Khi lời nói của Người Mẹ Trăng vang dứt, ánh mắt của các chị em họ nhà Nguyệt Như Khói đều trở nên buồn bã.

Em gái của Người Mẹ Trăng suy nghĩ một lúc rồi nói: “An Quốc Công không phải đã để ý đến Như Khói sao? Ngay cả kẻ hung dữ như Kim Hạ cũng không thể sánh được với An Quốc Công. Với sức mạnh của An Quốc Công, nếu có sự giúp đỡ từ anh ta, việc chúng ta quay trở về Lũng Hữu và xây dựng lại gia tộc tổ tiên chắc chắn sẽ không khó.”

Người Mẹ Trăng im lặng; quả thật, với tình hình hiện tại của gia tộc Nguyệt, họ không thể tự mình quay trở về Lũng Hữu được. Nhưng nếu có sự giúp đỡ của Trần Mặc, mọi chuyện sẽ khác đi.

“Đúng vậy, Như Khói đã chuyển đến dinh thự của An Quốc Công rồi… Có lẽ bây giờ cô ấy đã trở thành người phụ nữ của An Quốc Công rồi đấy. Dù không muốn làm phiền ai, nhưng với mối quan hệ này, An Quốc Công chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ chúng ta.” Chị dì của Như Khói nói.

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Nghe những lời nói của người thân trong gia tộc, Người Mẹ Trăng lại thở dài: “Nhưng dù sao thì Như Khói vẫn chưa chính thức trở thành người của Trần Gia; cô ấy vẫn chưa có danh phận… Làm sao chúng ta có thể yêu cầu An Quốc Công giúp đỡ được?”

Vừa nói xong, một người hầu bước vào nhanh chóng và thông báo: “Thái phu nhân, bà chủ của dinh thự An Quốc Công đã sai người đến mời Thái phu nhân đến dinh thự để thảo luận về chuyện hôn nhân của chủ nhân gia tộc.”

Nghe tin này, Người Mẹ Trăng bất ngờ, sau đó đôi mắt cô bỗng sáng lên. Hiện tại, gia tộc Nguyệt chỉ có thể dựa vào Trần Mặc mà thôi; vì vậy, họ rất mong Như Khói sẽ sớm được chấp thuận nhập gia.

“Hãy trả lời rằng tôi sẽ đến ngay,” Người Mẹ Trăng vui mừng nói.

Vì gia tộc Nguyệt đang cần sự giúp đỡ của Trần Mặc, nên họ hoàn toàn không phản đối yêu cầu kết hôn trong tháng này mà ngược lại, điều này còn phù hợp với mong muốn của Người Mẹ Trăng.

Với sự đồng ý của cả hai bên, cuộc thương lượng về hôn nhân diễn ra rất thuận lợi, và cuối cùng quyết định rằng Như Khói sẽ được chấp thuận nhập gia vào ngày 21 của tháng này.

Bây giờ là ngày 9 tháng 1; nghĩa là còn 11 ngày nữa.

May mắn thay, đây chỉ là việc nhận thiếp thân… Dù có tổ chức lễ cưới long trọng đến đâu, thời gian 11 ngày này cũng không hề quá gấp rút.

Sau khi việc kết hôn được quyết định, Nguyệt Như Yên không còn ở lại trong dinh thự của An Quốc Công nữa, mà trở về nhà riêng của mình.

……

Trần Mặc vẫn chưa biết rõ ngày cụ thể của lễ cưới. Sau bữa sáng, ông ta đã đến xưởng sản xuất thuốc súng tại doanh trại Chu Tước, với ý định mở rộng công suất sản xuất các loại bom nổ để tăng sản lượng.

Tiền Thắng dẫn ông ta đi xem mười ba khẩu pháo đỏ mới được chế tạo trong thời gian ông ta chiến đấu ở miền Bắc.

Ban đầu, khi Trần Mặc ra quân để chống lại Kim Hạ, ông ta không mang theo tất cả mọi người thuộc lực lượng Chu Tước; những thợ thủ công chế tạo pháo đỏ và bom nổ vẫn còn ở Xương Dương.

Như người ta thường nói, “luyện tập nhiều sẽ giỏi hơn”. Khi các thợ thủ công đã thành thục trong kỹ thuật chế tạo pháo đỏ, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng tăng lên nhanh chóng.

Tiền Thắng dẫn Trần Mặc đến một bàn làm việc được xây dựng từ gạch đá, rồi chỉ vào một loại bom bằng gốm mới và nói: “Thưa ngài, trước đây ngài đã bảo chúng tôi cần cải thiện đáng kể sức mạnh của bom nổ, phải không?”

Trần Mặc gật đầu: “Có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi và các thợ thủ công đã suy nghĩ rất nhiều, tra cứu các sách cổ, hy vọng tìm ra giải pháp. Cuối cùng, chúng tôi đã tìm thấy một phương pháp luyện đan có tên là ‘Linh Luyện’ trong một cuốn sách viết về đạo Đạo Giáo.”

Tiền Thắng lấy cuốn sách ra khỏi bàn làm việc, tìm đọc phần mô tả về “Linh Luyện”, rồi tiếp tục nói: “Nói một cách đơn giản, phương pháp này là trong quá trình luyện đan, nếu cho thêm linh khí tiên thiên vào lò luyện, không chỉ có thể loại bỏ hiệu quả các tạp chất trong thuốc đan mà còn tăng đáng kể công hiệu của nó. Hơn nữa, linh khí tiên thiên được đưa vào thuốc đan sẽ được lưu trữ bên trong, giúp người sử dụng dễ dàng hấp thụ hơn khi uống.”

Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng, nếu coi bom bằng gốm như một loại thuốc đan và áp dụng phương pháp “Linh Luyện” để tinh lọc thuốc súng, đồng thời lưu trữ một lượng linh khí tiên thiên bên trong, thì sức mạnh của nó khi nổ sẽ tăng lên đáng kể.”

Sau khi lắng nghe Tiền Thắng giải thích kỹ lưỡng, Trần Mặc nhìn chằm chằm vào anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Dù không biết liệu phương pháp này có thành công hay không, thì ý tưởng táo bạo của anh ta thực sự đáng được ghi nhận.

Cần phải biết rằng, nhiều thứ đã thay đổi loài người đều được tạo ra một cách tình cờ.

Điều này khiến Trần Mặc nhớ đến một câu nói trên mạng: “Người xưa chỉ là người xưa, chứ không hề ngu dốt.” Họ chỉ bị giới hạn bởi điều kiện thời đại; nếu được trang bị những hiểu biết và ý tưởng mới, với trí thông minh của mình, họ hoàn toàn có thể tạo ra nhiều thứ bất ngờ.

Và Tiền Thắng, chính là ví dụ tiêu biểu cho những người xưa ấy. Trần Mặc đã mang đến cho anh ta những hiểu biết và ý tưởng mới, giúp anh ta hiểu được thế nào là thuốc súng đen, thế nào là khẩu pháo, thế nào là quả bom. Dựa trên những kiến thức đó, anh ta hoàn toàn có khả năng cải tiến và sáng tạo ra những thứ mới mẻ.

“An Quốc Công, sao vậy… Phải chăng những gì con nói sai rồi?” Thấy Trần Mặc nhìn mình chăm chú, Tiền Thắng bắt đầu lo lắng.

“Không sao đâu.” Trần Mặc lại quay sự chú ý về chiếc quả bom bằng gốm mới trên bàn làm việc và hỏi: “Vậy đây chính là loại bom chứa năng lượng thiên phú mà con nói? Sức mạnh của nó thế nào?”

Tiền Thắng ngập ngừng lắc đầu và đáp: “Bẩm hạ xin lỗi, An Quốc Công. Con vẫn chưa bắt đầu thử nghiệm; đây chỉ là một ý tưởng của con thôi. Con đã dựa trên ý tưởng đó để chế tạo một khuôn mẫu.”

Dù sao, nếu không có sự đồng ý của Trần Mặc, Tiền Thắng cũng không dám làm liều. Trong tổ chức Chu Tước Vệ, có một bộ phận riêng biệt thường xuyên kiểm tra sổ sách của xưởng sản xuất thuốc súng; nếu họ phát hiện ra rằng anh ta đã dùng số tiền dành cho việc chế tạo pháo hoặc đạn nổ để nghiên cứu thứ này, chắc chắn anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Không sao đâu.” Trần Mặc cười và vỗ vai Tiền Thắng: “Con có ý tưởng hay lắm; hãy cứ tự tin thực hiện đi. Con sẽ được tôi hỗ trợ. Về tiền bạc, đừng lo, tôi sẽ cấp cho con ba nghìn lượng để sử dụng trước; nếu không đủ, con cứ yêu cầu thêm từ tôi.”

Trần Mặc cảm thấy Tiền Thắng thực sự là một người đáng để đầu tư. Cảm nhận được sự tin tưởng của Trần Mặc, Tiền Thắng xúc động đến nỗi suýt muốn khóc và nói một cách thành thật: “Bẩm hạ chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của An Quốc Công.”

Khi ra khỏi doanh trại Chu Tước, Trần Mặc nhìn thấy Tôn Mạnh chạy vội vàng từ con phố xa xôi đến, khuôn mặt đầy lo lắng. Khi nhìn thấy Trần Mặc, Tôn Mạnh đã nói từ xa: “Thưa ngài hầu tước, thuộc hạ đã đến muộn, xin ngài tha thứ.”

Nhưng Trần Mặc lại để ý đến con số màu đỏ trên trán Tôn Mạnh.

“235.”

“Ngươi đã đột phá rồi à?” Trần Mặc hỏi.

Tôn Mạnh không ngạc nhiên khi Trần Mặc nhận ra điều này; dù sao đối phương cũng là một võ sĩ cấp cao. Đứng gần hơn một chút, Tôn Mạnh cúi đầu chào và nói: “Đa tạ ngài hầu tước đã sai người mang cá linh đến vào tối qua; nhờ đó thuộc hạ mới nhận ra cơ hội để đột phá. Cũng nhờ vào bí quyết hấp thụ khí tự nhiên mà ngài đã ban cho trước đây, thuộc hạ mới có thể đạt được thành công vào sáng nay.”

Nói xong, Tôn Mạnh lại thở dài và tiếp tục: “Thật đáng tiếc, thiên phú của thuộc hạ quá yếu; chỉ có thể cảm nhận được loại khí tự nhiên cấp thấp nhất – Khí Tiêu Thanh mà thôi… Phí hoài hẳn bí quyết hấp thụ khí mà ngài đã tặng.”

Trong cùng một cấp độ, việc xác định ai mạnh hơn ai chủ yếu dựa vào khả năng cảm nhận và hấp thụ khí tự nhiên bẩm sinh của họ. Và Khí Tiêu Thanh chính là một trong những loại khí tự nhiên phổ biến nhất.