Hạ Chỉ Ninh Là một phụ nữ trẻ tuổi nhưng đã có vẻ ngoài của người chị cả, cô ấy chưa bao giờ mang thai, vì vậy “kho lương thực” của cô ấy tự nhiên là không có gì cả. Trần Mặc chỉ muốn trải nghiệm điều mới mẻ một thời gian, nhưng sau một thời gian dài, mọi thứ lại trở nên nhàm chán.

Trần Mặc Ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt long lanh của Zhining, và khi cảm nhận kỹ hơn, anh ta biết rằng cô ấy đã bắt đầu cảm xúc với mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ tuổi kia, sau đó đặt tay cô ấy đang che miệng xuống, rồi nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào sườn cô ấy.

Không nói một lời nào, nhưng hai người đã cùng nhau ngủ trong chăn ga không biết bao nhiêu lần rồi, vì vậy họ vẫn có những hiểu biết không cần phải nói ra.

Cô ấy đỏ mặt và trách móc Trần Mặc một câu, sau đó ngoan ngoãn quay lưng lại.

Giống như mọi khi, Trần Mặc chỉ cần để cô ấy nằm ngửa là được.

Hạ Chỉ Ninh Quay đầu nhìn Trần Mặc, tự hỏi liệu anh ta lại định làm gì tiếp theo.

Vì Hạ Chỉ Ninh đang nằm ngửa và quay lưng lại, Trần Mặc cũng không thể ôm lấy cô ấy được, chỉ có thể áp sát người mình vào cô ấy và hôn lên lưng cô ấy.

Tuy nhiên, việc nằm ngửa này lại khiến Hạ Chỉ Ninh cảm thấy khó chịu; khác với đàn ông, phụ nữ có hai bộ phận cơ thể gây cảm giác đè nặng, điều này khiến họ cảm thấy đau đớn.

Khi Hạ Chỉ Ninh nâng tay lên để nâng phần thân trên lên một chút, cơ thể cô ấy bất ngờ rung lên, đôi lông mày nhíu lại, và cô ấy lại nằm xuống, phát ra một tiếng rên nhẹ khiến người ta cảm thấy thích thú.

Bên cạnh, Yue Ruyan cũng bất ngờ; chiếc chăn đang phủ lên người cô ấy bị Trần Mặc kéo ra, và cơ thể cô ấy, đang đổ mồ hôi, khi tiếp xúc với không khí lạnh bên ngoài, lập tức cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Trước khi cô ấy kịp phản ứng, Trần Mặc đã bắt đầu thực hiện các động tác rèn luyện.

Mặc dù đây là thời gian rèn luyện của Zhining, nhưng Trần Mặc cũng không thể bỏ rơi Ruyan; trước hết, anh ta để cô ấy vận động cơ thể.

Thực ra, một khi Ruyan đã quen với việc này, cô ấy sẽ không còn e thẹn nữa, nhưng lúc này, khuôn mặt thanh tú và oai phong của cô ấy giống như những bông hồng vừa nở, đỏ bừng, ngay cả đôi tai cũng trở nên đáng yêu đến lạ thường.

Nếu Nguyệt Như Yên đã đọc qua “Thiên Long Bát Bộ”, chắc hẳn cô ấy sẽ biết đây chính là kỹ năng đặc biệt của gia tộc Đoàn ở Đại Lý.

Nguyệt Như Yên ngập ngừng một chút; ánh mắt cô không còn trong trẻo nữa, mà trở nên đầy u sầu như nước. Giọng nói run rẩy của cô vẫn mang chút dịu dàng đặc trưng của phụ nữ miền Nam, khi cô nói: “Hãy dừng lại.”

Trần Mặc nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trắng muốt của Nguyệt Như Yên, đan các ngón tay lại với nhau và kéo cô lại gần hơn. Anh ta nói vào tai cô: “Như Yên, hãy gọi tôi là ‘chồng’ đi.”

“Đồ khốn nạn, anh đang làm gì thế?” Nguyệt Như Yên chưa kịp nói ra, Hạ Chỉ Ninh đã bất mãn la lên; đôi lông mày và khóe mắt anh ta hiện lên vẻ quyến rũ.

Tên khốn nạn này, lại đang “trì hoãn công việc” à?

