Năm Thứ ba triều đại Chinh Hòa, giữa tháng Ba. Tại khu vực biên giới giữa Đại Ngụy và Bách Việt, có một trạm kiểm soát tên là Quan Sơn.

Vào buổi sáng, nhóm người do Trần Mặc dẫn đầu vội vã tiến đến cổng Quan Sơn. Các binh sĩ Bách Việt cầm dao đứng ở cửa thành, kiểm tra giấy tờ tùy thân của những người ra vào.

Bách Việt là một quốc gia nhỏ nằm ở rìa biên giới Trung Châu, yếu đuối nhưng hiền lành và chất phác. Vào cuối triều đại Đại Tống, khi trong nước xảy ra hỗn loạn, Bách Việt cũng không hề xuất quân xâm lược Đại Tống.

Khi Trần Mặc kế vị Đại Tống và thành lập Đại Ngụy, Bách Việt đã cử sứ giả đến Thiên Xuyên và gửi đi thông điệp chính thức cho triều đình.

Trong thông điệp đó, công chúa Bách Việt trước hết chúc mừng Trần Mặc, công nhận ông là người lãnh đạo mới của triều đại này, và hy vọng rằng hai nước sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ hữu nghị như trước đây với Đại Tống.

Đối với đề nghị này, Đại Ngụy tất nhiên không có lý do gì để từ chối.

Trần Mặc cũng là người yêu chuộng hòa bình; “Người ta không xâm phạm tôi, tôi cũng không xâm phạm người khác.”

Trước khi đến Bách Việt, Trần Mặc cũng đã cử sứ giả đến đó để thông báo trước.

Do đó, khi Trần Tu xuất trình giấy tờ thông qua, các binh sĩ Bách Việt, đã nhận được lệnh từ trên, chỉ yêu cầu nhóm người này tháo bỏ áo giáp; phía Bách Việt sẽ giữ lại những vật đó và trả lại nguyên vẹn khi họ quay trở về.

Trần Mặc cũng hiểu và tuân theo mệnh lệnh đó.

Sau khi vào Quan Sơn, họ đã bước vào lãnh thổ của Bách Việt.

Bách Việt có rất nhiều núi non, và những ngọn núi này không hề nhỏ chút nào. Giữa những dãy núi cao chót vót ẩn chứa rất nhiều hang ổ, chiến khu nhỏ lớn khác nhau; những hang ổ này tương tự như các làng mạc trong lãnh thổ Đại Ngụy.

Cơ sở hạ tầng của Bách Việt rất kém; tại Quan Sơn chỉ có một con đường chính dẫn đến kinh đô của Bách Việt, còn những con đường khác hoặc là những lối mòn nhỏ hoặc là những con đường núi, và chúng không được bảo trì, nên đường đi rất gập ghềnh.

Lực lượng vệ binh mang theo rất nhiều quà tặng, việc di chuyển trở nên rất khó khăn.

Không chỉ vậy, trong rừng rậm còn đầy rẫy rắn độc, hổ báo… Họ phải dừng lại nhiều lần trên đường, và quãng đường 100 dặm đã mất tới 5 ngày mới đi hết.

“Nhị Lang, núi ở Bách Việt còn nhiều hơn cả ở Ngụ Châu nữa đấy.”

Hán An Nương ngồi trên lưng ngựa, đến một khoảng đất rộng lớn, nhìn về phía những dãy núi xa xôi mà không thấy

Con đường dẫn đến Thung lũng Vua Độc không thể đi xe ngựa được, vì vậy họ đã bỏ xe lại và chọn cách cưỡi ngựa hoặc đi bộ.

Hàn An Niang không biết cưỡi ngựa, nên Trần Mặc cưỡi chung một con ngựa với cô ấy, ôm lấy eo cô và cười nói: “Đúng vậy, phần lớn đây là những khu rừng nguyên sinh hiếm người lui tới, nơi có hương khí của cây cỏ rất dày đặc.”

Những cái cây ở đây, gần như mỗi cây đều to bằng một thùng nước, cao đến mười trượng, tán lá che khuất cả bầu trời; chúng hầu như chưa từng bị khai thác.

“Người Bạch Việt ít ỏi, họ thường sống thành các làng nhỏ trong rừng núi; hiếm khi có những thành phố được xây dựng bằng đá hay đất sét như ở Đại Ngụy của các bạn. Trong rừng có nhiều loài côn trùng, hổ và báo, vì vậy hầu như không ai dám đi sâu vào những khu rừng này để hái củi; họ chỉ hái củi ở gần các làng mình sinh sống mà thôi.” Nalan Y Nhân nói một cách nhẹ nhàng.

