Cuối cùng cũng tìm ra tung tích của Đường Nghị Thần, Nalan Yiren thở phào nhẹ nhõm; đôi mắt u ám của nàng bỗng đỏ lên – sau hơn mười năm trời, cuối cùng cũng có thể trả thù cho ông nội mình rồi. “Được rồi, những gì ngươi muốn biết, ta đã nói hết rồi; Quý Vương cũng đã hứa với ta…” Lương Mộ ngước nhìn Trần Mặc.

“Cứ yên tâm, ta luôn giữ lời. Nhưng đây chỉ là lời nói một chiều thôi, chưa được xác nhận. Khi tìm thấy Đường Nghị Thần, ta sẽ thực hiện lời hứa đó. Tất nhiên, trước khi đó, ta cam đoan rằng Lương Gia sẽ không gặp chuyện gì cả.”

Mặc dù Lương Mộ đã nói như vậy, nhưng Trần Mặc vẫn chưa thể xác minh được thông tin đó. Chỉ khi nó được kiểm chứng là đúng sự thật, ông mới thực hiện lời hứa.

Lương Mộ cau mày, rồi nói: “Vậy thì có thể thả ta ra khỏi ngục này trước được không?”

“Tất nhiên, nhưng triều đình đang chuẩn bị dời đô, vì vậy xin Lương gia chủ hãy ở lại ngục này một thời gian. Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến Thiên Xuyên.” Nói xong, Trần Mặc nhìn về phía Ngũ Đệ Phù Sinh và nói: “Thầy, việc này xin giao cho thầy.”

Ngũ Đệ Phù Sinh gật đầu.

Sau khi rời khỏi ngục, Ngũ Đệ Phù Sinh không đi theo. Trần Mặc cảm nhận được nỗi buồn trong lòng Nalan Yiren và hỏi: “Cô Nalan, cô không sao chứ?”

Nalan Yiren lắc đầu: “Suốt bao năm trời, cuối cùng cũng sắp đến lúc có kết quả rồi… Chỉ tiếc là kẻ gan dạ, vô tình ấy lại sống sót được đến tận bây giờ; hắn lẽ ra đã phải xuống địa ngục từ lâu rồi… Nhưng cũng tốt thôi, ít nhất tôi có thể mang xác hắn đến mộ ông nội để tưởng niệm.”

Trần Mặc vỗ nhẹ vai Nalan Yiren, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đã sai người và vội vàng rút tay lại, rồi nói: “Trong thời gian ngắn, ta không thể đi cùng cô đến Tây Vực được; ở Đại Tống vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết… Cô cũng thấy rồi đấy… Nếu…”

“Không sao đâu… Suốt bao năm trời qua, chờ thêm một thời gian nữa cũng không sao cả… Thậm chí còn giúp tôi có thời gian tìm thêm người giúp đỡ nữa.”

Dù sao, trong thỏa thuận hợp tác ban đầu, Trần Mặc chỉ hứa sẽ đi cùng cô đến Tây Vực để tìm người đó mà thôi, chứ không bao gồm việc hành động trực tiếp… Nếu cô phải đối mặt một mình với Đường Nghị Thần, khả năng thành công của cô sẽ không cao lắm.

Đúng lúc đó, Tôn Mạnh vội vàng đến và nói: “Hoàng tử, Thái hậu đang tìm ngài.”

“Ta có việc quốc gia cần giải quyết, không rảnh đâu. Ngươi đã theo ta lâu như vậy, chẳng thể tìm cớ từ chối sao?” Trần Mặc nói.

Tôn Mạnh đổ mồ hôi và nói: “Hoàng tử, không thể từ chối được đâu… Thái hậu đã tự mình đến Đại điện Hàm Nguyên để tìm ngài, bây giờ vẫn đang đợi ngài ở đó.”

Trần Mặc im lặng một lát, rồi nói: “Thì nói là ta đang lo liệu các việc sau khi chiếm lại Lạc Nam, không rảnh được.”

“Vâng.”

……

Trần Mặc rời khỏi cung điện và thực sự đi giải quyết các vấn đề liên quan đến Lạc Nam.

Quyết định dời đô về Thiên Xuyên, tất nhiên không thể bỏ Lạc Nam một cách dễ dàng; vẫn cần giữ lại một số người để lo liệu những việc nhỏ nhặt xung quanh Lạc Nam.

Khi trời tối xuống, Trần Mặc mới bắt đầu đi về phía dinh thự của tướng quân.

