Vào lúc đầu giờ Dậu.

Trần Mặc vươn người thong dong rồi bước ra khỏi phòng. Sau vài giờ nghỉ ngơi, anh cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái hẳn.

Vừa mới đến sảnh chính của yamen, Trương Hà, Gao Yuming, Lục Viễn, Tô Văn, Vương Bình và những người khác đã đợi anh từ lâu, lập tức xông lại quanh.

“Anh Mò, những cô hầu gái mà anh muốn đã được tìm đủ rồi.”

“Trần Tiên Sư, công việc thống kê dân số ở khu vực dân gian đã hoàn thành.”

“Trần Tiên Sư, tất cả những tù binh đều đã được đưa về làng và do đội dự bị trông coi.”

“Trần Tiên Sư…”

Mặc dù Trần Mặc chỉ nghỉ ngơi hơn hai giờ, nhưng có quá nhiều việc cần được giải quyết ngay lập tức.

Họ lần lượt báo cáo cho anh, khiến Trần Mặc cảm thấy đầu óc căng thẳng.

“Được rồi, mọi người hãy dừng lại đã, từng người một nói đi. Trước tiên, để Thủy ca nói.” Trần Mặc vỗ nhẹ trán mình và nói.

“Anh Mò, những cô hầu gái mà anh muốn Hàn Vũ tìm đã được chuẩn bị xong rồi. Đó đều là những người phụ nữ trong số những người tị nạn, dung mạo xinh đẹp; tổng cộng có sáu người, tất cả đều đã trưởng thành. Gia đình họ đã bán họ cho chúng ta, và Hàn Vũ khẳng định không hề có việc mua bán bắt buộc nào cả. Anh ấy đã xuống nghỉ rồi, để tôi thông báo cho anh.” Trương Hà nói.

“Đúng lúc rồi… Hãy để họ dọn dẹp sân sau của yamen, cử hai người vào bếp làm đầu bếp, còn những người khác thì phục vụ cho hai chị em kia. Hãy trả cho họ một ít tiền; nếu hai chị em có yêu cầu gì, hãy để họ tự quyết định.”

Nói xong, Trần Mặc nhìn quanh mọi người và nói: “Tôi không quan tâm các bạn có biết danh tính của hai chị em kia hay không, nhưng từ giờ phút này trở đi, các bạn phải giữ kín chuyện đó, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Mọi người đồng thanh đáp.

“Yên tâm đi, anh Mò, tôi hiểu mà.” Trương Hà nở một nụ cười đầy ý nghĩa với Trần Mặc.

Trần Mặc đá thẳng vào Trương Hà một cú và nói: “Còn không mau đi làm việc của mình đi! Nhớ bảo người hầu chuẩn bị nước sôi, tối nay ta muốn tắm.”

  “Vâng.” Trương Hà vừa nói vừa lùi lại, vuốt vùng mông mình.

  Tiếp theo là Tô Văn. Anh ta tiến lên báo cáo: “Trong thành phố, có 568 người dân thiệt mạng, 73 người bị thương nặng, khoảng hơn 300 người bị thương nhẹ. Ngoài ra, còn có một số người đã trốn khỏi thành phố trước khi nó được phong tỏa; hiện vẫn chưa thể thống kê được số lượng chính xác. 36 ngôi nhà đã bị đốt cháy hoặc hư hại nặng; rất nhiều cửa hàng bị cướp sạch sẽ. Các cửa hàng ở các khu vực Tây, Nam, Bắc cũng đều bị cướp.

  Chúng tôi đã thu hồi được hơn 132.100 quan tiền; tuy nhiên, số tiền này vẫn chưa đủ để bồi thường cho những thiệt hại mà người dân phải gánh chịu. Chúng tôi còn phải sử dụng thêm tiền từ văn phòng quan lại, chi ra hơn 20.000 quan; hiện vẫn còn lại 297.000 quan.”

  Tô Văn và những viên chức trong văn phòng quan lại đã thống kê mọi thứ một cách rõ ràng, không sót sót gì cả.

  Trần Mặc gật đầu và nói: “Số tiền còn lại, cậu hãy phối hợp với Vương Bình để phân phát tiền trợ cấp và thưởng cho các binh sĩ có công lao; phần còn lại thì sẽ được quyên góp cho công ích chung. Những viên chức trong văn phòng quan lại sau này cũng sẽ do Vương Bình quản lý.”

