Lúc này, Hạ Chỉ Ninh nhận ra mình đã rơi vào bẫy.

Sự náo nhiệt của huyện Bình Đình khiến cô quên mất rằng người đó vẫn là kẻ phản bội, trong khi họ lại là gia tộc của thái úy Chính Châu. Cha cô đã hy sinh mạng sống vì đất nước, để chứng minh lòng trung thành và phẩm giá của mình. Nếu cô, với tư cách là con gái, đi cùng kẻ phản bội để tấn công triều đình, thì đó chẳng phải là sự xúc phạm lớn lao đối với cha mình sao?

Một trăm năm sau, làm sao cô có thể đối mặt với cha mình dưới suối vàng được…

“Em đã đồng ý với hắn rồi à?” Thấy em gái im lặng, Hạ Chỉ Thanh hỏi.

Hạ Chỉ Ninh gật đầu, rồi tức giận bước ra khỏi phòng và nói: “Tôi sẽ đi tính sổ với tên khốn nạn đó.” Cô đã nhận ra mình đã bị lừa gạt.

……

Trong đại sảnh, Trần Mặc đang thảo luận với Cảnh Tùng Phủ về việc xuất quân.

Vì không thể lấy được lương thực từ phía Viên Ngô Xuân, nên bây giờ họ cần phải chuẩn bị đủ lương thực cho cuộc tiến quân vào ngày 1 tháng Tám. Lượng lương thực cần thiết phụ thuộc trực tiếp vào quy mô quân đội.

Hiện tại, quân đội của Trần Mặc–gồm các đơn vị Thần Dũng Vệ, Thần Vũ Vệ và lực lượng dự bị–đã vượt qua con số năm nghìn người. Trần Mặc dự định sẽ điều hai nghìn binh sĩ ra trận, trong đó Thần Dũng Vệ sẽ gửi tám trăm người, còn Thần Vũ Vệ sẽ gửi một nghìn hai trăm người.

Phía Viên Ngô Xuân không hề biết chính xác số lượng quân đội của họ. Khi trước đây tấn công huyện Bình Đình, Trần Mặc chỉ báo cáo có chưa đầy một nghìn người; vì vậy, việc họ sẵn lòng cung cấp hai nghìn binh sĩ đã được coi là sự hợp tác rất tích cực.

Đồng thời, khi đại quân tiến ra trận, thông tin tình báo là yếu tố vô cùng quan trọng. Hiện tại, họ có thể cử gián điệp đi thăm dò khu vực quanh huyện Quán Dương.

Về vấn đề này, Trương Hà có ý kiến riêng. Nhờ trước đây từng có giao dịch với gia đình họ Chu ở huyện Quán Dương, họ mới hiểu rõ về tình hình ở đó.

Nói đến gia đình họ Chu, Cảnh Tùng Phủ đề xuất liệu có thể biến họ thành những người hỗ trợ bí mật cho chúng ta hay không; như vậy việc tấn công huyện Quán Dương sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trần Mặc trả lời: “Họ Chu Ngôn Chí đã đưa cả gia đình bỏ trốn từ lâu rồi. Lần trước khi họ cử người đến tham gia buổi lễ nhận thiếp hôn, họ đã tuyên bố từ biệt.”

Những người như gia đình Chu – những kẻ buôn muối lậu đã làm nghề này hàng chục năm – thì thông tin của họ chắc chắn phong phú và nhạy bén hơn nhiều so với anh ta; họ chắc chắn không dám ở lại đây lâu đâu.

“Cô gái Xia, ông tỉnh trưởng đang bàn công việc với quan huyện, cô không được vào đó.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Tôn Mạnh vang lên, ngăn cản Hạ Chỉ Ninh tiếp tục đi.

“Đi ra khỏi đây!” Hạ Chỉ Ninh nói với giọng tức giận.

“Hãy để cô ấy vào đi.” Trần Mặc nói.

“Cô gái Xia, xin mời cô vào.” Tôn Mạnh mời Hạ Chỉ Ninh tiến vào.

“Zhining, nhanh lên gọi chú Geng đến đây.” Trần Mặc nói bằng giọng của một người đàn ông, sau đó nhấp một ngụm trà rồi hỏi Cảnh Tùng Phủ: “Không biết quan huyện Geng có còn nhớ cô ấy không?”

