Phượng Tiên đã thất thủ; điều đó có nghĩa là trên chiến trường chính ở Thanh Châu, không còn ai giúp Nanyang gánh vác áp lực nữa. Quân nổi dậy có thể thông qua Phượng Tiên xâm nhập sâu vào hậu phương của Thanh Châu, hoặc đi vòng qua phía sau Nanyang để bao vây thành phố này.

Nếu không có điều kỳ diệu nào xảy ra, việc Nanyang thất thủ chỉ là chuyện tất yếu mà thôi.

Đây quả là một sự kiện lớn, có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vấn đề then chốt nhất là… thời hạn nhiệm kỳ của ông vẫn chưa hết.

Chắc chắn tin tức này sẽ không thể giấu được lâu nữa.

Bên ngoài thành phố, đã có người nổi dậy rồi; khi tin Phượng Tiên thất thủ lan đến thị trấn, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác tiếp tục làm loạn nữa.

Hơn nữa, trước khi Phượng Tiên thất thủ, đã có rất nhiều người tị nạn di chuyển về phía nam.

Lúc đó, thị trấn chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Thường Viễn, người được bổ nhiệm làm quan chức quản lý huyện Bình Đình, có tầm nhìn xa trông rộng. Ông nhanh chóng suy nghĩ về những hậu quả liên tiếp có thể xảy ra và lập tức ra lệnh:

“Gọi người đến đây.”

“Thưa ngài.”

“Hãy thông báo cho hai gia đình Vương và Dị rằng tối nay tôi sẽ mời họ dùng bữa tại Lầu Vạn Hạc.”

“Rõ.”

“Ngoài ra, hãy gọi Tổng chỉ huy Tôn đến đây; tôi muốn tuyển mộ những người dân trong làng để tham gia công việc này.”

……

Làng Phúc Tạc.

Trần Mặc không hề biết rằng Phượng Tiên đã thất thủ. Ông vẫn tiếp tục cho xây dựng thêm các lò đất để sản xuất canxi hydroxit, và bắt mọi người làm việc từ sáng đến tối để nung cháy vỏ sò thành canxi hydroxit.

Ngoài ra, công việc luộc nước muối, chế biến canxi hydroxit thành hỗn hợp sữa canxi, sau đó để hỗn hợp này lắng đọng và tiếp tục luộc lại, tất cả đều được Trần Mặc giao cho những người khác phụ trách.

Lý do làm như vậy là để ngăn chặn việc ai đó tiết lộ toàn bộ quy trình chế biến muối thô.

Vấn đề về tỷ lệ cuối cùng sẽ do chính ông kiểm soát.

Còn về Hàn Vũ--, người đã từng xem qua quy trình này, Trần Mặc không hề lo lắng.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày, hai trăm cân muối thô đã được chế biến xong.

Hu Thường Sinh và Trương Hà vẫn là những người được giao nhiệm vụ này.

Trần Mặc còn yêu cầu họ mang theo thêm hai mươi người nữa để hỗ trợ.

Một ngày sau khi Hu Thường Sinh và nhóm người của ông rời đi, thời tiết đột nhiên thay đổi, bắt đầu có mưa phùn rơi liên tục.

Mưa xuân liên miên, đó không phải là lời nói suông đâu.

Công việc xây dựng pháo đài tạm thời bị tạm dừng.

Trần Mặc đã điều những người dân trong đội xây dựng sang đội đánh cá.

Dù việc xây dựng pháo đài có thể tạm hoãn, nhưng công việc đánh cá thì không được gián đoạn một ngày nào cả.

Mưa nhỏ liên tục kéo dài ba ngày. Trong suốt ba ngày đó, tốc độ tu luyện của Trần Mặc chậm lại một chút, nhưng vẫn không dừng hẳn.

Khi rảnh rỗi, Trần Mặc bắt tay vào thử nghiệm; sau vài lần thất bại, cuối cùng anh cũng chế tạo thành một thiết bị chưng cất đơn giản.

