Trời tối om, gió lớn; chỉ có một ngọn đèn duy nhất sáng lên trong làng Phúc Tạc, khiến nó trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Ngay lúc Wang Xi vừa dứt lời, cánh cửa phòng bỗng nhiên bị đá mở tung.

Lưu Nhị Cẩu và Wang Xi đều giật mình; khi nhìn thấy kẻ đến, họ suýt như ngã quỵ vì sợ hãi. Lưu Nhị Cẩu thậm chí còn ngồi xuống đất không thể đứng dậy được.

Wang Xi muốn la lên, nhưng Trần Mặc đã lao vào như một con báo săn. Trước khi anh ta kịp phát ra tiếng kêu, Trần Mặc đã đánh anh ta bằng một cái đấm vào cổ, khiến anh ta ngất đi. Sau đó, Trần Mặc cũng làm tương tự với Lưu Nhị Cẩu.

Trần Mặc kiểm tra khắp căn phòng để tìm xem có thứ gì có giá trị không. Kết quả là anh ta chỉ tìm thấy một ít thịt mà họ vừa săn được từ núi, và số lượng đó cũng không còn nhiều nữa. Cái vại gạo thì hoàn toàn trống rỗng.

Trần Mặc mang hai người ra khỏi nhà, sau đó quay lại dọn dẹp những dấu vết mình để lại, tắt đèn, đóng cửa phòng, rồi mang hai người chạy về phía núi Đại Tạc.

Lý do Trần Mặc không giết họ ngay tại nhà Wang Xi là vì anh ta sợ máu sẽ bắn ra ngoài, khiến việc che giấu dấu vết trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, việc mang hai xác chết trên vai cũng rất phiền phức.

Trần Mặc đã đến khu vực xung quanh núi Đại Tạc không biết bao nhiêu lần rồi, nên anh ta đã quen thuộc với con đường ấy.

Trước đây, khi anh ta đi bắt bọ ngựa, anh ta đã tìm thấy một cái hố ở khu vực này; xung quanh hố có nhiều bụi rậm, rất kín đáo.

Trần Mặc mang hai người đến bên cạnh cái hố và đặt họ xuống đó. Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu.

Anh ta chưa bao giờ giết người trước đây; mặc dù trước khi ra đi anh ta đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi đến lúc này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy do dự. Đó là sự phản đối từ sâu thẳm tiềm thức của anh ta.

Tuy nhiên, để tránh những nguy hiểm sau này, Trần Mặc quyết định hành động. Anh ta nhìn chằm chằm vào đầu của Lưu Nhị Cẩu và siết mạnh. Chỉ nghe thấy một tiếng “rắc”, Lưu Nhị Cẩu lập tức không còn thở nữa.

Trần Mặc chạm nhẹ vào mũi của Lưu Nhị Cẩu để xác nhận rằng người đó đã không còn thở nữa; trái tim anh ta bỗng nhiên đập nhanh hơn, và một cảm giác khó hiểu tràn ngập tâm trí anh ta.

   Trần Mặc dùng chân đá xác của Lưu Nhị Cẩu xuống hố.

  “Đừng…”

  Bất ngờ, Vương Hỉ tỉnh dậy và thấy cảnh tượng này; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, nhưng vì chân bị gãy, anh ta không thể chạy trốn được, chỉ có thể bò ra ngoài một cách yếu ớt.

   Trần Mặc túm lấy cổ chân anh ta và kéo anh ta trở lại. Để ngăn anh ta la hét, Trần Mặc lấy dao cắt cỏ từ thắt lưng ra và cắt qua cổ Vương Hỉ.

  Có lẽ vì vừa mới giết xong Lưu Nhị Cẩu, nên khi giết Vương Hỉ, Trần Mặc hành động rất quyết đoán.

  Vương Hỉ không chết ngay lập tức; anh ta cố gắng nói điều gì đó, nhưng chỉ có máu tươi phun ra từ miệng mình.

  “Thư giãn đi, cảm giác choáng váng sẽ qua thôi.”

  Nhìn thấy máu tươi phun ra từ miệng Vương Hỉ, cảm giác buồn nôn ban đầu của Trần Mặc dần biến mất, và việc giết người này dường như cũng giống như việc giết một con lợn thôi.

  Khi Vương Hỉ không còn thở nữa, Trần Mặc lại đá xác anh ta xuống hố, sau đó gắn lại lưỡi dao và lấp đất lên trên.

  Sau khi hoàn thành mọi việc, Trần Mặc mới rời đi.

  Anh ta đến bên bờ sông rửa mặt; dòng nước lạnh làm tan biến hết cảm giác khó chịu sau khi giết người.

  Trở về nhà, thấy mẹ của Hàn An vẫn chưa thức dậy, Trần Mặc thở phào nhẹ nhõm, rồi trèo vào phòng qua cửa sổ.

  Đêm đó, Trần Mặc ngủ rất ngon.

  Ngày hôm sau, Trần Mặc bị tiểu đầy bụng mà tỉnh dậy.

  Vừa mở chăn ra, không khí lạnh bên ngoài khiến anh ta vội vàng đóng chăn lại.

  Trời quá lạnh rồi… Lạnh hơn nhiều so với những ngày trước.

  Anh ta mở cửa sổ; gió lạnh thổi vào mạnh mẽ, tiếng gió rít rít vang lên khắp nơi; những sợi lông vũ bay lượn trong không trung, và sân nhà đã phủ đầy tuyết.

“Hóa ra là đang tuyết rơi, nhưng trời lạnh thật sự quá.”

Trần Mặc đóng cửa sổ lại và không khỏi xoa tay.