  Việc quân sự và chính trị phải được tách biệt rõ ràng, không được lẫn lộn với nhau.

  “Vâng.” Tô Văn đáp.

  Vương Bình nhân cơ hội này tiến lên và thông báo rằng các gia chủ của họ Vương và họ Dễ đã chuẩn bị bữa tiệc tại Lầu Vạn Hạc, mời Trần Mặc tham dự vào buổi tối nay. Sau đó, anh ta liền rời đi để phối hợp công việc với Tô Văn.

  Tiếp theo là Lục Viễn. Anh ta báo cáo về tình hình của những tù nhân bị bắt, sau đó nói rằng tướng Sun Tôn Mạnh cùng với người hộ vệ cấp bảy tên Lưu Trạch cũng đã tỉnh dậy, và hỏi Trần Mặc phải xử lý như thế nào?

  Trần Mặc xoa má mình và chưa trả lời ngay lập tức; thay vào đó, ông nhìn về phía Gao Yuming và hỏi liệu anh ta có điều gì muốn nói không.

  Gao Yuming đáp: “Thưa Trần Tiên Sư, những cuốn sách và nhạc cụ như đàn zheng mà ông yêu cầu tôi mang về từ Phố Bạch Ngọc đã được vận chuyển đến văn phòng quan lại rồi. Ngoài ra, tôi còn phát hiện thấy một số con ng

Khi nói đến Xue Long Jun, ánh mắt của Gao Yu Ming sáng lên rực rỡ; ông cũng từng là một kỵ binh và vô cùng yêu thích những con ngựa chiến.

Xue Long Jun – loại ngựa này được ghi chép trong sách vở; nó xuất thân từ quốc gia Yè You ở phía bắc xa xôi. Không chỉ có khả năng chịu đựng cái lạnh tuyệt vời mà còn giỏi bơi lội và mang trong mình linh hồn đặc biệt. Vì số lượng sản sinh ra rất ít, nên không phải ai có tiền cũng có thể mua được chúng.

“Hãy để Xue Long Jun lại cho tôi; những con ngựa còn lại, tôi sẽ tặng cho các bạn và bốn người anh em thuộc quân đội Thanh Châu,” Trần Mặc nói sau khi suy nghĩ một lát.

“Cảm ơn Trần Tiên Sư!” Gao Yu Ming tỏ ra rất vui mừng. Những con ngựa còn lại dù không bằng Xue Long Jun, nhưng cũng là những con ngựa tốt hiếm có, thậm chí còn tốt hơn những con ngựa chiến mà họ đã từng cưỡi trước đây.

“Đừng vội cảm ơn; tôi vẫn còn nhiệm vụ muốn giao cho các bạn.”

“Trần Tiên Sư cứ chỉ thị đi.”

“Thứ nhất, hãy nhanh chóng huấn luyện những tù nhân trong làng thành những người lính đáng tin cậy của chúng ta. Thứ hai, hãy tìm cách kéo các tàn quân của quân đội Thanh Châu về phe chúng ta; số tiền cần thiết để thực hiện việc này, hãy nói với Vương Bình.” Trần Mặc chỉ đạo.

Nếu những tù nhân này được huấn luyện tốt, không lâu sau họ sẽ trở thành những binh sĩ chính quy và giúp đẩy mạnh sức mạnh của quân đội một cách nhanh chóng.

“Vâng.” Gao Yu Ming rời đi.

Sau đó, Trần Mặc mới trả lời Lục Viễn: “Tình hình sức khỏe của họ thế nào rồi?”

“Tôn Mạnh vẫn ổn; tuy nhiên, vệ sĩ tên Lưu Tạ rất nặng thương và phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới có thể ngồi dậy được,” Lục Viễn trả lời.

Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy nói với Tôn Mạnh rằng gia đình anh ta đang nằm trong tay chúng ta; nếu anh ta quyết định đầu hàng thì tốt… Nhưng hãy để anh ta phải chờ thêm một đêm nữa; chỉ cần nói rằng gia đình anh ta đang bị chúng ta giữ là được.”

“Vâng.”

Sau khi Lục Viễn rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại Sư Qì.

“Còn điều gì nữa không?” Trần Mặc hỏi.

