Đây chính là bảy gia tộc lớn nổi tiếng.

Khi báo danh tính, họ không đề cập đến chức vụ hiện tại mà trước hết nói về nguồn gốc xuất thân của mình; giống như một viên quan tỉnh, cũng không sánh kịp các thành viên của gia tộc Lương Gia.

Trần Mặc biết rằng Lương Tùng đang nói chuyện với ai, nhưng tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào vùng trán của đối phương.

1071

Chà, cùng là cấp bậc tứ phẩm, nhưng lại cao hơn Lư Vĩnh Cường hơn hai trăm điểm… và cao hơn bản thân mình hơn ba trăm điểm nữa.

Đôi con ngươi của Trần Mặc co lại một chút.

Chết tiệt, những gia tộc lớn thực sự quá mạnh mẽ; không thể so sánh được với những gia tộc nhỏ bé như nhà Vương hay nhà Dễ được.

“Chỉ là một kẻ dân thường thôi…” Trần Mặc không khỏi cúi người xuống, trốn sau bức tường thành. Anh ta vẫn chưa biết rõ sức mạnh chiến đấu của Lương Tùng ra sao; nếu đối phương cũng sử dụng loại kỹ thuật bắn tên có thể theo dõi và định vị đối thủ như mình, việc lộ diện thì thật là nguy hiểm.

Còn về việc báo cáo danh tính, với số lượng tù binh quân đội Thần Sư mà đối phương đã bắt được, chỉ cần hỏi một chút là biết ngay; việc che giấu cũng vô ích thôi, thà nói thật ra cho rõ hơn.

“Trần Mặc…” Lương Tùng lẩm bẩm một tiếng, rồi nói tiếp: “Tướng lĩnh Xu Je dưới trướng ta có phải là do ngươi giết không? Còn Quan Vĩ Sinh, có phải cũng do ngươi bắn chết không?”

Nghe vậy, Trần Mặc bỗng ngẩn ngơ. Anh ta biết đến Xu Je, nhưng Quan Vĩ Sinh là ai?

Anh ta nhớ đến người đàn ông bị mình bắn chết trên núi Lạc Thanh, và thầm nghĩ: “Phải chăng đó chính là hắn?”

Trần Mặc nói: “Ông quan Lương, nếu có chuyện gì muốn nói, hãy nói thẳng ra, đừng lảm nhảm những chuyện vô ích.”

Lương Tùng nhíu mày, rồi tiếp tục nói: “Ngươi còn trẻ tuổi, tại sao lại làm những việc xấu xa như vậy, tại sao lại chọn con đường làm phản thủy, đối đầu với triều đình? Nếu ngươi nhận ra sai lầm và quyết định đầu hàng, ta sẽ đích thân đến Thiên Xuyên, xin tha thứ cho ngươi trước mặt Hoàng đế, và sẽ giúp ngươi nhận được một chức vụ cao cấp với lương thưởng hậu hĩnh. Điều đó thật tuyệt vời phải không?”

Nghe những lời này, những người dưới trướng của Trần Mặc đều nhìn về phía anh ta.

Trần Mặc nhướng mày lên và hét lớn: “Cậu hỏi tôi tại sao lại đối đầu với triều đình ư? Tôi xin hỏi cậu trả lời đi: Năm ngoái, phía bắc xảy ra hạn hán khủng khiếp, đất đai trở thành hoang mạc; triều đình không hề giúp đỡ người dân, thay vào đó còn tăng thuế gấp bội!

Chúng ta, những người dân thường, ai không phải là những người phải chạy trốn vì thiên tai, những người bị áp bức bởi thuế khoát, hay những nông dân mất đất đai và bị bóc lột?

Còn những kẻ quyền quý ấy, ở trên cao kia, họ có bao giờ hề quan tâm đến sự sống chết của chúng ta chưa? Các quan lại tham nhũng, bạo ngược với chúng ta; các gia tộc giàu có thì tranh thủ kiếm tiền từ sự đau khổ của chúng ta… Họ chỉ biết có lòng dạ như loài thú mà thôi.

Chúng ta nghèo khó, không có gì cả, nhưng chúng ta có đông người và sức mạnh. Bây giờ, chúng ta, những người dân nghèo khó này, sẽ tụ tập lại với nhau và nhất định sẽ thay đổi thế giới này.

