Năm thứ hai của triều đại Yongan, đầu tháng mười. Tại phủ Phong Châu.

Sau khi Vương Huyền bị chảy máu và ngất đi, các tướng lĩnh dưới quyền đã tuân theo mệnh lệnh mà ông đã đưa ra trước khi hôn mê, đưa Vương Huyền cùng gần bảy nghìn binh sĩ rời khỏi huyện Tinh. Phần còn lại của quân đội Huyền thì ở lại huyện Tinh để chặn đứng đội quân do Nguyệt Như Yên chỉ huy.

Tuy nhiên, với những sự việc lớn như vậy, tinh thần chiến đấu của quân Huyền đã hoàn toàn suy sụp, lòng quân cũng giảm sút. Hơn nữa, vị tướng được giao nhiệm vụ phòng thủ hậu phương lại thuộc phe Vương Thông; binh sĩ phòng thủ hậu phương cũng là quân của Vương Thông. Dù sao thì khi Vương Huyền bỏ chạy khỏi Phong Châu, ông cũng chỉ có vài nghìn binh sĩ mà thôi.

Bị Vương Huyền bỏ rơi, tinh thần quân đội đã rối loạn; vị tướng phòng thủ hậu phương cũng không hề tuân theo mệnh lệnh của Vương Huyền để chặn đứng đội quân kia.

Khi Nguyệt Như Yên dẫn đội quân tiếp cận thành phố, vị tướng phòng thủ hậu phương đã ngay lập tức mở cửa thành đầu hàng và thông báo cho Nguyệt Như Yên hướng đi mà đội quân chính của quân Huyền đã rời đi.

Nguyệt Như Yên không hề do dự, lập tức dẫn đội quân tiếp tục truy đuổi, đồng thời gửi tin qua chim bồ câu cho đội quân đã đổ bộ từ bờ bắc Phong Châu, yêu cầu họ phục kích và chặn đứng hướng đi mà Vương Huyền đã sử dụng để bỏ trốn.

Một ngày sau, Vương Huyền tỉnh dậy và khi biết rằng đội quân kia đang liên tục truy đuổi mình và vị tướng phòng thủ hậu phương đã đầu hàng, ông bắt đầu ho khan dữ dội. Nhưng khi xem xét tình hình hiện tại, ông biết rằng không phải lúc này để trách móc ai cả. Với số lượng binh sĩ gần bảy nghìn người, việc tất cả đều thoát khỏi địch là điều không thể thực hiện được.

Vương Huyền rất muốn giao nhiệm vụ phòng thủ hậu phương cho người khác, nhưng lại sợ rằng sẽ xảy ra tình huống tương tự như ở huyện Tinh – thành phố bị đầu hàng. Việc để quân đội riêng của mình đảm nhận nhiệm vụ này, ông lại không nỡ.

Do đó, ông ra lệnh chia quân thành ba đội để tấn công và rút lui về phủ Yến Châu.

Lúc này, ông vẫn chưa biết về việc An Bình Vương đã đổi phe sang Trần Mặc.

Sau khi chia quân tấn công, vì số lượng binh sĩ ít đi, tốc độ rút lui cũng nhanh hơn. Hơn nữa, đội quân kia không biết Vương Huyền đã trốn đi hướng nào, nên buộc phải chia quân để truy đuổi.

Giữa tháng mười.

Đội quân Trần Quân đã đổ bộ từ bờ bắc vào Phong Châu, dưới sự chỉ huy của Lý Vân Chương, họ đã chặn đứng hai đ