Anh đội chiếc mũ lá, mặc áo gỗ, tự mình lên núi hái một số loại hoa dại về. Trong bếp, Hàn An Nương và Thương Minh quỳ xuống, cẩn thận hái những bông hoa khỏi cành, cho chúng vào chậu nước để rửa sạch.

“Chú ơi, chú hái những bông hoa này để ăn à?” Sau khi rửa sạch, Hàn An Nương vắt khô nước, cho hoa vào bát, rồi nhìn thấy Trần Mặc đang đốt lửa, cô biết rằng một số loại hoa có thể được xào ăn và hương vị khá ngon đấy.

“Chị cứ quan sát thôi.” Trần Mặc lấy ra loại rượu mạnh mà Trương Hà đã mang về trước đó, đổ một nửa lượng rượu vào nồi, sau đó bẻ nhỏ các cánh hoa đã rửa sạch và cho vào nồi. Khuấy đều một lúc, rượu và hoa hòa quyện vào nhau.

Hàn An Nương và Thương Minh không hiểu anh đang làm gì, chỉ biết rằng trong chốc lát, một mùi thơm đặc biệt đã lan tỏa khắp căn bếp. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của hai người phụ nữ, Trần Mặc lấy thiết bị chưng cất do mình tự chế tạo, đổ hỗn hợp nước hoa đã sôi một nửa vào chiếc nồi nhỏ trên thiết bị đó.

Vì thiết bị chưng cất này không quá lớn, Trần Mặc chỉ có thể dùng đèn dầu để đun nóng hỗn hợp. Khi lượng nước dần bay hơi, anh đã phải thêm dầu vào đèn dầu hai lần. Cuối cùng, từ hỗn hợp đó, Trần Mặc thu được nửa bát chất lỏng đã ngưng tụ.

Kích thước của chiếc bát cơm ấy mà…

Và những giọt chất lỏng đóng băng này, chính là nước hoa đây.

“Hãy ngửi thử xem.” Trần Mặc cười nói với hai cô gái.

Han An Niang và Thương Minh lần lượt tiến lên ngửi thử, rồi đồng loạt nói: “Thật thơm quá!”

“Chú ơi, đây là rượu được làm từ hoa gì vậy?” Han An Niang chưa bao giờ sử dụng nước hoa trước đây, nên ngay lập tức cô nghĩ đến việc đó là rượu được chưng cất từ các loại hoa dại.

Việc người ta dùng hoa cúc, hoa ngọc lan, hoa hồng, hoa đào để làm rượu thì không phải là điều hiếm gặp.

Và hành động của Trần Mặc lúc nãy cũng giống như người đang chuẩn bị làm rượu vậy.

Trần Mặc dùng ngón tay nhúng vào chút nước hoa, sau đó phun lên mái tóc của Han An Niang.

“Chú ơi, sao lại làm vậy?” Han An Niang nhăn mày, ánh mắt đầy trách móc.

“Chị dâu ơi, đây không phải là rượu đâu, mà là nước hoa.” Chưa đủ, Trần Mặc lại nhúng thêm vài giọt nữa, phun lên mái tóc cô, rồi cúi xuống ngửi thử; đôi mắt anh nhắm lại: “Quả thực rất thơm.”

Má Han An Niang hơi đỏ lên, cô vuốt ve mái tóc mình và thấy rằng nó thật sự rất thơm.

Làm sao có người phụ nữ nào lại không thích cái đẹp chứ? Trước đây, Han An Niang chỉ không có điều kiện để sử dụng nước hoa mà thôi.

Sau khi biết đó là nước hoa, Han An Niang cũng thử nhúng vài giọt lên mu bàn tay mình.