Nếu các quan lại muốn chúng ta quỳ gối đầu hàng, thì chúng ta sẽ không làm vậy. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, chúng ta, những người dân nghèo khó này, chắc chắn sẽ bước lên đỉnh cao của thế giới này.

Còn những lời hứa về chức vụ và lợi ích lớn lao mà cậu đã nói… Chúng ta sẽ tự mình đi lấy nó.

Những kẻ được ban tước vị, quyền lực ấy… Rốt cuộc cũng chỉ là do may mắn mà thôi!”

Trần Mặc nói với giọng vang dội và đầy ý nghĩa; đặc biệt là câu “Những kẻ được ban tước vị, quyền lực ấy… Rốt cuộc cũng chỉ là do may mắn mà thôi!” đã thực sự lay động mọi người xung quanh.

Hạ Chỉ Ninh ngẩn ngơ nhìn người thanh niên bên cạnh mình, bị sức ảnh hưởng mạnh mẽ của anh ta làm cho rung động.

“Những kẻ được ban tước vị, quyền lực ấy… Rốt cuộc cũng chỉ là do may mắn mà thôi!”

“Những kẻ được ban tước vị, quyền lực ấy… Rốt cuộc cũng chỉ là do may mắn mà thôi!”

“Những kẻ được ban tước vị, quyền lực ấy… Rốt cuộc cũng chỉ là do may mắn mà thôi!”

Những binh sĩ dũng cảm bên cạnh đã nhanh chóng giơ vũ khí lên và hùng hồn hô vang theo lời của Trần Mặc; sau đó là các đội quân khác, rồi đến cả những tàn quân của quân đội Thiên Sư ở trên và dưới thành phố.

Lời nói của Trần Mặc thực sự đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho mọi người.

Lương Tùng ban đầu chỉ muốn gieo rắc sự hoang mang trong lòng mọi người, nhưng không ngờ lại trở thành cơ hội để họ tăng cường tinh thần chiến đấu.

Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng Lương Tùng không hề

Trần Mặc nhíu mày, thay đổi vị trí, cung tên và nhắm vào lá cờ quân sự bên cạnh chiếc xe ngựa chiến của Lương Tùng, hít một hơi thật sâu rồi bắn ra. Mũi tên lao thẳng về phía Lương Tùng.

   Lương Tùng có vẻ như đã dự đoán trước, khóe miệng hiện lên nụ cười châm biếm; anh ta không hề trốn tránh mà còn đón lấy mũi tên đó khi nó sắp đâm trúng khuôn mặt mình.

   “Vù!”

   Ngay lúc đó, một mũi tên khác lại lao đến, nhắm vào binh sĩ thân cận bên trái của Lương Tùng.

   Lương Tùng nhanh chóng di chuyển, xuất hiện trước mặt binh sĩ đó và lại một lần nữa đón lấy mũi tên.

   “Tách!”

   Lá cờ trên xe ngựa chiến bị đứt gãy và rơi xuống đất. Hóa ra, trong lúc Lương Tùng đang đón lấy mũi tên thứ hai, Trần Mặc đã bắn ra mũi tên thứ ba, trúng thẳng vào lá cờ đó.

   “Oai hùng! Oai hùng! Oai hùng!”

   Trên các bức tường thành, binh sĩ reo hò vui mừng.

   Lương Tùng mặt tái lại; các binh sĩ thân cận vội vàng giúp đỡ để gắn lại lá cờ và rút lui.

   “Hai mươi phút nữa, chúng ta sẽ tiến hành tấn công thành.” Lương Tùng nói một câu gay gắt rồi rời đi. Và lời nói đó quả thực có tác dụng. Những người lính trốn thoát của quân đội Thiên Sư trong thành phố bắt đầu lo lắng và hoảng sợ. Đặc biệt là khi có người trên tường thành hét lớn: “Kinh Quan!”

   Hóa ra, trong thời gian này, Dục Châu Quân đã dùng đầu của những người lính Thiên Sư để xây dựng một cái “Kinh Quan” lớn bên ngoài thành phố. Những người lính trốn thoát trên tường thành càng thêm hoảng sợ, e rằng mình cũng sẽ bị buộc phải tham gia vào việc đó.

   “Chúng ta chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được thành phố… Chắc chắn không…” Một người lính trốn thoát lẩm bẩm; chưa kịp nói hết, Hạ Chỉ Ninh ngay bên cạnh đã đâm qua cổ họng anh ta, giọng nói lạnh lùng: “Những kẻ làm xáo trộn tinh thần quân đội, sẽ bị giết!”