“Anh cũng vậy, nhanh lên mà gọi tôi là ‘chồng’ đi.” Trần Mặc không còn sử dụng kỹ năng đặc biệt của gia tộc Đoàn nữa, mà chỉ vỗ nhẹ vào mông của Trì Ninh.

Ở sân sau này, chỉ có Hạ Chỉ Ninh và Nguyệt Như Yên là không thích gọi nhau là “chồng”.

Nguyệt Như Yên mới đến không lâu, nên còn có thể hiểu được, nhưng Hạ Chỉ Ninh thì thật là không ổn rồi.

“Anh…” Hạ Chỉ Ninh cảm thấy xấu hổ và tức giận.

Nếu lúc nãy Trần Mặc chỉ đang trì hoãn công việc một cách tiêu cực, thì bây giờ anh ta lại thực sự từ bỏ việc đó rồi.

“Có gọi tôi là ‘chồng’ không?” Bỗng nhiên, giọng nói của chàng trai vang lên bên tai cô.

Hạ Chỉ Ninh tim đập thình thịch, lông mày nhướng cao lên; cô muốn tự mình bắt đầu, nhưng người đàn ông này dường như đã đoán trước được điều đó, và lại tiến lại gần cô.

Cô quay đầu nhìn lại; khuôn mặt trắng muốt đẹp đẽ của cô hiện lên vẻ u sầu, như thể không muốn để Trần Mặc nhìn thấy, cô liền quay mặt đi, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Nhưng người đàn ông đó lại quay trở lại và bắt đầu kéo cô.

“Anh…” Hạ Chỉ Ninh một lần nữa quay đầu nhìn anh ta, đôi mắt đỏ hoe, sắp khóc.

“Ngoan nào.” Trần Mặc tiến lại gần và hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô.

“Chồng…” Một lúc sau, Hạ Chỉ Ninh buộc phải gọi anh ta bằng giọng nhỏ nhẹ.

Trần Mặc nhìn về phía Nguyệt Như Yên.

“Chồng…”

“Nguyệt Như Yên nói rất quyết đoán, rõ ràng cô ấy không muốn phải chịu đựng sự hành hạ như Hạ Chỉ Ninh này.”

Và ngay lúc Trần Mặc đang đắm chìm trong niềm vui ấm áp ấy…

Bên kia sân vườn…

Nalan Y Nhân ngồi sau chiếc bàn, tay cầm một cây gậy đá để nghiền những bông hoa khô bên trong cái bát đá. Những chai lọ được xếp gọn gàng trên bàn. Phía trước bàn có một cái lò sưởi, và trên lò là một cái bình gốm màu trắng.

Lúc này, cô ấy không còn mặc chiếc áo choàng đen nữa; những chai lọ và giỏ tre đeo trên người cũng đã được tháo xuống. Cô mặc một chiếc áo khoác màu xanh với họa tiết hoa trắng, trông rất giản dị, nhưng nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy công việc may vá trên chiếc áo đó rất tinh xảo; kiểu thiết kế này không phải loại thông thường ở dân gian. Những bông hoa trên gấu áo được thêu bằng chỉ vàng, trông thanh lịch mà vẫn sang trọng.

Chiếc mặt nạ bằng da cây cũng đã được cô tháo xuống và đặt bên cạnh mình. Lông mày cong như lá liễu, đôi mắt long lanh như đôi mắt cáo, đôi môi mỏng manh như hoa anh đào… Không trang điểm gì cả, ánh mắt cũng không còn u ám nữa.

Nếu Trần Mặc ở đây vào lúc này, hắn sẽ thấy khuôn mặt cô ấy giống như một bức tranh tuyệt đẹp, mọi chi tiết đều hoàn hảo đến từng milimét. Điều quan trọng nhất là, nhìn vào khuôn mặt này, người ta sẽ cảm thấy cô ấy còn rất trẻ… Không phải là “khuôn mặt trẻ con”, mà là “vẻ đẹp của tuổi trẻ”. Điều duy nhất khiến khuôn mặt cô ấy trở nên khác biệt chính là làn da quá trắng… Một loại trắng yếu ớt, gần như bệnh tật. Nếu người khác không biết cô ấy là một võ sĩ cấp ba, chỉ nhìn vào khuôn mặt này, họ sẽ nghĩ rằng cô ấy đang mắc một căn bệnh nặng và sắp qua đời.