Ngày 19 tháng 10, một đội quân nhỏ thuộc phe Trần Quân đã phát hiện dấu vết của Vua Huy tại núi Hạnh Hầu thuộc huyện Lãm Sơn. Tuy nhiên, vì vị tướng chỉ huy đội quân này không đủ sức đối đầu với Vua Huy, nên ông ta cùng gần ba ngàn lính canh đã trốn thoát được. Điều này khiến cho vị trí của Vua Huy bị lộ rõ hoàn toàn. Ngày 22 tháng 10, lực lượng chính của phe Trần Quân đã đến và bao vây Vua Huy cùng đội lính canh tại núi Hạnh Hầu, tiêu diệt hơn hai ngàn binh sĩ trong đội quân của ông ta. Chỉ có Vua Huy cùng chưa đầy một trăm lính thân cận mới trốn thoát được. Lý do Vua Huy có thể thoát là bởi vì núi Hạnh Hầu quá rộng lớn, và trong số phe Trần Quân, chỉ có duy nhất một chiến binh cấp cao tên là Nguyệt Như Yên. Nguyệt Như Yên không thể kiểm soát hết mọi ngóc ngách của núi. May mắn thay, Vua Huy đã tìm được con đường ra khỏi núi mà Nguyệt Như Yên không đặt quân canh, và ông ta đã trốn thoát thành công. Phe Trần Quân chỉ còn cách tiếp tục truy đuổi. Nói thật, khi số lượng binh sĩ của phe Huy ngày càng giảm đi, và Vua Huy cũng trở nên khôn ngoan hơn – ông ta không còn đi theo các tuyến đường chính hay những con đường rộng lớn nữa, mà chọn đi theo các con đường núi, vượt qua nhiều dãy núi, điều này khiến cho việc truy đuổi trở nên càng thêm khó khăn. Dù sao thì Vua Huy cũng là một chiến binh cấp cao; nếu bạn cử ít người đi tìm kiếm, sẽ không thể bắt được ông ta; còn nếu cử quá nhiều người, lại có thể xảy ra sự thiếu sót. Chính vì vậy, cuộc truy đuổi kéo dài từ ngày 22 tháng 10 cho đến cuối tháng 10. Trong bóng đêm mênh mông, Vua Huy cùng hơn ba mươi lính thân cận, dựa vào ánh trăng, đi trên một con đường núi. Trong những ngày qua, mặc dù phe Trần Quân chưa tìm thấy họ, nhưng trong quá trình chạy trốn, gần một trăm lính thân cận của Vua Huy đã bị lạc, không thể tiếp tục chạy, hoặc rơi xuống vực… Hiện tại, kể cả Vua Huy, chỉ còn lại ba mươi hai người. Khi chỉ còn lại ba mươi một người, đó chắc chắn là lúc Vua Huy gặp phải hoàn cảnh tồi tệ nhất. Khi ban đầu rời khỏi Phong Châu, ông ta vẫn còn có hàng nghìn lính canh. Khi còn ở Thiên Xuyên, khi còn là hoàng tử, số lượng lính hộ vệ theo ông ta cũng không hề ít hơn ba mươi một người. Bây giờ, Vua Huy trông rất bẩn thỉu, bộ quần áo của ông ta rách rưới; trong những ngày qua, ông ta liên tục chạy trốn, hầu như không dừng lại bao giờ, cũng chẳng kịp rửa mặt. Bởi vì phe Trần Quân chủ yếu tìm kiếm dọc the

Không đi theo con đường thông thường mà chỉ đi qua những ngọn núi hiểm trở, vì vậy Hoài Vương cùng đoàn người đã gần như lạc hướng, liên tục chạy trốn theo hướng đông nam.

Trong bóng tối mênh mông của đêm, dường như có vô số loài thú dữ rình rập, sẵn sàng tấn công con người.

Gió trên núi thổi mạnh, tiếng gió vang lên rít gào, khiến họ gần như không thể mở mắt được.

Đúng lúc này, tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm, vô số ngọn đuốc bỗng sáng lên trên những ngọn núi phía trước, một lá cờ lớn màu vàng với chữ “Dương” màu đỏ được ánh sáng từ ngọn đuốc chiếu rõ, khiến cho cái chữ đỏ kia trở nên đặc biệt đáng sợ.

Dưới ánh sáng của ngọn đuốc, Hoài Vương và đoàn người nhìn thấy những người này mặc áo giáp làm từ cây dây.

“Vương gia, đó là quân đội mặc áo giáp làm từ cây dây của Dương Xuyên,” một binh sĩ thân cận của Hoài Vương run rẩy nói.

“Hoài Vương, tôi đã chờ đợi ngài ở đây từ lâu rồi,” Khương Ly hét lớn từ trên ngọn núi.

Khi Khương Ly biết rằng cả hai bên đều đang truy đuổi Hoài Vương theo hình dạngBánvòng tròn, người đã vào Phong Châu từ hướng tây nam này, dựa vào kinh nghiệm của mình, lập tức thay đổi hướng di chuyển, tiến về phía đông nam của Phong Châu, tức là hướng về Yến Châu, để chờ đợi ở điểm giao tránh.

Nghĩa là, Hoài Vương hoàn toàn không hề lạc hướng.

Hơn nữa, ông ta gần như đã đến Yến Châu rồi.

