tội lỗi của mình, anh ta sẽ rất vui mừng.

“Tướng Yang, sao không nhanh chóng cảm ơn Hoàng đế?” Trần Mặc thấy anh ta đang ngẩn ngơ, liền nói.

“Cảm ơn Hoàng đế,” Yang Wei nói một cách kính trọng.

“Các tướng lĩnh thuộc quân đội cấm vệ bao gồm Lô Lan, Lô Vĩ, Tào Yến…” Trần Mặc liên tục đọc ra vài cái tên; những người này đều là các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội cấm vệ, đồng thời cũng là những người thuộc phe của Lô Thịnh. Danh sách những người này đã được người dưới cấp đệ trình lên, và hiện tại họ đã bị bắt giữ. Sau đó, Trần Mặc đã đặt ra các tội danh cho họ và kết án tử hình, rồi bắt đầu sắp xếp những người của mình vào các vị trí quan trọng.

Đầu tiên, vị trí lãnh đạo quân đội cấm vệ được giao cho Đại tướng. Trần Mặc đề xuất để Nguyệt Như Yên đảm nhận vai trò này, còn Tiêu Tĩnh sẽ là phó lãnh đạo.

Tiếp theo là vị trí Thủ tướng.

Trần Mặc đề xuất để Cảnh Tùng Phủ đảm nhận chức vụ này.

Nghe tin này, không chỉ Hoàng đế Vĩnh An mà Nguyệt Như Yên, Hạ Chỉ Ninh, thậm chí cả Ngô Diễn Khánh cũng đều ngạc nhiên. Theo lẽ thường, vị trí này lẽ ra phải do chính Trần Mặc đảm nhận mới đúng chứ?

Trước đây, sau khi cuộc nổi loạn thành công, Lô Thịnh đã chiếm giữ chức vụ Thủ tướng.

Nhưng việc Trần Mặc làm như vậy chắc chắn có lý do riêng của mình; hơn nữa, với khả năng của mình, ông ta cũng không thể đảm nhận được chức vụ này. Việc ông ta chỉ cần giữ vững quyền lực quân sự trong tay là đủ rồi.

Ngược lại, Cảnh Tùng Phủ – dù trước đây từng đảm nhận chức vụ Quận trưởng huyện Bình Đình hay Triệu phú thành phố Huái Châu – luôn xử lý các công việc chính trị một cách rất hiệu quả.

Cảnh Tùng Phủ cũng từng là người theo học dưới trướng của Trần Mặc; vì vậy, việc để ông ta đảm nhận chức vụ Thủ tướng, Trần Mặc hoàn toàn yên tâm.

Ngô Diễn Khánh được bổ nhiệm vào vị trí một trong ba vị trí cao quý nhất, đó là Tư Thúc.

Vị trí này trước đây do chủ nhân gia tộc Lương Gia là Lương Mộ đảm nhận.

Sau đó, Khương Ly, Hạ Chỉ Ninh, Nam Cung Hiến, Tôn Mạnh, Ngũ Đệ Phù Sinh, Lưu Kế… thậm chí cả những người không có mặt ở đây như Triệu Lương, Tả Lương Luân, Dương Xuyên, Trường Ân, Tống Thế Minh… cũng đều được thăng chức.

