Ngày mười tháng hai. Tại cung điện Lan Hương của Lương Kỳ ở Thiên Xuyên.

Trần Mặc, Lương Kỳ, Triệu Ngọc Súc, Từ Anh và Vạn Niên Y Nhã cùng nhau chơi trò “đóng vai”.

Trần Mặc đóng vai một cách chân thực, hóa thân thành vị đại sư Trần đã dẫn quân xâm chiếm kinh đô và đêm nào cũng tàn phá cung điện.

Lương Kỳ, Triệu Ngọc Súc và Từ Anh cũng đóng vai theo đúng tính cách thật của mình: một người đóng vai hoàng thái hậu, một người đóng vai hoàng hậu, một người đóng vai phi tần quý giá.

Vạn Niên Y Nhã cũng là một người đẹp được các quốc gia nhỏ ở phía tây mang đến để triều cống.

Sau khi Trần đại sư xâm nhập kinh đô, ông ta tự nhiên bắt giữ tất cả họ.

Ngoại trừ Lương Kỳ không hợp tác lắm, ba người còn lại đều để Trần Mặc làm theo ý muốn.

Đặc biệt là Triệu Ngọc Súc – người có tính cách cam chịu, khi bị trói tay và ném lên giường, với vẻ mặt lo lắng, đáng thương, cô ấy trông chẳng hề giả vờ chút nào; điều này khiến Trần Mặc phải ngước mắt nhìn.

Người chơi hăng hái nhất chính là Từ Anh – cô ấy không chỉ hợp tác với Trần Mặc trong việc “đóng vai” mà còn chủ động tham gia, dùng dây đỏ trói chặt Vạn Niên Y Nhã vào cột trong điện. Cách cô ấy trói người Vạn Niên Y Nhã thật sự rất… không đúng chuẩn mực; không chỉ khiến đôi chân cô ấy bị tách ra mà còn làm nổi bật đường cong quyến rũ của cơ thể cô ấy một cách rõ ràng, gần như đến mức… khó có thể coi là đang đóng vai được nữa.

Dù vui vẻ chơi đùa, nhưng họ lại không diễn xuất đúng theo kịch bản. Theo kịch bản, họ lẽ ra phải kiên quyết chống đối và thậm chí cố gắng tự sát…

Nhưng thực tế, họ lại tỏ ra rất sẵn lòng phục tùng, để Trần đại sư làm bất cứ điều gì ông ta muốn.

Ngược lại, Lương Kỳ – người không hợp tác lắm – lại thể hiện một phản ứng cực kỳ đáng chú ý khi đối mặt với hành động tàn ác của Trần đại sư.

Khi trò chơi kết thúc, những gì đã xảy ra trong đó… thì không thể nào kể cho người ngoài biết được.

Có lẽ họ đã nghiện trò này rồi…

Trong những ngày tiếp theo, Trần Mặc cũng kéo Gia Phu Nhân, Tiêu Phu Nhân, Tiêu Vân Hy, Nam Cung Như, Tiêu Nhã và Dương Thanh Thanh vào tham gia trò chơi này nữa.

