“Được.”

“An Quốc Công Thật là tài năng phi thường!”

“An Quốc Công Kỹ năng bắn cung quả nhiên không hề phù phiếm; khoảng cách kia chắc phải hơn hai trăm bước đấy?”

“…”

Nghe tiếng reo hò của các thiếu niên, Trần Mặc, người vốn quen được mọi người ngưỡng mộ, bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Vì quá rảnh rỗi, Trần Mặc quyết định ở lại sân luyện võ để hướng dẫn những thiếu niên này trong việc luyện tập kỹ thuật bắn cung.

Đối với con cái của các gia đình quý tộc, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung cũng là một phần trong quá trình giáo dục từ khi còn nhỏ.

Các kỹ năng cơ bản của một người quý tử gồm: lễ nghi, âm nhạc, bắn cung, cưỡi ngựa, viết chữ và tính toán. Trong đó, “bắn cung” và “cưỡi ngựa” chính là kỹ thuật bắn cung và điều khiển xe ngựa.

Những kỹ thuật bắn cung bao gồm việc duy trì tư thế cơ thể ổn định, điểm ngắm không thay đổi, cách kéo cung và điểm áp lực cũng phải luôn nhất quán…

Mặc dù không có sư phụ chỉ dạy, nhưng nhờ vào sự “nỗ lực” của bản thân, Trần Mặc cũng đã tìm ra con đường riêng cho mình.

Khi nhìn thấy các thiếu niên luyện tập theo phương pháp của mình, Trần Mặc bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó… Thậm chí anh ta còn muốn tự tát mình vài cái!

Trước đây, anh ta đã chi rất nhiều tiền để chế tạo loại cung thần tốc; không chỉ tốn kém về tiền bạc mà sản lượng hàng năm cũng rất ít. Sau tất cả những công sức đó, anh ta lại quên mất về loại cung hợp kim…

Loại cung hợp kim ấy, trong thế giới hiện đại của kiếp trước, là vũ khí có sức hủy diệt hợp pháp mà người dân bình thường có thể sử dụng; sức mạnh của nó thậm chí còn vượt qua cả súng ngắn thông thường.

Trên mạng internet, còn có những video ghi lại cảnh người ta sử dụng loại cung hợp kim này để xuyên thủng những tấm khiên chống đạn… Sức mạnh như vậy, liệu có cần đến loại cung thần tốc không?

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là loại cung hợp kim này rất dễ sao chép. Trong kiếp trước, với tư cách là một người con nhà giàu, anh ta cũng đã từng mua và sử dụng loại cung này; anh ta biết rõ cấu tạo của nó. Chỉ cần vẽ ra bản thiết kế và giao cho thợ thủ công chế tạo, việc này hoàn toàn không phải là điều khó khăn.

Trong chốc lát, Trần Mặc cảm thấy hứng thú mãnh liệt… Bởi vì nguyên liệu để chế tạo loại cung hợp kim này không hề đắt đỏ, ngược lại còn rất rẻ. Chẳng hạn, ở Đông Á trong kiếp trước, người ta thường sử dụng những miếng gỗ hoặc xương được trộn lẫn với nhau để chế tạo loại cung này.

Trần Mặc Không có tâm trạng để cùng những thiếu niên này luyện bắn cung nữa, vì thế anh ta lập tức quyết định hành động.

   Trần Mặc Ban đầu anh ta định trở về phòng riêng, nhưng trên đường gặp Tiêu Nhã. Vì đã không thể chờ đợi được để vẽ ra hình dáng cây cung kết hợp trong đầu mình, anh ta liền nói với Tiêu Nhã: “Tiểu Yà, tôi nhớ em ở ngay gần đây phải không?”

   Tiêu Nhã Ngạc nhiên một chút rồi gật đầu.

  “Vậy trong phòng em có giấy và bút không?” Trần Mặc hỏi.

   Tiêu Nhã lại một lần nữa gật đầu.

  “Vậy thì mau dẫn tôi đi.” Trần Mặc vội vàng nói.

  “À?”

   Tiêu Nhã Mặt đỏ lên, nhưng không từ chối, cô ấy dẫn Trần Mặc vào phòng mình.

   Sau khi dẫn Trần Mặc vào phòng, mặt Tiêu Nhã càng đỏ hơn; ngoài cha mình ra, Trần Mặc là người đàn ông đầu tiên bước vào phòng cô ấy.

