Ba ngày sau.

Vũ Quan.

Đúng như tên gọi của nó, này là một căn cứ kiên cố được xây dựng trên một ngọn đồi nhô ra, nhìn xuống những dãy núi rối ren phía bắc; chỉ có một con đường nhỏ quanh co uốn lượn mà thôi, đoạn đường này thỉnh thoảng lại bị gián đoạn, tạo nên cảnh tượng “một người canh giữ cửa ải, vạn người không thể xâm phạm”.

Khác với khu vực nhiều núi non như Ngụ Châu, vùng đất Huy Châu hoàn toàn là đồng bằng; ngay sau Vũ Quan là những vùng đất bằng phẳng.

Nếu huyện Hoài Nam được coi là cửa ngõ giao thông trên mặt nước của Huy Châu, thì Vũ Quan chính là “cổ họng” của Huy Châu. Mất đi huyện Hoài Nam, chúng ta chỉ mất đi lợi thế về giao thông trên mặt nước mà thôi; nhưng nếu mất đi Vũ Quan, đồng nghĩa với việc mất đi toàn bộ Huy Châu.

Tuy nhiên, với vai trò là “cổ họng” của Huy Châu, số binh sĩ đóng quân tại Vũ Quan so với huyện Hoài Nam thì ít hơn nhiều, chưa đầy mười ngàn người.

Điều này không phải vì Vương gia Huy Châu không coi trọng Vũ Quan; mà là bởi vì để tiến vào Vũ Quan, trước hết phải chiếm giữ được cửa ngõ của Huy Châu – huyện Hoài Nam. Hơn nữa, Vũ Quan là một địa điểm hiểm trở tự nhiên; chỉ cần một số ít binh sĩ cũng có thể phòng thủ được nơi đây.

Ngay cả khi huyện Hoài Nam bị đánh bại, quân đội phòng thủ trong thành cũng có thể rút lui về Vũ Quan.

Bên trong doanh trại chính, phía sau cái cổng ải hùng vĩ ấy, Lương Huyền mặc đồ dân thường và cùng với nhiều vị tướng khác cũng mặc đồ dân thường, đang cùng nhau uống rượu và trò chuyện.

“Tướng Vệ, Vương gia đã tiêu diệt quân đội Thiên Sư và chiếm giữ Phong Châu từ lâu rồi, tại sao vẫn chưa triệu hồi quân đội về?” Khi không khí trở nên sôi nổi, một vị tướng tò mò hỏi Lương Huyền.

Để không làm cho Trần Mặc nghi ngờ, việc Vương gia Huy Châu chuẩn bị tấn công Thanh Châu không phải là tin tức được biết đến rộng rãi; trong doanh trại này, chỉ có Lương Huyền là người duy nhất biết về điều này.

Trách nhiệm của ông là giúp Vương gia Huy Châu bảo vệ Huy Châu.

Về điều này, Lương Huyền rất tự tin. Về mặt quân sự, họ có gần năm mươi ngàn binh sĩ, trang bị đầy đủ vũ khí và áo giáp; hơn nữa, họ còn có lợi thế về địa lý.

Xét về tình hình hiện tại, chỉ có “Trần Quân” của Lân Châu mới có khả năng tấn công Huy Châu; nhưng theo thông tin mới nhất, Ngô Gia đã điều quân đi, khiến cho “Trần Quân” của Lân Châu phải tập trung toàn lực vào khu vực Tiền Đường.

Khi nhận được những thông tin đó, anh ta thực sự muốn dẫn quân của Huy Châu đi tấn công Lâm Châu ngay lập tức.

Nhưng tiếc là hiện tại, Huy Châu chỉ có số quân ít ỏi như vậy; nếu đi tấn công Lâm Châu, Huy Châu sẽ trở thành mục tiêu dễ bị xâm lược. Với tất cả các ưu thế hiện có, nếu không giữ được Huy Châu, chính Lương Huyền cũng sẽ phải chịu hậu quả nặng nề.