Dưới thành, năm trăm binh sĩ của đội quân chỉ huy dùng vũ khí đập vào những chiếc khiên tròn, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

“Đong đong đong…”

Tiếng trống lại vang lên một lần nữa.

Trần Mặc tự mình đánh trống để củng cố tinh thần của quân đội.

Lúc này, những người do Tôn Mạnh chỉ huy cũng bắt đầu mang đến những cây gậy đánh trống, những tảng đá lớn và dầu hỏa.

……

Bóng tối dần buông xuống.

Khi thời gian đã đến, Trụy Mã Thành vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Lương Tùng biết rằng kế hoạch của mình đã thất bại, nhưng vẫn ra lệnh: “Đánh trống, tấn công thành!”

Ông biết rằng quân địch đã sợ hãi đến mức chắc chắn sẽ không chống trả mãnh liệt; vì vậy, chỉ cần tấn công hai đợt là có thể buộc Trụy Mã Thành phải rút lui.

Tất nhiên, để phòng trường hợp quân địch cố thủ đến cùng, ông cũng đã sai người thông báo cho quân đội đóng giữ tại huyện Thạch Lĩnh để họ đến tiếp viện.

Mùa đông sắp đến rồi; đội quân địch hiện tại trong thành này chắc chắn là đội cuối cùng rồi.

“Đong đong đong…”

Tiếng trống lại vang lên.

Dục Châu Quân bắt đầu cuộc tấn công thành.

“Ném!”

Thạch Mạnh – người đang bị thương – ra lệnh, và những chiếc xe ném đá đã được mang trở lại, bắt đầu ném đá vào phía Trụy Mã Thành để che chở cho cuộc tấn công của họ.

Tất nhiên, những người đầu tiên xông lên phía trước không phải là Dục Châu Quân, mà chính là những tù binh của Dục Châu Quân vừa mới đầu hàng.

Những người lính dùng làm “xác sống” trong cuộc tấn công như vậy, tất nhiên phải được tận dụng triệt để.

Các loại xe tấn công cũng đã được đẩy lên phía trước, sẵn sàng để sử dụng bất cứ lúc nào.

“Hãy giữ vững vị trí, không được rút lui…”

Trần Mặc đứng đối mặt với những viên đá ném tới, cung tên đã nơi ngay trên tay, bắn hạ những kẻ đang tấn công thành.

Ừm, ông không bắn vào những tù binh đó, mà chọn những người đang cầm thang leo thành để bắn.

“Những chiến binh dũng cảm sử dụng loại nỏ thần kỳ, hãy nghe lệnh: nhắm vào những kẻ đang cầm thang leo thành, và bắn thật mạnh vào họ,” Trần Mặc ra lệnh.

Dưới sự truyền đạt của binh sĩ điệp viên, mọi người đồng loạt hô vang: “Được!”

Rắc rắc!

Chiếc cung mạnh trong tay Trần Mặc đã gần như bị gãy sau khi liên tục bắn hai mũi tên; cây cung đó hoàn toàn hỏng rồi.

Trần Mặc đành phải thay bằng một chiếc cung dài thông thường. Mặc dù nó không quá thuận tiện để sử dụng, nhưng vẫn đủ để giết kẻ thù.

Những viên đá từ xe ném đá đã giết chết nhiều tên lính đào thoát của quân Đạo Sư; thậm chí Hạ Chỉ Ninh cũng suýt bị thương. May mắn thay, ông là một võ sĩ cấp tám, nên đã kịp né tránh.

Những tên lính đào thoát này đã bắt đầu có ý định bỏ trốn.

Nhưng Hàn Vũ và những người khác vẫn tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của Trần Mặc; khi thấy ai đó xuống từ trên tường thành, họ lập tức lao vào tấn công.

Những mũi tên từ loại cung đặc biệt ấy, cùng với tiếng gió rít, xuyên qua hàng quân của Dục Châu Quân và đâm trúng ngực các binh sĩ đối phương.

“Ném chúng xuống đây!” Hạ Chỉ Ninh ra lệnh cho các binh sĩ của đội Vệ binh Anh dũng, yêu cầu họ dùng những tảng đá lớn ném về phía những tên tù binh đang tiến gần tường thành.

“Chống đỡ lại!”