Và họ còn bắt các cô gái mặc những bộ đồ do công ty Mỹ Y Tế sản xuất – giày cao gót và tất lụa cũng là những thứ không thể thiếu được. Họ có thể giả vờ thành các nữ tu, sư nữ, thậm chí là y tá, giáo viên hay sinh viên… Không có nghề nghiệp nào là họ không thử qua. Thấy số người tham gia biểu diễn vẫn chưa đủ, Tiêu Vân Hy đã kéo Chu Ran và Chu Juan vào tham gia. Nam Cung Như cũng đã dỗ dành Lương Tuyết và Ninh Uyển để họ đến. Trong suốt mười mấy ngày đầu, Trần Mặc rất hăng hái, nhưng sau một thời gian dài, anh ta bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, giống như Đường Tăng khi bước vào hang Quán Sơ, bị các nữ yêu quái quấy rối… Mọi chuyện tiếp tục diễn ra một cách vô lý cho đến cuối tháng Hai. Lúc đó, Trần Mặc mới nhớ ra rằng mình cần phải trở về Thung Lũng Vua Độc cùng với Nalan Yiren để kết hôn. Chỉ khi đó, Bộ Lễ mới bắt đầu chuẩn bị lễ vật cưới xin. Hai ngày sau, Tôn Mạnh dẫn theo gần một nghìn lính canh, mang theo lễ vật cưới, hộ tống Trần Mặc, Trần Tu và Hàn An Niang cùng với Nalan Yiren đến Thung Lũng Vua Độc. Lý do việc đưa Trần Tu đi là bởi vì ông ta là Bộ trưởng Bộ Lễ; khi đến Thung Lũng Vua Độc, một số nghi thức lễ nghi sẽ cần đến sự phụ trách của ông. Hơn nữa, ông ta còn là một học giả nổi tiếng, một người lớn tuổi, có thể đảm nhận vai trò người điều hành lễ cưới. Hàn An Niang còn có một danh tính khác, đó là chị dâu của Trần Mặc. Vì đây là một buổi lễ cưới nên các bước nghi thức cưới xin chắc chắn là không thể thiếu được. Và rõ ràng, việc Trần Mặc đề xuất điều này sẽ không thích hợp bằng việc Hàn An Niang làm điều đó. Baiyue nằm ở phía tây nam của Đại Ngụy; từ Thiên Xuyên muốn đến đó, phải đi qua Chongzhou. Lúc này, đúng là thời điểm mùa xuân ấm áp, muôn loài đều bắt đầu phục hồi sức sống. Trong những vùng nông thôn có nhiều con sông, người dân có thể thấy họ cầm cuốc, dắt trâu đi cày ruộng. Khi xe ngựa trên đường quan lộ đi qua, mọi người đều ngước đầu lên, tò mò xem đó là ai. Bên trong xe, Hàn An Niang kéo rèm cửa xe lên, đặt hai tay lên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật nông thôn và không khỏi nhớ lại cuộc sống ở vùng quê của mình tại huyện Pingting. Thỉnh thoảng, cô quay đầu lại cười nói với Trần Mặc: “Er Lang, em nhớ lại khi còn nhỏ, cha em và các chú bác trong làng khi làm việc nông nghiệp và trò chuyện với nhau, có một chú nói rằng hoàng đế chắc chắn hàng ngày đều ăn no bụng bánh mì trắng; một chú khác lại nói rằng không chỉ vậy, ho

Khi lời nói vang lên, Trần Mặc và Nalan Yiren cùng ngồi trong toa xe đều bật cười nhẹ.

Nụ cười trên khuôn mặt Hàn An Niang biến mất, cô nói: “Nhưng lúc đó họ làm sao có thể tưởng tượng được rằng hoàng đế chẳng cần phải lao động chút nào. Cha mẹ tôi đã sống khổ sở suốt đời, chưa từng có một ngày nào yên bình.”

Trần Mặc liếc nhìn ra ngoài cửa sổ giường xe, hiểu rằng Hàn An Niang đang nhớ về quá khứ, anh đặt rèm xuống và ôm lấy cô, nói: “An Niang, mọi chuyện đã qua rồi. Tôi tin rằng dưới suối vàng, họ cũng sẽ rất vui khi biết cuộc sống của chúng ta bây giờ.”

Hàn An Niang nắm lấy tay Trần Mặc, tựa vào lòng anh và nhìn ra cửa sổ phía Nalan Yiren, ngắm nhìn những cánh rừng xanh um, rồi bắt đầu kể lại những chuyện nhỏ nhặt xảy ra ở huyện Bình Đình trước đây.

Trần Mặc ôm lấy eo Hàn An Niang, lắng nghe cô kể về những nơi quen thuộc, thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

Thấy Nalan Yiren không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, Hàn An Niang lo lắng rằng cô ấy sẽ cảm thấy bị bỏ rơi, nên cô mỉm cười nói: “Cô Nalan, tôi chỉ nghe cô kể về một số người trong gia đình mình, nhưng chưa bao giờ nghe cô nói về Thung lũng Vua Độc, có thể kể cho tôi nghe không?”

“Được chứ.” Nalan Yiren vui mừng vì có cơ hội trò chuyện, liền bắt đầu kể cho Hàn An Niang nghe.

Trần Mặc chỉ đơn giản là người lắng nghe, không hề làm gì để phá vỡ không khí thoải mái này.

Đoàn xe tiếp tục lăn bánh trên những con đường quê để đến Chương Châu, trò chuyện về gia đình, từ buổi sáng cho đến buổi chiều.

Đoàn xe mang theo lễ vật cưới hỏi, nên đi không nhanh lắm, thỉnh thoảng lại dừng lại.