“Vương gia hành động theo quyết định riêng của mình, sao bạn lại hỏi nhiều như vậy? Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi.” Lương Huyền liếc nhìn vị tướng đó rồi ra lệnh cho binh sĩ mang hết rượu đi, sau đó nói: “Khi Vương gia không có mặt ở đây, mọi người đều có trách nhiệm bảo vệ Huy Châu. Các bạn có thể uống rượu, nhưng đừng say quá độ. Sau này hãy trở về vị trí của mình ngay.”

“Vâng!” Các tướng đồng ý.

Chỉ trong chốc lát, một binh sĩ bất ngờ chạy vào lều lớn và đến trước mặt Lương Huyền, đưa cho ông một bức thư khẩn cấp: “Tướng Ngự vệ kính gửi, Tướng Tiêu Duyên của huyện Hoài Nam đã báo cáo rằng phe Trần Quân ở bên kia sông đã vượt sông và đang tấn công Hoài Nam. Xin Tướng Ngự vệ mau chóng điều quân đến hỗ trợ.”

“?”

Nghe xong, nhiều tướng trong lều đều ngạc nhiên. Phe Trần Quân ở bên kia sông làm gì vậy? Sao lại đến tấn công Hoài Nam chứ?

Chỉ trong vài phút, tình hình bắt đầu hỗn loạn; một số tướng thậm chí còn la mắng Trần Mặc.

“Trần Mặc thật là kẻ không biết xấu hổ! Chúng ta đã ký hiệp ước không xâm lược lẫn nhau, vậy mà họ lại vi phạm hiệp ước để tấn công chúng ta.”

“Trước đây, ngài Lưu Kế đã nói đúng: Trần Mặc thực sự là kẻ không đáng tin cậy, một kẻ phản bội.”

“……”

Lương Huyền cũng có vẻ bối rối. Ông lấy lá thư ra xem và thấy nội dung như sau: “Phe Trần Quân đã lén lút đổ bộ vào ngày 29 và tấn công thành phố chúng ta với lực lượng mạnh mẽ; họ còn có sự hỗ trợ từ ‘Lôi Công’, khiến chúng ta khó có thể chống đỡ. Nghi ngờ rằng Trần Mặc đã trực tiếp chỉ đạo cuộc tấn công này. Xin Tướng Ngự vệ hãy nhanh chóng điều quân đến hỗ trợ.”

Sau khi đọc xong, Lương Huyền càng thêm bối rối. Lẽ ra quân đội của Linh Châu phải tập trung hết về phía Tiền Đường chứ? Ngay cả khi họ qua sông để tấn công Huy Châu, họ có thể điều động được bao nhiêu binh sĩ? Với số lượng quân nhỏ như vậy, làm sao có thể gọi đó là một cuộc tấn công mãnh liệt được?

Tuy nhiên, ông ta suy nghĩ rất nhanh và nhận ra rằng thông tin về việc quân đội Linh Châu đang tập trung về phía Tiền Đường chỉ là tin giả do phe đối phương tung ra. Thực tế là sau khi biết Ngô Gia đã xuất quân, Trần Mặc nhận ra rằng cả vị vương gia cũng tham gia vào cuộc chiến này, vì vậy trong cơn tức giận, họ đã điều động quân đội đến Huy Châu để trả thù.

Lương Huyền cười lạnh, nhận ra rằng Trần Mặc đã bị cơn giận làm mờ mắt. Nếu họ tiếp tục tấn công Huy Châu mà không thành công, thì ngay cả Linh Châu cũng có thể bị mất.

Vì vậy,

Lương Huyền giơ tay lên: “Đem bản đồ đến đây.”

Người lính thân cận mang bản đồ đến và trải nó ra trước mặt Lương Tùng.

Lương Huyền nhìn bản đồ một lúc rồi nói: “Quân đội của Vũ Quan không được di chuyển. Hãy yêu cầu Triệu Lương ở huyện Bắc Nhà điều động năm nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Huy Nam, không được sai sót.”

“Rõ.”