Nhưng vừa mới đi qua một con phố thì một cung nữ đã chặn đường ông.

“Người này là ai?” Tôn Mạnh lập tức rút kiếm và đứng ra bảo vệ.

Cung nữ hoảng sợ nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Quý Vương, Thái hậu muốn mời ngài.”

Nghe vậy, Trần Mặc cau mày và nói: “Muộn như thế này rồi, ta không muốn làm phiền Thái hậu nữa…”

Chưa kịp nói hết, một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy u sầu vang lên từ trong bóng tối của một con hẻm bên cạnh: “Quý Vương thật là người bận rộn… khiến bà phải chờ đợi lâu quá.”

Sau khi không tìm thấy Trần Mặc tại Đại điện Hàm Nguyên, Lương Kỳ không từ bỏ. Một cung nữ bên cạnh đã đưa cho bà một ý tưởng, bảo bà đến nơi Trần Mặc đang ở để “chờ đợi”. Sau nửa buổi chiều chờ đợi, cuối cùng bà cũng gặp được ông.

Việc người dân di dời khiến thành phố trở nên vắng vẻ; xung quanh chỉ toàn bóng tối, chỉ có những ngọn đuốc trong tay Tôn Mạnh và những người khác mới mang lại ánh sáng cho con đường.

Trần Mặc nhìn vào bóng tối và thấy một cái kiệu được đưa ra từ đó. Cung nữ vừa chặn đường ông tiến lên, kéo rèm kiệu lên, và một bàn tay trắng mịn, mềm mại đã hiện ra từ bên trong kiệu. Cung nữ vội vàng đến giúp đỡ, và một bóng dáng uyển chuyển, quý phái bước ra ngoài.

Dưới ánh lửa, Lương Kỳ mặc bộ áo rồng đen thẫm, đội vương miện phượng, trông thật oai nghiêm và quý phái.

Cần biết rằng, áo rồng không chỉ dành cho hoàng đế mà cả hoàng hậu và hoàng thái hậu cũng có thể mặc; đây là loại trang phục may mắn, được sử dụng trong những dịp trọng đại.

Tất nhiên, áo rồng của hoàng thái hậu khác với áo rồng của hoàng đế: trên áo hoàng đế có hình rồng năm móng vuốt, còn trên áo hoàng thái hậu thì có hình rồng bốn móng vuốt.

“Thần Trần Mặc xin chào hoàng thái hậu.” Trần Mặc vội vàng cúi đầu chào hỏi, “Hoàng thái hậu đùa thôi, thần chỉ làm việc vì lợi ích của đất nước mà thôi.”

Tôn Mạnh họ vội vàng thu lại những con dao đó và cúi đầu chào hỏi.

Trong lòng, Lương Kỳ ghét bỏ Trần Mặc đến tận xương tủy, nhưng bề ngoài thì tỏ ra lịch sự; đôi môi đỏ mọng như cánh hoa hồng của bà hé mở và nói nhẹ: “Vậy Quý Vương bây giờ có rảnh không? Hoàng thái hậu muốn bàn chuyện với ngươi một chút.”

Khi người ta đã đến tận đây rồi, dù có bận rộn đến đâu cũng phải tìm thời gian rảnh mà thôi.

Trần Mặc cười nhẹ và nói: “Xin mời hoàng thái hậu.”

Rồi ông chỉ về phía “phủ tướng”.

“Không cần đâu, nơi đó có quá nhiều linh hồn… Hoàng thái hậu có một căn nhà bên ngoài cung, chúng ta hãy đi nói chuyện ở đó.” Nói xong, bà không đợi Trần Mặc đồng ý hay không, liền bước vào kiệu ngay lập tức; các eunuch đi theo lập tức hô lớn: “Nâng kiệu!”

“Hãy nói với các bà trong cung rằng bệ hạ còn có việc phải giải quyết, sẽ trở về sau.” Trần Mặc nói với Tôn Mạnh rồi đi theo sau kiệu.

……

Ngôi nhà mà Lương Kỳ nói đến không quá xa “phủ tướng”; chưa đầy mười lăm phút, họ đã đến nơi.

Ngôi nhà được bảo quản rất tốt; bên ngoài có hai cung nữ đứng đó, đang nhón cao đầu chờ đợi. Khi thấy kiệu đến gần, họ lập tức cầm đèn lồng đi ra đón.

Sau khi Lương Kỳ bước ra từ kiệu, các cung nữ lễ phép chào: “Hoàng thái hậu.”

Sau đó, họ cũng cúi đầu chào Trần Mặc.