Những công lao của Chương Ân, Tống Thế Minh và những người khác chắc chắn là nhờ vào việc đuổi quân xâm lược ra ngoài biên giới và canh gác biên cảnh. Nói chung, tất cả các vị trí có thực quyền trong triều đình đều đã được những người thuộc phe Trần Mặc chiếm giữ. Những chức vụ hư danh còn lại, như Thái phủ, Thái sư, Thiếu bảo, v.v., thì Trần Mặc đã hào phóng trao tặng cho phe bảo hoàng cũng như các thành viên còn sống của hoàng gia. Ngoài ra, trước đây, Hoàng hậu cũ Từ Anh và Công chúa Triệu Khánh không phải đều bị giáng cấp xuống hàng nô lệ sao? Bây giờ, Trần Mặc dự định sẽ phục hồi địa vị cho Từ Anh thành một công dân bình thường, còn Công chúa Triệu Khánh thì được trở lại là công chúa của Đại Song. Ngoài Từ Anh và Công chúa Triệu Khánh, còn có Phu nhân Gan, Phu nhân Tiêu, Phu nhân Huệ, thậm chí cả Chu Quân – những người cuối cùng cũng là người thân của Vương gia Huyền; Trần Mặc đều quyết định ân xá tội lỗi của họ. Tất nhiên, tất cả những việc này, Trần Mặc không cần phải nói trực tiếp với Hoàng đế Vĩnh An, chỉ cần giải quyết một cách kín đáo là được. Sau khi Trần Mặc trình bày xong, đã qua nửa giờ đồng hồ. Nhưng những người như Nguyệt Như Yên, Khương Ly… vẫn không hề cảm thấy mệt mỏi, ngược lại còn rất tỉnh táo. Khi thấy Trần Mặc im lặng, Nguyệt Như Yên, người vẫn chưa nói gì suốt thời gian đó, bước lên một bước và nói một cách lễ phép: “Bệ hạ, An Quốc Công đã dành hết tâm huyết và sức lực để phục vụ Đại Song, đuổi quân xâm lược, trừng phạt bọn phiến loạn, trừng trị kẻ gian ác; những công lao của ngài thật sự rất lớn lao. Thần xin bệ hạ phong An Quốc Công làm Quý Vương và ban cho ngài chín đặc ân.” Danh hiệu Quý Vương này có ý nghĩa rất quan trọng trong lịch sử, bởi vì từ xưa đến nay, những người giữ chức vụ Quý Vương luôn là những người có danh tiếng và quyền lực lớn; điều này khiến cho danh hiệu “Quý Vương” trở nên cao quý hơn so với các danh hiệu vua chúa khác. Khi nghe những lời này, Hoàng đế Vĩnh An rất ngạc nhiên. Mặc dù không có quy định nào bắt buộc người giữ chức vụ vua phải mang họ Chu, nhưng trong suốt gần bốn trăm năm qua của Đại Song, ngoại trừ một vài vị vua mang họ khác vào thời kỳ khai quốc, sau đó thì không ai được phong làm vua với họ khác nữa.

Và cái tước hiệu này đã khiến anh ta nhớ đến một vị chú họ Vương – đó chính là Quý Vương Chu Lâm thời kỳ Hoàng đế Kinh Đế (người này đã được đề cập trước đây); ông ấy cũng là thiên tài xuất chúng nhất trong hoàng gia, không cần dựa vào bất kỳ phép thuật nào mà đã vượt qua được cấp độ võ sĩ nhất phẩm. Thật đáng tiếc, Chu Lâm không màng đến quyền lực, và ngay trong thời kỳ Hoàng đế Kinh Đế, ông đã ra đi tìm kiếm sự sống bất tử ở nước ngoài; cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về ông, e rằng ông đã không còn sống nữa.

Đúng lúc Hoàng đế Vĩnh An đang do dự, hai đại thần thuộc phe bảo hoàng là Sư và Tạp đã lập tức phản đối.

Cũng giống như khi Lô Thịnh đảm nhận chức vụ thủ tướng, họ cũng đã phản đối.

Trần Mặc cũng từ chối: “Thần từ đời này sang đời khác đều là công dân của triều đình Song, luôn nhận được ân huệ của quốc gia. Mặc dù thần có công lao, nhưng đó cũng là nhờ vào uy danh của Hoàng đế Thái Tổ. Việc được phong tước, thần tuyệt đối không dám nhận.”

Khi hai đại thần Sư và Tạp thở phào nhẹ nhõm, Ngô Diễn Khánh lại đứng lên, yêu cầu Hoàng đế Vĩnh An phong Trần Mặc làm Quý Vương.

Trần Mặc một lần nữa từ chối.

