Những bài thơ này rất dễ hiểu; sau khi đọc xong, Hạ Chỉ Thanh chỉ cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên.

Trong tuyết trắng có một người đẹp, vẻ đẹp mong manh của nàng là điều hiếm có giữa thế gian phù du này; ánh mắt nàng như hồ nước vào mùa xuân, lông mày cong vút như núi non vào mùa xuân.

Cách nàng đi bộ như hoa sen nở trên mặt nước, yếu đuối đến nỗi chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể đổ ngã; nhìn thấy cảnh tượng ấy, lòng Hạ Chỉ Thanh không khỏi tràn ngập sự thương xót.

Nỗi nhớ người đẹp khiến Hạ Chỉ Thanh mắc phải chứng “bệnh nhớ nhung”, nhưng người đẹp kia lại không hề biết điều đó.

Đọc những dòng thơ trên chiếc khăn tay này, Hạ Chỉ Thanh chỉ cảm thấy trái tim mình như bị tê dại; việc người ta tặng chiếc khăn này cho mình chính là bằng chứng rõ ràng rằng người trong thơ chính là nàng.

Và người đã nhớ nàng đến mức mắc phải “chứng nhớ nhung”… Đặc biệt là câu đầu tiên: “Trong tuyết trắng có một người đẹp, vẻ đẹp mong manh của nàng vượt trội hơn cả thế gian phù du…” Những lời này khiến nàng cảm thấy xấu hổ và tức giận.

Không ngờ mình lại được người đó đánh giá cao đến thế… Điều quan trọng nhất là, những dòng thơ trên chiếc khăn tay này không phải được viết ra mà là được thêu lên; nhìn những chữ thêu lệch lạc kia, Hạ Chỉ Thanh thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh một chàng trai đang thêu thủ công một cách ngốc nghếch…

Rõ ràng, món quà này được chuẩn bị với rất nhiều tâm huyết…

“Nhưng giữa tôi và anh ấy, giờ đây đã không còn gì liên quan nữa; tại sao anh ấy lại gửi những bài thơ tình này cho tôi?” Hạ Chỉ Thanh siết chặt chiếc khăn tay trong tay, suy nghĩ lung tung; cảm xúc kỳ lạ mà nàng đã cố gắng kìm nén bấy lâu bỗng nhiên trỗi dậy trở lại trong lòng mình.

Nàng tự nhủ trong lòng: “Chuyện ‘mắc bệnh nhớ nhung’ gì chứ… Anh ấy đã trở về nhiều ngày rồi mà vẫn không đến thăm tôi; tôi cũng không thể gặp anh ấy được, làm sao tôi có thể biết được chuyện đó…”

Hạ Chỉ Thanh vuốt ve đôi môi hồng đào của mình; má nàng đỏ bừng như mây hoàng hôn… Nàng rõ ràng biết rằng điều này là không nên, nhưng lại không nỡ buông chiếc khăn tay và chiếc vòng tay đó ra khỏi tay mình.

Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay ấy trong một lúc lâu, rồi thì thầm: “Chỉ Ninh đã bị bắt nạt đến thế mà vẫn đeo những thứ do anh ấy tặng… Tại sao mình lại không thể đeo chúng được?”

Vừa nói vừa thực hiện hành động, nàng đeo chiếc vòng tay mà Trần Mặc đã tặng lên cổ tay mình… K

“Chị gái, chị đang làm gì vậy?”

Hạ Chỉ Ninh bước tới, đứng trước mặt Hạ Chỉ Thanh và nhìn kỹ lưỡng, rồi phát hiện ra chiếc vòng ngọc trắng trên cổ tay chị gái mình, liền thốt lên: “Wow, chiếc vòng đẹp quá! Chị gái, nó được mua từ đâu vậy?”

Cô ấy biết rõ chiếc vòng này là do kẻ đó tặng, nhưng khi thấy chị gái mình đeo nó trên tay, lòng cô ấy lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Phải biết rằng, chiếc vòng này không hề bị kẻ đó ép buộc chị gái mình phải đeo đâu.

“À, đó là khi Zhining không ở nhà, em đã mua nó trên đường phố. Chỉ là nguyên liệu ngọc bình thường thôi; chỉ là trông đẹp mắt một chút mà thôi, giá cũng không đắt lắm đâu.” Hạ Chỉ Thanh giải thích.

