Đêm lạnh thẳm, gió đông buốt lạnh xuyên qua da thịt. Trong bầu không khí yên tĩnh của đêm, những hạt sương bắt đầu xuất hiện, tựa như những viên ngọc trắng muốt, nhẹ nhàng treo trên đỉnh cỏ, như một món quà từ thiên đường, lấp lánh ánh sáng nhẹ nhàng.

Bên trong căn phòng, mọi thứ có vẻ hỗn loạn; giày dép và quần áo vương vãi trên nền nhà.

Dễ Thơ Ngôn khép môi lại, cô chỉ là một chiến binh tầm thường mà thôi. Còn Trần Mặc sau khi đạt đến cấp độ Thần thông, thể chất của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Thêm vào đó, tính cách hung hăng của anh ta khiến cô không thể chống đỡ được những đòn tấn công ấy, và cuối cùng cô chỉ biết để mình bị dẫn dắt theo ý anh ta mà thôi.

Lúc này, cô đang nắm chặt hai vai của Trần Mặc, cổ họng cô được nâng cao, và những giọt nước mắt rơi dài từ khóe mắt.

Sau một lúc cứng đờ, Dễ Thơ Ngôn mới lấy lại được hơi thở bình thường, đưa tay lên vỗ nhẹ lên lưng mình đang đẫm mồ hôi.

Trần Mặc thả con hươu nhỏ xuống đất, hôn lên trán cô, sau đó thì thầm vào tai cô.

Nghe xong, trong đôi mắt đầy linh khí của Dễ Thơ Ngôn lóe lên vẻ e thẹn và vui mừng. Một tia hồng ửng nhanh chóng lan từ cổ trắng mịn lên má cô, rồi tiếp tục lan đến gáy.

Bởi vì chồng cô đã nói với cô rằng tối nay cô có thể sẽ mang thai.

Nghĩa là, tối nay chồng cô không sử dụng biện pháp tránh thai.

Dễ Thơ Ngôn vuốt ve bụng mình, nghĩ đến việc mình sẽ có một đứa bé nhỏ, cô liền kéo tấm chăn lụa bên cạnh, gấp nó lại và nâng mông lên cao. Mẹ cô đã dạy cô như vậy thì sẽ dễ dàng mang thai hơn.

Giọng nói của cô rất nhẹ, nhưng tất cả các cô gái đều là chiến binh, vì vậy chị em nhà Hạ cũng nghe thấy những lời nói của Trần Mặc và mặt họ đều đỏ lên, nhưng trong lòng thì lại rất vui mừng. Vì trong thời đại này, ai lại không mong muốn có một đứa con riêng chứ?

Hạ Chỉ Thanh nhìn Trần Mặc với ánh mắt đầy hy vọng, còn Trần Mặc thì đùa cợt với cô: “Yên tâm đi, tối nay mỗi người trong các bạn sẽ sinh cho tôi một đứa con trai béo tròn.”

Quả trứng đã được bóc vỏ sạch sẽ, chỉ còn chờ Trần Mặc thưởng thức thôi.

Hạ Chỉ Thanh gật đầu nhẹ nhàng.

Trần Mặc nắm lấy cổ chân của Hạ Chỉ Thanh, kéo cô ấy về phía mình. Thân hình của người phụ nữ kia bỗng trở nên căng thẳng, nhưng cô ấy không nói gì, chỉ đang chuẩn bị tâm lý trong lòng.

   Trần Mặc không vội vàng thưởng thức ngay, mà trước hết là ngắm nhìn thân hình của Hạ Chỉ Thanh. Trong mắt anh, cơ thể cô ấy giống như một tác phẩm nghệ thuật – dáng vóc cao ráo, trắng nõn; dưới ánh nến, cô ấy trông thực sự rất quyến rũ. Đôi chân thon dài của cô được ép sát vào nhau, tạo nên những đường cong gợi cảm.

