Sau khi nghe xong những lời mời chào dài dòng của Lý Mục, Trần Mặc đã rút ra hai thông tin quan trọng: những kẻ nổi loạn ở phía Bắc sẽ tấn công Thanh Châu vào mùa xuân năm sau, với quy mô rất lớn. Thứ hai, thay vì nói là được mời, thì đúng hơn là phải trở thành vệ sĩ cho gia đình Lý; việc bảo vệ người thân chỉ là điều kiện phụ thôi.

Hai người mới gặp nhau hai lần thôi, quen biết cũng chưa sâu, liệu có thể tin tưởng lẫn nhau hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Hơn nữa, nếu rời khỏi huyện Bình Đình để đến một nơi xa lạ, mà không có chỗ ở ổn định, thì nếu sau này họ đổi ý và bỏ rơi mình, mình sẽ không còn cách nào khác.

Việc trở thành vệ sĩ cho một gia đình giàu có trong thời buổi hỗn loạn như hiện nay cũng là một công việc rất nguy hiểm. Nếu bị những kẻ nổi loạn hoặc cướp bóc để mắt đến, việc mình chỉ một mình thì còn đỡ, nhưng nếu lúc đó mình còn phải mang theo chị dâu nữa, thì sẽ rất phiền phức. Vì vậy, Trần Mặc không muốn đồng ý.

Nhưng cũng không thể từ chối một cách thẳng thừng được; anh ta vẫn muốn bán được hàng với giá tốt. Anh ta nói: “Chủ nhà Lý, chuyện này diễn ra quá đột ngột và có ý nghĩa lớn, xin cho tôi thời gian về suy nghĩ kỹ và thảo luận với vợ tôi.”

“Được thôi. Còn nhiều thời gian trước mùa xuân, không cần vội vàng. Khi nào quyết định xong, hãy đến đây báo cho tôi biết.” Lý Mục nói.

Có lẽ vì ý định mời chào của mình, Lý Mục đã đưa ra mức giá cao cho tấm da gấu đó: bốn tiêu. Còn tấm da cáo vì là cáo xám chứ không phải cáo trắng, nên chất lượng kém hơn một chút, nên Lý Mục đưa ra mức giá năm tiêu. Đối với chín tiêu, Lý Mục đã thanh toán bằng những viên bạc. Đó là chín viên bạc mỗi viên nặng một lượng nhất định.

Sau khi rời cửa hàng vải của gia đình Lý, Trần Mặc liền quên hết những lời nói của họ. Về việc lợi dụng cơ hội này để có lợi ích cho bản thân… thôi đi, những tấm da gấu và da cáo đó, để Lý Mục lấy đi cũng đã là lợi nhuận lớn rồi; số tiền kiếm được có thể gấp nhiều lần so với số tiền anh ta đã bỏ ra. Hai người chỉ là mối quan hệ mua bán mà thôi.

Sau đó, Trần Mặc lại tiếp tục đi mua sắm nhiều thứ khác: đậu nành, trứng gà, bột đánh răng, nước tương, muối… Anh ta cũng mua cho mình một đôi giày da. Hiện tại, anh ta đang đi giày vải; không chỉ lạnh lẽo mà còn rất dễ ướt và gây đau chân. Anh ta cũng mua cho mẹ của Hàn An một đôi gi

Kích thước chân cô ấy Trần Mặc anh ta biết rất rõ, bởi vì hầu như mỗi tối anh ta đều ngắm nó.

Ngoài ra, còn có thuốc mỡ dùng để điều trị bệnh giá lạnh; anh ta nhận thấy đôi tay của bà Hàn An đã bắt đầu bị tổn thương do giá lạnh.

Cuối cùng, còn lại sáu lượng bạc, Trần Mặc anh ta quyết định đến tiệm rèn.

Lần trước, Trần Mặc đã đến tiệm rèn này một lần rồi.

Bước vào tiệm rèn, Trần Mặc lập tức nói: “Chủ tiệm Trương ơi, tôi muốn đặt làm một con dao.”

“Đặt làm dao à?”

Chủ tiệm Trương, đang rèn thép, liền mỉm cười và hỏi: “Xin cho biết ông họ gì ạ?”

“Tôi họ Trần.”

“Vậy ông Trần muốn đặt làm loại dao nào ạ?”

Trần Mặc thấy bên cạnh có giấy bút, liền vẽ hình dáng con dao Đường mà mình hình dung trên giấy.

Trước khi xuyên không gian, anh ta đã mua một con dao Đường chưa được mài lưỡi để sưu tầm; nó thực sự rất đẹp.

“Đây… là kiếm sao?” Chủ tiệm Trương lần đầu tiên thấy loại dao này, nên hơi ngạc nhiên.

“Cứ tùy ông nghĩ thế nào đi, dù sao thì nó cũng phải được chế tác theo hình dáng này, dài tám mươi centimet.” Trần Mặc nói.

“Vậy ông cần những nguyên liệu gì? Có muốn áp dụng kỹ thuật phủ đất để mài lưỡi hay ghép thép vào không?” Chủ tiệm Trương hỏi.

Điều này khiến Trần Mặc gặp phải khó khăn, bởi vì anh ta thực sự không hiểu gì về các kỹ thuật này. Sau khi hỏi chủ tiệm Trương, anh ta mới biết rằng những kỹ thuật đó giúp nâng cao chất lượng và độ bền của vũ khí.

Càng nhiều bước trong quy trình chế tạo, giá thành càng cao.

Thông thường, chủ tiệm Trương chỉ chế tác những công cụ nông nghiệp, vì những công việc đó có quy trình đơn giản hơn.

“Nếu áp dụng tất cả những kỹ thuật đó, giá sẽ là bao nhiêu?” Trần Mặc hỏi.