Ánh sáng của đèn lồng dịu nhẹ hơn nhiều so với ánh nến, chiếu rọi lên khuôn mặt xinh đẹp và thanh tú của Lương Kỳ, làm cho cô càng thêm quyến rũ và rạng rỡ.

Hoàng Thái Hậu quay người lại và mỉm cười nhẹ với Trần Mặc: “Quý Vương, xin mời.”

“Xin Hoàng Thái Hậu đi trước.” Trần Mặc tỏ ra rất lịch sự.

Trần Mặc theo Lương Kỳ bước vào trong nhà, nhưng những người lính canh của Trần Mặc đã bị các cung nữ của Lương Kỳ chặn lại.

Trần Mặc quay đầu nói: “Các người hãy đợi ở bên ngoài.”

“Vâng.”

Thật là kỳ lạ.

Nếu là việc giao dịch kinh doanh, sau khi vào nhà và cho mọi người rời đi, họ có thể thảo luận ngay tại phòng khách, nhưng Lương Kỳ lại dẫn Trần Mặc vào một căn phòng riêng biệt.

Bên trong căn phòng, ánh đèn sáng trưng; bên ngoài đã có các cung nữ chờ đợi từ lâu.

Trần Mặc nhướng mày, hóa ra mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Khi thấy Lương Kỳ và Trần Mặc tiến vào, các cung nữ mở cửa căn phòng. “Quý Vương, xin mời.”

“Xin Hoàng Thái Hậu đi trước.”

Sau một lúc nói lời khách sáo, hai người mới ngồi xuống trong căn phòng.

Căn phòng được trang trí một cách tao nhã và giản dị, nhưng tất cả những thứ cần thiết đều có đủ.

Sau khi các cung nữ rót trà cho hai người, chúng liền đóng cửa và rời đi.

Trong căn phòng, chỉ còn lại Lương Kỳ và Trần Mặc.

Hai người đàn ông và một người phụ nữ ngồi đối diện nhau; không xa phía trước là một chiếc giường lớn, bầu không khí bắt đầu trở nên hơi kỳ lạ.

Hai người ngồi đối diện nhau, giữa họ là một chiếc bàn dài. Người phụ nữ xinh đẹp đưa chiếc cốc trà lên, ánh mắt long lanh nhìn về phía chàng trai mặc áo rồng đối diện:

“Quý Vương, đây là loại trà Bích Du được thu hoạch ở Tây Hà vào năm ngoái. Loại trà này chỉ được lấy từ những búp non mọc sau cơn mưa đầu xuân; hàng năm chỉ thu hoạch được vài kg thôi, vì vậy rất quý hiếm. Xin mời.”

Nói xong, Lương Kỳ trước tiên là nhấp một ngụm trà; đôi môi đỏ thắm, đầy đặn của cô ấy, khi được nước trà làm ẩm, càng trở nên quyến rũ và hấp dẫn.

Trần Mặc cầm chiếc cốc trà lên, dùng tay áo áo choàng để che giấu hành động của mình; trông có vẻ như chỉ nhấp một ngụm, nhưng thực ra cô ấy chỉ nuốt nước bọt mà không uống trà, sau đó mới vận dụng công pháp để hút một ít nước trà vào trong cơ thể.

Sau sự kiện các vị tiên nhân kia đã rời đi, Trần Mặc trở nên cực kỳ cảnh giác.

“Hoàng tử thấy hương vị của loại trà này thế nào?” Lương Kỳ nhìn thấy Trần Mặc đặt xuống chiếc cốc trà – lượng trà trong cốc đã giảm đi một nửa – và cười hỏi.

“Trà rất ngon.” Trần Mặc đáp.

“Ngon ở chỗ nào?” Lương Kỳ tiếp tục hỏi.

Trần Mặc im lặng một lát, rồi nói: “… Thần không hiểu gì về trà cả, nhưng vì đây là trà của Hoàng thái hậu, chắc chắn đây là loại trà tuyệt vời, hiếm có trên đời.”

“Quý Vương, không ngờ ngươi lại có tài năng xuất chúng như vậy, và lời nói của ngươi cũng ngọt ngào đến thế.” Lương Kỳ che miệng cười khẽ; những tua rua trên chiếc vương miện trên đầu cô ấy rung nhẹ, đôi mày và đôi mắt hiện lên vẻ e thẹn.