Đại thần họ Sư nói: “An Quốc Công luôn tuân theo lý tưởng của thiên đạo, hành động theo lẽ công bằng, và coi việc hỗ trợ triều đình Song là trách nhiệm của mình. Nhưng nếu phong An Quốc Công làm vua, chắc chắn sẽ gây ra sự chỉ trích từ các công dân, và cả thế giới cũng sẽ hiểu lầm rằng An Quốc Công giống như Từ Quốc Trung hay Lô Thịnh… Chúng ta là công dân của triều đình Song, không nên đẩy An Quốc Công vào con đường bất nhân và bất nghĩa.”

Lời nói này thật sự rất sắc bén; dường như chỉ cần An Quốc Công được phong làm vua, ông ta sẽ trở thành kẻ giống như Từ Quốc Trung hay Lô Thịnh.

Thậm chí còn bị gán mác bất nhân và bất nghĩa nữa.

Trần Mặc nhắm mắt nhìn đại thần họ Sư một lát, nhưng không nói gì cả.

Nghe thấy những lời này, Ngô Diễn Khánh gần như tức giận đến mức râu muốn cong lại; ông vội vàng nói: “Bệ hạ, việc phong An Quốc Công làm vua chính là mong muốn chung của toàn thể thần dân.”

Ngay khi những lời này vang lên, Nguyệt Như Yên, Hạ Chỉ Ninh, Khương Ly và những người khác đều lần lượt tiến lên bày tỏ sự đồng tình của mình.

Hoàng đế Vĩnh An liếc nhìn Trần Mặc – người vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị không nói gì – trong lòng thấy rõ đối phương đang áp dụng chiêu “ba lần từ chối ba lần nhường bước”. Ông không dám phản đối, nhưng vẫn cố tình đưa ra một lý do nhỏ để biện minh: “Thần… Thần cũng có ý định phong An Quốc Công làm vua, nhưng không may An Quốc Công bản thân lại không đồng ý.”

Ngô Diễn Khánh vội vàng nói: “Việc phong An Quốc Công làm vua là ý muốn của trời, là mong muốn của dân chúng; làm sao có thể để An Quốc Công tự nguyện từ chối được? Bệ hạ, việc An Quốc Công từ chối chỉ chứng tỏ ông ấy có phẩm chất cao quý, nhưng chúng ta không thể để trái với ý muốn của trời và dân chúng được.”

“Xin bệ hạ hãy phong An Quốc Công làm vua.”

Lần này, không chỉ Nguyệt Như Yên và những người khác nói ra điều đó, mà cả các binh sĩ đứng bên ngoài cung điện cũng như thể họ đã nghe thấy những lời nói bên trong cung, và họ đều bắt đầu hô vang thành tiếng, vang dội khắp nơi.

Bên ngoài cung, các cung nữ và eunuch đều sợ hãi đến mức co ro lại.

Hoàng đế Vĩnh An cũng bị dọa cho sững sờ, run rẩy đến mức không thể nói nên lời.

Trần Mặc vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng trong lòng cũng cảm thấy ngạc nhiên. Mặc dù Nguyệt Như Yên và những người khác đã đề cập đến chuyện phong An Quốc Công làm vua với ông, nhưng ông không ngờ họ đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng đến thế.

Rõ ràng hôm nay mới vào thành phố, cuộc chiến tranh kéo dài đến tận buổi tối; thời gian quá gấp rút, làm sao họ có thể chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo như vậy?

Ngô Diễn Khánh thật sự là một kẻ khôn ngoan; họ thậm chí còn dùng cả “ý muốn của trời” và “mong muốn của dân chúng” để biện minh cho việc này. Điều mà Trần Mặc không hề biết là, sau khi biết tin Lư Thịnh đã chết, họ đã quyết định hành động mà không cần sự đồng ý của Trần Mặc.

Nói ra thì, nếu như thiên hạ vẫn chưa ổn định, có lẽ họ đã sớm chuẩn bị xong cả bộ lễ phục hoàng gia rồi.

Lúc này, dù hai đại thần Sư và Tạ có phản đối thế nào đi nữa, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Đúng lúc Hoàng đế Vĩnh An sắp đồng ý…

“Hoàng thái hậu đến rồi.” Một giọng nói sắc bén như tiếng vịt trống vang lên.

Bên ngoài cung điện ngủ của hoàng đế, các binh sĩ đều lùi lại để mở đường.