   Phòng của Tiêu Nhã rất gọn gàng và đơn giản, tràn ngập không khí của một cô gái trẻ. Trần Mặc không có tâm trạng để ngắm nhìn xung quanh, chỉ nhanh chóng đi đến bàn học ở phía trong và bắt đầu tìm giấy và bút.

   Đúng lúc Trần Mặc chuẩn bị nghiền mực, Tiêu Nhã đề nghị: “Anh Mục, để em giúp anh nghiền mực nhé.”

   Trần Mặc gật đầu và trải một tờ giấy trắng lớn ra trên bàn.

   Tiêu Nhã tò mò hỏi: “Anh Mục, anh cũng biết vẽ à?”

   “Không phải vẽ đâu… Sau này em sẽ hiểu thôi. Mực đã nghiền xong chưa?”

   “Ừm, đã xong rồi.”

   Trần Mặc cầm cây bút lông nhỏ, dựa trên hình dung trong đầu, từ từ vẽ nên hình dáng của cây cung kết hợp trên tờ giấy.

Trong số các bộ phận cấu thành của loại cung kép này, trục quay là thứ không thể thiếu được.

“Đây là một cây cung à?” Nhìn vào bản vẽ mà Trần Mặc đã tạo ra, ánh mắt trong sáng của Tiêu Nhã lóe lên, rồi cô nói với vẻ tò mò: “Anh Mạc ơi, tại sao cây cung này lại có hai bánh xe vậy?”

Cô thấy bản vẽ trên giấy thật kỳ lạ.

Trần Mặc lúc đầu chưa trả lời gì, mà chỉ ngồi nhìn bản vẽ, cố gắng nhớ lại từng chi tiết của cây cung kép để xem liệu có điều gì mình đã quên không và vẽ thêm vào hay không.

Sau nhiều lần sửa đổi, hàng tá bản vẽ bị bỏ đi.

Cuối cùng, sau nửa giờ, Trần Mặc cũng hoàn thành được bản vẽ khiến mình hài lòng.

“Tiểu Yạ, xong rồi, cảm ơn em nhé.”

Sau khi ngắm nghía bản vẽ một lúc, Trần Mặc nói với Tiêu Nhã.

Thấy không có phản hồi, Trần Mặc quay đầu nhìn và thấy Tiêu Nhã đã di chuyển một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh, rồi tựa đầu xuống bàn và ngủ thiếp đi.

Khuôn mặt ngủ của cô trông giống như một bông hoa non yếu, đang yên bình nở rộ; gió bên ngoài cửa sổ thổi nhẹ qua, mái tóc mượt mà của cô bay phất phơ như những sợi lụa mịn.

Trần Mặc không nhịn được mà đặt tay lên đầu cô.

Tiêu Nhã chỉ ngủ say chứ không sâu lắm; khi bị chạm vào, cô lập tức tỉnh dậy, đôi mắt to tròn nhìn Trần Mặc một cách ngơ ngác.

Chốc lát sau, cô vội vàng đứng dậy, đôi mắt đen như hạt nho long lanh ánh sáng, đôi má mịn màng đỏ hồng như mây: “Anh Mạc ơi, anh đã xong rồi à?”

“Ừm, cảm ơn em vì giấy và bút của em.”

“Anh Mạc quá lịch sự rồi… Rất vui được giúp đỡ anh.” Cô nhìn chằm chằm vào người thanh niên đó, đáp lại ánh mắt của anh.

Trần Mặc kéo cô lại gần mình, đầy tình cảm, nâng nhẹ khuôn mặt nhỏ bé của cô và hôn lên đó.

Tiêu Nhã cảm thấy đôi môi mình mềm nhẹ, ấm áp và mịn màng; chỉ cần chạm nhẹ vào là đã có một cảm giác kỳ lạ lan truyền khắp cơ thể.

  “Anh Mò lại hôn em rồi.”

   Khuôn mặt Tiêu Nhã bừng cháy; đây không phải lần đầu tiên cô bé được hôn, nhưng lần này dường như mãnh liệt hơn những lần trước. Đôi tay bất lực không biết nên đặt vào đâu; cô cảm thấy như đang ngạt thở, run rẩy không ngớt, toàn thân bắt đầu nóng lên, đầu óc choáng váng… Không kìm lòng được, cô tự nhiên ghép đôi chân lại với nhau, khiến gót chân hai bên ma sát vào nhau.

