Thanh Châu.

Huyện Bình Đình.

Vương Hải dẫn đầu 60.000 binh sĩ đổ bộ vào Thanh Châu và nhanh chóng chiếm giữ được thành phố này mà không gặp phải trở ngại nào.

Nhưng trên khuôn mặt ông ta, không hề có chút nụ cười nào; ngược lại, vẻ mặt ông ta trông cực kỳ u ám.

Các tham mưu viên và tướng lĩnh dưới quyền ông ta cũng im lặng như những con ve sầu, sợ rằng mình sẽ làm Vương Hải tức giận.

Có rất nhiều lý do để khởi động chiến tranh.

Chẳng hạn, năng lực sản xuất hạn chế khiến cho việc phân bổ nguồn lực trở nên không công bằng, và chiến tranh trở thành phương tiện để giải quyết những mâu thuẫn đó.

Nhưng lý do chính vẫn là để cướp đoạt đất đai, dân cư và tài nguyên.

Tuy nhiên, bây giờ, Vương Hải có thể nói là “chẳng thu được gì cả”.

Dù có vẻ như ông ta đã chiếm được toàn bộ đất đai của Thanh Châu, nhưng người dân ở đây đã biến mất.

Điều này giống như việc bạn có được một mảnh đất rộng lớn, nhưng không ai ở đó để giúp bạn tạo ra của cải; vậy thì mảnh đất đó có ích gì?

Còn về tài nguyên, các kho lương thực, kho vũ khí và kho bạc đều trống rỗng.

Ngay cả các xưởng chế tạo vũ khí cũng đã bị phá hủy.

Vương Hải không hề nhận được bất kỳ đồng xu nào.

Thấy mọi người đều im lặng, Ngũ Đệ Phù Sinh không nhịn được mà bước lên, cúi chào và nói: “Thưa Vương gia, theo ý kiến của tôi, thông tin về cuộc tấn công của chúng ta vào Thanh Châu có lẽ đã bị rò rỉ trước đó.”

Nếu không, với số lượng dân cư và quân đội của Thanh Châu – theo những thông tin chúng ta biết, có hơn 200.000 người – cùng với các loại vũ khí và đồ tiếp tế quân sự, thì việc di dời họ một cách nhanh chóng như vậy là điều không thể xảy ra.

Khi câu nói này được đưa ra, mục tiêu bị chỉ trích đã trở nên rất rõ ràng. Các tướng lĩnh và tham mưu viên dưới quyền Vương Hải, để tránh bị ông ta trút giận lên mình, đều lần lượt lên tiếng:

“Chỉ có rất ít người biết về kế hoạch tấn công Thanh Châu của Vương gia. Và chúng tôi luôn ở bên cạnh nhau, không hề rời xa nhau; những người có thể tiết lộ thông tin này, chỉ có Tướng Quân Vệ và Lưu Kế mà thôi.”

“Tướng Quân Vệ là người của Lương Gia. Trần Mặc đã làm cho Lương Gia tức giận đến mức đó; Lương Tùng thậm chí còn mất hết võ công… Vì vậy, Tướng Quân Vệ chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin này.”

“Chắc chắn là Lưu Kế đã là người rò rỉ thông tin.”

“……”

Mọi người lần lượt nói lên ý kiến của mình, nhưng dần dần, họ nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng.

Tại sao lại phải tiết lộ thông tin đó? Chỉ có hai khả năng thôi: hoặc là bị bắt và đầu hàng, hoặc là đã bị Trần Mặc mua chuộc, phản bội Vương gia. Như vậy, những thông tin mà Lưu Kế gửi về, liệu có thể tin được không? Nếu xét đến kết quả tồi tệ nhất, nếu Lưu Kế thực sự đã phản bội Vương gia, thì việc Ngô Gia điều quân chắc chắn là giả dối. Nếu Ngô Gia không hành động gì cả, vậy tại sao khi biết Vương gia đang chuẩn bị tấn công Thanh Châu, Trần Mặc không chỉ không đến hỗ trợ mà còn yêu cầu quân dân Thanh Châu rút lui? Mục đích của hắn là gì?