Nghe vậy, chủ tiệm Trương giơ hai ngón tay lên: “Ít nhất cũng phải hai mươi lượng bạc.”

Trần Mặc: “……”

Cuối cùng, Trần Mặc chỉ có thể thương lượng để sử dụng những nguyên liệu thông thường, nhưng nhất định phải áp dụng kỹ thuật phủ đất để mài lưỡi và ghép thép vào. Sau một hồi thương lượng, giá cuối cùng được định là năm lượng bạc.

“Trước hết, tôi sẽ trả một lượng bạc một lượng làm tiền đặt cọc.”

“Yên tâm đi, tiệm của tôi lớn như thế này, đã được đăng ký với chính quyền rồi; chúng tôi sẽ không lừa đảo ông đâu.”

Chủ quán Trương dường như đã nhận ra nỗi lo lắng của Trần Mặc, liền cười nói:

Trần Mặc suy nghĩ một lúc rồi lấy ra một khối bạc và hỏi: “Cần bao lâu?”

“Ba ngày sau đến lấy.”

Trần Mặc gật đầu, nhận lấy giấy tờ do chủ quán Trương cung cấp, mang theo lương thực và rời khỏi thị trấn.

Lần này, không ai theo dõi anh ta.

Trên đường trở về nhà, Trần Mặc đặt túi xuống ngoài cửa, vỗ vả để tuyết rơi trên người rơi hết.

Bà Hàn An Nương đã nghe thấy tiếng động từ trong bếp và bước ra ngoài: “Cháu trai đã về rồi.”

Nói xong, bà giúp Trần Mặc vỗ tuyết trên người.

Lúc đó, bà Hàn An Nương có lẽ đang nấu ăn; đôi tay bà đã tiếp xúc với nước lạnh, nên Trần Mặc thấy đôi tay bà hơi sưng đỏ.

Nhưng bà Hàn An Nương không quan tâm đến điều đó. Sau khi giúp Trần Mặc vỗ tuyết xong, bà chuẩn bị quay lại bếp để pha nước nóng cho anh ta rửa mặt, rửa tay.

Tuy nhiên, chưa kịp đi được hai bước, bà đã bị Trần Mặc nắm lấy tay.

Khi Trần Mặc kéo bà, bà Hàn An Nương hoảng sợ và vụng về lao vào vòng tay anh ta.

Trần Mặc ôm lấy bà, một tay ôm lấy eo bà, tay kia cầm chiếc túi lúa mì và bước vào nhà.

Thấy cháu trai mình đặt chiếc túi xuống và ôm mình vào nhà, bà Hàn An Nương bắt đầu hoảng loạn và vùng vẫy: “Cháu trai, đừng… Tháng này em đang có kinh.”

Trần Mặc đặt bà Hàn An Nương lên giường, cười và nhéo nhẹ mũi bà: “Sao lại nghĩ như vậy chứ? Tôi đã mua thuốc mỡ cho em để chữa và phòng ngừa bệnh giá rét đấy.”

Nói xong, anh ta buông tay bà và bắt đầu bôi thuốc mỡ lên đôi tay bà.

“Ôi, cháu trai… Hãy để sau này bôi đi, em vẫn chưa nấu xong cơm đâu.” Bà Hàn An Nương vẫn cố gắng vùng vẫy.

“Đừng động đậy, tôi sẽ nấu ăn cho em. Khi em hết kinh rồi hãy nghỉ ngơi thật thoải mái, đừng tiếp xúc với nước lạnh nữa.” Anh ta nói, vừa giữ lấy đôi tay bà vừa xoa nhẹ để làm ấm chúng.

“Cháu trai…” Bà Hàn An Nương ôm chặt lấy eo anh ta, đôi mắt bà bất chợt ẩm ướt lại.

“Tại sao lại khóc vào lúc này nhỉ?” Trần Mặc lau nước mắt cho cô ấy.

“Con… con cũng không hiểu nữa, chú tại sao lại tử tế với con như vậy?”

Những người phụ nữ ở làng núi không giống như các thiếu nữ giàu có trong thành phố; đàn ông thường coi họ chỉ là “lực lượng lao động”.

Còn hành động của Trần Mặc đối với Hán An Nương thì giống như điều gì đó chỉ xuất hiện trong mơ mà thôi.

“Bởi vì cháu thích dì ạ.”

“Chú…” Hán An Nương chủ động hôn anh ta.

Sau khi rời xa nhau, cô ấy đỏ mặt và nói: “Chú ơi, con cũng rất quý mến chú đấy.”

……

Ngày hôm sau, Trương Hà mang theo năm cây cần câu mà anh ta đã làm xong, cùng với những con giun đất đã được đào sẵn.

Mùa đông vẫn có giun đất, nhưng chúng ẩn sâu dưới lòng đất; cần phải đào sâu mới tìm thấy chúng.

“Anh Mò, chúng ta sẽ đi Đại Động Hồ vào lúc nào?”

“Anh sẽ đi trong hai ngày nữa; em hãy đi trước để khảo sát tình hình, xem ở vị trí nào có nhiều cá hơn và liệu có cần chuẩn bị chỗ để câu không. Ngoài ra, những con cá bắt được thì không cần mang về, cứ bán cho băng đảng Thanh Hà xem họ đưa giá bao nhiêu.”

Trần Mặc đưa cho Trương Hà mười văn tiền.

“Được thôi, anh Mò.”

……

Khi trời đã tối, Trương Hà trở về.

Trong ba giờ đồng hồ, Trương Hà đã bắt được tổng cộng bốn con cá chép, hai con cá xanh, cùng một số con cá nhỏ; tổng cộng là mười sáu cân cá, thu về được sáu mươi văn tiền.