Sau khi nghe xong những lời nói của Toại Thuận, Viên Ngô Xuân bỗng giật mình và thốt lên một cách vô thức: “Tướng quân Cui ơi, sao ngài lại bênh vực đứa trẻ kia vậy?”

Dù những gì Toại Thuận nói là sự thật, nhưng liệu một kẻ có tội lỗi như hoàng đế có thể bị xử như dân thường không?

Mặc dù Hà Tiến Vũ không phải là hoàng đế, nhưng anh ta lại là con nuôi của ông ta; vậy mối quan hệ giữa anh ta và Tướng quân này là gì?

Với mối quan hệ như vậy, liệu Hà Tiến Vũ có thể chết một cách oan uổng như vậy không?

Toại Thuận nhíu mày và nói: “Tôi không hề bênh vực Trần Mặc; tôi chỉ đang nói lên sự thật một cách công bằng mà thôi. Theo lý lẽ công bằng, Trần Mặc hoàn toàn không có lỗi gì cả; ngược lại, chính Tướng quân Yuan mới là người đảo lộn sự thật, cố gắng lừa dối Tướng quân.”

Nghe vậy, khuôn mặt Viên Ngô Xuân trở nên nghiêm nghị. Là con nuôi của Tướng quân, ông ta không cần phải để ý đến thái độ của Toại Thuận; hơn nữa, địa vị của ông ta cũng cao hơn Toại Thuận rất nhiều. Vì vậy, ông ta trực tiếp hỏi lại: “Phải chăng đứa trẻ Trần Mặc đã nói điều gì đó với Tướng quân Cui, khiến ngài bị lừa dối?”

“Nếu Tướng quân nói như vậy, có nghĩa là tôi đang đối đầu với ngài à?” Toại Thuận nhìn chằm chằm vào Viên Ngô Xuân. Nếu không phải vì ông ta là con nuôi của Tướng quân, Toại Thuận đã rời đi từ lâu rồi.

“Không dám… Nhưng cái chết của Hà Tiến Vũ không thể bị bỏ qua như vậy được.” Viên Ngô Xuân nói.

“Tướng quân đang nghi ngờ quyết định của Tướng quân à?” Giọng nói của Toại Thuận trở nên lạnh lùng.

Thấy Toại Thuận không hề nhượng bộ, Viên Ngô Xuân cũng không còn kiêu ngạo nữa và nói: “Theo tôi thấy, đây không phải là quyết định của Tướng quân, mà là quyết định riêng của Tướng quân Cui chứ?”

“Đáng khinh!” Toại Thuận vung tay đập xuống bàn một cái. Tuy nhiên, ông ta cũng biết mình không thể làm gì được Viên Ngô Xuân, nên chỉ có thể nói tiếp: “Những lời tôi đã nói với ngài, ngài muốn tin hay không tùy ngài.”

Nói xong, Toại Thuận tức giận đến mức vung tay bỏ đi.

Ra khỏi nhà hàng, thấy Viên Ngô Xuân không theo ra để giải thích hay xin lỗi gì cả, khuôn mặt của Toại Thuận trở nên lạnh lùng hẳn; anh ta không dừng lại nữa, cùng người đi thẳng rời khỏi huyện Thanh Đình.

Trên đường trở về…

Con đường đất vàng gập ghềnh, cộng thêm hiệu quả giảm rung kém của chiếc xe ngựa, những cú va đập liên tiếp khiến tâm trạng đã không tốt của Toại Thuận càng trở nên tồi tệ hơn. Anh ta lại nghĩ đến những chuyện đã xảy ra ở huyện Thanh Đình, và càng nghĩ càng tức giận.

Anh ta cảm thấy rằng sự khác biệt giữa Viên Ngô Xuân và Trần Mặc thật là lớn lao.

Hai ngày sau…

Trở về với Hạ Linh, Toại Thuận không hề nghỉ ngơi mà đi thẳng tìm Dương Minh Quý và kể cho anh ta nghe tất cả mọi chuyện.

Vì đã nhận được sự hậu thuẫn từ Trần Mặc, tự nhiên Toại Thuận đã miêu tả người này một cách rất tốt đẹp; trong khi đó, vì tức giận với Viên Ngô Xuân, Toại Thuận đã cố tình gây khó dễ cho đối phương, nói rằng:

“Theo cuộc điều tra của tôi, Trần Mặc thực sự không lừa dối Chủ soái. Anh ta thực sự rất nghèo, và loại muối mịn mà anh ta bán ra được sản xuất từ muối thô; mỗi cân muối thô chỉ có thể tạo ra ba lượng muối mịn. Hơn nữa, việc chế biến muối mịn đòi hỏi nhiều nguyên liệu, và giá muối thô mà Tướng Yuan bán cho anh ta cũng cao hơn giá thị trường. Sau khi trừ đi các chi phí phát sinh, lợi nhuận thực sự không cao lắm.