Nhìn thấy Lương Kỳ ăn mặc như vậy và tỏ ra duyên dáng đến thế, Trần Mặc bỗng cảm thấy khó kiểm soát bản thân; anh ta cúi đầu và hỏi: “Không biết Hoàng thái hậu muốn bàn bạc với thần về việc gì?”

Lương Kỳ thấy Trần Mặc đã mở lời, liền lấy cái bình rượu bên cạnh, rót cho mình một ly rượu, rồi nói: “Trước hết, thiếp muốn thay cha mình, xin lỗi Quý Vương.”

Nói xong, cô ấy uống hết ly rượu trong tay mình.

“Sau đó là về Lương Gia; gia tộc chúng ta đã bị Lu Sheng lừa dối, làm những việc bất chính; may mắn thay, Quý Vương đã can thiệp, giúp cứu vãn tình hình nguy nan, tránh được những hậu quả không thể khắc phục được… Thiếp xin kính trọng Quý Vương.” Nói xong, cô ấy lại rót thêm một ly rượu và uống hết luôn.

“Cốc thứ ba này…” Nói xong, Lương Kỳ lại rót đầy một cốc rượu, đứng dậy và nói: “Nàng biết cha và gia tộc đã phạm tội chết, không thể được tha thứ. Nhưng nàng vẫn hy vọng Quý Vương sẽ xem xét đến công lao của cha đối với đất nước, và vì mặt của nàng, hãy tha thứ cho cha cùng Lương Gia.”

Nói xong, Lương Kỳ lấy hết can đảm, cầm chiếc cốc đầy rượu đi vòng qua bàn, không hiểu là cố ý hay vô tình, cơ thể cô ta đổ ngã về phía Trần Mặc đang ngồi.

Trần Mặc vô thức vươn tay ra để nâng đỡ cô ta.

Và thế là Lương Kỳ ngã vào vòng tay của Trần Mặc, rượu trong cốc tràn ra, dính lên cả hai người.

Khi Trần Mặc định đẩy cô ta ra, cô ta liền buông chiếc cốc trống, ôm lấy cổ Trần Mặc và nói với giọng nhẹ nhàng quyến rũ: “Chỉ cần Quý Vương tha thứ cho cha và Lương Gia, tối nay nàng sẽ thuộc về ngài.”

Đôi mắt Lương Kỳ hẹp dài, ánh mắt đẹp quyến rũ, má đỏ hồng; giọng nói của cô ta đã ẩn chứa ý nghĩa gợi dục.

Vì đầu cô ta nghiêng sang một bên, chiếc vương miện phượng mà cô ta đeo đã rơi xuống, may mắn thay, Trần Mặc kịp nhặt lên.

Một tay Lương Kỳ ôm lấy cổ Trần Mặc, tay kia dùng những ngón tay thon dài vẽ vòng tròn trên ngực anh ta, giọng nói đầy quyến rũ: “Nàng là Thái Thượng Hoàng… Chẳng lẽ Quý Vương không muốn làm trái lệnh trời sao…?”

Dù Hoàng đế Tuyên Hòa đã bị Lư Thịnh lật đổ, nhưng sau khi Trần Mặc nắm quyền, theo ý muốn của Hoàng đế Vĩnh An, ông ta đã phong Hoàng đế bị lật đổ làm Thái Thượng Hoàng.

Trái tim nhỏ bé của Lương Kỳ đập loạn xạ, má cô ta cũng đỏ bừng… Bởi vì đây là lần đầu tiên trong đời cô ta nói những lời táo bạo như vậy, và cũng là lần đầu tiên cô ta gợi dục một người đàn ông.

Trần Mặc Cái cổ họng anh ta rung lên khi anh ta cúi đầu nhìn người phụ nữ đang ôm mình trong vòng tay – khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt đầy sự dịu dàng và đáng yêu… Anh ta không khỏi cảm thấy kính trọng, nhất là khi nhìn thấy bộ áo rồng có bốn chân mà người phụ nữ này đang mặc; đôi tay vốn chỉ đặt ở eo cô ấy bỗng nhiên muốn di chuyển lại gần hơn… Giọng anh ta trầm xuống: “Thái hậu, Ngài coi thần như thế nào vậy? Làm sao thần có thể làm những việc bất trung, bất nghĩa như vậy được?”

“Vậy à…”

Người phụ nữ ấy nhẹ nhàng xoay chiếc mũi thon dài của mình, sau đó đập vào mặt Trần Mặc… Họ hôn nhau.