“Bạch Việt quả là có những nguồn tài nguyên quý giá mà họ không hề nhận ra. Nếu những cây này được vận chuyển về Đại Ngụy của chúng ta, chắc chắn sẽ bán được với giá rất cao… Những cây to như thế này thực sự là vật liệu lý tưởng để chế tạo tàu chiến.” Trần Tu nhìn những cây lớn ấy mà mắt sáng lên.

Anh thậm chí còn nhìn thấy những cây gỗ Kim Tơ Nam to đến mức cần vài người lớn ôm mới vòng qua được.

Nếu mang những cây này về Đại Ngụy, chỉ riêng cây này thôi cũng có thể bán được với giá hàng ngàn lượng bạc.

“Chen đại nhân, ngay cả nếu chặt những cây này xuống, cũng rất khó để vận chuyển về Đại Ngụy; ngay cả xe ngựa cũng không thể đi qua được.” Tôn Mạnh nói.

“Cũng đúng vậy.” Trần Tu nhìn những cây lớn ấy mà thở dài.

Thông thường, những cây như thế này cần phải được vận chuyển bằng thuyền, nhưng ở Bạch Việt thì không hề có đường canal nào cả.

“Nơi này, đối với những người tu luyện khí chất thanh khiết hoặc khí chất của cây cỏ, quả thực là một thiên đường tu luyện.” Trần Mặc nói.

“Đúng vậy! Chỉ cần một ngọn núi nào đó ở đây, thì hương khí của cây cỏ bên trong cũng đã có tuổi đời hàng nghìn năm rồi.” Khi về đến nhà mình, Nalan Y Nhân bắt đầu nói nhiều hơn: “Dù người Bạch Việt ít hơn các bạn ở Đại Ngụy, nhưng chúng tôi là một dân tộc tu luyện võ nghệ; số lượng người tu luyện ở đây tổng thể còn nhiều hơn cả ở Đại Tống của các bạn nữa.”

Trước đây, việc tu luyện các pháp thuật chỉ được áp dụng cho giới quý tộc và binh sĩ; những pháp thuật như Pháp Thuật Dưỡng Huyết mà Trần Mặc từ

Ngay cả sau khi Trần Mặc lên ngôi kế vị, những phương pháp tu luyện đó vẫn chỉ được truyền bá trong quân đội mà thôi, và tất cả binh sĩ đều được phép tu luyện miễn phí.

“Đại nhân Trần, hãy ghi nhớ điểm này; khi chúng ta trở về, sẽ thực hiện ngay.” Trần Mặc nói với Trần Tu.

“Điều này…” Trần Tu ngập ngừng không biết nói tiếp thế nào.

“Cứ nói thẳng ra đi, không cần e dè gì cả.” Trần Mặc khuyên.

Và cuối cùng, Trần Tu đã nói ra suy nghĩ của mình trước mặt Trần Mặc.

Lý do chính khiến Đại Ngụy chưa thể áp dụng rộng rãi cho toàn dân là bởi vì dân số của Đại Ngụy quá đông; triều đình lo rằng nếu mọi người đều tu luyện, điều đó sẽ gây ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước.

Như câu nói “Khi ai cũng giỏi võ nghệ, ý đồ xấu xa sẽ xuất hiện”. Hãy thử tưởng tượng, nếu vào cuối đời nhà Tống, những kẻ nổi loạn đều là những người tu luyện, có lẽ họ đã lật đổ chính quyền nhà Tống từ lâu rồi.

“Hơn nữa, ngay cả khi áp dụng rộng rãi, người dân cũng không có điều kiện để tu luyện. Những người võ sĩ cấp thấp cần phải nuôi dưỡng khí huyết; muốn có đủ khí huyết, họ buộc phải ăn thịt. Thành thật mà nói, hiện nay dù đất nước đã yên bình, nhưng vẫn còn rất nhiều người dân không đủ ăn, huống chi là tu luyện được. Ngoài ra, để tu luyện, người ta còn cần phải biết đọc viết, mà việc học đọc viết lại đòi hỏi phải có tiền.” Trần Tu giải thích.