Hoàng thái hậu Lương Kỳ được các cung nữ và eunuch hộ tống đến bên ngoài cung điện ngủ của hoàng đế, nhưng bà không ngay lập tức bước vào mà dừng lại bên ngoài, cúi chào một cách lễ phép: “Thần xin chào Bệ hạ.”

“Hoàng thái hậu đã đến, mời bà vào trong ngay.”

Nghe tin Hoàng thái hậu đến, Hoàng đế Vĩnh An rất vui mừng, hy vọng sự xuất hiện của bà có thể giúp ông giảm bớt áp lực.

Các binh sĩ liên tục liếc nhìn Hoàng thái hậu Lương Kỳ, cho đến khi bà bước vào cung điện mới quay lại làm việc của mình.

Rõ ràng, đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến một người phụ nữ xinh đẹp đến thế.

Những vị tướng như Nguyệt Tướng và Hạ Tướng mà họ thường gặp, họ đã nghĩ rằng họ giống như những nàng tiên rồi; nhưng Hoàng thái hậu này lại còn xinh đẹp hơn cả những nàng tiên.

“Thần xin chào Bệ hạ,” sau khi bước vào cung điện, Hoàng thái hậu Lương Kỳ lại cúi chào Hoàng đế Vĩnh An một lần nữa.

“Hoàng thái hậu, xin miễn lễ nghi. Người ta, hãy mang ghế cho Hoàng thái hậu.” Khi nói đến việc chuẩn bị ghế cho Hoàng thái hậu, Hoàng đế Vĩnh An bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì không có sự chỉ đạo của Trần Mặc, ai dám làm gì cả.

“Chưa nghe lời Bệ hạ sao?” Trần Mặc quay đầu lớn tiếng.

Một người eunuch bị đẩy vào cung điện và run rẩy mang đến một chiếc ghế cho Hoàng thái hậu Lương Kỳ.

“Bệ hạ, người này chính là An Quốc Công phải không?” Sau khi ngồi xuống, Hoàng thái hậu Lương Kỳ nhìn người đàn ông vừa nói và quan sát kỹ lưỡng.

“Thần Trần Mặc xin chào Hoàng thái hậu,” Trần Mặc cúi chào và ngước nhìn Hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu Lương Kỳ mặc một chiếc váy cung màu tím, khoác thêm một chiếc áo choàng màu trắng, đầu đội mũ rồng; thân hình của bà tròn đầy nhưng không quá mập mạp, đôi lông mày và đôi mắt như đôi mắt phượng; do sống ở vị trí cao suốt nhiều năm, bà toát ra vẻ oai nghiêm và quý phái, vẻ đẹp đó thậm chí còn vượt qua cả Tiêu Vân Hy và Hoàng hậu cũ Từ Anh.

Cảm giác đó, giống như cô ấy mặc một bộ áo lụa, không đeo bất kỳ trang sức nào, nhưng mọi người vẫn thấy rằng xuất thân của cô ấy không hề tầm thường. Đây là một người phụ nữ toát ra vẻ cao quý từ tận xương tủy.

“Quả thật là một anh hùng trẻ tuổi, oai phong lẫm liệt, xứng đáng là một trung thần, một trụ cột của đại triều nhà Tống chúng ta.” Lương Kỳ cười nói: “Nói ra thì, An Quốc Công cũng phải gọi ta là dì ruột mới đúng… Gần đây, Xue’er có khỏe không?”

Cha của Lương Tuyết và cha của Lương Tuyết đều thuộc cùng một thế hệ; việc Trần Mặc gọi Lương Kỳ là dì ruột cũng hoàn toàn hợp lý. Nhưng Lương Tuyết không phải là con dâu được cưới hỏi chính thức của Trần Mặc, mà là được “cướp đi”, và Lương Gia cũng luôn từ chối công nhận mối quan hệ này. Lời nói của Lương Kỳ coi như là sự thừa nhận từ phía Lương Gia đối với cuộc hôn nhân này.

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu đã quan tâm, bản thân tôi vẫn khỏe mạnh.” Trần Mặc nói.

