Nói về phía Trần Mặc, sau khi giải quyết xong những việc liên quan đến Lương Tuyết, Trần Mặc lập tức tập trung hoàn toàn vào công việc.

Anh ta không có ý định phải bỏ nhiều công sức như các chị em họ Hạ ở Lương Tuyết; chỉ cần có mặt thì đã đủ rồi; anh ta không quá coi trọng những điều khác, dĩ nhiên, nếu có được thì càng tốt.

Trước hết, cần phải nhanh chóng xây dựng các xưởng chế tạo loại nỏ thần tại huyện Gia Bình, cùng với nhiều xưởng sản xuất vũ khí khác để chuyên sản xuất áo giáp chiến đấu.

Hiện tại, Trần Mặc chỉ có hai xưởng sản xuất áo giáp: một ở huyện Bình Đình và một ở Hạ Linh.

Xưởng ở huyện Bình Đình chủ yếu sản xuất loại áo giáp Minh Quang; còn ở Hạ Linh, áo giáp Minh Quang được sản xuất cùng với áo giáp sắt.

Nếu tính nhanh, mỗi xưởng chỉ có thể sản xuất được khoảng một trăm bộ áo giáp mỗi tháng; vậy thì trong một năm mới chỉ sản xuất được hơn hai ngàn bộ. Hiện tại, quân đội, kể cả những binh sĩ đã đầu hàng, đã lên tới ba mươi nghìn người, nhưng tỷ lệ những người mặc áo giáp vẫn chưa đầy một nửa.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, muốn tất cả mọi người đều mặc áo giáp thì sẽ mất từ bốn đến năm năm. Trong thời buổi hỗn loạn như hiện nay, nếu cứ chờ đợi như vậy, mọi thứ sẽ quá muộn màng.

Vì vậy, cần phải xây dựng thêm nhiều xưởng để chuyên sản xuất áo giáp chiến đấu.

Đồng thời, công tác cải tổ quân đội cũng cần được thúc đẩy mạnh mẽ; phải hoàn thành trước cuối tháng này.

Nhóm lính Thương Phục Vệ cùng với những binh sĩ đã đầu hàng ở Huyện Long Môn--, theo yêu cầu của Trần Mặc, sáng nay, Tôn Mạnh đã dẫn họ đến Tam Nguyên và vận chuyển một lượng lớn lương thực từ kho lương thực của Huyện Long Môn đến đó.

Để nâng cao sức mạnh chiến đấu của quân đội, Trần Mặc đã phân phát cho toàn bộ quân đội các kỹ thuật nuôi dưỡng máu và phương pháp chiến đấu Thiên Hợp.

Tất nhiên, những kỹ thuật và võ công này không xung đột với những gì Trần Mặc đã tặng cho Lỗ Dũng; bởi vì những kỹ thuật dành cho Lỗ Dũng bao gồm cả phần luyện khí.

Đồng thời, Trần Mặc cũng đang nhanh chóng soạn thảo thông báo tuyển mộ binh sĩ, dự định tuyển mộ hai mươi nghìn người trên toàn tỉnh; những người được tuyển sẽ được cung cấp ba bữa ăn chính và một bữa thịt mỗi ngày, lương ban đầu là năm trăm văn; sau khi hoàn thành huấn luyện và đạt tiêu chuẩn, lương sẽ tăng lên tám trăm văn mỗi tháng.

Ngay từ đầu, chắc chắn không thể đặt mức lương cho họ ngang bằng với binh sĩ của ba đội vệ binh; điều đó sẽ khiến các chiến binh cũ cảm thấy không thoải mái.

Ngoài ra, còn cần phải thành lập đội Xiêu Kỵ Vệ nữa.

Trần Mặc gọi Ôn Hằng và hỏi liệu ông có ai biết người thích hợp để đề xuất không.

“Đội Xiêu Báo Kỵ là lực lượng tinh nhuệ do Lương Tùng tổ chức thành lập; mỗi binh sĩ trong đội đều giỏi chiến đấu, lại rất thông thạo kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Trong số những tù binh đã bị bắt, có rất nhiều người thuộc đội Xiêu Báo Kỵ; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng họ,” Ôn Hằng nói.