Thật đáng tiếc, nhưng hành trình của ông ta đã bị Khương Ly chặn đứng.

Khương Ly vẫy tay, và quân đội mặc áo giáp làm từ cây dây xung quanh lao xuống con đường núi phía trước Hoài Vương và đoàn người, bao vây họ lại.

Hoài Vương biến sắc, nói một cách nghiêm túc: “Chạy thôi, chúng ta phải trốn vào trong núi.”

Hoài Vương đổi hướng, chạy vào trong núi phía sau.

“Xoạt!”

Tiếng vang sắc bén của những mũi tên bay qua bầu trời đêm tối vang xa, Hoài Vương và đoàn người nghe thấy tiếng đó, lập tức biến sắc. Hoài Vương hét lớn: “Nhanh chóng tránh ra, đó là loại nỏ đặc biệt!”

Khương Ly đã chuẩn bị sẵn từ lâu, vì vậy họ hoàn toàn có khả năng đối phó.

Hoài Vương và đoàn người đã bị quân đội mặc áo giáp làm từ cây dây bao vây, việc thoát ra khỏi vòng vây này không hề dễ dàng chút nào.

Ngay khi lời nói vừa dứt, hai binh sĩ không may đã bị nỏ đó bắn trúng, lực lượng mạnh mẽ khiến thi thể họ bị đẩy ra khỏi con đường núi.

“Thả ra!”

Một tiếng hét lớn vang lên, vô số mũi tên lao về phía Hoài Vương và đồng bọn của ông.

Hoài Vương là một võ sĩ cấp ba. Còn Khương Ly chỉ là cấp bốn; dù có đông người hỗ trợ, việc bắt giữ họ sống cũng không hề dễ dàng chút nào, vì vậy Khương Ly quyết định chiến đấu đến cùng. Hắn không dám xông vào đối đầu trực tiếp với Hoài Vương.

“Xiu xiu xiu…”

“Pụt pụt pụt…”

Hầu hết các binh sĩ thân cận của Hoài Vương đều bị mũi tên xuyên qua người. Ngay cả Hoài Vương cũng gặp khó khăn trong việc tránh né. Những ngày trốn chạy đã khiến cho nguồn năng lượng thiên bẩm trong cơ thể ông gần như cạn kiệt hoàn toàn; nguồn năng lượng này được thu thập từ “long khí”, và ở Phong Châu, những dòng long mạch rất hiếm, nên ông không thể bổ sung lại được. Vì vậy, ông hoàn toàn không có khả năng sử dụng năng lượng để bảo vệ bản thân. Những mũi tên bình thường khó có thể làm tổn thương ông, nhưng nếu bị tên bắn từ loại nỏ đặc biệt, ông cũng sẽ không thể thoát khỏi cái chết. Trong chốc lát, Hoài Vương trở thành kẻ cô đơn. Tuy nhiên, ông vẫn thành công trong việc trốn vào rừng. Dưới bóng cây và ánh đêm, những mũi tên khó có thể đánh trúng ông. Rõ ràng, Khương Ly cũng nhận ra điểm yếu này của Hoài Vương và reo lên: “Cùng tấn công! Không quan tâm đến sinh tử nữa!” Khi nguồn năng lượng thiên bẩm cạn kiệt, người ta sẽ không thể sử dụng các phép thuật siêu nhiên; và sức lực con người cũng có giới hạn. Điều này có nghĩa là Khương Ly vẫn có cơ hội bắt giữ Hoài Vương sống. Nhưng hắn sẽ không hành động liều lĩnh, cũng không sẵn lòng hy sinh mạng sống của binh sĩ dưới quyền mình. Dù sao thì, nếu muốn làm kiệt sức Hoài Vương để bắt giữ ông sống, họ sẽ phải trả giá bằng hàng nghìn sinh mạng. “Giết!” Sau khi đánh bại một binh sĩ mặc áo giáp dây đang lao về phía mình, Hoài Vương ném bỏ thanh kiếm của mình, cầm lấy cây giáo đối diện và lao tấn công. Ngay cả khi không thể sử dụng phép thuật, những võ sĩ ở cấp độ Thần thông vẫn còn sức mạnh và khả năng chiến đấu; họ có thể giết chóc những binh lính nhỏ bé một cách dễ dàng, như cắt cỏ vậy. Một đường giáo quét qua, áo giáp dây bị xé toạc, máu me bay tung tóe, đất đai đầy xác chết… Cảnh tượng máu me này khiến những binh sĩ mặc áo giáp dây không dám tiến lên nữa. Nhưng điều này chỉ là tạm thời mà thôi. Một giọng nói vang lên: “Ai giết được phản tặc Hoài Vương sẽ được thưởng một nghìn kim tệ và được phong làm hầu t

“Giết đi…”

“Hãy giết hắn.”