   Bỗng nhiên, cô cảm thấy chiếc váy của mình bị kéo lên, và đôi bàn tay nóng hổi của anh ấy đã đặt lên mông cô.

   Đầu óc Tiêu Nhã như muốn nổ tung; cô yếu ớt đẩy anh ấy ra hai cái, đúng lúc anh ấy tách môi ra để thở… Cô nhanh chóng nói: “Anh Mò, đừng…”

   Anh ấy nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi: “Xiaoya, con không thích anh Mò sao?”

   “À, không phải vậy…” Sợ anh ấy hiểu lầm, cô vội vàng giải thích, rồi cúi đầu nói nhỏ, khuôn mặt đỏ bừng: “Anh Mò, bây giờ vẫn còn ban ngày mà… Và con… con chưa vào nhà đâu.”

   “Đừng sợ… Tôi chỉ…” Anh ấy nắm lấy cổ tay cô, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

   Trong mắt cô, vừa có sự e thẹn, sợ hãi, vừa có sự mong đợi… Ánh mắt cô lảng tránh, đôi môi run rẩy cho thấy cô đang thở gấp… Anh ấy từ từ tiến lại gần và hôn cô lần nữa…

   ……

   Quốc gia Bōliū.

   Một hòn đảo dài khoảng hai trăm dặm, hẹp như quả bí, nằm giữa biển cả mênh mông. Những con sóng trắng xóa, bầu trời xanh thẳm… Hàng trăm con tàu với những cột buồm cao vút, đậu san sát bên bờ biển.

   Bên bờ, người dân quốc gia Bōliū đang cầm những giỏ làm từ dây leo, háo hức chờ đợi người trên tàu xuống để trao đổi hàng hóa với họ.

Trong chiếc giỏ đó, tất cả đều là những viên ngọc đầy màu sắc, trong suốt lấp lánh; đối với người dân của quốc gia Bá Lưu, những thứ này chỉ là những tảng đá bình thường mà thôi – trên đảo này có rất nhiều loại như vậy.

Nếu có thể dùng những viên ngọc này để đổi lấy vải, đĩa chén bằng sứ xanh hoặc trà trên con thuyền, thì đây quả là một cuộc giao dịch rất đáng giá.

Bên bờ biển, còn có những binh sĩ được quốc gia Bá Lưu cử đến để duy trì trật tự.

Tuy nhiên, không một người lính nào trong số họ mặc áo giáp, thậm chí cũng không mang giày; họ đi chân trần, và vũ khí họ sử dụng chỉ là những cây gậy được buộc thêm một lưỡi dao sắc nhọn ở đầu.

Khi thấy con thuyền tiến lại gần, họ không hề tỏ ra cảnh giác, mà ngược lại còn rất vui mừng. Bởi vì mỗi khi đoàn thuyền đến đây, người trên thuyền luôn mang theo cho họ những khoản của cải dồi dào.

Họ tin rằng lần này cũng không ngoại lệ, và nhiệt tình vẫy tay chào đón Chương Phong trên thuyền.

Họ quen biết Chương Phong.

Tuy nhiên, khi đoàn thuyền dừng lại bên bờ, những gì đáp lại những lời chào đón của họ lại là những mũi tên chết người.

Chỉ trong chốc lát, tất cả các binh sĩ của quốc gia Bá Lưu trên bờ đều bị những người cung thủ trên thuyền bắn chết; thậm chí còn có nhiều người dân thường cũng bị ảnh hưởng.

Trong chốc lát, bờ biển trở nên hỗn loạn; người dân vội vàng ném những chiếc giỏ xuống đất và bỏ chạy tán loạn.

“Lên đảo,” Chương Phong ra lệnh.

Những cái thang trên boong thuyền được thả xuống, và quân đội Nam Cung từ trên thuyền tuần tự lao xuống bờ. Họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng, mang theo cung tên, giáo dài, khiên tròn; một số người còn mặc áo giáp sắt.

Chẳng mấy chốc, hơn tám nghìn binh sĩ đã tập trung đầy đủ trên đảo.

“Nhiệm vụ của chúng ta lần này là giáo dục họ; vì vậy chúng ta sẽ trực tiếp tiến vào kinh đô của quốc gia Bá Lưu, bắt sống vua của họ, và cố gắng kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, giảm thiểu việc giết hại người dân thường.” Chương Phong nói.