Trần Mặc hiểu rõ điều này; thậm chí, người mà ông từng bắt được trước đây, tên là Shao Jin Neng, cũng thuộc đội Xiêu Báo Kỵ. Nhưng khi quân đội tiến vào Ngụ Châu, ông không mang theo Shao Jin Neng; còn Ngụy Thanh thì lại bận rộn với việc khác, nên Trần Mặc chỉ có thể tìm người khác thôi. “Tôi muốn nói đến những vị tướng có thể chỉ huy đội kỵ binh,” ông nói.

Ôn Hằng hiểu rồi và nói: “Trần Sái, xin phép tôi xem danh sách tù binh của đội Xiêu Báo Kỵ được không?”

Trần Mặc gọi Hạ Chỉ Ninh và yêu cầu cô ấy mang danh sách đến.

Chẳng mất bao lâu, Hạ Chỉ Ninh đã mang danh sách đến.

Lương Tùng ban đầu chỉ thành lập được năm nghìn người thuộc đội Xiêu Báo Kỵ; sau nhiều trận chiến, tỷ lệ thương vong của họ là cao nhất. Hiện tại, số người còn lại trong tay Trần Mặc chưa đầy một nghìn người.

Ôn Hằng lật qua danh sách và nhanh chóng tìm thấy một cái tên: “Trần Sái, Xu Mu có thể phù hợp. Tôi đã từng nghe Thạch Mạnh nói rằng, trong số các binh sĩ của đội Xiêu Báo Kỳ, mỗi lần huấn luyện, Xu Mu luôn đứng đầu về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Người này xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng đã được học hành ở trường tư thục.”

“Xu Mu?” Trần Mặc lẩm bẩm, anh ta có ấn tượng với cái tên này; chẳng mất bao lâu, anh ta liền nhớ ra: đó không phải là người đã giết được tám tên địch và bắn chết một trung úy trong trận chiến ở Yú Wèi Dương Pō sao?

“Được.” Ngay sau khi được ông ta thu nạp, người này đã sẵn lòng đối đầu với cựu đồng đội của mình và giành được chiến công, điều này chứng tỏ rằng người này không chỉ tàn nhẫn mà còn có tham vọng – đó chính là những gì Trần Mặc cần.

Trần Mặc gọi lính canh của mình, Lưu Dũng. Đúng vậy, Trần Mặc đã điều người lính dũng cảm này đến doanh trại của mình, sau đó lấy cuộn giấy viết về phương pháp tổ chức đội kỵ binh huyền báo và viết một lá thư riêng tay, rồi giao cho Lưu Dũng, nói:

“Ngươi hãy ngay lập tức đuổi theo Tướng quân Sơn, đưa hai thứ này cho ông ấy. Sau khi ông ấy đến Tam Nguyên, không cần phải quay trở lại ngay; hãy để ông ấy quay lại sau khi đội kỵ binh hùng dũng được thành lập.”

“Vâng.” Lưu Dũng nhận lời rồi rời đi.

Sau khi Lưu Dũng đi, Ôn Hằng đang chuẩn bị rời đi thì Hạ Chỉ Ninh bước vào và thì thầm vài câu vào tai Trần Mặc.

Trần Mặc vẫy tay cho Ôn Hằng, và người này vội vàng rời khỏi.

Không lâu sau, Lương Tuyết– người mặc chiếc váy màu tím, trông rất quyến rũ– bước vào.

Lúc này, Lương Tuyết không biết phải định nghĩa bản thân mình như thế nào, cũng không biết mình có vai trò quan trọng đến mức nào trong trái tim chàng trai này, vì vậy cô ấy tỏ ra khá e dè.

Có lẽ vì đã được chăm sóc cẩn thận, Trần Mặc cảm thấy rằng chỉ cách nhau một lát thôi, khi gặp lại nhau, lòng anh lại trào dâng những cảm xúc như lần đầu tiên gặp gỡ.

Chiếc váy màu tím ôm sát thân hình uyển chuyển của cô ấy, toát lên vẻ quyến rũ và dịu dàng; và từ khoảnh khắc cô ấy trở thành một người phụ nữ, vẻ đẹp ấy càng trở nên hấp dẫn hơn. Chỉ cần đứng đó thôi, cũng khiến người ta không thể không muốn tìm hiểu thêm về cô ấy.

Hán An Niang là kiểu người dịu dàng, đức hạnh.

Hạ Chỉ Thanh là người phụ nữ thanh lịch, duyên dáng.

Dễ Thơ Ngôn là người năng động, đáng yêu.

