Sau khi nghe xong những lời nói của Trần Mặc, Trần Tu cảm thấy hơi choáng váng; anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được chính xác là điều gì.

Ngược lại, anh ta lại cảm thấy xúc động trước những lời chân thành mà Trần Mặc đã nói.

Mặc dù hiện tại anh ta vẫn không thể xác định được điều gì không ổn, nhưng ý định của Trần Mặc là tốt; việc này sẽ mang lại lợi ích cho người dân và cho đất nước, đồng thời cũng là một ân huệ lớn lao đối với tất cả các học giả trên khắp thiên hạ.

Nếu thông qua kỳ thi khoa cử này, chúng ta có thể đào tạo ra một số nhân tài trung thành với Hoàng đế và với đất nước, thì Đại Tống chắc chắn có thể phục hưng trở lại.

Nhìn lại triều đình, mặc dù họ đã quyết định khôi phục kỳ thi khoa cử, nhưng chỉ tổ chức thi ở khu vực Lạc Nam; điều này sẽ thu hút được bao nhiêu người học giả tham gia đây?

“An Quốc Công thậtAnh Minh; quả thực, tôi đã suy nghĩ quá hẹp hòi.”

Kể từ khi Trần Mặc Nhượng và Trần Tu được bổ nhiệm làm các giám khảo chính của kỳ thi khoa cử, Trần Tu cũng không còn là người vô danh nữa.

“À…” Trần Mặc khiêm tốn đưa tay lên để chào Trần Tu rồi tiếp tục nói: “Ngay sau khi biết tin triều đình đã quyết định khôi phục kỳ thi khoa cử, tôi đã lập tức ban hành lệnh này. Chắc chắn trong hai ngày tới, các ty phủ ở các huyện sẽ nhận được thông báo. Bất kỳ người dân nào muốn tham gia kỳ thi khoa cử đều có thể tự mình đến các ty phủ của các huyện như Thanh, Ngụ, Lân, Huai, Giang Nam, Giang Đông để nộp đơn. Sau khi kiểm tra, các ty phủ sẽ cấp cho các thí sinh giấy tờ chứng nhận, và các thí sinh có thể dùng giấy tờ này để đến các thành phố thuộc bốn tỉnh vào tháng Tám để tham gia kỳ thi.”

“Thật tốt quá!”

Nghe xong những lời nói của Trần Mặc, Trần Tu đứng dậy, cúi người gần 90 độ và chào Trần Mặc bằng cách cúi chào sâu.

Rất nhanh sau đó, tin tức về việc kỳ thi khoa cử sẽ được tổ chức tại các thành phố thuộc bốn tỉnh như Thanh, Ngụ, Lân, Huai đã lan truyền khắp nơi. Nhờ sự giúp đỡ trực tiếp của các quan chức ty phủ, thông tin này gần như được mọi người biết đến.

Tại các cửa vào của các huyện thuộc bốn tỉnh, Giang Đông và Giang Nam, đều được treo các thông báo.

Trong thông báo cũng nói rõ rằng không chỉ người dân các tỉnh Thanh, Ngụ, Lân, Huai cùng với Giang Đông và Giang Nam mới có thể tham gia kỳ thi, mà người dân các tỉnh khác cũng có thể tham gia, nhưng họ cần phải đến các ty phủ của bất kỳ tỉnh nào trong số này để nộp đơn.

Việc tham gia kỳ thi này không yêu cầu điều kiện gì đặc biệt; chỉ cần bạn là người dân của Đại Tống thì có thể đăng ký dự thi.

Thông báo còn nói rằng, những ai vượt qua kỳ thi hương sẽ được trao tặng một căn nhà, hai mẫu ruộng đất, và được sắp xếp định cư tại bất kỳ tỉnh nào trong bốn tỉnh, đồng thời cũng có cơ hội trở thành quan chức.

Khi thông báo này được lan truyền, cả thiên hạ đều ngạc nhiên. Bởi vì trước đây, những người vượt qua kỳ thi hương chỉ có thể thăng tiến về đẳng cấp nhờ danh hiệu “cử nhân”. Nhưng giờ đây, chỉ cần vượt qua kỳ thi hương là đã có được tất cả những điều đó. Đối với những người học vấn, tham gia kỳ thi khoa cử chẳng phải chính để đạt được những điều này sao?

**Phong Châu.**

Kể từ khi Vương Hải bị đánh bại lần trước, mặc dù ông ta không tận dụng cơ hội để tấn công Phong Châu, nhưng ông ta đã mất quyền kiểm soát vùng đất này. Đặc biệt sau khi Vương Hải quay sang phe Vương Thông, Phong Châu trở thành một vùng đất không có người lãnh đạo.

Một số kẻ tham lam thuộc phe Vương Hải đã đổ xô đến Phong Châu để tìm kiếm cơ hội kinh doanh, trong khi đó, nhiều người dân Phong Châu cũng bắt đầu di cư đến đó. Điều này khiến cho người dân Phong Châu trở thành những người đầu tiên biết tin về việc bốn tỉnh tổ chức kỳ thi khoa cử.

**Huyện Kinh, Làng Mã Vương.**

Việc canh tác mùa xuân thường bắt đầu sau ngày Lập Xuân, vào đầu tháng Ba đến giữa tháng Tư. Ở các vùng phía Bắc, thời gian canh tác mùa xuân thường vào cuối tháng Tư hoặc đầu tháng Năm; còn ở các vùng phía Nam thì sớm hơn một chút, thường vào khoảng cuối tháng Hai.