Từ “nội tiện” thường được nam giới dùng để chỉ vợ hay thiếp, đó là một cách tự xưng khiêm tốn.

Hạ Chỉ Ninh nhăn mày, nhưng trong tình huống hiện tại, cô ấy cũng không thể thể hiện sự địch ý, nên chỉ có thể kìm nén cảm xúc ghen tị trong lòng lại.

“Hoàng Thái Hậu đến đúng lúc lắm, bệ hạ đang muốn phong An Quốc Công lên chức Quý Vương đây… Hoàng Thái Hậu nghĩ sao?” Hoàng đế Yongan hỏi.

“Bản thân ta cho rằng vẫn chưa đủ.” Lương Kỳ đáp.

Hoàng đế Yongan: “???”

“An Quốc Công đã có công lao to lớn; ngoài việc được phong chức Quý Vương ra, còn nên được đội mười chiếc mũ lông, ngồi xe vàng, đi xe ngựa kéo bởi sáu con ngựa, sử dụng các nghi thức long trọng của hoàng gia khi ra vào cung điện… Khi bước vào điện, không cần phải gọi tên.” Lương Kỳ nói một cách kiên quyết. Những điều cô ấy đề xuất đều tương đương với đặc quyền của một vị hoàng đế.

Nghe xong, Hoàng đế Yongan gần như sững sờ.

Trần Mặc nhìn chằm chằm vào Lương Kỳ, cứ cảm thấy nàng ấy đang nói trái ngược để chế giễu mình, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của đối phương, rõ ràng là nàng ấy đang nói thật lòng.

Trần Mặc nhướng mày, liệu đây có phải là dấu hiệu nàng ấy đang muốn tỏ tình với mình không?

Mình và Lương Gia đã có mâu thuẫn khá lớn.

Nguyệt Như Yên và Hạ Chỉ Ninh đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng hành động này của Lương Kỳ có lẽ là vì cha của nàng ấy.

Cuối cùng, Hoàng đế Vĩnh An chỉ đành bất đắc dĩ phong Trần Mặc thành Quý Vương và ban cho nàng đầy đủ quyền lợi của một hoàng tử. Sau buổi triều sáng ngày mai, việc này sẽ được công bố khắp thiên hạ.

Như vậy, cuộc gặp gỡ của Trần Mặc tại cung điện tối nay mới thực sự kết thúc.

Sau khi rời điện, Trần Mặc bước ra khỏi cung điện, Nguyệt Như Yên và Hạ Chỉ Ninh đều theo sau ông.

Các binh sĩ canh gác bên ngoài đều đứng nghiêm túc và hô vang “Thần sống lâu!” chào Quý Vương.

Đúng lúc họ chuẩn bị rời khỏi cung thành...

“Quý Vương, xin dừng lại một chút.” Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên phía sau nhóm người.

Trần Mặc dừng bước và quay đầu lại, thấy một cung nữ run rẩy chạy đến và nói: “Nô tì xin chào An Quốc Công. Theo lệnh của Thái hậu, nô tì mời An Quốc Công đến Cung Thọ Khang để gặp riêng.”

Cung Thọ Khang… đó là cung điện riêng của Thái hậu.

Nghe tin này, Nguyệt Như Yên và Hạ Chỉ Ninh đều cau mày.

Cho dù là Ngô Diễn Khánh hay Nam Cung Hiến cũng vậy.

Đã khuya lắm rồi; mời một người đàn ông đến cung điện riêng vào lúc này, chắc chắn sẽ gây ra nhiều suy đoán.

“Thái hậu muốn gặp tôi riêng vào tối nay?”

Cung nữ gật đầu.

Trần Mặc ngập ngừng: “Chuyện gì vậy?”

“Nô tì không biết.”

“Xin hãy báo lại với Thái hậu rằng thần đã mệt mỏi, không tiện phiền bà nữa. Sẽ đến cung xin lỗi bà vào ngày khác.”

Phải đến cung điện vào đêm hôm nay để gặp Thái hậu… Điều này có ý nghĩa gì? Nếu thực sự đi, danh tiếng “người vợ hiền” của mình chắc chắn sẽ không thể giữ được nữa.