……

Vũ Quan cách huyện Bắc Nhà chỉ khoảng một trăm dặm, và giữa hai nơi này có các trạm kiểm soát. Chỉ trong vòng một ngày, lệnh đã đến tay Triệu Lương ở huyện Bắc Nhà.

Triệu Lương là một võ sĩ cấp năm, và huyện Bắc Nhà có khoảng tám nghìn binh sĩ đóng quân. Ngay khi nhận được lệnh, ông ta giao nhiệm vụ cho phó tướng chỉ huy những người còn lại bảo vệ Bắc Nhà, còn bản thân thì dẫn quân đi hỗ trợ Huy Nam.

Phía sau huyện Huy Nam, có ngọn núi “Mang Sơn” – cái tên này là Lưu Kế đã nói với Trần Mặc.

Phía đông Mang Sơn, gần một nghìn binh sĩ thân cận và hơn bốn nghìn lính canh dũng cảm đang được phân bố ở nhiều nơi khác nhau; nhiều binh sĩ đang nằm dưới bóng cây để nghỉ ngơi.

Trong một khu rừng rậm rạp, vài người lén lút trèo ra từ giữa bụi cây mà không ai để ý đến họ.

“Luo Yong nói.”

Kể từ ngày 28 khi họ tiến vào dãy núi Mang này, họ đã ẩn náu ở đây gần ba ngày rồi.

Trong rừng núi vốn dĩ đã có rất nhiều loài côn trùng độc và sâu bọ; lại thêm vào đó là cái nắng gắt chói chang của mùa hè, mặt trời treo cao trên bầu trời, việc ẩn náu trong những khe núi thật sự rất khó chịu.

Trần Mặc lau đi những giọt mồ hôi trên trán và nói: “Chờ thêm một lát nữa; nếu quân tiếp viện của địch không đến, chúng ta sẽ tấn công Huy Nam.”

Trong thời tiết nóng bức như thế này, kiên nhẫn thực sự là một thử thách lớn; còn Trần Mặc thì không phải là người có tính kiên nhẫn cao, vì vậy anh ta cũng bắt đầu cảm thấy bực bội.

Và đúng lúc anh ta vừa nói xong, người đi trinh sát liền báo về: “Thưa Ngài, quân tiếp viện của địch đã đến, khoảng từ ba đến năm nghìn binh sĩ.”

Ngay lập tức, nhóm người của Trần Mặc lập tức rút lui và ra lệnh: “Truyền lệnh, chuẩn bị chiến đấu đón đợi quân địch; những người sử dụng cung tên hãy chuẩn bị ngay.”

“Thưa Ngài, lệnh là chuẩn bị chiến đấu đón đợi quân địch, những người sử dụng cung tên hãy chuẩn bị ngay.” Những người truyền lệnh bắt đầu lan truyền thông báo này xuống các đơn vị.

Triệu Lương cùng với một nghìn kỵ binh nhẹ và bốn nghìn binh sĩ đã đến được con đường quan lộ dưới chân núi Mang. Vì huyện Huy Nam đang chờ đợi sự viện trợ, Triệu Lương không dám trì hoãn thời gian; hơn nữa, đây là khu vực phía sau của huyện Huy Nam, là đất đai của mình, nên không ai sẽ nghi ngờ gì cả.

Như vậy, đội quân của Triệu Lương đã bước vào vòng vây mà Trần Mặc đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Nhưng Triệu Lương hoàn toàn không hề hay biết điều đó; ngược lại, ông ta ra lệnh: “Chúng ta sắp đến huyện Huy Nam rồi, truyền lệnh cho mọi người tăng tốc độ hành quân.”

Kết quả là, nhóm kỵ binh đi đầu chỉ mới đi được khoảng hai trăm mét thì bỗng nhiên một làn bụi mù bốc lên trên khoảng đất trống phía trước; sau đó, một sợi dây thừng bay lên trời, làm cho những con ngựa bị vướng vào dây thừng và lập tức ngã lăn tùm.