“Ồ?” Cảnh Tùng Phủ ngạc nhiên, ngước nhìn lên.

Hạ Chỉ Ninh ban đầu muốn trách móc Trần Mặc một trận, nhưng khi thấy người quen, trước mặt các bậc trưởng thượng, cô vẫn cư xử một cách đúng mực và lịch sự, gọi: “Chú… chú Geng.”

“Cô gái này là ai vậy?” Cảnh Tùng Phủ quan sát kỹ lưỡng Hạ Chỉ Ninh, cảm thấy khuôn mặt cô có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra tên cô là ai; dù sao thì lần đầu tiên gặp cô, cô mới chỉ vài tuổi mà thôi.

“Chú Geng, đây là con đây, Hạ Chỉ Ninh… Cha con là ông Xia Liangqing, con là con gái thứ hai của ông ấy.” Khi nhắc đến cha mình, giọng nói của Hạ Chỉ Ninh run rẩy.

“Con… con là con gái của anh Liangqing?!”

Nghe vậy, Cảnh Tùng Phủ bất ngờ sững sờ; không lạ gì khi thấy khuôn mặt cô quen thuộc như vậy… Khi biết tin Xia Liangqing hy sinh cho đất nước, ông cũng đã rất xúc động; hành động của người đàn ông ấy thực sự đáng được người học giả kính trọng.

Tuy nhiên, trong lòng ông, vì Nam Dương đã bị chiếm đóng, gia đình của Xia Liangqing chắc chắn khó tránh khỏi tai họa… Không ngờ họ vẫn còn sống sót.

Ngay sau đó, Cảnh Tùng Phủ cảm thấy vui mừng – việc con gái của bạn bè và đồng học mình vẫn còn sống là điều đáng mừng. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; ông lại thở dài: “Thế sự thay đổi quá nhanh… Hồi xưa, khi tôi bị giáng chức và đi qua Nanyang, tôi còn từng trò chuyện với anh Liangqing uống rượu cùng nhau; không ngờ đến bây giờ…”

“Khi cha tôi còn sống, ông ấy đã không ít lần nhắc đến ông, nói rằng ông là người có tính cách kiên cường, không sợ quyền lực, là một trong những người hiếm hoi trong triều đình.” Hạ Chỉ Ninh nói.

“Đừng đứng đó, ngồi xuống nói chuyện đi.” Trần Mặc kéo Hạ Chỉ Ninh ngồi xuống, ngồi bên cạnh mình.

Hạ Chỉ Ninh liếc nhìn Trần Mặc một cái.

“Ài, Hoàng đế bị lừa dối, triều đình thì tham nhũng… Dù tôi có tính cách kiên cường đến đâu, thì cũng chẳng có ích gì nữa.” Cảnh Tùng Phủ nói. “Còn cháu gái Zhining của ông, sao lại ở huyện Pingting nhỉ? Nếu tôi nhớ không nhầm, cháu còn có một người chị song sinh nữa… Cô ấy đâu rồi?”

“Chị gái tôi đang ở trong sân sau đây… Còn lý do tại sao chúng tôi lại ở huyện Pingting thì… có chuyện khá dài để kể.” Nói đến đây, Hạ Chỉ Ninh nhìn Trần Mặc một cái.

Cảnh Tùng Phủ quan sát hai người một lượt, rồi dựa vào giọng nói của Trần Mặc lúc nãy, ông đã hiểu ra mọi chuyện. Với vẻ đẹp của Hạ Chỉ Ninh và việc cô ấy sống trong sân sau của văn phòng chính quyền, rõ ràng đây là một tình huống “kim tử chứa tiểu thư” rồi…

Tất nhiên, ông không quan tâm đến việc hai người làm quen như thế nào; nhưng dựa vào những gì ông biết về Trần Mặc, nếu hai chị em theo Trần Mặc đi, thì đó cũng coi như là một nơi ổn định để sống.

Biết rằng hai người có chuyện muốn nói, Cảnh Tùng Phủ liền để họ yên tĩnh và rời đi.