   Hạ Chỉ Thanh nằm trên gối; dù đã trải qua bao nhiêu lần ân ái, má cô vẫn đỏ bừng như quả táo. Khi cảm nhận được bàn tay nóng bỏng của Trần Mặc chạm vào cổ chân mình, cô run rẩy nhẹ, sau đó nhắm mắt lại và nắm chặt ga trải giường.

   Trần Mặc không khỏi muốn so sánh tình hình với Hạ Chỉ Ninh – người vẫn đang ngồi bên cạnh giường, mặc đầy đủ quần áo. Anh cười nói: “Sao vậy, em định để cuối cùng à?”

   Hạ Chỉ Ninh cắn răng và phun thổi vào mặt Trần Mặc một cái, tức giận nói: “Tối nay đừng chạm vào em.”

   Trần Mặc biết rằng cô ấy lại đang giả vờ kiêu ngạo, liền vỗ nhẹ vào đùi của cô ấy, bảo cô đợi một chút, sau đó nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy và kéo cô xuống giường. Rồi anh ôm lấy cô và nằm cạnh nhau.

   Mặc dù trong lòng có chút mong đợi, nhưng Hạ Chỉ Ninh không hiển thị ra bằng lời nói hay biểu cảm, mà chỉ nhìn Trần Mặc một cách lạnh lùng: “Em sẽ không đi theo bạn làm những việc vô nghĩa đâu.”

   Nói xong, cô có vẻ như muốn đứng dậy.

   Trần Mặc nắm lấy vai cô ấy và nói: “Thật sự không cho em chạm vào sao? Nếu tối nay chị gái em và Tiểu Lộc đều mang thai trước, thì em sẽ bị tụt lại phía sau đấy.”

   Nghe vậy, Hạ Chỉ Ninh bỗng nghĩ đến điều đó. Dù sao, nếu ai đó mang thai trước, thì người đó cũng sẽ sinh con trước. Việc sinh con trai đầu lòng, dù là con riêng hay con chính thức, cũng sẽ giúp người đó có địa vị cao hơn trong gia đình. Hơn nữa, vì đây là đứa con đầu tiên của Trần Mặc, nên điều này chắc chắn sẽ được coi trọng hơn nữa. Và vì Hạ Chỉ Ninh thực sự cũng mong đợi điều này, nên lời nói của Trần Mặc giống như một cơ hội để thuyết phục cô chấp nhận những việc vô nghĩa này.

Thấy cô ấy không nói gì, Trần Mặc đoán rằng cô ấy đã đồng ý rồi. Anh ta bắt đầu giúp cô ấy cởi giày và tất, sau đó tháo dây lưng và cởi áo choàng ra, rồi lại xé toạc chiếc áo lót bên trong, để lộ ra chiếc áo ngực màu đỏ thắm bên trong.

Đang vào dịp Tết, Hạ Chỉ Ninh mặc trang phục rất lễ hội.

Trần Mặc ngạc nhiên một chút, không lạ gì mà tối nay cô ấy có phản ứng kỳ lạ như vậy; anh ta cười nói: “Chiếc áo ngực này thật là đẹp quá.”

“Chết đi.” Dù tâm trí mạnh mẽ đến đâu, khuôn mặt lạnh lùng của Hạ Chỉ Ninh vẫn đỏ bừng lên, và cô ấy đá Trần Mặc một cái.

Trần Mặc nhanh chóng nắm lấy chân cô ấy và nói: “Tôi không đùa đâu, nó thực sự rất đẹp.”

“Nếu thế thì cứ nói đi.” Hạ Chỉ Ninh lại giơ chân kia lên và đá Trần Mặc một cái nữa.

Nhưng hành động này chính là tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm; cả hai chân của cô ấy đều bị Trần Mặc nắm chặt. Sau đó, anh ta gập đầu gối phải xuống và dùng đùi đè lên đùi của Hạ Chỉ Ninh, đồng thời di chuyển bàn tay lên phía trên theo đường đi của đùi cô ấy.

