Trần Mặc Không hề biết rằng Vương gia Huy đã quyết định tấn công mình. Mặc dù ông ta biết rằng sớm muộn gì thì cuộc xung đột giữa hai bên cũng sẽ xảy ra, nhưng không ngờ nó lại diễn ra nhanh đến thế.

Lúc này, ông ta cùng với các chị em nhà Hạ và Nam Cung Hiến, Cảnh Tùng Phủ vừa mới đến Lâm Môn Tiến.

Vì có ý định chiếm đoạt Giang Đông, nên ông ta đã điều động lực lượng hải quân 5.000 người của Nam Cung Hiến đến Lân Châu, để hợp nhất vào đội quân của Ngư Lân Vệ và chuẩn bị cho cuộc tấn công Giang Đông.

Đồng thời, trong vài ngày nữa là đến sinh nhật lần thứ 20 của ông ta, với sự giúp đỡ của Cảnh Tùng Phủ, ông ta đã tổ chức lễ trưởng thành của mình.

Đối với một người đàn ông, việc này có ý nghĩa rất lớn.

Sau khi có chút thời gian rảnh rỗi, Trần Mặc đã tự mình đến hiện trường vụ nổ bí mật bên ngoài thành phố, cùng với viên quan huyện Hoàng Túc.

Khi đến thung lũng, khu vực này được kiểm soát còn nghiêm ngặt hơn cả lúc chưa xảy ra vụ nổ; hoàn toàn không cho phép người ngoài tiếp cận.

Là viên quan huyện của Huyện Long Môn, Hoàng Túc đã báo cáo với Trần Mặc về tình hình vào thời điểm vụ nổ xảy ra: “Khi tôi đến đây, tôi chỉ thấy bụi bặm và lửa cháy khắp nơi; cảm giác như trời đất đang sụp đổ. Các công trình trong thung lũng này đều bị san phẳng, tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra.”

Hoàng Túc chưa từng thấy thuốc súng hay quả bom làm từ đất nung nổ, thậm chí còn không biết từ khi nào thung lũng này lại có các công trình xây dựng, vì vậy ông ta hiểu biết về tình hình ở đây rất hạn chế.

Nhưng kể từ đêm đó, sau khi nghe thấy tiếng động lạ và đến hiện trường cùng với các thuộc cấp, khi thấy quân đội đang có mặt ở đó, ông ta cũng nhận ra rằng ở đây đang có những hoạt động bí mật quan trọng đang diễn ra.

Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng đó là việc nghiên cứu những loại vũ khí có sức hủy diệt lớn.

Hay nói cách khác, ông ta hoàn toàn không hề nghĩ đến khả năng đó.

Trần Mặc cũng không giải thích gì thêm với Hoàng Túc, mà chỉ hỏi: “Tình hình thương vong như thế nào?”

“À…” Hoàng Túc có vẻ hơi ngập ngừng, rồi nói: “Thưa Ngài, lực lượng Thần Dũng Vệ đóng quân ở đây không cho phép tôi tìm hiểu thông tin chi tiết; họ chỉ nói sẽ báo cáo trực tiếp với Ngài, vì vậy tôi cũng không biết tình hình thương vong ra sao.”

Nghe vậy, Trần Mặc liền nhớ lại rằng ban đầu ông ta đã yêu cầu lực lượng canh gác ở đây phải báo cáo trực tiếp với

“Rõ rồi, cậu xuống dưới đi.” Trần Mặc nói.

Huang Xiu biết có những việc không nên hỏi thì đừng hỏi, liền cúi chào và rời đi.

Trần Mặc Nhượng và Tôn Mạnh gọi người chỉ huy quân canh tại đây đến.

Lực lượng vũ trang được điều động đến thung lũng này là một đội quân do Trần Mặc Nhượng và Tôn Mạnh lấy từ trung đoàn lính thiện chiến của mình, nhằm mục đích bảo mật thông tin.

Không lâu sau, Tôn Mạnh đã gọi người đó đến.

Người này là một trung sĩ trong trung đoàn lính thiện chiến, một võ sĩ cấp chín, tên là Từ Mục. Trước đây, ông ta từng là tù binh của Dục Châu Quân, nhưng sau khi được Trần Mặc thu nhận, ông ta đã có công chiến đấu trong trận chiến ở Vị Dương Bạch và được thăng chức thành trung sĩ. Sau đó, Trần Mặc đã chuyển ông ta vào trung đoàn lính thiện chiến của mình.

Trần Mặc hỏi ông ta về tình hình thương vong.

“Có hai mươi ba thợ thủ công đã chết, sáu người bị thương, chỉ còn lại ba người sống sót,” Từ Mục trả lời.

“Nguyên nhân vụ nổ là gì?”

“Do các thợ thủ công vận hành sai cách và vi phạm quy định sử dụng lửa, nên đã xảy ra tai nạn. Người thợ đã đốt lửa đó thì bị nổ tung thành mớ thịt nát.”

Trần Mặc cau mày; nếu ông ta nhớ không nhầm, trong xưởng đã có nhiều lệnh cấm sử dụng lửa, thậm chí những chiếc đèn dầu cũng được đặt giữa các chum nước để ngăn ngừa tia lửa bắn ra ngoài, nhưng vẫn có người vi phạm quy định này.

Đây là một hành vi vi phạm nghiêm trọng.

“Vị kỹ sư trưởng còn sống không?” Trần Mặc hỏi.

“Bị thương nặng, nhưng các bác sĩ nói rằng có lẽ ông ấy sẽ không sống qua mùa xuân này,” Từ Mục trả lời.