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Chương Phong đứng trên bờ, nhìn những con chim hải âu bay qua trên bầu trời; gió biển mang theo mùi tanh của biển, thổi vào mặt ông… Rồi đôi mắt ông trở nên lạnh lùng, ông nhìn thẳng vào mọi người và ra lệnh: “Tấn công!”

Quốc gia Bá Lưu chỉ được phát hiện bởi Đại Tông Hoàng đế của triều đại Đại Tống; trước đó, mặc dù các triều đại khác cũng đã đi biển nhiều lần, nhưng họ chưa bao giờ tìm

Mà trình độ quân sự của nước Bá Lưu so với Trung Châu thì vẫn còn ở giai đoạn chưa phát triển; nếu theo lời của Trần Mặc, thậm chí còn kém xa cả thời kỳ Chiến Quốc, và thực sự chỉ ngang bằng với mức độ các cuộc ẩu đả ở làng xã mà thôi.

Thậm chí, nước Bá Lưu mới bắt đầu có “lịch sử” tu luyện sau khi tiếp xúc với Đại Tống.

Vì vậy, trên đảo này, số lượng những người luyện võ cũng rất ít.

Đối mặt với cuộc xâm lược của đội quân do Chương Phong dẫn dắt – những chiến binh thuộc hạng cao nhất – nước Bá Lưu gần như không có khả năng chống đỡ nào cả. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, quân đội Nam Cung đã tiến công mãnh liệt và đẩy quân địch ra tận ngoài kinh đô.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, không có gì bất ngờ xảy ra, thì chưa đầy một tháng nữa, nước Bá Lưu sẽ bị Chương Phong tiêu diệt hoàn toàn.

……

Năm Nguyên An thứ nhất, ngày 20 tháng 7.

Khu vực Giang Nam, thành phố Dương Châu, ngôi nhà tổ tiên của Tiêu Gia.

Trên giường trong phòng ngủ chính của biệt viện, Nguyệt Như Yên ngồi trong vòng tay của Trần Mặc; Trần Mặc đang vuốt ve đôi chân đẹp được phủ bởi tất đen của cô.

Đôi tất đó vốn thuộc về Tiêu Vân Hy, nhưng Trần Mặc đã cho Nguyệt Như Yên mặc vào.

Đôi chân Nguyệt Như Yên rất dài; khi mặc tất đen, chúng được ép sát vào nhau, thon dài mà vẫn cân đối. Phần gân chân cô rất săn chắc – đó chính là loại cơ bắp mà một nữ tướng nên có. Những ngón chân được che khuất bởi tất, tạo nên một vẻ đẹp mơ hồ, quyến rũ.

Trần Mặc không nhịn được mà nhéo nhẹ vào đó hai cái.

“Anh đùa à…” Nguyệt Như Yên nói nhỏ, giọng run rẩy.

Nhưng Trần Mặc không để ý đến lời cô, tiếp tục vuốt ve từng centimet da thịt trên đôi chân cô.

Dù miệng Nguyệt Như Yên nói vậy, nhưng cơ thể cô lại thực sự thấy thích thú với những cái vuốt ve ấy; cảm giác như linh hồn mình cũng trở nên vui vẻ hơn.

Trần Mặc hôn lên cổ cô, vừa vuốt ve đôi chân đẹp ấy, vừa thì thầm bên tai cô: “Những ngày qua em cứ đi dạo mãi ở khu vực Tần Hoài, làm chậm tiến trình tu luyện của anh. Gần đây, anh đã tìm thấy cơ hội để đạt được bước tiến lớn… Như Yên, em phải giúp đỡ anh nhé.”

Nguyệt Như Yên, vốn đang cảm thấy mệt mỏi, bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn, và vô thức thốt lên: “Gì cơ? Anh lại muốn đạt đến bước tiến mới à?”

“Nguyệt Như Yên mà không kinh ngạc sao được? Anh ấy mới chỉ hơn 23 tuổi thôi, nhưng đã đạt tới cấp độ võ sĩ Thần Thông rồi.”

Tốc độ luyện tập của anh ấy thực sự chưa từng có tiền lệ, và cũng khó có ai có thể vượt qua được.

Nếu tiếp tục tiến bộ nữa, anh ấy sẽ đạt tới cấp độ Thần Biến thứ hai.

Một người 23 tuổi mà đã đạt tới cấp độ Thần Biến… Trời ơi, đây có phải là thế giới mà cô ấy đang sống không?