Tuy nhiên, ngay sau khi tuyết trên đất tan đi, người dân làng Mã Vương đã bắt đầu lao động trên cánh đồng từ giữa tháng Hai. **Lâm Trung** cũng là một trong số họ.

Lâm Trung xuất thân từ một gia đình nghèo khó; tổ tiên ông từng là quan chức cấp năm thời Hoàng đế Thái Tổ, nhưng các thế hệ sau không còn giỏi giang, khiến gia đình dần suy tàn. Đến thời cha của Lâm Trung, người giỏi nhất trong gia đình Lin chỉ có thể giữ chức vụ chủ bút tại một huyện.

Chính vì vậy, cha của Lâm Trung lại là người con ngoài hôn nhân, sớm đã rời bỏ gia đình. Sau đó, trong thời gian loạn lạc, cả ba người trong gia đình Lâm Trung đã phải chạy trốn đến quê hương của mẹ anh ta – làng Mã Vương.

  Làng Mã Vương, như tên gọi của nó, chỉ có hai họ là Mã và Vương.

  Vì vậy, Lâm Trung cảm thấy không hòa nhập được với mọi người trong làng; thêm vào đó, anh ta còn tự cho mình là cao quý hơn họ.

  Bởi vì anh ta là một trong số ít người biết đọc sách trong làng, và dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, trình độ học vấn của anh ta vẫn cao hơn so với mọi người. Hơn nữa, khi còn trẻ và mới chỉ là một học sinh tiểu học, trước những người dân trong làng chưa biết chữ, Lâm Trung luôn không khỏi tỏ ra kiêu ngạo khi giao tiếp với họ.

  Tuy nhiên, tình hình này đã xảy ra cách đây năm năm; giờ đây, anh ta đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống bình thường của người dân trong làng.

  Nguyên nhân là việc kỳ thi khoa cử bị tạm hoãn, và áp lực thực tế đã buộc anh ta phải từ bỏ những ước mơ “không thực tế” đó.

  Dù cha của Lâm Trung là người con ngoài hôn nhân, nhưng ông ấy lại có hiểu biết sâu rộng hơn mọi người trong làng và tin rằng việc học hành có thể thay đổi số phận con người.

  Mẹ của Lâm Trung, bà Mã, cũng là người có tầm nhìn xa trông rộng khi kết hôn với cha anh ta; vì vậy, cả hai đều không để Lâm Trung phải lo lắng về gia đình, mà yêu cầu anh ta tập trung vào việc học, đặt tất cả hy vọng vào con đường học vấn của anh ta.

  Nhưng khi kỳ thi khoa cử bị tạm hoãn, điều này giống như một cú sét đánh trúng đầu Lâm Trung; áp lực lớn và sự chế giễu của mọi người trong làng đã buộc anh ta phải từ bỏ những ước mơ đó và trở lại với cuộc sống bình thường của một người dân bình thường.

  Trong suốt hơn năm năm qua, anh ta đã kết hôn với một người phụ nữ cùng làng và cũng đã có con.

  Nhưng sâu thẳm trong lòng anh ta, vẫn còn tồn tại một chút không cam lòng và sự kiên trì. Mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, khi vợ con anh ta đã ngủ say, anh ta lại lấy sách ra đọc. Thói quen này đã kéo dài hơn năm năm.

  “Đã gần trưa rồi, mẹ chắc hẳn đã chuẩn bị xong cơm rồi. Chúng ta về ăn cơm đi, chiều nay hãy quay lại sau.” Vợ của Lâm Trung, bà Vương, vừa vớt chân ra khỏi bùn lầy, đứng trên bờ ruộng, lau đi mồ hôi trên trán, nói với Lâm Trung.

Lâm Trung khẽ gật đầu một cái.

   Đúng lúc này…

  “Anh rể ơi, tin tốt lắm, tin tốt lắm!” Em trai của bà Vương chạy từ phía xa đến; con đường nhỏ bên bờ ruộng khiến cậu ta ngã vài lần, nhưng mỗi lần cậu ta lại vui vẻ đứng dậy và tiếp tục chạy.

   Cảnh tượng này cũng thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

  “Cẩn thận đi kìa, đừng bị thương nhé.” Bà Vương lo lắng nói.

  “Tin tốt gì vậy?” Lâm Trung vừa bước lên bờ ruộng, đang rửa bùn đất trên chân trong con kênh bên cạnh, không mấy để tâm đến lời nói của em trai mình.

  “Đó là tin tốt lớn lắm đấy, anh rể ơi! Kỳ thi khoa cử đã được khôi phục lại rồi.” Em trai bà Vương biết rằng Lâm Trung hàng đêm đều dành thời gian học sách, chắc chắn cậu ấy rất quan tâm đến việc này.

  “Tôi đã nghe người khác nói về chuyện này rồi… Nhưng phải đi đến Lạc Nam thì quá xa, không có tiền đi lại, lại còn nguy hiểm trên đường nữa… Tôi đã nói với chị gái mình rồi, tôi sẽ không đi đâu.” Lâm Trung nói mà không ngẩng đầu lên.

  “Anh rể ơi, không phải là kỳ thi khoa cử do triều đình tổ chức đâu… Mà là An Quốc Công đấy.”