Mái tóc đen dài của cô được buộc thành một búi đơn giản; hai bên vai cô lại được buộc hai con rắn nhỏ, màu sắc rực rỡ, đầu rắn như đang phun ra “lưỡi rắn”. Khi những bông hoa khô trong bát đá được nghiền nhuyễn thành bột, cô tiếp tục thêm các loại dược liệu khác vào theo hướng dẫn trong đầu mình. Sau khoảng thời gian một que hương, cô trộn những dược liệu đã nghiền nhuyễn thành những viên thuốc. Sau đó, cô dùng móng tay sắc nhọn của mình cắt vào lòng bàn tay ngón trỏ, một giọt máu đỏ thắm bắt đầu chảy ra, cùng với mùi thơm đặc trưng của thuốc.

Khi mùi thuốc lan tỏa, những con rắn nhỏ buộc trên vai Nalan Y Nhân là những con đầu tiên trở nên hứng thú; sau đó, chiếc giỏ tre đặt trên đất cũng bắt đầu rung đ

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, vết thương đã lành lại. Khả năng phục hồi này rõ ràng không phải của con người bình thường. Cô gái ấy vỗ nhẹ ngón tay, viên thuốc bay lên và chính xác rơi vào cái bình sứ. Sau đó, cô lấy một chiếc đĩa sứ đậy lên trên bình để niêm phong, và mùi thơm của thuốc cũng dần biến mất. Cô không quan tâm đến những con côn trùng, rắn, bò cạp đang “sững sờ” kia, mà cầm lấy chiếc mặt nạ nửa khuôn đặt trên đất, đeo lên rồi rời khỏi căn phòng. Gió lạnh buốt thổi vào mặt khiến cô cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Cô sờ vào bụng và quyết định đi tìm thức ăn ở nhà bếp. Lâu đài Chong Wang rất lớn; nếu đi theo lối đã được quy hoạch sẵn, sẽ phải đi một vòng rất xa mới đến nhà bếp. Nhưng cô nhẹ nhàng như chim én, nhảy lên mái nhà và quyết định đi thẳng đường. Khi vừa đến mái nhà bên cạnh, nhờ thính giác siêu việt của mình, cô có thể nghe thấy tiếng nói thì thầm của ba người Trần Mặc. “Zhining, hãy gọi anh rể đi.” “Anh rể.” “Ruyan, đợi một chút nữa, Zhining sắp thua cuộc rồi…” Cô dừng bước, ánh mắt trở nên kỳ lạ, cúi xuống nhấc một tấm ngói lên và nhìn vào bên trong… Ngay lập tức, đôi mắt cô tròn ra. Cô chưa kịp bình tĩnh lại thì đã đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của họ. Ánh mắt cô trở nên đờ đẫn; bởi vì phản ứng của họ đang trở nên nhanh hơn… Mặt cô đỏ bừng, vội vàng đặt tấm ngói trở lại chỗ cũ rồi rời đi. Khi đến nhà bếp, tâm trạng cô vẫn chưa ổn định… Cô đã chứng kiến điều gì? Người Hạ Chỉ Ninh luôn lạnh lùng, xa cách ấy, lúc này lại bị người ta coi như đồ chơi… Và ngay cả nữ võ sĩ cấp ba như Ruyan, cũng lại “sa đọa” đến thế… Còn anh ta nữa… Ý ông ta là gì vậy? Khi mang thức ăn trở về và đi qua sân bên cạnh, cô lại nghe thấy tiếng đó một lần nữa… Lần này, cô không đi nghe lén nữa, mà vội vàng trở về phòng mình. Bên trong phòng, những con côn trùng, rắn, bò cạp mà cô đã chọn từ lồng tre trước đó, đều đang tụ tập bên cạnh lò sưởi… Ngay cả những con rắn lạnh máu như vậy, cũng sẵn lòng chịu đựng cái nóng bỏng bên cạnh lò sưởi…

Thậm chí còn có những con ong độc đang nhìn chằm chằm vào cái bình gốm, sẵn sàng lao tới.