Dưới chân thành, Tôn Mạnh và Liu Ze cùng nhóm người đang canh giữ cổng thành. Những tên lính đào thoát của quân Đạo Sư trên tường thành sợ hãi; còn những tên tù binh này – những người bị Dục Châu Quân coi như “quân đồng” để hy sinh – cũng không kém phần sợ hãi.

Vì vậy, chưa đầy mười lăm phút, nhóm tù binh này đã bị Trần Mặc và những người khác đẩy lùi.

Mặc dù những tên tù binh này đã đầu hàng, nhưng trong mắt Lương Tùng, họ vẫn chỉ là những con dê thế mạng mà thôi.

Dưới áp lực của đội quân Dục Châu Quân, những tên tù binh này buộc phải lái những chiếc xe công thành tiến hành đợt tấn công thứ hai.

Nhìn thấy những người bị giết đều là tù binh – những “người của mình” – việc tiếp tục như vậy không phải là giải pháp lâu dài.

Trần Mặc Nhượng Shao Jineng cùng một nhóm binh sĩ đã tìm ra những người từng là cấp dưới của Lu Yonggang, yêu cầu họ tổ chức những tên đào thoát khác và kêu gọi họ quay lại tấn công những tù binh kia.

Trần Mặc cũng không biết việc này có hiệu quả hay không, nhưng vẫn phải thử một lần.

  Kết quả thật sự khá đáng ngạc nhiên.

  Đối với những tù binh của quân Đạo Sĩ đã đầu hàng triều đình này, khi thấy Lương Tùng buộc họ tấn công thành trì, họ biết rằng không còn lối thoát nào nữa.

  Nhưng phía Trụy Mã Thành, dù sao họ cũng từng là người của mình; có thể trong số đó còn có người thân, người dân cùng làng.

  Trước tình huống phải tự quyết định như vậy, một số người đã đổi phe và quay lại chiến đấu vì Dục Châu Quân.

  “Mạnh mẽ thật.”

  Dục Châu Quân bắt đầu đợt tấn công thứ ba vào thành trì, và lần này, chính các chiến binh của Dục Châu Quân đã tham gia trực tiếp vào cuộc chiến. Họ lao vào tấn công những tù binh của mình với sức mạnh áp đảo.

  Cuộc tấn công của Dục Châu Quân giống như những con sóng dâng liên tục, dường như không bao giờ dừng lại.

  Trần Mặc nhìn thấy những binh sĩ của quân Đạo Sĩ bị giết trên tường thành, trong khi số người bỏ chạy còn ít hơn nhiều so với số người bị quân địch giết, lòng anh ta trở nên lạnh lẽo.

  “Hãy đổ hết dầu hỏa xuống đó.”

  Trần Mặc ra lệnh, sau đó lại tự mình đánh trống để nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội.

  Tuy nhiên, tinh thần của quân Đạo Sĩ đã xuống đến mức thấp kém nhất; số người bị giết còn nhiều hơn số người bỏ chạy.

  May mắn thay, trời càng lúc càng tối. Sau nhiều giờ giao tranh từ sáng sớm, cả hai bên đều mệt mỏi. Khi thấy ba đợt tấn công đều bị đối phương chặn đứng, và việc tấn công thành trì luôn đi kèm với nhiều tổn thất, Lương Tùng đành phải ra lệnh tạm dừng cuộc chiến.

  Khi nhìn thấy quân Dục Châu Quân rút lui, mọi người trên tường thành đều thở phào nhẹ nhõm.

  Họ đã bảo vệ được thành trì.

  Nhưng nhìn thấy những xác chết bên trong thành, khuôn mặt của Trần Mặc không hề lạc quan chút nào.

  Sau một hồi suy nghĩ, anh ta nhắm mắt lại và đưa ra một quyết định.

  Trong lúc toàn quân nghỉ ngơi, Trần Mặc dưới cái cớ phải canh giữ cửa thành phía trước, yêu cầu Tôn Mạnh chọn ra ba nghìn người vẫn còn khỏe mạnh và những người vừa mới chiến đấu mạnh mẽ, sau đó cử tất cả các binh sĩ thuộc đội kỵ binh đen đến canh giữ cửa thành phía trước.

  Đêm đã khuya, khi những kẻ bỏ chạy nghĩ rằng mình đã an toàn và đang nghỉ ngơi bên cạnh tường thành, Trần Mặc cùng với ba