“Ta hiểu ý của ngươi, nhưng mọi việc phải tiến hành từng bước một; không thể mong mọi thứ thành công ngay lập tức được. Về vấn đề học đọc viết, trước khi ta lên ngôi, ta đã ban hành chính sách thành lập các trường học ở cấp huyện; bây giờ, sau khi lên ngôi, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện các chính sách mới, và các trường học này sẽ được thiết lập ở tất cả các tỉnh và huyện. Mục tiêu không phải là để mọi người đều trở nên thông thạo, nhưng ít nhất họ cũng cần biết đọc và hiểu được một số từ ngữ liên quan đến các phương pháp tu luyện.”

“Còn về vấn đề không đủ tiền để ăn thịt, trước hết hãy cứ quảng bá các phương pháp tu luyện này; khi sức mạnh của Đại Ngụy tăng lên và cuộc sống của người dân được cải thiện, họ sẽ tự nhiên bắt đầu tu luyện.” Trần Mặc nói.

Trần Mặc không hề mong muốn rằng ngay khi các phương pháp tu luyện được áp dụng, mọi người sẽ lập tức trở thành những võ sĩ giỏi. Việc này cần phải diễn ra từ từ, đây là một quá trình dài hơi.

Còn về những lo ngại của Trần Tu r

Anh ta có thể đảm bảo rằng mình sẽ không gây hại cho dân chúng.

Nhưng liệu anh ta có thể đảm bảo rằng các thế hệ con cháu của mình đều sẽ là những vị vua minh triết, nhân từ, và không bao giờ trở thành những kẻ ngu xuẩn, ác độc không?

Điều đó là điều bất khả thi.

Trần Tu hiểu ý của Trần Mặc, liền cúi đầu nói: “Bệ hạ thật là tốt bụng.”

Trần Mặc vẫy tay và hỏi Na Lan Y Nhân: “Y Nhân, còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Sắp đến rồi.”

Khi ra khỏi khu rừng này, Na Lan Y Nhân chỉ vào ngọn núi phía xa và nói: “Các ngài thấy ngọn núi cao nhất kia chứ? Vượt qua ngọn núi đó, chúng ta sẽ đến Thung lũng Vua Độc. Tôi đã sai ong độc quay lại báo tin; sau khi nhận được thông điệp, các bậc trưởng lão trong thung lũng sẽ cử người ra đón chúng ta.”

Hai ngày sau…

Trần Mặc cùng đoàn người đang đi trên con đường núi, dắt theo những con ngựa. Lúc này, họ đang đi trên con đường nhỏ ở giữa núi, bên cạnh là vách đá dựng đứng; vách đá đó bị sương mù bao phủ, không thể nhìn thấy đáy. Mọi người đều biết rằng nếu rơi xuống đó, dù không chết thì cũng sẽ bị thương nặng hoặc tàn tật. Họ đều dựa vào vách núi để đi, không dám cưỡi ngựa.

Không chỉ con người sợ hãi, mà ngựa cũng vậy. Nếu không phải vì Na Lan Y Nhân có khả năng thuần hóa thú vật, thì khi đến ngã rẽ này, những con ngựa đã không chịu đi nữa; dù kéo lê hay dùng vũ lực cũng không thể buộc chúng di chuyển được.

“Mọi người hãy nắm tay nhau cẩn thận, đừng để rơi xuống đâu nhé,” Tôn Mạnh nhắc nhở.

“Ban đầu, chúng ta muốn vào Thung lũng Vua Độc chỉ có thể đi con đường bên dưới kia, nhưng con đường đó nuôi rất nhiều loài côn trùng độc trong thung lũng, và bây giờ chúng đang ở giai đoạn giao phối – lúc chúng trở nên hung hãn nhất. Không chỉ các ngài, mà ngay cả những người sống trong thung lũng, nếu đi qua con đường đó, cũng sẽ bị chúng cắn. Vì vậy, các bậc tiền bối trong thung lũng đã mất hơn mười năm để xây dựng con đường mà chúng ta đang đi bây giờ,” Na Lan Y Nhân nói, đang đi ở phía trước và quay đầu lại sau khi nghe câu hỏi của Trần Mặc.

Còn có một điều mà Na Lan Y Nhân không nói ra… Đó là trong đoàn người của Trần Mặc, có quá nhiều người bình thường; Na Lan Y Nhân cũng phải chăm sóc họ. Nếu không, nếu cô ấy sử dụng phép bay, thì họ đã đến nơi từ lâu rồi.