Một tuần sau mới đến Chương Châu.

Thống đốc Chương Châu cùng một số quan viên đến đón tiếp họ.

Người ta còn mời đoàn nhạc lễ để tạo không khí long trọng.

Trần Mặc có vẻ không hài lòng, anh vẫy tay bảo họ dọn đi những thứ đó đi.

Anh chỉ đi ngang qua nơi này mà thôi.

Họ ở lại thành phố Chương Châu một đêm.

Trong thời gian đó, Hàn An Niang thấy thành phố rất nhộn nhịp, liền hỏi Thống đốc Chương Châu tại sao lại như vậy.

Thống đốc Chương Châu giải thích với Hàn An Niang rằng hôm nay là ngày 3 tháng 3, cũng chính là Lễ Thượng Tị của địa phương.

Vào mỗi dịp này, người dân Chương Châu thường tụ tập nhau đi tắm ở bên bờ sông, sau đó tiến hành các nghi lễ tế tự, uống rượu vào ban đêm, chơi trò chơi dưới dòng nước, đi dạo ngoại ô… Những người trẻ tuổi cũng thường đeo các loại thảo mộc và hẹn nhau đi chơi, tặng nhau ho

Trần Mặc nhướng mày lên: “À, đây chẳng phải là Lễ Tình Nhân sao?”

Hán An Nương và Na Lan Y Nhân đều sáng mắt lên, ánh mắt họ không khỏi hướng về phía Trần Mặc, cũng bắt đầu nảy ra ý định đi chơi cùng anh ta.

Ngay cả Trần Tu cũng có ý định tương tự; tất nhiên, ở tuổi của anh ta, chắc chắn anh ta không nghĩ đến chuyện tình cảm đâu.

Là Bộ trưởng Lễ, anh ta nghĩ rằng ngày Thượng Tứ này có thể được coi là một ngày lễ quốc gia; anh ta dự định sau này sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Thái thú Chong Châu về việc này.

“Vậy thì chúng ta cứ đi chơi đi. Nhưng chúng ta phải thay đồ đã, bởi vì tất cả chúng ta đều mặc trang phục cung đình, quá nổi bật rồi.” Trần Mặc nói.

“Nhị Lang, nhưng chúng ta chỉ mang theo trang phục cung đình thôi mà…” Hán An Nương ngạc nhiên.

Trần Mặc không nói gì thêm, mà chỉ nhìn về phía Thái thú Chong Châu.

Thái thú Chong Châu ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó không kìm được niềm vui trong lòng: “Bệ hạ, xin phép bệ hạ, con sẽ đi lo liệu ngay bây giờ.”

Chưa đầy nửa giờ sau, Thái thú Chong Châu đã mang đến cho ba người Trần Mặc những bộ trang phục phù hợp. Sau khi thay đồ xong, họ bắt đầu đi chơi khắp thành phố Chong Châu.

Mặc dù Trần Mặc đã yêu cầu Tôn Mạnh không cần đi theo, nhưng họ lại không dám không theo. Dù với sức mạnh của Trần Mặc và Na Lan Y Nhân, vấn đề an toàn không cần phải lo lắng, nhưng biết đâu lại gây ra những rắc rối gì đó… Vì vậy, Tôn Mạnh cũng thay đồ thành trang phục thường và lặng lẽ đi theo sau họ.

Trần Mặc cũng nhận ra điều này. Vì vậy, sau khi mua hai chuỗi kẹo hoa quả để tặng Hán An Nương và Na Lan Y Nhân, anh ta không trả tiền mà cứ thế đi tiếp.

Người bán hàng lập tức lo lắng: “Ông chàng này, chưa trả tiền đâu ạ…”

“Tiền của ông chàng kia tôi đã trả rồi.” Tôn Mạnh đặt vài đồng xu lên mặt bàn trước mặt người bán hàng.

“Ồ, kẹo hoa quả này quá chua à…” Hán An Nương nếm thử một miếng rồi lập tức đưa cho Trần Mặc.

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Không chỉ chua mà còn hơi seo seo; cái chủ quán này dùng quả haw thì chắc là hàng kém chất lượng.” Sau khi thử một quả, Na Lan Y Nhân liền đưa phần còn lại cho Trần Mặc.

Trần Mặc thử xem và quả nhiên là vậy.

Nhưng anh ta không có ý định tranh cãi với người bán vì vài đồng xu đâu.