Hạ Chỉ Ninh thì lại kiêu ngạo, bướng bỉnh, mang trong mình tính cách bướng bỉnh và lạnh lùng.

Chỉ có Lương Tuyết là kiểu người quyến rũ, đầy sức hút; vẻ đẹp của cô ấy không hề gợi cảm một cách quá đà, mà giống như một nữ tiếp viên cao cấp trong nhà thổ, nhưng thực tế cô ấy lại là Lương Gia…

Có lẽ cô ấy không phải là người phụ nữ lý tưởng để trở thành vợ, nhưng chắc chắn cô ấy có thể khiến đàn ông cảm thấy hứng thú ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trần Mặc vẫy tay gọi Lương Tuyết, và thấy động tác của mình, Lương Tuyết do dự rồi bước tới.

Trần Mặc nắm lấy đôi tay mảnh mai của cô gái xinh đẹp, kéo cô vào lòng mình và để cô ngồi lên đùi mình; Lương Tuyết phát ra tiếng kêu yếu ớt.

Hạ Chỉ Ninh nhìn thấy vậy liền đập chân, nhưng vẫn đi ra ngoài canh giữ.

“Chỉ mới xa cách bao lâu thôi mà Xue’er đã nhớ tôi rồi.” Trần Mặc cười nói.

Những cử chỉ âu yếm này khiến Lương Tuyết cảm thấy khó chịu; cô nhẹ nhàng chống đối và nói: “Tôi tìm anh có việc.”

“Về chuyện của cha vợ tương lai…” Trần Mặc đoán được một phần.

“Và còn… Ninh Dì nữa.”

Trần Mặc ngạc nhiên: “Cô đang nói đến dì của cô à?”

Lương Tuyết gật đầu: “Tôi hy vọng anh sẽ để họ đi.”

Nghe vậy, Trần Mặc trở nên nghiêm túc hơn; nhưng bây giờ anh chắc chắn không thể để Lương Tùng đi được. Anh vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn Ngụ Châu, hơn nữa Lương Tùng rất khôn ngoan và hiểu rõ về Ngụ Châu. Nếu để Lương Tùng đi, có thể khiến họ triệu hồi Vương Chong đến tấn công mình, đó sẽ là một mối nguy lớn.

Nhưng anh chắc chắn không thể nói thẳng điều đó với Lương Tuyết.

Anh nói: “Xue’er, sao lại nói như vậy chứ? Bây giờ cô là vợ của tôi rồi, vậy họ chính là cha vợ và Ninh Dì của tôi. Tôi sẽ không kiểm soát họ; họ muốn đi thì cứ đi, không ai có thể ngăn cản họ đâu.”

Nghe vậy, Lương Tuyết bất ngờ ngẩn ra; cô tưởng rằng sẽ phải tranh luận nhiều mới có thể thuyết phục được đối phương, nhưng không ngờ họ lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy.

Tuy nhiên, Trần Mặc vẫn còn điều gì đó muốn nói với cô.

Anh ta cầm quả lê trắng trong tay và nhẹ nhàng hỏi: “Cha vợ sắp trở về Hà Đông phải không?”

Lương Tuyết gật đầu.

“Nghe nói ở Hà Đông hiện đang có chiến tranh, tình hình rất hỗn loạn. Nơi đó cũng xa Ngụ Châu lắm… Nếu cha vợ phải đi từ Ngụ Châu đến Hà Đông, ngay cả khi đi theo hướng tây qua vùng Lũng Nguyệt, một người bình thường cũng sẽ mất ít nhất nửa năm mới đến nơi. Bây giờ cha vợ đã mất đi sức mạnh võ thuật, còn Ninh Dì lại xinh đẹp như vậy… Nếu có chuyện gì xảy ra…” Trần Mặc không nói tiếp.

Lương Tuyết bỗng cảm thấy lo lắng; đúng là cô chưa nghĩ đến điểm này. Chính vì tình hình hỗn loạn mà lễ cưới của cô cũng bị hoãn lại.

Nếu để cha cô và Ninh Dì đi một mình, thì thật là quá nguy hiểm. Hơn nữa, địa vị của cha cô cũng rất nhạy cảm.

Lương Tuyết không khỏi ngước nhìn Trần Mặc với ánh mắt đầy suy tư.