“Mẹ An, mẹ mệt không?”

Con đường núi này uốn lượn rất nhiều; nếu mở rộng đường đi ra, có lẽ sẽ dài khoảng mười hai ba dặm. Han An

Bà Hàn An nắm chặt lấy tay của Trần Mặc, bên cạnh là vách đá dựng đứng; bà cũng rất sợ hãi.

“Chúng ta còn phải đi một đoạn nữa, để tôi cõng bạn nhé.”

“Không cần đâu.”

Những thông tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Bà Hàn An không muốn gây phiền toái cho Trần Mặc, nhưng anh ấy đã quỳ xuống trước mặt bà, không để bà có cơ hội từ chối.

Cô chỉ đành đỏ mặt mà nằm lên lưng anh ấy. Khi cảm thấy mông mình được anh ấy nâng đỡ, cô lại e thẹn quay đầu nhìn lại một cái, sợ người khác sẽ bàn tán.

May mắn thay, không lâu sau, cô đã quen với việc này. Cô dang chân ra, ôm lấy eo anh ấy, và để anh ấy ôm lấy đùi mình.

Bước chân của Trần Mặc rất vững vàng; khi nằm trên lưng anh ấy, bà Hàn An không hề sợ hãi trước vách đá bên cạnh nữa, thậm chí còn nhắm mắt lại và ngủ gật đi.

Không lâu sau, tiếng động vang lên phía trước.

Đó là những người từ Thung lũng Vua Độc ra đón họ.

Tổng cộng có năm người: hai người già và ba người trung niên.

“Trưởng lão thứ hai, Trưởng lão thứ ba, chú Mạc, chú Mộc, chú Dương…” Nalan Yiren cười và chào hỏi, “Sao các ngài lại ra đón chúng tôi?”

“Lần đầu tiên con rể đến thăm, chúng tôi tự nhiên phải đích thân ra đón, không thể thiếu sót phép lịch sự được,” Trưởng lão thứ hai, người mặc áo choàng màu tím, nói.

“Thực ra chúng tôi đã nên đến sớm hơn, nhưng do lệnh của Trưởng lão đầu tiên, chúng tôi phải thu dọn những loài côn trùng độc trong thung lũng trước, để không làm phiền khách, nên mới trễ hẹn một chút,” Trưởng lão thứ ba, người mặc áo choàng đen, liếc nhìn Trần Mặc phía sau và cười nói: “Yiren, đây chính là con rể của em phải không?”

Mặt Nalan Yiren đỏ bừng, nhưng cô không phủ nhận, mà chỉ gật đầu nhẹ.

Thấy vậy, cả năm người đều nhìn về phía Trần Mặc; ánh mắt họ đều giống như ánh mắt nhìn con rể vậy, nhìn anh ấy từ trên xuống dưới, rất hài lòng.

“Yiren, hãy giới thiệu cho tôi biết một chút đi.”

Lúc này, Trần Mặc đặt Nalan Yiren xuống và bước tới trước.

Mặt Nalan Yiren càng đỏ hơn; da cô vốn đã trắng, nên khi đỏ lên, nó càng nổi bật hơn.

Lúc này, cô giống như một cô gái e thẹn, nhỏ nhẹ giới thiệu: “Đây là ông Qin, Trưởng lão thứ hai của thung lũng; đây là ông Liu, Trưởng lão thứ ba… đây là…”

Hai vị trưởng lão cùng năm người kia cũng là lần đầu tiên thấy Na Lan Y như thế này, họ đều không nhịn được mà bật cười.

Sau khi Na Lan Y giới thiệu xong, năm người đó đứng thẳng người và chính thức cúi chào Trần Mặc: “Thần dân xin chào bệ hạ.”

Lúc nãy khi nói chuyện với Na Lan Y, họ gọi cô ấy là “cháu rể”, nhưng bây giờ khi đối mặt trực tiếp, tất nhiên không thể mất đi phép lịch sự.

“Các ngài quá lịch sự rồi, các ngài đều là người lớn tuổi trong gia tộc Y, làm sao có thể cúi chào tôi, một người trẻ tuổi như này được. Cứ gọi tôi là Tiểu Mò đi.” Trần Mặc nói.

“Điều đó thật không thể được.”

“Không được đâu.”

“Na Lan Y đã nói với chúng tôi rằng ngài là vua của Đại Ngụy, việc tuân thủ lễ nghi là điều không thể thiếu.”