Những mũi tên bay lượn, lưỡi dao đan xen trong rừng núi; máu và thịt văng tung tóe, phần lớn đều trở thành những xác chết dưới lưỡi kiếm của Vương Huyền.

Chưa kịp thoát ra được cách đó một trăm bước, Vương Huyền đã để lại hơn một trăm xác chết phía sau mình.

Tuy nhiên, chính Vương Huyền cũng bị thương khá nặng; mặc dù chỉ là những vết thương nhẹ không ảnh hưởng đến sức khỏe, nhưng điều này lại làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của quân đội mặc áo gỗ dây.

Hóa ra, ngay cả những võ sĩ xuất sắc như Vương Huyền cũng có thể bị những binh lính bình thường này làm thương được.

Vương Huyền không tiếp tục chiến đấu; trong tình huống này, việc tiêu hao sức lực quá mức là điều không thể chấp nhận được. Sau khi tạo ra được một khoảng trống để thoát thân, ông lập tức tận dụng lợi thế về tốc độ của mình để nhanh chóng bỏ chạy.

“Nhanh lên, đuổi theo hắn, đừng để hắn trốn thoát!”

Ông ta chạy, và họ đuổi theo.

Mặc dù Vương Huyền có tốc độ nhanh hơn, nhưng ông ta lại chọn con đường đi sâu vào rừng núi – nơi mà không hề có lối đi rõ ràng. Đôi khi, Vương Huyền còn phải mở đường cho mình, vì vậy khoảng cách giữa ông ta và quân đội mặc áo gỗ dây không hề lớn lắm.

Cuộc rượt đuổi này kéo dài suốt cả đêm.

Ban đầu, Vương Huyền chỉ còn cách Yến Châu một bước chân nữa thôi… Nhưng nhờ vào sự can thiệp của Khương Ly, ông ta lại càng lùi xa hơn so với kế hoạch ban đầu.

Cuối cùng, vào ngày 1 tháng 11, con đường trốn chạy của Vương Huyền đã chấm dứt hoàn toàn.

Quân đội do Nguyệt Như Yên dẫn đầu đã đến nơi.

Bị bao vây từ ba phía, số lượng quân đội của Trần Quân cùng với quân đội mặc áo gỗ dây đã gần chạm đến con số ba vạn người.

Vương Huyền không còn lối thoát nào nữa.

Điều quan trọng nhất là, sau một đêm trốn chạy, sức lực của ông ta cũng đã gần như cạn kiệt.

Khi vòng vây ngày càng thu hẹp lại, Vương Huyền bị mắc kẹt trên một ngọn núi có tên là “Sổ Long Cang”.

Ngọn núi này không hề lớn lắm.

Theo truyền thuyết, thời cổ đại, có một con rồng yêu quấy rối thế giới; các vị tiên đã xuất hiện và bắt giữ con rồng đó, sau đó niêm phong nó tại ngọn núi này, từ đó mới có cái tên Sổ Long Cang.

Tuy nhiên, đó chỉ là một câu chuyện thần thoại mà thôi.

Để ngăn chặn Vương Huyền trốn thoát, hai bên quân đội đã bao vây chặt chẽ ngọn núi Sổ Long Cang và tiến hành tìm kiếm từng bước một trên núi.

Vương Huyền buộc phải trốn vào một ngôi miếu nhỏ trên nú

Dương Xuyên quả thực đã nhận được lời kêu gọi cứu viện từ Trần Mặc.

Nhưng cái gọi là hành động ngay lập tức thì chỉ là lời nói suông mà thôi. Trước đây họ chỉ đứng nhìn từ bên ngoài; mãi khi thấy cuộc chiến tại Huai Châu có kết quả thắng lợi rõ ràng, họ mới thực sự điều quân vào giúp đỡ.

Nguyệt Như Yên cũng hiểu rõ điều này, nhưng cô không có bằng chứng cụ thể để vạch trần họ; dù sao thì họ cũng đã đến giúp đỡ, dù có hơi muộn một chút.