Trần Mặc quay sang nói với Tôn Mạnh: “Nhớ phải lo liệu tốt công tác an ủi cho gia đình họ.”

“Rõ.”

Thực ra, nếu nói một cách chính xác thì những loại thuốc súng thất bại trong các thí nghiệm này, dù có đốt lửa vào cũng không hề nổ tung được.

Và lý do tại sao chúng lại nổ vào đêm hôm đó, rất có thể là do sự ngẫu nhiên – người đã đốt lửa đã vô tình khiến cho thí nghiệm thành công.

Như vậy, nếu dựa trên những ghi chép trong cuốn sách và tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng, có lẽ chúng ta có thể tái tạo lại chúng.

Nếu thực sự có thể tái tạo được, thì sau này việc xâm chiếm các thành phố và đất đai khác sẽ trở nên dễ dàng không gì.

Trần Mặc quyết định sẽ xây dựng thêm một xưởng sản xuất thuốc súng bí mật trong thung lũng, rút ra bài học từ những sai lầm trước đó và tiếp tục nghiên cứu. Với kinh nghiệm về vụ nổ đã xảy ra, việc quản lý nội bộ sẽ phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt hơn.

Sau khi hoàn thành nghi thức đội vương miện, Cảnh Tùng Phủ đã lên đường rời đi.

Trần Mặc đã đưa Cảnh Tùng Phủ đến tận Lân Châu để tiễn biệt. Lúc này đã vào mùa xuân; Trần Mặc đã chứng kiến Cảnh Tùng Phủ, người đang giả danh là một thương nhân, lên thuyền mang theo hàng hóa đi về phía Huy Châu.

Sau đó, Trần Mặc còn ghé thăm xưởng đóng tàu do chính mình thiết lập và đang trong quá trình huấn luyện.

Mặt khác, thông điệp bí mật của Vua Huy cũng đã đến được Thông Châu.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tình hình chiến sự ở Long Nguyên đang rất căng thẳng; Vua Thông không thể dành ra quân đội nào để đe dọa Ngụ Châu được.

Thực ra, nếu muốn, Vua Thông hoàn toàn có thể điều động quân đội.

Nhưng chỉ vì lời nhắn của Vua Huy mà Vua Thông lại không nỡ làm như vậy.

Ngay cả anh em ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng.

Vua Huy và Vua Thông là anh em, nhưng họ không cùng một mẹ sinh ra.

Trước đây, Vua Thông đã hỗ trợ Vua Huy trong việc “cần vương” và tôn Vua Huy làm chủ, bởi vì lợi ích của hai người là giống nhau. Nhưng sau khi đội quân “cần vương” thất bại, do thuộc về các vùng đất khác nhau, lợi ích của họ đã trở nên khác biệt; thậm chí coi họ là “đối thủ” cũng không quá đáng.

Hơn nữa, Long Nguyên nằm gần Thông Châu; nếu Long Nguyên bị chiếm đóng, quân địch chỉ cần tiếp tục di chuyển về phía tây qua ải Tần là sẽ đến vùng đất Hà Tây, và Thông Châu cũng nằm trong vùng đất Hà Tây đó.

“Môi mất răng lạnh”; nếu Long Nguyên bị mất, nếu bảy quốc gia không tiếp tục tiến về phía nam mà lại đi về phía tây qua ải Tần, thì chẳng phải họ sẽ lại đến lãnh thổ của Vua Thông để giao tranh sao?

Vua Thông không thể vì giúp đỡ Vua Huy mà để lợi ích của mình b

Tuy nhiên, nếu bảy quốc gia đó bị đánh bại và Vương Hải yêu cầu ông giúp đỡ, vì lòng thù về việc con dâu mình bị cướp đi, Vương Thông sẵn lòng hỗ trợ không ngần ngại.

Nhưng bây giờ thì không thể được nữa; nếu làm cho Trần Mặc tức giận và khiến họ cũng xuất quân vào Lũng Nguyên, tình hình sẽ trở nên rắc rối.

Vì vậy, Vương Thông đã từ chối.

Khi nhận được tin báo về sự từ chối đó, đã là giữa tháng Tư rồi.

Nắng vàng rực rỡ, thời tiết ấm áp.

Đọc xong nội dung bức thư, Vương Hải không khỏi cau mày. Xét về tuổi tác, ông lớn hơn Vương Thông vài tuổi; trong lòng ông luôn mong muốn người em út này sẽ theo sự chỉ đạo của mình.

Hơn nữa, sau khi chiếm được Phong Châu, sự kiêu ngạo của Vương Hải càng tăng thêm.

Nhưng thông điệp từ chối trong bức thư khiến ông nhận ra rằng Vương Thông cũng có tham vọng lớn, không cam chịu ở vị trí thấp kém, điều này khiến ông cảm thấy mất mặt.

Khi ông quyết định nghe theo lời khuyên của Lưu Kế, ông đã nghĩ rằng nếu mình mời Vương Thông giúp đỡ, chắc chắn họ sẽ đồng ý.

Bây giờ, Vương Hải nhìn Lưu Kế và bắt đầu do dự: liệu có nên tiến hành cuộc tấn công chống lại Trần Mặc hay không…

Lưu Kế cúi đầu và lại đưa ra lời khuyên: “Thần nhận được tin tức rằng kẻ thù Trần đang huấn luyện hạm đội, rõ ràng họ đã long ngưỡng với khu vực Giang Đông từ lâu rồi. Ngô Gia chắc chắn cũng biết điều này… Nếu chúng ta liên minh với Ngô Gia…”