Lông mi của Hạ Chỉ Ninh rung động, cô ấy nhanh chóng ép chặt đôi chân lại để chặn lấy những ngón tay đó, nhìn Trần Mặc với vẻ mặt giận dữ và nói: “Cậu đang muốn làm gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn làm cho bạn thoải mái hơn một chút thôi mà.”

Thấy vậy, Trần Mặc không tiếp tục làm loạn nữa; Chỉ Thanh chắc hẳn đang sốt ruột chờ đợi ở bên kia rồi.

“Đừng cử động lung tung, hãy thư giãn người lại để tôi có thể quan sát bạn và chị gái bạn cho kỹ hơn.”

Trần Mặc đặt Hạ Chỉ Ninh và Hạ Chỉ Thanh song song nhau.

Hai cô gái có khoảng tám, chín phần giống nhau; dưới lớp váy áo, thân hình của họ cũng khá tương đồng.

Nhưng khi được cởi bỏ hết quần áo, Trần Mặc mới cảm nhận rõ ràng hơn sự khác biệt giữa họ.

Chỉ Ninh đã luyện võ suốt nhiều năm, cơ thể cô ấy nhanh nhẹn và săn chắc hơn Chỉ Thanh; những đường nét trên cơ thể cô ấy rõ ràng hơn, đôi chân cũng thon dài hơn.

Trong khi đó, làn da của Chỉ Thanh mềm mại và non nớt hơn; những đường nét trên cơ thể cô ấy không cao nhưng lại dài hơn.

Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Trần Mặc, những suy nghĩ e thẹn dần trào lên trong lòng hai chị em. Đôi má họ đỏ bừng, tiếng thở cũng trở nên rõ ràng hơn.

Hai chị em ngồi sát nhau; càng lúc Trần Mặc quan sát họ lâu, chúng lại càng nắm tay nhau. Làn da trắng muốt của họ bắt đầu đỏ ửng.

Thấy vậy, Trần Mặc cảm thấy xúc động và từ từ tiến lại gần đôi môi đỏ thắm của Hạ Chỉ Thanh.

Hạ Chỉ Thanh mở mắt ra và, không hiểu sao, lại liếc nhìn em gái mình một cách tự hào, sau đó tự nhiên hôn lên Trần Mặc.

Trần Mặc rất hài lòng; ông ôm lấy Zhiqing, người đã mềm như nước vào mùa xuân, vừa đi dạo ngắm núi non, vừa dạy Zhining cách bắt cá.

Hạ Chỉ Ninh là kiểu người không thể kiểm soát lời nói của mình; miệng thì nói “không”, nhưng khi cơ thể phản ứng lại, cô ấy lại không còn chống đối nữa, chỉ từ tư thế nằm ngửa chuyển sang nằm nghiêng, và ôm chặt lấy tay Trần Mặc như một con bạch tuộc.

Dễ Thơ Ngôn thì đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào họ.

Không chỉ đàn ông mới có những khoảnh khắc như vậy; phụ nữ cũng vậy. Cô ấy quan sát tất cả một cách nghiêm túc, như thể đang học hỏi điều gì đó.

Khi làm việc, Trần Mặc thích lười biếng; như vậy, ông ta sẽ không tập trung được và công việc sẽ kéo dài hơn.

……

Bên kia, tại một xưởng sản xuất bí mật ngoại ô thành phố, các thợ thủ công cẩn thận cho những loại thuốc súng thất bại vào kho.

Đúng vậy, đây chính là xưởng sản xuất thuốc súng bí mật do Trần Mặc thiết lập, nơi họ thử nghiệm xem liệu việc thêm lòng trắng trứng vào liệu có làm tăng sức mạnh của thuốc súng hay không.

Loại chất nổ nguy hiểm này chắc chắn không thể được sản xuất ở nơi đông người; vì vậy, xưởng được xây dựng trong một thung lũng ngoại ô, có binh lính canh gác và không cho người ngoài vào.