Trần Mặc bỗng cảm thấy đầu óc mình đang bị quá tải… Cuối cùng, ông cũng hiểu tại sao sau khi Minh triều bãi bỏ chức vụ Thủ tướng, họ vẫn tiếp tục thiết lập Nội các.

Tăng cường quyền lực hoàng gia là một trong những biện pháp đó; một điểm nữa là số lượng các bản tấu chương và công việc hành chính mà hoàng đế phải xử lý hàng ngày thực sự rất lớn. Ngay cả những người siêng năng như Chu Nguyên Chương cũng không thể xử lý hết tất cả những bản tấu chương đó mỗi ngày.

Việc thành lập Nội các sẽ giúp giảm bớt gánh nặng đáng kể này.

Hiện tại, tôi mới chỉ quản lý một huyện mà đã gặp phải nhiều vấn đề như vậy rồi; sau này khi lãnh thổ mở rộng hơn, thật sự sẽ không thể quản lý được hết được.

Tôi cần phải chú ý đến việc tìm kiếm những nhân tài có khả năng quản lý.

“Trần Tiên Sư, tối qua những người tị nạn đã giúp chúng ta chiếm thành vẫn còn rất nhiều, họ đều ở trong thành phố, nhưng họ không có chỗ ở. Nếu để họ tụ tập lại trong thành phố, sớm muộn cũng sẽ gây ra rắc rối. Chúng ta nên xử lý như thế nào?” Su Qì hỏi.

Nghe vậy, Trần Mặc đưa tay sau lưng, đi đi lại lại vài vòng trong phòng khách, rồi nói: “Trước hết hãy cho họ ở trong các doanh trại của quân đội canh gác ban đầu trong thành phố. Hàng ngày cung cấp cơm miễn phí hai lần, những người đàn ông trưởng thành có thể tham gia vào lực lượng Thần Dũng Vệ.”

“Rõ.”

Sau khi hoàn tất những việc đang cầm trên tay, anh trở về sân sau, nước nóng cũng vừa sôi. Một cô hầu gái đến báo tin và tình cờ va phải Trần Mặc.

“Thống đốc huyện…” Cô hầu gái nhận ra Trần Mặc, thấy mình vô tình va phải ông ấy liền vội vàng xin lỗi, miệng run rẩy.

Cô hầu gái này khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; khi đến trước tòa án, dường như cô ấy đã trang điểm cẩn thận, mặc một chiếc váy dài màu vàng nhạt, buộc tóc thành hai búi, và quả thực, như Trương Hà đã nói, khuôn mặt cô ấy rất xinh đẹp.

Nhưng trong mắt Trần Mặc~, cô ấy chỉ coi là bình thường mà thôi; dù sao thì cũng có Han An Niang, chị em họ Nhà Hạ… những người xinh đẹp hơn nhiều.

Tuy nhiên, vì thường xuyên tiếp xúc hàng ngày, cô ấy cũng khá xinh đẹp và đáng yêu.

“Đừng sợ, tôi không ăn thịt người đâu. Miễn là sau này bạn làm tốt công việc của mình, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Trần Mặc vỗ nhẹ lên vai cô ấy để an ủi.

Cô hầu gái run rẩy, lo lắng muốn lùi lại, nhưng không dám; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, dường như đã sẵn sàng hy sinh mình.

“Tên bạn là gì?” Trần Mặc hỏi.

“Nô tì của bệ hạ tên là Xuân Hồng.”

“Xuân Hồng…” Trần Mặc gật đầu, rồi nói: “Được rồi, cô sẽ đến phục vụ tô

“Đúng vậy… Đã hiểu.”

……

Bên kia, nhà họ Dị.

Trời vẫn chưa tối, nhưng trong nhà họ Dị đã sáng trưng đèn nến.

Sân sau…

“Hah…”

Dễ Thơ Ngôn mặc một chiếc váy ngắn có phần eo được buộc chặt và phần dưới rộng rãi; trang phục phía trên đơn giản, còn phần dưới thì không gây bất tiện cho việc di chuyển. Cô đang luyện tập võ công.