Tuy nhiên, Tôn Mạnh nghe thấy điều này liền nói với một binh sĩ đang ẩn danh: “Nghe rõ chưa? Đi, bảo cái chủ quán đó hoàn tiền lại cho tôi.”

“Vâng.”

Binh sĩ đó đi giải thích rõ lý do và yêu cầu chủ quán hoàn tiền.

Nhưng chủ quán không chịu, thậm chí còn cố tình gây rối; tuy nhiên không lâu sau, hắn ta đã bị các cảnh sát ẩn danh bắt giữ.

Thống đốc Chong Châu cũng đã cử người theo dõi sự việc.

Trần Mặc để ý đến điều này và chậm bước lại. Khi Tôn Mạnh và những người khác theo kịp, anh ta dừng lại và nói nhỏ: “Đừng giết người, cũng đừng dùng vũ lực; chỉ cần trừng phạt họ một chút là đủ.”

……

Theo dòng người gồm thanh niên nam nữ địa phương, ba người Trần Mặc đến một ngôi đạo.

Chủ của ngôi đạo này cũng rất biết cách kiếm tiền.

Nghe nói vào dịp Lễ Thượng Tứ năm ngoái, những thanh niên nam nữ đến đây đã bán những chiếc khóa uyên ương.

Phía sau ngôi đạo có một cây cầu sắt; sau khi mua khóa uyên ương, người ta có thể khóa chúng vào chuỗi sắt trên cây cầu, mang ý nghĩa là mãi mãi không bao giờ chia ly.

Những chiếc khóa uyên ương mà ngôi đạo chuẩn bị đã được bán hết sạch.

Năm nay, vào dịp Lễ Thượng Tứ, ngôi đạo đã nghĩ ra một cách mới để kiếm tiền: trồng cây.

Ngôi đạo sẽ cung cấp một số cây con, với nhiều loại khác nhau và giá cả cũng khác nhau.

Những thanh niên nam nữ mua cây con có thể trồng chúng trên núi phía sau ngôi đạo, và ngôi đạo sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc chúng.

Hơn nữa, ngôi đạo còn hứa rằng khi họ kết hôn, họ có thể tự do đào những cây này đi.

Tất nhiên, giá của cây con mà ngôi đạo cung cấp rất cao, gấp hàng chục lần giá thị trường thông thường; rõ ràng là đã tính cả chi phí bảo dưỡng vào đó.

Dù vậy, vẫn có rất nhiều người muốn mua, đến nỗi phải xếp hàng.

Hàn An Nương đã mua một cây bạch quả con; cây cao khoảng một mét và cô ấy đã phải trả ba mươi lượng bạc cho nó.

Người bán đạo sĩ còn nói rằng, cây này đã được chủ tu viện ban phước.

Dù biết mình chỉ là người trả giá cho những điều không công bằng, thấy Hàn An Nương vui vẻ, Trần Mặc cũng cảm thấy hạnh phúc.

Trần Mặc hỏi Na Lãn Y Nhân có muốn mua một cây không.

Na Lãn Y Nhân lắc đầu và nói rằng nếu thực sự muốn trồng một cây, họ cần phải quay trở về Bách Việt.

Na Lãn Y Nhân vẫn còn khá nhớ quê hương của mình.

Trần Mặc cũng không ép buộc cô.

Sau khi Hàn An Nương trồng xong cây bạch quả, Trần Mặc tìm một tảng đá lớn, đặt nó bên cạnh và dùng linh khí thiên sinh để khắc lên đá những dòng chữ:

“Năm Thứ ba niên hiệu Chinh Hòa, ngày 3 tháng 3 mùa xuân, Trần Mặc và Hàn An Nương đã trồng cây này ở đây.”

Khi Hàn An Nương hoàn thành công việc, cô nhìn thấy những dòng chữ trên đá và hỏi: “Nhị Lang, sao anh lại khắc những điều này?”

Trần Mặc đứng dậy cười và nói: “Một câu chuyện tình yêu truyền tụng hàng nghìn năm… An Nương, hãy nghĩ xem, điều này thật lãng mạn phải không?”

“Ừm?”

Hàn An Nương không hiểu và hỏi tiếp: “Nhị Lang, ý anh là gì? Câu chuyện tình yêu truyền tụng hàng nghìn năm ấy là gì?”

“An Nương có biết không, Tổng đốc Chưng Châu luôn cử người theo dõi chúng ta…” Trần Mặc nói.