Hai vị trưởng lão cùng năm người đó đều lắc đầu, nhưng trong lòng họ lại càng ngày càng cảm thấy hài lòng với Trần Mặc. Dù họ làm thế nào đi nữa cũng là quyết định của họ, ít ra Trần Mặc không hề tỏ ra kiêu ngạo trước mặt họ.

“À đúng rồi, vị trưởng lão lớn nhất thì sao nhỉ? Kể từ khi chúng ta chia tay nhau ở Nghị Lang, đã hai năm trôi qua mà vẫn chưa gặp lại.” Trần Mặc cười nói.

Nhưng ngay khi câu nói này vang lên,

hai vị trưởng lão cùng năm người đó đều không ngay lập tức trả lời.

Na Lan Y nhận ra có điều gì đó không ổn, khuôn mặt cô ấy thay đổi ngay lập tức, và vội vàng hỏi: “Hai vị trưởng lão ơi, vị trưởng lão lớn nhất có chuyện gì vậy?”

Thấy ánh mắt Na Lan Y đầy lo lắng, hai vị trưởng lão và vị trưởng lão thứ ba nhìn nhau một cái, sau đó vị trưởng lão thứ hai thở dài và nói: “Ban đầu, vị trưởng lão lớn nhất muốn chúng tôi giấu chuyện này với cô, nhưng tôi biết rằng khi cô gặp ông ấy, cô cũng sẽ tự nhận ra thôi. Có lẽ, ông ấy… đã không còn nhiều thời gian nữa.”

“Gì cơ?!”

Người Na Lan Y run rẩy dữ dội, sau đó toàn thân cô bắt đầu run rẩy, và nói với giọng run rẩy: “Làm sao có thể như vậy được… Trước khi tôi rời đi, ông ấy vẫn khỏe mạnh mà.”

“Thực ra, ngay trước khi cô rời đi, sức khỏe của vị trưởng lão lớn nhất đã không tốt nữa. Ông ấy cố gắng chịu đựng và còn uống thuốc hồi sinh, chỉ để cô cảm thấy rằng ông ấy đã khỏe lại rồi… Nhưng thực tế, khi ông ấy cưỡng ép sức mạnh của mình lên tầng thứ tám, sức khỏe của ông ấy đã không thể cứu vãn được nữa.” Vị trưởng lão thứ hai nói.

Na Lan Y run rẩy càng thêm dữ dội, và nước mắt bắt

“Tôi không muốn cuộc sống của mình nữa… Tôi chỉ muốn anh ấy được bình an thôi.” Nalan Yiren khóc lóc dữ dội.

Thầy trưởng thứ hai nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng cũng đau xót vô cùng. Nếu không phải lần này thực sự không thể giấu được sự thật, ông cũng không muốn nói ra.

Ông thở dài và nói: “Yiren, để tôi nói thật với em nhé. Lúc đó, tình trạng của Thầy trưởng đã không thể cứu chữa được nữa. Dù em ở lại, cũng chẳng có ích gì đâu. Ông ấy làm như vậy, chỉ là muốn trước khi rời đi, được chứng kiến em lập gia đình, tốt nhất là được ôm lấy đứa con của em… Như vậy, khi ông ấy gặp Chủ nhân cũ ở thế giới bên kia, ông ấy cũng sẽ yên lòng.”

“Yiren, dù lần này em không tự mình quay về, thì sau một hoặc hai tháng nữa, chúng tôi cũng sẽ gửi tin cho em quay về.” Thầy trưởng thứ ba nói.

Nalan Yiren đã khóc đến nỗi không thể nói nên lời, người cô run rẩy và từ từ quỳ xuống đất.

Trần Mặc Im lặng… Ông cũng không ngờ rằng, chưa kịp đến Độc Vương Cốc, đã phải trải qua chuyện như thế này.

Trần Mặc Giúp Nalan Yiren đứng dậy.

Bà Hàn An đưa cho cô một chiếc khăn lau mặt.

Thầy trưởng thứ hai an ủi: “Yiren, đừng buồn nữa… Thầy trưởng biết em trở về và kết hôn, ông ấy rất vui mừng đấy. Nếu ông ấy thấy em như thế này bây giờ, ông ấy cũng sẽ buồn lắm đấy…

Trong những ngày cuối đời mình, hãy để ông ấy được sống trong niềm vui đi…”