Đừng nhìn thấy những người dân này nghe lời hắn, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi.

Tâm trí của họ vẫn còn rối loạn; họ chỉ đang sợ hãi trước sức mạnh vũ lực của hắn mà thôi, và điều đó cũng chỉ là tạm thời mà thôi.

Còn sức ảnh hưởng và uy quyền của chính quyền triều đình thì đã ăn sâu vào lòng mỗi người dân, đã được gieo rắc trong xương tủy của họ suốt hơn bốn trăm năm qua.

Dù bây giờ những người này có nghe lời hắn, nhưng nếu quan lại đến đông đủ và yêu cầu họ đứng lên chống lại, họ sẽ không dám làm đâu.

Người ta thường nói “dân không nên đối đầu với quan”.

Quan niệm này thật khó để thay đổi.

Nếu không, tại sao họ lại bị áp bức và bóc lột nặng nề như vậy mà vẫn không dám phản kháng? Lý do đầu tiên chính là vì quan niệm đó; lý do thứ hai là vì không có người dẫn đầu.

Vì vậy, với tư cách là người dẫn đầu, Trần Mặc cần phải phá vỡ quan niệm đó của họ.

Hắn phải dẫn dắt họ đối đầu một cách công bằng với chính quyền; chỉ khi chiến thắng và đuổi bỏ những kẻ quan lại đó, khiến họ thấy rằng mình cũng có thể chống lại chính quyền, thì nỗi sợ hãi trong lòng họ mới tan biến.

Chỉ khi đó, họ mới tin rằng Trần Mặc thực sự có thể bảo vệ họ.

Những lời hứa về việc phân đất cho họ cũng sẽ được thực hiện.

Chỉ khi đó, Trần Mặc mới có thể đoàn kết họ lại thành một khối.

Lúc đó, họ mới sẵn lòng giúp đỡ hắn.

Nhưng bây giờ, hắn cần phải kích động họ trước.

Hắn liếc nhìn Hàn Vũ và ra hiệu cho mọi người im lặng lại.

Rất nhanh sau đó, Hàn Vũ liền hét lớn: “Mọi người im lại đi! Trần Tiên Sư có chuyện muốn nói.”

Sự hỗn loạn dần dần lắng xuống.

Trần Mặc đứng giữa làn khí màu tím, nhìn quanh mọi người và nói: “Tại sao các bạn lại rơi vào tình cảnh này? Phải chăng là do chính các bạn tự chọn con đường đó sao? Không, là do triều đình ép buộc chúng ta, là do những kẻ quan tham ở huyện lập đày chúng ta.”

Chúng tôi chỉ muốn có vài mẫu ruộng nhỏ để canh tác, sống cuộc sống bình yên từ mùa xuân đến mùa thu, chỉ muốn có cái ăn, điều đó có sai trái gì đâu?

“Đúng vậy.” Trương Hà vừa định nói thì bên cạnh, Hàn Vũ bất ngờ hét lớn, và hai mươi người dân từ làng Đại Hàn phía sau ông ta cũng lập tức đồng tình. Điều này khiến ánh mắt của Trương Hà trở nên hoài nghi.

“Chúng tôi chỉ muốn được sống yên bình thôi, nhưng cái chính quyền khốn nạn kia không chịu. Thuế săn bắn, thuế lao động, thuế đánh bắt cá, thuế đất… tất cả những loại thuế này đều bóc lột và áp bức chúng tôi. Thỉnh thoảng chúng tôi còn phải gánh vác các công việc lao động nặng nhọc nữa. Nhưng dù vậy, chính quyền vẫn không quan tâm đến chúng tôi. Bên ngoài thành phố, những hành vi đốt phá, cướp bóc diễn ra, nhưng chính quyền lại chẳng hề can thiệp. Chúng coi chúng tôi như những con vật vậy… Chúng tôi không có cách nào để kiện nại hay kêu oan; ngược lại, chính quyền còn dung túng cho băng đảng Thanh Hà xâm nhập vào làng chúng tôi, áp bức chúng tôi…”

Trần Mặc kể lại mọi chuyện một cách đầy cảm xúc, khiến tinh thần của mọi người dân trong làng trở nên sục sôi.

“Nhưng dù vậy, chính quyền đã từ bỏ hành vi áp bức chúng tôi chưa? Không! Họ bắt đầu tuyển mộ binh sĩ, nhưng lại không công bằng. Họ bắt đầu từ những người dân sống bên ngoài thành phố… Họ muốn chúng tôi mất gia đình, xa cách người thân… Họ muốn chúng tôi chết.”

Khi nói đến chữ “chết”, giọng nói của Trần Mặc trở nên cao hơn. Anh tiếp tục nói: “Chúng tôi đã trải qua biết bao khổ cực, cuối cùng mới may mắn trốn thoát về đây, giữ được mạng sống… Nhưng họ vẫn không buông tha chúng tôi. Bây giờ họ còn muốn bắt đi vợ con, cha mẹ của chúng tôi nữa… Các bạn có đồng ý không?”

“Không đồng ý!” Lần này, Trương Hà là người đầu tiên lên tiếng.

Anh định nhìn Hàn Vũ một cách thách thức, nhưng ngay lập tức, Hàn Vũ giơ lên con dao máu me và hét lớn: “Cái chính quyền khốn nạn kia đã quá đáng rồi! Ông tôi đã chịu đựng đủ sự bất công từ những kẻ quan lại này rồi… Chúng ta sẽ đấu tranh đến cùng!”