“Tướng Nguyệt Như Yên xin chào Tướng Khương Ly.” Nguyệt Như Yên nói một cách lịch sự.

“Nguyệt tướng quá lịch sự rồi.” Dù danh tính của Nguyệt Như Yên không phải là vợ của Trần Mặc, thì chỉ riêng việc cô sở hữu võ công cấp Thần Thông Cảnh đã đủ khiến Khương Ly không dám coi thường cô.

Ông nhìn về phía ngôi đền Đất Phía Trước và nói: “Khi Nguyệt tướng đã đến đây, thì Vương gia Huai Châu… chúng ta hoàn toàn có thể bắt sống ông ta.”

“Không cần thiết.” Nguyệt Như Yên nói một cách lạnh lùng.

Khương Ly giật mình; ông hiểu rằng Nguyệt Như Yên muốn giữ mạng Vương gia Huai Châu. Dù sao đi nữa, Vương gia Huai Châu cũng là cha vợ của Trần Mặc… Nghĩ đến đây, Khương Ly không khỏi thở dài.

Vương gia Huai Châu – người có quyền lực lớn nhất trong các vương gia của triều đại Đại Tống, kết hôn với Tiêu Gia và nắm giữ quyền lực tại khu vực phía nam Huai Châu, giàu có vô cùng, có đông binh sĩ và tướng lĩnh… Vài năm trước, ông ta đã xuất quân giúp đỡ triều đình, dẫn theo hơn năm trăm nghìn binh sĩ để chinh phục Từ Quốc Trung; dù không thành công, nhưng thế cũng đã thể hiện sức mạnh hùng vĩ của ông ta.

Thế mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi… Giờ đây, ông ta phải sống trong ngôi đền hoang tàn này, trong những ngày cuối đời mình…

Khương Ly suy nghĩ một lát, rồi cung kính nói: “Việc này không cần Nguyệt tướng phải lo lắng đâu. Cho tôi một khoảng thời gian ngắn nữa… tôi cam đoan sẽ bắt được hắn.” Nói xong, ông ta liền ra lệnh cho binh lính tiến lên tấn công.

Nguyệt Như Yên vẫy tay ngăn lại Khương Ly; cô muốn mang lại cho Vương gia Huai Châu một chút phẩm giá cuối cùng.

“Không cần phiền Tướng Khang đâu.” Nguyệt Như Yên tự mình bước về phía ngôi đền Đất.

Khương Ly Bất ngờ trở nên hoảng sợ, tưởng rằng Nguyệt Như Yên sẽ tự mình hành động, và không khỏi nghĩ rằng cô ta thật là một người quyết đoán và tàn nhẫn.

Trong ngôi miếu đất hoang tàn ấy, Vương Hải ngồi trên những bậc thềm đầy cỏ dại, thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào bức tượng Thần Đất, ánh mắt anh trở nên xa xôi, như thể đang nhớ lại lúc ngôi miếu này mới được xây dựng, cũng giống như bản thân mình vào thời điểm đó vậy.

Chính lúc này, tiếng bước chân đã làm gián đoạn suy nghĩ của Vương Hải.

Anh ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng dáng nổi bật dưới ánh nắng mặt trời.

Vương Hải cười gượng: “Đến để lấy mạng ta à?”

Nói xong, anh dùng cây giáo để đỡ người, từ từ đứng dậy và hét lên: “Vậy thì hãy cho ta xem tài năng của ngươi đi.”

“Bang đang…”

Ai ngờ người kia lại ném một con dao đâm xuống trước mặt anh, giọng nói lạnh lùng: “Ngươi từng là một vị vương quý uy danh lẫy lừng, chắc cũng không muốn chết trong tay một người phụ nữ. Ta sẽ để ngươi có một cái chết đàng hoàng… tự tử đi.”

Vương Hải ngây người một lúc lâu, sau đó ngẩng mặt lên, ký ức lại trở về với những ngày anh còn trẻ trung và đầy sức mạnh… Cuối cùng, anh bỗng nhiên cười điên cuồng: “Trần Mặc… Ta sẽ đợi ngươi dưới địa ngục.”

Nói xong, anh nhặt con dao trên đất lên và đâm vào cổ mình.

Sau một lúc, Nguyệt Như Yên tiến lại kiểm tra xem Vương Hải có còn sống hay không.

Thấy anh thực sự đã chết, cô vỗ tay một cái.

Không lâu sau, ngôi miếu đất bắt đầu cháy lên.