Bởi vì đội ngũ sản xuất thuốc súng của Trần Mặc đều đến từ làng Phúc Thế; ngoại trừ một số người đi theo quân đội, hầu hết các thợ thủ công ở đây đều được Trần Mặc điều động tạm thời, và trước đây họ chưa từng tham gia vào việc sản xuất thuốc súng này. Họ đang theo dõi từng bước hướng dẫn của Trần Mặc để nghiên cứu và thực hiện công việc.

“Cậu nghĩ ông chủ này đang làm gì vậy? Tốn biết bao trứng gà, trộn chúng với những thứ đen kịt này, ăn cũng không được, lại còn quản lý khắt khe đến mức không được để sót chút tia lửa nào.”

Người thợ trẻ hơn xếp những thùng thuốc súng chồng lên nhau, rồi lau mồ hôi trên trán và hỏi người thợ già bên cạnh.

“Cậu hỏi tôi à? Tôi hỏi ai bây giờ?” Người thợ già liếc nhìn cậu ta, đặt xuống cái thùng gỗ rồi quay đi mang những thứ khác, trong khi nói: “Biết nhiều thế cũng chẳng có ích gì cho chúng ta đâu. Trên kia bảo làm gì thì chúng ta làm theo thôi, dù sao tiền công cũng chưa bao giờ thiếu.”

“Tôi chỉ tò mò thôi mà.” Sau khi đặt xong đồ, người thợ trẻ quay lại dọn dẹp bàn làm việc của mình.

Người thợ già nhắc nhở: “Nhớ phải cất những bột than mài mực đó ra và để riêng đi.”

“Ừm.”

Người thợ trẻ gật đầu, nhưng không mấy coi trọng. Những công việc lặp đi lặp lại hàng ngày, lại phải làm những thứ mình không hiểu, và còn phải tuân theo những quy định khắt khe như vậy, thì có ích gì chứ?

Anh ta lười biếng không muốn phân loại các thứ đó, đơn giản là trộn chúng lại với nhau rồi cho vào thùng gỗ để cất đi. Dù sao sau khi trộn lẫn, chúng cũng chỉ thành một khối đen kịt thôi; dù anh ta lười biếng, người khác cũng không thể nhận ra được.

Khi mùa đông đến, thời tiết trở nên ẩm ướt hơn, đặc biệt là tại xưởng bí mật này nằm trong thung lũng – nơi độ ẩm trên mặt đất rất cao, gần đây còn xuất hiện tình trạng ẩm ướt kéo dài, tạo thành một lớp nước đọng trên nền.

Sau khi hoàn thành công việc của mình, người thợ già vươn vai và nói: “Cuối cùng cũng xong rồi, tôi xuống nghỉ ngơi đây. Cậu cũng nhanh lên đi.”

Nói xong, người thợ già không đợi người thợ trẻ mà đi xuống nghỉ ngay.

Người thợ trẻ đáp lại một tiếng, cũng chuẩn bị xuống nghỉ, nhưng bỗng nhiên anh ta nghĩ đến điều gì đó và quyết định làm theo ý định ban đầu của mình.

Anh ta đến trước một cái bể nước lớn, đường kính khoảng ba thước, bên trong đầy nước, ở giữa treo một chiếc đèn dầu được che phủ.

Anh ta lấy bỏ nắp đèn, cầm chiếc đèn dầu đến bàn làm việc của mình, nhìn vào những thùng gỗ trước mặt, cảm giác trong lòng anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Không được chạm vào lửa… Không được chạm vào lửa… Nhưng tôi sẽ làm thử xem… Chẳng lẽ chạm vào lửa sẽ chết sao?”

Với suy nghĩ đó, người thợ trẻ đã quyết định làm theo.

Vào ngày 1 tháng 10 năm Xuân Hòa, khoảng lúc 00 giờ 15 phút, từ