“Biết mà, Nhị Lang vừa nói rằng họ làm vậy để bảo vệ chúng ta phải không?”

“Vậy thì, nếu Tổng đốc Chưng Châu biết rằng chúng ta là người trồng cây này và còn để lại tên mình bên cạnh, ông ấy sẽ làm gì?”

“Ông ấy sẽ cử người bảo vệ cây, thậm chí sẽ lo liệu cho nó được chăm sóc cẩn thận. Và nếu người dân biết rằng cây này được Hoàng đế trồng vào ngày Thượng Sơ, chắc chắn họ sẽ đến tham quan. Sau hàng trăm, hàng nghìn năm, nơi đây có thể sẽ trở thành một danh lam thắng cảnh. Lúc đó, mọi người sẽ tự hỏi: Trần Mặc là ai? Hàn An Nương là ai? Tại sao họ lại trồng cây này? Mối quan hệ giữa hai người họ ra sao?”

Na Lãn Y Nhân tiếp lời, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy buồn bã; cô hối tiếc vì đã không mua một cây con.

Tuy nhiên, nếu thực sự mua một cây, sau này mọi người sẽ thấy Trần Mặc và Hàn An Nương, hay Trần Mặc và Na Lãn Y Nhân cùng nhau, và có lẽ câu chuyện tình yêu ấy sẽ không còn lãng mạn nữa… Có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng Trần Mặc là kẻ lăng nhăng.

Còn Hàn An Nương sau khi nghe xong lời nói của Na Lán Y Nhân, khuôn mặt cô càng lúc càng đỏ bừng, e thẹn không biết phải làm sao: “Thật là ngại quá.”

Trong đầu cô thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh một ngàn năm sau, có một đôi nam nữ trẻ đến nơi này, cô gái nhìn thấy cây bạch quả đẹp đẽ liền hỏi: “Ôi, cây bạch quả đẹp thế này, là ai trồng vậy?”

Chàng trai dẫn cô gái đến bên tảng đá lớn, tựa như một người am hiểu rộng lớn, và kể lại câu chuyện giữa ông ta và Hàn An Nương.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Hàn An Nương đã nở nụ cười hạnh phúc.

Nhưng rất nhanh sau đó, đôi lông mày cô lại nhăn lại, lo lắng nói với Trần Mặc: “Anh Hai Lang, thôi đi… Dù sao em cũng từng là chị dâu anh mà… Nếu người dân trong ngàn năm sau biết được mối quan hệ giữa chúng ta, họ sẽ chế giễu chúng ta đấy.”

“Không sao đâu… Ngàn năm sau, ai sẽ quan tâm đến chuyện đó chứ? Và những người đến đây chắc chắn đều muốn tìm kiếm sự lãng mạn mà… Không có người đàn ông nào dẫn bạn gái yêu quý của mình đến đây chỉ để nói về chuyện này cả… Điều đó sẽ phá hỏng không khí lãng mạn mà.” Trần Mặc nói, rồi tiếp tục: “Nếu em thực sự lo lắng, thì sau này anh sẽ tìm đến Thái úy Chùng Châu, bịa ra một câu chuyện tình yêu lãng mạn giữa chúng ta… Rồi để ông ấy lan truyền nó ra ngoài… Tốt nhất là biến nó thành một bài ca thiếu nhi.”

Hàn An Nương im lặng một lát, rồi nói nhẹ nhàng: “Liệu điều đó có hiệu quả không?”

“Vậy thì em hãy đổi tên mình thành Mục Nhi đi…” Trần Mặc đùa cợt.

“Vậy thì cũng được…” Hàn An Nương e thẹn đáp.

Vẻ đẹp dịu dàng, duyên dáng của Hàn An Nương khiến Trần Mặc không nhịn được mà tiến lại gần, hôn lên má cô một cái.

Hàn An Nương e thẹn đẩy Trần Mặc ra: “Có rất nhiều người đang ở đây mà…”

Không chỉ có Na Lán Y Nhân, mà còn có rất nhiều người dân khác ở gần đó nữa.

Trần Mặc cười, nhìn Na Lán Y Nhân đang im lặng bên cạnh, nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô và nói: “Lúc đó chúng ta trồng một cây ở Thung lũng Vua Độc, cũng có thể bịa ra một câu chuyện tình yêu lãng mạn như vậy thôi.”