Nói xong, Hàn Vũ vẫn chưa dừng lại, anh nhìn về phía Trần Tiên Sư và tiếp tục nói: “Trần Tiên Sư, từ nay trở đi, mạng sống của tôi thuộc về anh… Anh muốn đi đâu, tôi sẽ theo.”

Trương Hà im lặng không nói gì.

Những người dân khác trong làng Đại Hàn cũng không do dự, họ đồng loạt hô vang: “Chúng ta sẽ đấu tranh đến cùng!” Tinh thần của mọi người dân trong làng dường như đang bùng cháy mãnh liệt: “Chúng ta sẽ

“Tốt, tất cả đều là những người đàn ông có chí khí.”

Trần Mặc gật đầu hài lòng, rồi rút thanh đao đằng sau lưng ra và hét lớn: “Hãy chiến đấu với bọn chúng!”

“Chiến đấu!”

Những người khác cũng vang lên tiếng hô theo.

Hơn tám trăm người cùng hét lên một tiếng, tạo nên một sức mạnh ấn tượng.

…

Lúc này, đã đến cuối giờ Thần.

Tất cả các thám tử trong yamen đều được điều động, cùng với hai trăm binh lính canh gác, ra khỏi thành phố để bắt những kẻ đào ngũ.

Họ được chia thành nhiều nhóm, đi khắp các làng để bắt người.

Tất nhiên, chính quyền không phải là kẻ ngốc; họ không buộc tội nhóm người này về tội phản loạn, mà coi họ chỉ là những kẻ đào ngũ.

Theo luật của Đại Tống Hoàng triều, bất kỳ binh sĩ nào đào ngũ, chính quyền đều có thể bắt giữ vợ con họ để tra hỏi thông tin về nơi họ đi.

Nếu buộc tội phản loạn, thì sẽ phải bắt giữ quá nhiều người; yamen sẽ không đủ chỗ để giam giữ hết.

Dĩ nhiên, Hàn Tam – kẻ cầm đầu vụ sát hại quan lại – vì đã kích động mọi người đào ngũ, nên đã bị xử phạt nặng; cả chín đời gia đình anh ta đều sẽ bị liên lụy.

Tại làng Tiểu Cao, hơn ba mươi binh sĩ canh gác cùng một số thám tử đã bắt giữ vợ con những kẻ đào ngũ trong làng và đưa họ về yamen. Khi họ chuẩn bị tra hỏi thông tin về nơi ẩn náu của những kẻ đào ngũ đó…

“Đại ca, không ổn rồi, có kẻ xâm nhập vào làng!”

“À…”

Vị trưởng đội phụ trách làng Tiểu Cao nghe thấy tiếng kêu và nhìn xuống; vừa thấy một binh sĩ chạy về phía mình, thì ngay lập tức, người đó đã ngã gục trong vũng máu.

Kẻ sát hại đó là một thiếu niên mặc áo đen, cầm một thanh kiếm dài; phía sau anh ta, có hàng trăm người khác đang theo sau. Chỉ trong chốc lát, họ đã bao vây hoàn toàn nhóm người đó.

Thấy Trần Mặc không nói một lời nào mà đã giết chết một sĩ quan, khuôn mặt của những người dân trong làng vẫn hiện rõ vẻ hoảng sợ, nhưng dưới áp lực của tình hình, họ vẫn không hề lùi bước.

Vị trưởng đội cố gắng giữ bình tĩnh, nuốt nước bọt và hét lớn: “Những kẻ ngông cuồng! Làm sao các ngươi dám…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một ánh kiếm đã đánh trúng khuôn mặt anh ta. Vị trưởng đội la lên đau đớn, ngã xuống đất và chết ngay tại chỗ.

“Ah…”

Những người vợ con của những kẻ đào ngũ bị bắt giữ, những người nhát gan hơn, đã bị dọa cho ngất đi.

Những sĩ quan và lính truy bắt kia, khi nhìn thấy cảnh tượng này, đôi chân họ bỗng nhiên run rẩy; vội vàng, họ bắt giữ vợ con của những tên binh đào ngũ làm con tin, la lên không cho Trần Mặc tiến lại gần.

Trần Mặc từng bước tiến gần hơn.

“Đừng lại nữa! Nếu còn tiến thêm, ta sẽ…”

Ngay khi câu nói chưa kịp hoàn thành, bất ngờ Trương Hà, Hàn Vũ và những người khác đã xuất hiện phía sau họ, dùng dao lớn đâm vào lưng họ.

Một tiếng rên thét khàn khàn vang lên… Trước khi các sĩ quan kịp phản ứng, những tên binh đào ngũ từ làng Tiểu Cao đã lao vào tấn công họ.

Máu tươi bắn tung tóe, những nội tạng đẫm máu rơi rụng khắp nơi.

Khi họ giải cứu được vợ con mình, họ nhìn thấy những xác sĩ quan và lính truy bắt đã chết không thể sống lại được… Tai họ ù ù, đầu óc choáng váng; những lời nói xung quanh họ dường như không thể nghe rõ.

Khi họ bắt đầu tỉnh táo trở lại, khi nhìn lại những xác chết của những sĩ quan và lính truy bắt kia, trong mắt họ không còn sự sợ hãi nữa, mà thay vào đó là ánh mắt đầy hứng thú… Cả người họ như đang bốc cháy vì hứng thú.

Với “kinh nghiệm” từ làng Tiểu Cao, sau này khi tiến hành giết hại các sĩ quan ở làng Liễu Trang và những nơi khác, chỉ cần Trần Mặc ra lệnh, họ liền lao vào tấn công không chút do dự.