Nếu không phải vì Trần Mặc đã kể cho cô ấy biết tất cả những thứ kẻ đó đã tặng, có lẽ Hạ Chỉ Ninh sẽ tin luôn rồi.

Thấy chị gái mình dễ dàng nói dối như vậy, Hạ Chỉ Ninh không biết nên vui hay buồn. Cô ấy nắm lấy tay chị gái đang đeo chiếc vòng, vuốt ve nó và nói: “Chị gái, chiếc vòng này đẹp quá… Vì nó không đắt lắm, thì chị cho em đi được không?”

Hạ Chỉ Thanh im lặng không nói gì.

Trước đây, việc cô ấy lấy đi chiếc khuyên tai và chuỗi ngọc của mình đã đủ rồi… Giờ lại muốn giành cả chiếc vòng nữa sao?

Nếu là trước đây, có lẽ cô ấy sẽ thực sự đưa chiếc vòng đó cho em gái mình.

Nhưng bây giờ, không hiểu sao, cô ấy hoàn toàn không có ý định đưa nó cho ai cả… Ngược lại, cô ấy chỉ muốn lấy lại chiếc khuyên tai và chuỗi ngọc của mình thôi.

“Em đã có quá nhiều trang sức rồi… Cần chiếc vòng này để làm gì nữa chứ?”

“Ôi chị gái, em thực sự thích nó lắm mà… Xin chị đi, được không?” Hạ Chỉ Ninh còn cố tình nũng nịu nữa.

“Không được… Em gái cũng rất thích chiếc vòng này… Không thể đưa cho em được.” Hạ Chỉ Thanh hiếm khi từ chối em gái mình, nhưng lần này, cô ấy đã từ chối. Để không gây nghi ngờ, cô ấy vội vàng đổi chủ đề:

“Zhining, lúc nãy em đi đâu vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt của chị gái mình, Hạ Chỉ Ninh lặng lẽ siết chặt các ngón tay lại… Thực ra, cô ấy không hề có ý định giành chiếc vòng đó của chị gái mình, mà chỉ muốn thử xem thôi.

Thấy chị gái mình quý giá như vậy, Hạ Chỉ Ninh hiểu rồi; có lẽ cách làm của kẻ đó thực sự sẽ thành công.

Hạ Chỉ Ninh cười nhẹ và nói: “Chẳng đi đâu cả, chỉ ra ngoài dạo chơi, thư giãn một chút thôi.”

“Ồ.”

……

Ngày 17 tháng 12.

Khi Hạ Chỉ Ninh cố tình không ở nhà, Chấn Hồng lại một lần nữa gõ cửa phòng riêng và mang đến cho Hạ Chỉ Thanh một đôi găng tay.

“Bà chủ, đây là ông chủ gửi đến cho bà. Ngài nói rằng thứ này gọi là găng tay, đeo vào tay để giữ ấm, và còn bảo tôi truyền lời này đến với bà: Trời lạnh rồi, hãy cẩn thận giữ ấm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

……

Ngày 18 tháng 12.

Lần này Hạ Chỉ Ninh cũng có mặt trong phòng riêng, và Chấn Hồng mang đến một hộp đồ ăn, nói: “Đây là bánh gối do ông chủ mang từ nhà đến. Ngài đã bảo tôi hâm nóng sẵn rồi, đưa đến cho hai bà ăn.”

“Ai lại ăn đồ của hắn chứ, cầm đi cầm đi.” Hạ Chỉ Ninh cố tình nói.

“Khoan đã.” Hạ Chỉ Thanh lên tiếng, cô vuốt ve chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình và nói: “Dù sao đây cũng là tấm lòng của anh ấy… Hơn nữa, tôi cũng đã lâu lắm không ăn bánh gối rồi; không ăn thì uổng phí quá.”

Nói xong, cô bảo Chấn Hồng ở lại.

Hạ Chỉ Ninh thấy vậy cũng không ép buộc gì thêm.

Hạ Chỉ Thanh mở hộp đồ ăn ra; bên trong không chỉ có bánh gối mà còn có đũa và nước sốt nữa.