Phải biết rằng bây giờ anh ta đã là một chiến binh, đạt đến cấp độ Chín phẩm Luyện Da; làn da của anh ta cũng phải chịu được cái lạnh tốt hơn người bình thường, nhưng ngay cả anh ta cũng cảm thấy run rẩy, điều này cho thấy thời tiết thực sự rất lạnh.

Chị dâu cũng không còn bận rộn gì nữa; Trần Mặc quay về sau khi đi tiểu ở luống rau, thấy mẹ của Hàn An đang đốt lửa trong bếp. Khi bà nhìn thấy anh, bà mỉm cười và nói: “Chú đã thức dậy rồi à? Cơm đã chuẩn bị xong, có thể ăn được rồi đấy.”

“Đã đến đây.”

Trần Mặc di chuyển chiếc bàn trong phòng khách vào bếp, và mẹ của Hàn An mang những món ăn đang nóng hổi ra.

Bởi vì có lửa trong bếp, nên nhiệt độ ở đó cao hơn so với bên ngoài, nhưng Trần Mặc vẫn thấy mẹ của Hàn An đang run rẩy vì lạnh. Anh liền nói: “Chị dâu ơi, trời lạnh thế này, hãy mặc thêm quần áo đi để đừng bị cảm lạnh nhé.”

Mẹ của Hàn An gật đầu, nhưng Trần Mặc thấy bà chỉ ngồi xuống mà không có ý định quay vào trong nhà để lấy thêm quần áo.

“Chị dâu ơi, hãy mặc thêm đi.” Trần Mặc lại nói.

“Ừm…” Mẹ của Hàn An vẫn không hành động gì cả.

Trần Mặc ngập ngừng một chút, rồi mới nhận ra rằng trong suốt hai tháng qua, mẹ của Hàn An chỉ mặc hai bộ quần áo, trong đó một bộ còn khá mỏng manh.

Anh nghĩ đến điều gì đó, quay trở lại phòng bố mẹ mình, lấy một chiếc áo len mà mẹ anh từng mặc khi còn sống, rồi đưa đến bếp và khoác lên người mẹ của Hàn An mà không hỏi gì.

Mẹ của Hàn An có vẻ ngạc nhiên.

“Chị dâu ơi, chiếc áo len này là mẹ tôi từng mặc khi còn sống. Chị cứ mặc tạm thời đi, sau vài ngày tôi sẽ đi thị trấn mua cho chị một chiếc mới.”

Theo ký ức của cơ thể ban đầu, trong những ngày đầu tiên sau khi kết hôn, mẹ của Hàn An vẫn còn đeo trang sức, nhưng sau đó Trần Mặc không thấy bà đeo nữa.

Có lẽ bà không thích đeo trang sức sao?

Nghĩ kỹ một chút, anh hiểu ra rằng chắc hẳn bà đã đem những thứ đó đi bán để trang trải cuộc sống gia đình.

Không lạ gì cả… Khi Chen Đại cưới vợ, anh ta cần tiền; sau đó, khi Chen Đại và mẹ của anh ta lần lượt qua đời, việc an táng cũng tốn rất nhiều tiền.

Và cả lương thực dự trữ để đối phó với mùa đông cũng cần tiền để mua.

Thậm chí, trong tay bà Hàn An còn dư thừa tiền nữa.

Trần Gia Sao lại có nhiều tiền như vậy chứ?

Trần Mặc Ngẩng đầu lên, nhìn bà Hàn An chăm chú và nói: “Chị dâu ơi, từ nay trở đi chị không cần phải khổ sở nữa đâu. Tôi sẽ đảm bảo rằng chị sẽ sống một cuộc sống tốt đẹp.”

“Cháu trai…”

Nghe vậy, bà Hàn An bỗng thấy lòng mình se lại, muốn khóc, nhưng cô đã kìm nén lại được. Mặt cô đỏ bừng lên; cảm giác xao xuyến kia lại trỗi dậy một lần nữa.

Cô ngại ngùng đến mức không dám nhìn vào mắt Trần Mặc và nói nhỏ: “Cháu trai đừng lo. Mùa đông này chỉ ngắn thôi, chị cố gắng chịu đựng một chút là qua thôi. Thà dùng số tiền đó để mua thực phẩm đi.”

“Chị dâu ơi, việc này cứ để tôi quyết định.” Trần Mặc nói với vẻ uy nghi của một người đàn ông đứng đầu gia đình.

Bà Hàn An đành gật đầu, nhưng trong lòng cô cảm thấy như có một viên đường đang tan chảy… Thật ngọt ngào biết bao.

“Cháu trai, hãy ăn thêm đi.” Bà Hàn An siết chặt chiếc áo len trên người mình và cho thịt vào bát của Trần Mặc.

Trần Mặc cắn một miếng, nhưng chưa kịp nhai kỹ đã bỏ ra ngoài: “Chua quá!”

“Chua à? Không thể tin được…”

Bà Hàn An cũng thử ăn một miếng, biểu cảm của cô lập tức thay đổi. Quả thật là rất chua… Nhưng cô không vứt bỏ miếng thịt đó, mà vẫn tiếp tục ăn. Cô nói nhẹ: “Có lẽ là thịt đã hỏng rồi.”

Thịt vào mùa đông cũng có thể bị hỏng, chỉ là thời gian bảo quản lâu hơn mùa hè một chút thôi. Nhưng dù sao đi nữa, thời gian tối đa cũng chỉ khoảng bảy ngày mà thôi.

Và kể từ khi Trần Mặc săn được con heo rừng đến bây giờ, đã quá bảy ngày rồi. Hơn nữa, lượng muối trong nhà cũng không đủ; dùng hết để nấu ăn thì còn không đủ để ướp thịt nữa. Vì vậy, lúc đó họ cũng không ướp thịt.

Sau một thời gian dài như vậy, thịt bị hỏng cũng là điều bình thường thôi.