Người phụ nữ tên Na Lan Y không quan tâm đến chúng, lấy chiếc đĩa sứ ra nhìn bên trong một chút rồi lại đậy nắp lại, sau đó ngồi xuống bên cạnh bàn.

Thức ăn được mang từ nhà bếp cũng khiến cô không thể nào ăn được; suy nghĩ của cô vẫn luôn xoay quanh hình ảnh vừa rồi.

Cô đã hai mươi chín tuổi rồi, nhưng chưa bao giờ trải qua chuyện tình cảm nam nữ, thậm chí còn hiểu biết rất ít về điều đó.

Khi mới mười một tuổi, cô đã chứng kiến ông nội của mình chết ngay trước mắt mình; từ đó, lòng căm hận đã chiếm trọn tâm trí cô.

Sau này, khi biết rằng Đường Nghị Thần có thể chưa chết, suốt mười tám năm tiếp theo, cuộc sống của cô hoàn toàn được dành cho việc luyện tập võ công.

May mắn thay, những nỗ lực của cô không uổng phí; chưa đầy ba mươi tuổi, cô đã trở thành một cao thủ võ thuật.

Chính vì vậy, đối với một người chưa từng trải qua chuyện tình cảm như cô, hình ảnh vừa rồi đã gây ra ảnh hưởng quá lớn, khiến cô không thể nào quên được.

……

Dưới bầu trời đêm cùng một lúc đó, cách đó hàng nghìn dặm, tại dinh thự của An Quốc Công ở Xương Dương…

Những chiếc đèn lồng đỏ in chữ “Phúc” đã được treo lên dưới mái nhà và các hành lang, tạo nên những vòng ánh sáng lung linh.

Trong sân vườn, gió lạnh thổi qua mặt hồ; mặt trăng tròn trong hồ bị biến dạng, sau đó bị chia thành từng mảnh nhỏ; nhưng khi gió lạnh ngừng thổi, những gợn sóng lấp lánh lại tụ họp lại thành hình mặt trăng tròn.

Trong phòng khách ở sân sau, ánh đèn sáng rực, như ban ngày.

Các cô hầu gái ra vào tấp nập, rất nhộn nhịp.

Những người phụ nữ xinh đẹp, quý giá này, dù bên ngoài được coi là những tài sản quý giá, nhưng lúc này đều ngồi quanh một chiếc bàn lớn.

Vì nhà không có bàn lớn như vậy, nên họ đã ghép hai chiếc bàn lại với nhau để sử dụng.

Vì đây là đêm Giao Thừa, Trần Gia, Trần Nhuốc, Trần Du và Trần Trọng cũng được mời đến dự bữa; để tránh chúng làm phiền, các cô hầu gái đều ôm chúng lại.

Ngô Mật ngồi ở vị trí trung tâm, bên cạnh cô là Hàn An Nương và Dễ Thơ Ngôn; tiếp theo là Hạ Chỉ Thanh và Lương Tuyết.

Trên bàn, có rất nhiều món ăn ngon miệng, khiến mọi người đều thèm thuồng.

Khi mọi món ăn đã được bày ra, Ngô Mật nói: “Chồng tôi không có mặt ở đây; vì tôi là vợ chính của anh ấy, năm nay tôi sẽ là người khai mạc bữa ti

Hàn An Nương, Dễ Thơ Ngôn, Hạ Chỉ Thanh, Thương Minh, Lương Tuyết, Nam Cung Như, Ninh Uyển, Tiêu Vân Hy và Tiêu Nhã đều nâng cao ly rượu trước mặt mình.

“Nào, cạn chén đi! Chúng ta hãy cùng chúc người chồng của mình mọi việc diễn ra suôn sẻ và an toàn trên đường.” Ngô Mật nói.

“Chúc người chồng luôn bình an!” Những tiếng nói vui vẻ vang lên khắp nơi.

Mọi người uống hết rượu trong ly.

“Bố ơi, hãy bình an nhé…” Lúc này, đứa bé Trần Nhuốc đang được cô hầu gái ôm trên tay, nói bằng giọng ngây thơ.

Ánh mắt của mọi người đều bị đứa bé Trần Nhuốc thu hút; họ không khỏi bật cười trước vẻ mặt trong sáng và đáng yêu của nó.