Khi Lương Kỳ cảm thấy hơi ngượng ngùng và chuẩn bị tiếp tục, thì người thanh niên kia đã lao tới, đẩy cô ấy xuống đất; hơi nóng và sự hung hãn bao trùm lấy thân hình mềm mại của cô ấy… Tấm áo rồng bị xé ra một cái khe, và hình ảnh con rồng trên áo đang nhìn thẳng vào khe đó…

Nhưng Trần Mặc đã nhanh hơn con rồng… Lương Kỳ bỗng nhiên ôm chặt lấy đầu Trần Mặc…

Cảm giác đó giống như những ngọn lửa dữ dội đang thiêu đốt trái tim cô ấy…

Mặt Lương Kỳ đỏ bừng, thân hình cô dần trở nên mềm mại… Cô nghiêng đầu, đôi mắt hẹp nhìn vào ánh lửa từ chiếc đèn phía xa… Cô cảm thấy mình như đang trong một giấc mơ… Khi ý thức vẫn còn minh mẫn, cô cắn môi và hỏi: “Điều này có nghĩa là em đồng ý với Thái hậu không?”

“Thái hậu, ông Liang và Lương Gia đều đã phạm tội phản loạn… Trong lịch sử, liệu có ai từng được tha thứ cho tội phản loạn này không? Ngay cả Thái tử nếu phạm tội này, kết quả cuối cùng cũng chỉ có một cái chết… Nếu thần tha thứ cho họ, thần cũng sẽ trở thành kẻ đồng lõa với họ… Hơn nữa, với tư cách là quan chức cao cấp của Đại Song, làm sao thần có thể vi phạm luật pháp được?” Trần Mặc nói.

“……”

Lương Kỳ nghĩ thầm: “Vậy thì việc anh ta xé rách áo rồng của Thái hậu và làm những điều tục tĩu kia, không phải là hành động phản loạn và vi phạm luật pháp sao?”

Đôi mắt đẹp của cô hơi nhướng lại… Cô biết rằng người đàn ông này chỉ đang đợi cô phải trả giá nhiều hơn nữa… Cô đứng dậy, đẩy Trần Mặc xuống đất, và bắt đầu cởi chiếc áo rồng của mình… Trong khi đó, cô nói: “Cha và gia đình tôi đã bị Lu Sheng và Vương Chong lừa dối… Họ không hề cố ý làm như vậy.”

Hơn nữa, Tuyết Nhi là thiếp thân của ngươi; nếu gia tộc gặp nạn, ngươi sẽ bảo Tuyết Nhi phải đối mặt với ngươi như thế nào sau này?”

Trần Mặc không biết phải chống đối thế nào. Nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp đỏ hồng, e lệ và lo lắng kia, anh ta giơ tay lên; cô gái liền cắn răng lại và tự nguyện đưa mặt lại để anh ta vuốt ve. Cô nói: “Thật sự rất khó xử…”

Nghe vậy, Lương Kỳ vội vàng cởi chiếc áo rồng trên người, nhìn Trần Mặc và nói: “Nếu ngươi đồng ý với lời này, sau này ngươi có thể đến cung Thọ Khang bất cứ lúc nào; ta luôn sẵn lòng đợi ngươi.”

“Điều này…” Trần Mặc cảm thấy một trái tim mình đang đập thình thịch không thể diễn tả thành lời, rồi nói: “Nếu vậy, xin hãy tha thứ cho tôi vì mặt của Hoàng Thái Hậu.”

“Thật sao?” Lương Kỳ mừng rỡ. Tất nhiên, nếu cô ấy biết rằng Trần Mặc đã đồng ý với yêu cầu của cha mình, chắc chắn cô ấy sẽ không buông tha cho anh ta đâu.

“Nhưng tội chết thì có thể miễn, còn tội sống thì không thể tránh khỏi,” Trần Mặc nắm lấy bàn tay ngọc của Lương Kỳ và nói: “Ta có thể tha cho cha ngươi và Lương Gia, nhưng cha ngươi phải từ bỏ võ công.”

Lương Kỳ vẫn chưa biết rằng võ công của Lương Mộ đã bị hủy hoại. Nghe vậy, dù vẫn muốn tranh đấu thêm, nhưng cô cũng hiểu đây là kết quả tốt nhất rồi, nên gật đầu: “Chỉ cần được sống sót là tốt rồi.”

Sau khi cởi bỏ chiếc áo rồng, Lương Kỳ định tiếp tục cởi chiếc áo rồng trên người, nhưng bị Trần Mặc ngăn lại, bảo rằng chỉ cần như vậy là đủ.

Lương Kỳ: “……”