Sau khi Cảnh Tùng Phủ đi rồi, Trần Mặc uống một ngụm trà, rồi đưa chiếc cốc đó đến gần miệng Hạ Chỉ Ninh và hỏi: “Tìm đến đây với vẻ mặt tức giận như vậy, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Hạ Chỉ Ninh không chịu nghe lời Trần Mặc, đẩy anh ta ra một cách mạnh mẽ; may mắn thay, Trần Mặc giữ vững chiếc cốc nên nó không bị rơi xuống đất. Cô ta nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: ‘Tôi đã biết từ trước rồi, kẻ khốn nạn này chắc chắn không có ý tốt gì trong lòng. Anh là kẻ phản bội, còn gia đình họ Hạ của tôi thì luôn trung thành với triều đình. Nếu anh bắt tôi đi chiến đấu cùng anh, chẳng phải là muốn tôi cũng trở thành kẻ phản bội sao? Lúc đó, dù tôi có muốn đi đi nữa cũng không thể được nữa… Điều đó quả thực đúng như ý muốn của anh.’”

“Đúng vậy.”

Trần Mặc đặt cái cốc xuống đất, sau đó kéo Hạ Chỉ Ninh vào vòng tay mình, ôm chặt lấy cô. Anh ta nói: “Tôi không muốn để em rời xa mình, nhưng tôi cũng không thể phá vỡ lời hứa của mình… Vì vậy, tôi mới phải làm như vậy. Nhưng thật sự, tôi không hề có ý làm hại em đâu… Chỉ là tôi quá yêu em mà thôi… Tôi không dám nghĩ đến việc sẽ sống như thế nào nếu không có em.”

Nghe những lời này, Hạ Chỉ Ninh – người vẫn đang cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ – dần dần bớt chống cự lại. Cảm giác mềm mại, ngọt ngào ấy lại tràn ngập trong cơ thể cô một lần nữa.

Một lát sau, khi đã kiểm soát được những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình, cô tức giận nói: “Anh nghĩ tôi sẽ tin những lời dối trá của anh à?”

“À…” Trần Mặc thở dài một hơi, nói: “Tôi không ngờ đến lúc này, em vẫn không tin tôi… Tôi làm tất cả này chỉ vì tốt cho em mà thôi.”

“Anh làm những điều này với tôi, nhưng lại nói là vì tốt cho tôi ư?”

“Tất nhiên rồi… Cha em là người trung thành với triều đình, nhưng triều đình đã đối xử với cha em như thế nào? Khu vực Thanh Châu đã gặp nguy cấp, hoàn toàn bị cô lập, nhưng triều đình không hề giúp đỡ… Các vương gia ở miền Nam cũng không hề điều quân tiếp viện… Nếu không thế, làm sao cha em có thể chết được?”

“Hơn nữa, em nói rằng em muốn được chỉ huy quân đội đi chiến đấu… Tôi đã cố gắng hết sức để đáp ứng mong muốn của em… Nhưng em lại nghi ngờ tôi… Nếu em đứng về phe triều đình, liệu họ có cho phép em chỉ huy quân đội không?”

“Thứ hai, trong mắt triều đình, cả em lẫn cha em đều đã không còn tồn tại nữa… Tôi cũng chưa bao giờ tiết lộ danh tính của em ở huyện… Ngay cả khi em đi chiến đấu cùng tôi, đối phương cũng sẽ không nhận ra em đâu… Như vậy, làm sao tôi có thể coi đó là việc làm hại em được?”

“Cuối cùng, em có biết mình có sức hút lớn

Trần Mặc thả lỏng tay Hạ Chỉ Ninh, rót cho mình một chén trà, uống cạn ngấu nghiến, rồi cười tự giễu và nói: “Thật là đáng chết tiệt… Mình cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch khi lại say mê một kẻ thù như vậy. Thôi đi, nếu em không tin, thì hãy cùng chị rời khỏi huyện Bình Đình đi. Mình sẽ không giữ các em lại nữa.”