Hạ Chỉ Thanh mắt sáng lên, vội vàng bước tới ôm lấy đứa bé và hôn lên má nó: “Nuo à, con thật là ngoan. Với lời chúc của con, chắc chắn người chồng sẽ trở về an toàn.”

“Cô, thứ cô muốn đã sẵn sàng rồi.” Lúc này, cô hầu gái riêng của Dễ Thơ Ngôn bước vào.

Dễ Thơ Ngôn vui mừng nói: “Các chị em ơi, tối Giao Thừa này, tôi đã chuẩn bị một màn trình diễn cho mọi người đấy.”

Hàn An Nương ngạc nhiên, rõ ràng trước đó cô không hề biết gì về điều này, liền hỏi: “Tiểu Lộc ơi, đó là màn trình diễn gì vậy?”

“Đúng vậy, chị Tiểu Lộc ơi, chị lại có màn trình diễn nào đó mà chúng ta không hề biết.” Nam Cung Như nói.

“Các bạn theo tôi ra ngoài sẽ biết thôi.” Dễ Thơ Ngôn giấu kín bí mật.

Mọi người theo Dễ Thơ Ngôn ra khỏi phòng lớn và đến sân vườn.

Dễ Thơ Ngôn dẫn mọi người đến gốc cây bạch quả trong sân, nơi có một xô sắt đã được đun chảy.

Dễ Thơ Ngôn cầm chiếc que, đôi mắt long lanh cười toe toét, cẩn thận chuẩn bị tư thế rồi cất tiếng cười: “Hãy cùng xem màn trình diễn ‘đánh hoa sắt’ nhé!”

Dễ Thơ Ngôn Vung chiếc gậy lên, đánh những dòng sắt nóng đỏ lửa vào cây bạch quả, tạo thành những bông hoa sắt cao hơn mười mét, trông giống như những bông hoa bạch quả thực sự nở rộ, cảnh tượng thật hùng vĩ.

Ngô Mật và Hàn An Nương đều mở to mắt, ánh mắt họ lấp lánh ánh sáng, và họ thì thầm: “Thật đẹp quá.”

Đứa bé đang được các cô hầu bế cũng cười ha hả, vui vẻ nhảy múa.

“Chị Tiểu Lộc ơi, con cũng muốn chơi nữa.” Thương Minh tiến lại gần.

“Ồ…” Dễ Thơ Ngôn do dự một chút; không phải là không cho cô ấy chơi, mà vì Thương Minh chỉ là một người bình thường, Dễ Thơ Ngôn sợ cô ấy bị thương, nhưng từ chối lại sợ cô ấy thất vọng. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói: “Được thôi, chị sẽ dạy con, nhưng con phải cẩn thận nhé.”

“Vâng ạ.” Thương Minh gật đầu.

Dưới sự hướng dẫn của Dễ Thơ Ngôn, Thương Minh đã thành công trong việc tạo ra những bông hoa sắt, dù chúng không cao bằng những gì Dễ Thơ Ngôn làm được.

Sau đó, Tiêu Vân Hy, Lương Tuyết và Hạ Chỉ Thanh cũng lần lượt tham gia vào trò chơi này, tiếng cười vui vẻ không ngớt.

……

Bên kia, tại Vườn Đồng Quạ.

Từ Anh biết rằng mình chỉ là “thê thiếp ngoài giá” của Trần Mặc, nhưng cô ấy vẫn có rất nhiều ý đồ. Dù chỉ là thê thiếp ngoài giá, cô ấy cũng muốn trở thành người đứng đầu nhóm những “thê thiếp ngoài giá” này.

Đêm Giao Thừa, cô ấy đã mời bà Gan, bà Tiêu, Công chúa Triệu Khánh cùng những nữ nhạc viên được triều đình ban thưởng đến dùng bữa tối cuối năm.

Cô ấy là người đầu tiên lên tiếng, cười nói: “An Quốc Công đã chiếm được Chongzhou, việc giúp đỡ nhà vua đang đi đúng hướng, chúng ta hãy cùng nâng ly, chúc An Quốc Công mọi việc diễn ra thuận lợi và trở về an toàn.”

“Nâng ly!”