Cô cầm đũa, gắp một miếng bánh gối, nhúng vào nước sốt rồi nhẹ nhàng cắn một miếng nhỏ… Hóa ra đó là loại nhân nấm hương và tôm – loại nhân mà cô yêu thích nhất!

Điều này khiến cô vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Hạ Chỉ Ninh đứng bên cạnh, giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra là nhân nấm hương và tôm à? Tôi nhớ chị gái yêu thích loại nhân này nhất mà… Làm sao kẻ đó biết được? Chắc chắn là có ý đồ gì đó rồi.”

“Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi.” Hạ Chỉ Thanh nói.

“Làm sao có thể trùng hợp như vậy được? Nấm hương thì còn đỡ, nhưng tôm thì khác… Mùa đông này, mặt hồ đều đóng băng rồi; muốn ăn tôm thì chỉ có thể đục băng và lấy ra từ sông hồ thôi. Rõ ràng, đây không phải là trùng hợp, mà là anh ấy cố tình làm vậy đấy.”

Tôi đã biết mà, những lời nói về việc “chia tay mãi mãi” chỉ là lời nói suông thôi… Chị gái ơi, kẻ đó chắc chắn vẫn còn ý xấu với em đấy.” Hạ Chỉ Ninh phân tích: “Còn việc anh ta biết em thích ăn nấm hương và tôm, chắc chắn là anh ta đã quan sát từ những món ăn hàng ngày của em mà đoán ra đấy.”

Hạ Chỉ Thanh ban đầu không nghĩ nhiều, nhưng sau khi nghe lời em gái mình, cô bỗng hiểu ra rằng những chiếc bánh gối này cũng chính là món quà mà người đó gửi cho mình. Việc có thể biết được điều em thích nhất thông qua những món ăn em thường xuyên dùng, quả thực là một sự quan tâm tỉ mỉ đến lạ thường.

Khuôn mặt Hạ Chỉ Thanh đỏ bừng như hoa mai, trái tim cô đập thật nhanh… Khi cảm nhận hương vị ngon tuyệt của tôm trong miệng, cô chỉ cảm thấy lòng mình trở nên ấm áp; nhưng trước mặt mọi người, cô vẫn nói: “Chỉ Ninh ơi, đừng nói quá đâu… Chỉ là trùng hợp thôi mà.”

“Trùng hợp cái gì? Rõ ràng là anh ta vẫn đang có ý xấu với em đấy… Chị phải cẩn thận nhé.” Hạ Chỉ Ninh nói.

Hạ Chỉ Thanh gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy bối rối, rồi tiếp tục gắp thêm một chiếc bánh gối để ăn.

Trong hai ngày tiếp theo, Trần Mặc mỗi ngày đều mang đến những món quà nhỏ; khi Hạ Chỉ Ninh không có ở nhà, chúng được Chun Hồng chuyển giao cho Hạ Chỉ Thanh. Điều này khiến mong muốn được gặp Trần Mặc trong lòng Hạ Chỉ Thanh càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nhưng kể từ ngày 20 tháng 12, suốt ba ngày liền, Hạ Chỉ Thanh không nhận được bất kỳ món quà nào từ Trần Mặc, cũng không có tin nhắn nào được chuyển đến tay cô nữa.

Lúc này, trong phòng đọc sách, chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên. Tôn Mạnh, Lý Vân Chương, Cảnh Tùng Phủ, Trương Hà và một số người cấp cao khác đều có mặt ở đây.

“Kẻ Dương Minh Quý này tham lam không biết giới hạn… Kể từ khi Trần Sái chiếm giữ huyện Bình Đình, hắn liên tục đến đòi tiền bạc và lương thực từ chúng ta, nhưng những gì hắn đưa lại thì quá ít ỏi…”

“Trương Hà đã đăng ký học tại trường học của huyện. Dưới ảnh hưởng của bầu không khí đầy hương thơm của sách vở, cách nói nói của anh ta cũng đã thay đổi hoàn toàn rồi.“

“Khát vọng là điều không bao giờ có hồi kết. Một lần bạn cho đi, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba… Lần này họ đòi tới năm vạn thạch lúa và năm vạn quan tiền. Nếu chúng ta đáp ứng yêu cầu đó, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta quá dễ bị bắt nạt.“ Triệu Đạo Tiên nói.