Nhìn khuôn mặt duyên dáng và đầy quyến rũ của anh ta, Trần Mặc không khỏi thở dài; anh ta tỏ vẻ suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Xét cho cùng, tôi cũng có trách nhiệm trong chuyện này. Thôi thì, mặc dù việc tái chiếm Linh Châu đang gặp nhiều khó khăn và không thể điều động nhiều binh sĩ, nhưng vì em, tôi sẽ điều ba trăm người từ đội quân riêng của mình để hộ tống cha vợ và Ninh Dì trở về Hà Đông.”

Cuối cùng, Trần Mặc còn nói thêm: “Dù phải hy sinh mạng sống, các binh sĩ của tôi cũng sẽ không để hai người gặp chuyện gì đâu.”

Lương Tuyết cảm thấy lòng mình rung động, nhưng rồi cô lại bình tĩnh lại; con đường quá xa, ba trăm người thì có thể giúp được gì đâu… Vẫn rất nguy hiểm mà.

Tuy nhiên, cô cũng nhận ra rằng chàng trai này đã cố gắng hết sức rồi.

Lương Tuyết im lặng xuống.

Trần Mặc tiếp tục nói: “Thực ra tôi đang nghĩ đến những tình huống tồi tệ nhất. Dù thế giới này đang hỗn loạn, nhưng cha vợ chỉ là người đi đường thôi, không chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng đến. Hơn nữa, với địa vị cao quý của cha vợ, khi gặp nguy hiểm, chắc chắn mọi người sẽ tôn trọng và cho phép cha vợ đi qua.”

Điều duy nhất tôi lo lắng là bọn cướp đường; những kẻ này chẳng tuân theo quy tắc nào cả, chúng dám cướp bóc bất kỳ ai. Nhưng ba trăm lính canh mà tôi đã cử đi để hộ tống chắc chắn sẽ đủ sức đối phó với chúng, nên Xue’er không cần phải lo lắng đâu.”

“Chắc chứ?”

Nghe xong lời của Trần Mặc, Lương Tuyết càng thấy bất an hơn.

Biết rằng mình đã nói đủ rồi, Trần Mặc tiếp tục nói: “Nếu Xue’er vẫn còn lo lắng, sao không để cha rể mình quay lại sau này, khi mọi việc đã yên ổn hơn thì có lẽ sẽ tốt hơn.”

“Nhưng…” Lương Tuyết nhìn người thanh niên kia một cái, rồi lắp bắp không biết nói gì tiếp.

Hiểu rằng cô ấy đang lo lắng về việc mình sẽ ảnh hưởng đến Lương Tùng như thế nào, hoặc có thể đang nghi ngờ điều gì đó, Trần Mặc im lặng lại và nói: “Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của tôi thôi. Cha rể muốn quay lại vào lúc nào cũng được; ba trăm lính canh tôi vẫn có thể điều động được.”

“Cảm ơn.” Lương Tuyết thở nhẹ: “Vậy thì thôi, để sau này quay lại đi.”

“Tùy bạn.” Trần Mặc biết rằng mình đã thuyết phục được cô ấy, liền tiến lại gần hơn và hôn lên đôi môi của cô ấy. Lương Tuyết, người chỉ mới trải qua điều này một lần vào tối hôm qua, hoàn toàn không biết phải làm thế nào, đỏ bừng mặt và ngẩn ngơ trước hành động của chàng trai.

Bên ngoài căn phòng, Hạ Chỉ Ninh nghe hết mọi cuộc trò chuyện, lòng thực sự muốn lao vào để nhắc nhở Lương Tuyết.

Lại rồi… Cái chiêu trò quen thuộc này lại xuất hiện.

Hồi trước, chính cô ấy cũng đã bị những kẻ tồi tệ như thế này lừa gạt. Khi cô ấy dần nhận ra sự thật, mọi chuyện đã quá muộn; cô ấy đã bị mắc bẫy rồi.

Cô ấy áp tai vào cửa và khi nghe thấy kẻ đó bảo Lương Tuyết phải cúi đầu xuống, khuôn mặt cô ấy lập tức đỏ bừng lên.

Kẻ khốn nạn này… Lại đang dùng những thủ đoạn hạ nhục người khác rồi.

Nhưng khi nghĩ đến việc có một người khác cũng đã từng làm điều tương tự với mình, cảm giác ghét bỏ đối với những chuyện như thế này trong lòng cô ấy dường như đã giảm bớt đi…