Trần Mặc ban đầu muốn nói rằng nước hoa không nên được sử dụng theo cách đó, nhưng nghĩ rằng loại nước hoa trong bát này không phải là sản phẩm của những quy trình hóa học phức tạp, mà là nước hoa tự nhiên thực sự, nên cô muốn dùng nó như thế nào thì cứ dùng thôi.

“Chú ơi, thơm không?” Han An Niang giơ tay ra.

“Thơm đấy.” Trần Mặc vừa nói vừa nắm lấy tay cô, cúi đầu hôn lên mu bàn tay cô, rồi liền hôn lên ngón tay nhỏ của cô.

Mặt Han An Niang lập tức đỏ bừng, cô muốn nói điều gì đó, nhưng Trần Mặc đã ôm lấy cô vào lòng, nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo đầy đặn của cô và hôn lên đôi môi cô.

Cơ thể Han An Niang lập tức căng thẳng, mái tóc cô nóng bừng lên.

Sau khi đôi môi được tách ra, Han An Niang vội vàng thoát ra khỏi vòng tay anh, trách móc: “Chú ơi, Mǐn Nhi vẫn đang ở đây mà…”

“Tôi chẳng thấy gì cả.” Thương Minh che mắt lại, nói bằng giọng trẻ con non nớt, nhưng hai má đỏ bừng đã phản bội lời nói của cô bé.

Han An Niang e thẹn quay mặt đi, còn Trần Mặc thì xoa đầu Thương Minh và cười nói: “Đồ nhóc ranh.”

Đây chỉ là một trò vui nhỏ của Trần Mặc thôi, giúp cho cuộc sống hơi nhàm chán này trở nên thú vị hơn một chút.

“Chị dâu, chai nước hoa này tôi tặng chị đây.” Trần Mặc nói.

Han An Niang cũng nghĩ rằng đó là món quà mà Trần Mặc muốn tặng mình, liền e thẹn gật đầu.

“À đúng rồi, chị dâu phải sử dụng chai nước hoa này thật nhanh, nếu không sau một thời gian, mùi hương sẽ bay hết đấy.” Hiện tại, Trần Mặc không có loại hộp sứ nhỏ để bảo quản nó; nếu để trong cái bát thế này, chẳng mất vài ngày thì mùi hương sẽ biến mất hết.

Nói xong, Trần Mặc bỗng nghĩ ra điều gì đó, lập tức gọi người đến và bảo họ gọi Lưu Quý đến.

Khi Lưu Quý đến, Trần Mặc đã nói rõ yêu cầu của mình với anh ta.

Lưu Quý cam đoan rằng sẽ không có vấn đề gì, rồi lập tức đi xuống.

Tháng Tư đến.

Vì trời mưa, Trương Hà và những người khác đã bị trì hoãn hai ngày mới trở về được.

Vào buổi sáng, hai chiếc xe lừa chở đầy hàng cùng ba con lừa đã thu hút sự chú ý của nhiều người dân trong làng.

Những đám trẻ em theo sau, cười đùa và xem náo nhiệt.

Có lẽ chính các bậc cha mẹ của chúng cũng không nhận ra rằng, những đứa trẻ của mình bây giờ đã trở nên năng động và hoạt bát hơn rất nhiều so với trước đây.

Ngay cả bản thân họ, mặc dù vẫn cảm thấy mệt mỏi, nhưng tinh thần thì tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

Họ không còn nợ nần gì nữa.

Mặc dù vẫn chưa no đủ, nhưng ít ra họ cũng không cần phải lo lắng về việc thiếu thức ăn nữa.

Điều mà họ không hề biết, đó là họ đã dần dần trở nên phụ thuộc vào Trần Mặc một cách vô thức.

Đoàn xe đã đến ngoài sân nhà của Trần Gia, và những đám trẻ em theo sau mới rời đi.

Bởi vì cha mẹ của chúng đã dặn dò chúng không được ồn ào hay nghịch ngợm trong nhà của Trần Tiên Sư, và phải luôn giữ thái độ kính trọng.