Dù cô vẫn chưa thực sự là một cao thủ võ thuật, và phần lớn thời gian hàng ngày của cô cũng không dành để luyện tập. Bởi vì việc luyện tập quá gian khổ – dù là theo bất kỳ phương pháp nào, giai đoạn đầu tiên luôn yêu cầu sự rèn luyện kiên trì cho cơ bắp. Không phải vì Dễ Thơ Ngôn không chịu đựng nổi những khó khăn đó, mà là vì Dị Thiên Xích luôn quan tâm và bảo vệ cô quá mức, không muốn cô phải trải qua những gian khổ đó.

Theo quan điểm của Dị Thiên Xích, trừ những người có thiên phú đặc biệt hoặc nắm giữ những phương pháp võ thuật cao cấp, nếu không, muốn trở thành một cao thủ võ thuật mà không có nguồn lực hỗ trợ, ít nhất cũng cần vài năm, thậm chí là hàng chục năm mới có thể thành công. Và sau khi trở thành cao thủ, muốn tiến lên tầng lớp tám cũng cần phải nỗ lực thêm hàng chục năm nữa.

Ngay cả những gia đình quý tộc như nhà họ Dị, cũng chỉ có thể đào tạo ra một cao thủ tầng lớp bảy mà thôi.

Vì vậy, thay vì để con gái mình phải trải qua những gian khổ đó, có thể khi về già sẽ mắc phải nhiều bệnh tật và chỉ đạt được tầng lớp thấp trong võ thuật, thà rằng họ nên sống một cuộc sống thoải mái, vui vẻ.

Do đó, việc Dễ Thơ Ngôn luyện tập võ công chủ yếu chỉ nhằm mục đích giữ gìn sức khỏe và có thể đánh bại được một hoặc hai người bình thường là đủ.

Các cung nữ đứng bên cạnh, chuẩn bị sẵn trà nước; khi thấy cô dừng lại nghỉ ngơi, họ lập tức tiến lên phục vụ – lau mồ hôi cho cô, rót trà cho cô.

“Tiểu Linh, lúc nãy tôi sử dụng kỹ thuật “Kiếm Dị Gia” như thế nào?” Dễ Thơ Ngôn nhận lấy ly trà từ cung nữ, đưa thanh kiếm gỗ sang người hầu bên cạnh, rồi hỏi cung nữ thân cận của mình là Tiểu Linh.

Dễ Thơ Ngôn sở hữu đôi mắt long lanh, tràn đầy sức sống và vẻ tươi vẻn, khiến mọi người nhìn vào đều cảm thấy thích mến.

Tiểu Linh vừa lau mồ hôi trên trán cô chủ, vừa cười nói: “Tất nhiên là rất tốt rồi! Chẳng hề kém gì ông chủ đâu.”

“Chỉ có miệng em là ngọt thôi…” Dễ Thơ Ngôn vuốt ve khuôn mặt tròn trịa còn hơi mập mạp của Tiểu Linh, cười đùa: “Như

“Thưa ngài.”

“Thưa ngài.”

“…”

Đúng lúc này, Dị Thiên Xích bước tới; những cô hầu gái trong sân thấy ông liền vội vàng cúi chào.

“Ai cha.” Dễ Thơ Ngôn chạy lại, ôm lấy cánh tay của Dị Thiên Xích và nhẹ nhàng lắc lư.

Dị Thiên Xích xoa đầu con gái mình và nói: “Tiểu Lộc, mau đi tắm rửa và trang điểm cho đẹp vào buổi tối nay; ba sẽ dẫn con đến bữa tiệc để gặp một vị quý nhân.”

“Là ai vậy ạ?” Đôi mắt Dễ Thơ Ngôn lấp lánh.

“Chính là Trần Mặc mà ba đã nói với con trước đây.”

“Chính là kẻ phản loạn đã xâm nhập thành phố tối qua à?”

Dễ Thơ Ngôn rất thông minh, lập tức hiểu ra và thốt lên:

“Hãy nói nhẹ thôi!”

Dị Thiên Xích lên tiếng trách móc.

Cô bé vội vàng che miệng lại, nháy mắt đáng yêu; sau một lúc suy nghĩ, cô nhẹ nhàng cắn môi và hỏi:

“Ba muốn tìm gia đình cho Tiểu Lộc sao ạ?”

Dị Thiên Xích ngập ngừng một chút, nhìn con gái thông minh của mình và nói nhẹ: “Tiểu Lộc, con hãy đi gặp họ trước đã; nếu không thích, ba sẽ không ép con phải kết hôn đâu.”