“Tôi đã dừng lại ở cấp độ Thần Thông hơn hai năm rồi; mãi đến bây giờ mới gặp được cơ hội để tiến bộ… Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Trần Mặc ôm lấy Nguyệt Như Yên, quay người lại để cô ấy đối diện mình, sau đó cúi xuống hôn vào khóe miệng cô.

Nguyệt Như Yên cũng ôm lấy cổ Trần Mặc; hành động này đã trở thành thói quen tự nhiên của cô. Cô nói một cách hơi bực bội: “Anh có biết mình đang nói gì không? Có những người suốt đời chỉ dừng lại ở cấp độ võ sĩ trung phẩm mà không bao giờ thể hiện được khả năng ở cấp độ cao hơn. Nếu không phải nhờ vào đặc điểm của dòng máu nhà Nguyệt, và việc bà lão truyền công cho tôi, tôi cũng không biết khi nào mới có thể tiến lên cấp độ cao hơn đâu.”

Cứ nhìn vào Tiêu Gia và Ngô Gia mà chúng ta đã gặp ở Huy Châu xem… Họ đã dừng lại ở cấp độ ba phẩm trong ít nhất mười năm rồi; còn anh thì chỉ mới bao lâu thôi? Theo lời anh, hai năm còn quá dài à?

“Đúng là đã lâu rồi…” Trần Mặc kéo chiếc áo của Nguyệt Như Yên ra, để lộ bờ vai trắng muốt, xương quai xanh, và chiếc áo lót bên dưới.

“Thật ngoan nghênh…” Thấy cô không còn quấn áo lót nữa, Trần Mặc hài lòng và hôn lên xương quai xanh của cô.

Nguyệt Như Yên đỏ mặt và không nói gì.

“À, cô có biết bất kỳ loại võ thuật nào có thể chống độc hoặc giảm bớt độc tính không?” Trần Mặc bỗng nhiên hỏi.

Nếu mình có thể rèn luyện được một cơ thể bất khả xâm nhập bởi bất kỳ loại độc nào, thì mỗi khi tham gia các buổi yến tiệc, sẽ không cần phải lo lắng về việc không dám ăn uống nữa.

Nguyệt Như Yên lắc đầu và nói: “Tôi không biết. Nhưng tôi nghe nói có một loại võ công độc hại; để luyện tập loại võ công này, người ta phải sử dụng độc để chống độc, phải ăn các loại độc dược và chịu đựng sự đau đớn do hàng ngàn loại độc tố gây ra. Khi thành công, họ sẽ trở nên bất khả xâm nhập bởi bất kỳ loại độc nào… Tuy nhiên, việc luyện tập loại võ công này sẽ làm giảm tuổi thọ của người luyện.”

Trần Mặc đặt hai tay sau lưng Nguyệt Như Yên, tháo d

“À đúng rồi, mẹ tôi từng kể rằng ở vùng Bách Việt có loài côn trùng độc gọi là Đào Dã Cúc; loài này được coi là ‘vua của mọi loại độc’ đấy. Chỉ cần sở hữu nó, không những có thể miễn dịch với mọi loại độc, khiến các loài côn trùng độc khác phải lùi bước, mà máu của nó còn có tác dụng kéo dài tuổi thọ và làm đẹp da nữa.” Ngay lập tức, Nguyệt Như Yên nhớ ra điều gì đó và nói ra.

“Đào Dã Cúc ư?”

Trần Mặc ngừng lại giây lát: “Còn có thứ này nữa à? Vùng Bách Việt ở đâu vậy? Phải chăng nó thuộc lãnh thổ của Đại Tống sao?”

Nguyệt Như Yên lắc đầu: “Bách Việt chỉ là một quốc gia nhỏ, lại nằm trong vùng đất đầy độc tố; suốt hàng nghìn năm qua, chẳng ai quan tâm đến nơi này cả. Nó nằm gần với khu vực thuộc sự kiểm soát của Thục Phủ…”

Chưa kịp nói hết, Trần Mặc đã ôm chặt lấy cô vào lòng.

Trần Mặc nói một cách ngập ngừng: “Nếu có cơ hội sau này, chúng ta có thể đến Bách Việt xem sao… Loài Đào Dã Cúc này có hiếm lắm không?”

“Tất nhiên là rất hiếm! Mỗi con đều cần được nuôi dưỡng cẩn thận; hơn nữa, những con Đào Dã Cúc non rất kén chọn môi trường sống và rất khó để sinh tồn.”