  “Vương gia, không ổn rồi… Trần Mặc đang chuẩn bị tấn công Hoài Châu,” Ngũ Đệ Phù Sinh kinh ngạc nói.

  Ngay sau khi nói ra điều này, chính ông ta cũng bị sốc. Làm sao một kẻ có thể dám từ bỏ Thanh Châu của mình để tấn công Hoài Châu của người khác như vậy? Các cố vấn và các tướng lĩnh cũng đều bàng hoàng trước lời nói của Ngũ Đệ Phù Sinh.

  Chu Sách nói: “Lời này e rằng hơi quá đáng lo ngại. Trần Mặc hiện chỉ có khoảng ba vạn binh sĩ; sau khi Thanh Châu rút đi nhiều người, hắn còn phải lo đối phó với Long Hữu nữa… Lượng quân mà hắn có thể điều động tối đa cũng chỉ là ba vạn thôi. Trong khi đó, Hoài Châu do Tướng Quân Lương Huyền chỉ huy, với quân số lên đến năm vạn người… Hắn phải có gan lớn lắm mới dám tấn công Hoài Châu.”

  “Tôi cũng hy vọng rằng lời này chỉ là suy đoán, nhưng khả năng đó không hề không có… Các ngài phải hiểu rằng, hắn đang nắm giữ Lưu Kế trong tay,” Ngũ Đệ Phù Sinh nói.

  Lời nói của Ngũ Đệ Phù Sinh khiến mọi người im lặng. Dù họ cho rằng khả năng này rất thấp, nhưng nếu Trần Mặc thực sự tấn công Hoài Châu thì sao? Nếu Hoài Châu gặp nguy hiểm, ai sẽ phải gánh chịu trách nhiệm đó? Khuôn mặt của Vương Hoài càng trở nên u ám hơn. Ban đầu, ông ta chỉ cảm thấy thất vọng vì không đạt được gì trong chuyến đi này, nhưng khi nghe tiếp, ông ta bỗng nhận ra rằng căn cứ của mình đang gặp nguy hiểm…

  “Phù Sinh, vậy ý kiến của ngươi là gì?” Vương Hoài hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Dù có ngàn khả năng may mắn, vẫn phải lo ngại trường hợp xấu nhất. Lời khuyên của tôi là chúng ta nên lập tức rút quân trở về Huaizhou,” Ngũ Thứ Phù Sinh nói.

Ngay khi lời này vang lên, lại gây ra những luồng tranh cãi sôi nổi trong đám đông vốn đã yên tĩnh.

“Rút về Huaizhou? Vậy thì việc chiếm được Qingzhou coi như vô ích, và chúng ta lại phải trả lại cho Trần Mặc.”

“Tướng Quân nói đúng. Theo tôi, bây giờ khi Qingzhou đã thuộc về chúng ta, chúng ta nên tiếp tục tấn công Ngụ Châu – nơi đó chính là căn cứ chính của Trần Mặc.”

“Mọi người đều có quan điểm tương tự. Tại Huaizhou, có Tướng Vệ đang trấn giữ; ngay cả khi Trần Mặc tấn công Huaizhou, Tướng Vệ vẫn có thể chống đỡ được. Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để chiếm lấy Ngụ Châu.”

Vua Huaizhou bắt đầu suy nghĩ. Nếu Trần Mặc thực sự tấn công Huaizhou, khi biết tin Qingzhou bị mất, chắc chắn họ sẽ đi cứu viện, và đó chính là cơ hội để giải vây cho Huaizhou.

Hơn nữa, ông cũng tin rằng các binh sĩ tại Huaizhou đủ sức để bảo vệ thành phố; việc rút quân trở về chỉ đồng nghĩa với việc công sức bỏ ra hoàn toàn vô ích.