  Nói xong, anh ta đứng dậy và nói tiếp: “Xét đến tình bạn của chúng ta ngày xưa, mình muốn nhắc nhở em lần cuối: Tốt nhất là hãy rời đi sau mùa thu. Hiện tại, mọi con đường về phía nam đều có gián điệp của quân đội Thiên Sư. Nếu các em bị bọn họ bắt được, các em hẳn biết hậu quả sẽ ra sao.”

  Sau đó, anh ta còn dặn dò Tôn Mạnh rằng nếu họ muốn rời đi, thì không được ngăn cản.

  Tôn Mạnh đồng ý với lời dặn đó.

  Trần Mặc không ngoái đầu lại mà rời đi.

  Giờ đã khá muộn rồi; cũng đến giờ tan công việc.

  Hạ Chỉ Ninh nhìn theo bóng lưng của Trần Mặc, lòng tràn ngập suy nghĩ.

  Những lời anh ta nói giống như những cái búa nặng, liên tục va đập vào tâm trí cô, vang vọng mãi không ngừng.

  Không thể kiềm chế được, Hạ Chỉ Ninh cảm thấy mắt mình nổi đau, muốn khóc. Mỗi lời nói của chàng trai ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng, đầy tình cảm.

  Bỗng nhiên, cô cảm thấy hối hận… Hối hận vì mình đã nói những lời đó.

  Anh ta sẵn lòng để cô rời đi…

  Nhưng Hạ Chỉ Ninh lại không hề cảm thấy vui chút nào.

  Họ vẫn chưa trả hết nợ… Vậy mà anh ta vẫn sẵn lòng để họ đi… Có thể hiểu được rằng anh ta đã thất vọng với cô đến mức nào.

  Có lẽ, những gì anh ta nói là sự thật…

  Anh ta thực sự có tình cảm với cô…

  Điều anh ta quan tâm không phải là số tiền nợ đó, mà chính là cô.

  Chỉ là anh ta muốn dùng cách này để giữ cô bên mình mà thôi…

  Bây giờ, khi anh ta đã thất vọng với cô, thì cách đó cũng không cần thiết nữa.

  Trái tim cô trở nên hỗn loạn.

  Khi trở về phòng riêng, Hạ Chỉ Ninh không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc.

  Hạ Chỉ Thanh nhìn thấy cảnh này, cảm thấy hoang mang.

Chịu đựng cơn đau khắp người, cô quấn chăn bước xuống giường và đến bên cạnh Hạ Chỉ Ninh, vội vàng hỏi: “Zhining, em sao vậy? Có phải anh ta lại bắt nạt em không?”

“Không.” Hạ Chỉ Ninh lắc đầu và bắt đầu suy nghĩ về những gì mình đã làm: “Chị ơi, có lẽ em đã hiểu lầm anh ta rồi.”

Hạ Chỉ Thanh ngạc nhiên.

Hạ Chỉ Ninh tiếp tục nói: “Chị ơi, em không muốn trả thù nữa đâu.”

Hạ Chỉ Thanh lại càng ngạc nhiên hơn.

“Chị ơi, chúng ta có thể đi được rồi. Anh ta đã đồng ý cho chúng ta ra đi.” Hạ Chỉ Ninh nói.

Hạ Chỉ Thanh cứ ngẩn ngơ mãi.

Vài câu nói ngắn ngủi đó khiến Hạ Chỉ Thanh tự hỏi: Mình là ai? Mình đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Cô vội vàng hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Hạ Chỉ Ninh không muốn nói.

Phải chăng... anh ta thực sự không thích chị mà là mình?

Hóa ra chính mình mới là người thay thế đó sao?

Có lẽ trong mắt chị, chuyện này hoàn toàn vô lý và không thể tin được.

Hơn nữa, chị cũng không dễ dàng để nói ra điều đó.

“Chị ơi, đừng hỏi nữa đi. Chỉ cần biết rằng bây giờ chúng ta có thể đi được là đủ rồi.” Hạ Chỉ Ninh nói xong, rồi ngồi xuống bên cạnh giường, cúi đầu ôm lấy đầu gối, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Hạ Chỉ Thanh: “……”

P/s: Hôm nay là kết thúc của phần cập nhật rồi. Sáng sớm nữa sẽ có thêm một chương mới được đăng, hy vọng có thể hoàn thành việc cập nhật trong tháng này nhé.