“Đúng vậy, chúng ta không thể đáp ứng được.“ Tôn Mạnh và những người khác cũng đồng ý. Chỉ có Cảnh Tùng Phủ là không lên tiếng gì cả.

Trần Mặc vỗ nhẹ vào mặt bàn, liếc nhìn Cảnh Tùng Phủ và hỏi: “Quan huyện Geng, ông nghĩ sao về việc này?”

Cảnh Tùng Phủ cười và nói: “Trần Sái đã có kế hoạch trong đầu rồi; tại sao phải hỏi tôi chứ?“

Trần Mặc lại nhìn vào màn hình hệ thống của mình:

【Tên: Trần Mặc.】

【Kỹ năng: Công pháp Tử Dương Hóa Nguyên (Trình độ thành thạo: 9341.9/10000).】

【Cấp độ: Na Khí (Ngũ phẩm).】

【Sức mạnh: 712.】

【Kỹ năng chiến đấu: Đại Nhật Nhất Khí Chém (Cấp độ sơ cấp: 2536590/5000000), Truy Vân Tiêm (Cấp độ cao cấp: 113580/200000).】

“Chúng ta sẽ đáp ứng yêu cầu của họ, nhưng không thể đưa đủ số tiền và lượng lúa mà họ đòi. Hãy cắt giảm một nửa số đó rồi mới gửi đi,“ Trần Mặc quyết định.

“Nhưng…” Trương Hà vẫn muốn nói thêm, nhưng thấy vẻ mặt quyết đoán của Trần Mặc, anh ta chỉ biết im lặng và đáp: “Vâng.”

Sau khi mọi người rời đi, Trần Mặc nhìn vào lá thư do Hạ Linh gửi đến, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng: “Ngày mà anh ta phải tiết lộ tất cả sự thật đã không còn xa nữa.“

Vào buổi trưa, giọng nói của Chun Hong vang lên bên ngoài phòng đọc sách: “Thưa gia chủ, đã đến giờ ăn trưa rồi.“

Trần Mặc đặt bút xuống và nói: “Hãy mang vào đây.“

“Vâng.”

Không lâu sau, Chấn Hồng mang theo một chậu nước ấm cùng hai người hầu bước vào.

Hai người hầu mỗi người đều cầm một hộp thức ăn và đặt chúng xuống trước bàn của Trần Mặc.

Còn chậu nước ấm mà Chấn Hồng mang đến thì dĩ nhiên là để Trần Mặc rửa tay trước khi ăn.

Sau khi Trần Mặc rửa xong tay, Chấn Hồng đưa cho anh ta một chiếc khăn khô để lau tay, rồi chỉ vào một trong những hộp thức ăn và nói: “Món ăn trong hộp này do bà Xia tự tay nấu.”

Nghe vậy, Trần Mặc đặt khăn xuống, miệng mỉm cười; có vẻ như kế hoạch của anh ta đang diễn ra suôn sẻ.

Trước khi ăn uống, anh ta lại viết một tờ giấy và yêu cầu Chấn Hồng gửi nó cho Hạ Chỉ Thanh.

Bên kia…

Trong phòng riêng, Hạ Chỉ Thanh không hiểu sao mình lại bỗng nhiên quyết định nấu ăn cho Trần Mặc.

Nhưng điều cô ấy không biết là, chính việc Trần Mặc đột nhiên lờ đi cô ấy đã khiến cô ấy cảm thấy lo lắng và muốn thông qua việc nấu ăn này để thu hút sự chú ý của anh ta.

“Chị gái, chị có chuyện gì vậy?” Hạ Chỉ Ninh nhìn thấy chị gái mình có vẻ mơ màng và cố tình hỏi.

“À, không có gì cả… Ăn cơm thôi.” Hạ Chỉ Thanh đáp.

Sau khi ăn xong, Hạ Chỉ Thanh gọi Chấn Hồng và dưới cái cớ là muốn được giúp đỡ, cô ấy cầm bát đũa rời khỏi phòng riêng.

Tiếp theo, Chấn Hồng đưa cho Hạ Chỉ Thanh một tờ giấy.

Hạ Chỉ Thanh mở tờ giấy ra và đọc:

Trần Mặc: “Em sẽ tặng anh quà vào lúc nào?”