Vua Huaizhou nhìn về phía Ngũ Thứ Phù Sinh.

Ngũ Thứ Phù Sinh cũng nhận ra suy nghĩ của vua và lập tức khuyên can: “Thưa Đại vương, điều đó không ổn. Ngụ Châu khác với Qingzhou; nơi đó nhiều núi non, dễ phòng thủ hơn là tấn công, và không thể chiếm được trong thời gian ngắn.”

“Nhưng liệu Qingzhou có thể bị trả lại một cách vô ích như vậy không?” Vua Huaizhou không cam lòng.

Ngũ Thứ Phù Sinh đề xuất một giải pháp thỏa hiệp: “Thưa Đại vương, Ngài có thể cử Tướng Chu Cè dẫn đầu hạm đội đi cứu viện Huaizhou, trong khi phần quân còn lại sẽ tiến hành tấn công Ngụ Châu một cách giả vờ. Như vậy, chúng ta vừa có thể bảo vệ được Qingzhou, vừa buộc Trần Mặc phải đi cứu viện.”

“Được.” Nghe xong, ánh mắt vua Huaizzhou sáng lên.

……

Tại huyện Hoài Nam…

Trần Mặc cũng không chỉ tập trung vào việc tấn công Huaizhou mà còn quan tâm đến những vấn đề phía sau.

Vào thời điểm này, quân đội của Vương Huyền chắc hẳn đã chiếm được Thanh Châu rồi. Khi nhìn thấy Thanh Châu trống không, họ chắc chắn sẽ hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra.

Vậy thì trước mặt Vương Huyền chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là tức khắc tiến về hỗ trợ Thanh Châu, hoặc là tấn công Ngụ Châu của ông ta.

Trần Mặc cho rằng khả năng thực hiện lựa chọn thứ hai là rất cao. Bởi vì theo suy nghĩ của mọi người, với sức mạnh hiện có của mình, ông ta hoàn toàn không đủ khả năng để chiếm được Thanh Châu.

Vậy thì điều cần làm là phải chứng minh cho mọi người thấy rằng mình thực sự có đủ sức mạnh đó.

“Vũ Quan…”

Trần Mặc chỉ vào vị trí của Vũ Quan trên bản đồ.

Nếu chiếm được Vũ Quan, Thanh Châu sẽ nằm trong tầm tay.

Khi tin tức này lan truyền, ông ta tin chắc rằng Vương Huyền sẽ không thể ngồi yên mà không tiến về hỗ trợ; điều đó sẽ giúp giải vây cho Ngụ Châu.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Trần Mặc vẫn sai người về ngay Ngụ Châu và yêu cầu Tả Lương Luân đưa gia đình mình đến Lâm Châu trước.

Trần Mặc gọi Triệu Lương lại và hỏi về tình hình của Vũ Quan.

Bây giờ, Trần Mặc không sợ Triệu Lương sẽ nói dối.

Bởi vì nếu Trần Mặc có thể chiếm được huyện Hoài Nam, thì công lao của Triệu Lương thực sự rất lớn. Nếu Triệu Lương không muốn bị Vương Huyền trừng phạt sau này, thì chỉ có thể dựa vào Trần Mặc mà thôi.

Chỉ khi Trần Mặc sống sót, Triệu Lương mới có thể sống sót được.

Trần Mặc trước tiên hỏi Triệu Lương rằng Vũ Quan còn bao nhiêu binh sĩ.

Triệu Lương trả lời: “Có tối đa mười ngàn người.”

“Còn ở khu vực Bắc Nhà thì sao?”

“Vẫn còn ba ngàn người nữa,” Triệu Lương nói.

“Ba ngàn người ở khu vực Bắc Nhà, khi nghe tin huyện Hoài Nam đã bị chúng ta chiếm giữ, chắc chắn sẽ quay trở về với Vũ Quan… Nghĩa là Vũ Quan hiện có hơn mười ngàn người,” Trần Mặc suy nghĩ.