Tôi còn phát hiện ra rằng, chỉ riêng số muối thô mà Tướng Yuan bán cho Trần Mặc đã lên đến hàng vạn cân, nhưng số lượng được báo cáo với Chủ soái chỉ có năm nghìn cân mà thôi.”

So với Viên Ngô Xuân, Dương Minh Quý tin tưởng Toại Thuận hơn nhiều; dù sao thì người này cũng luôn ở bên cạnh ông ta, trong khi Viên Ngô Xuân dù là con nuôi nhưng lại được để tự do hoạt động.

Nghe xong, khuôn mặt của Dương Minh Quý trở nên nghiêm túc hẳn: “Thật là như vậy à…”

“Và thuộc hạ cũng đã nói với Tướng Quán rằng chuyện của Hà Tiến Vũ chỉ dừng lại ở đây thôi, và cho biết đây là quyết định của ngài, nhưng Tướng Quán không tin, ông ấy còn nói rằng Hà Tiến Vũ không thể chết uổng mồ hôi được, và sẽ không để việc này qua đi dễ dàng.” Toại Thuận nói.

Dương Minh Quý cau mày.

Còn Hứa Mục bên cạnh thì không quan tâm lắm đến chuyện này; ông ấy chỉ hỏi: “Nếu vậy, thì chuyện muối mịn kia có thật không?”

Toại Thuận gật đầu: “Trần Mặc nói đó chỉ là một cuộc buôn bán nhỏ nhoi, nên không báo cáo với ngài. Khi tôi nói với ông ấy rằng ngài cần muối mịn, ông ấy lập tức đã chỉ cho tôi cách chế biến muối thô thành muối mịn, và không hề đòi tiền công.”

“Nhưng tôi biết ngài là người rất minh bạch trong việc thưởng phạt, vì vậy tôi đã tự quyết định rằng nếu phương pháp này thực sự hiệu quả, thì sẽ bán đồng đỏ với giá thấp hơn thị trường 40% cho ông ấy.”

Nói xong, Toại Thuận lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ trong lòng và đưa cho Dương Minh Quý.

Mặc dù ban đầu họ đã thống nhất với Trần Mặc về mức giá thấp hơn thị trường 30%, nhưng vì giá muối thô không thể giảm được nhiều, họ đành phải giảm giá đồng đỏ xuống còn 40%.

Dương Minh Quý không hiểu rõ lắm, nên sau khi đọc xong, ông ấy đã đưa tờ giấy đó cho Hứa Mục.

Hứa Mục cũng không hiểu hết, nhưng việc này rất dễ kiểm chứng; chỉ cần thử theo phương pháp trên là biết ngay.

Phương pháp được Trần Mặc ghi trên giấy được viết rất chi tiết, dễ hiểu, chỉ sợ người khác không thể đọc hiểu mà thôi.

Ngày hôm sau, theo phương pháp của Trần Mặc, họ thực sự đã chế biến được muối mịn từ muối thô.

Tất nhiên, sản phẩm thu được không sánh bằng muối mịn mua được từ huyện Bình Đình, và lượng muối thu được cũng kém hơn một chút, chỉ đạt khoảng ba lượng.

Nhưng đối với Dương Minh Quý, Hứa Mục và Toại Thuận thì điều này không quá quan trọng; dù là lần đầu tiên thử nghiệm, nhưng họ đã đạt được kết quả như vậy, điều đó chứng tỏ rằng phương pháp của Trần Mặc thực sự hiệu quả.

Mặc dù chỉ đạt được ba mươi phần trăm lợi nhuận, nhưng vẫn kiếm được nhiều hơn bán muối thô đấy. Hơn nữa, kênh phân phối của Dương Minh Quý rộng lớn hơn nhiều so với Trần Mặc; anh ta thậm chí có thể bán sản phẩm đến cả kinh đô Thiên Xuyên nữa. Lợi nhuận từ việc này thật sự khó có thể tưởng tượng được. Bây giờ, dù người con nuôi của mình đã chết, nhưng nếu nhận được phương pháp tinh chế muối tinh thì anh ta cũng không hề buồn lòng chút nào.

“Tướng quân, nếu có phương pháp này, việc xây dựng Cung điện Thiên Vương cũng sẽ được đẩy nhanh đáng kể,” Hứa Mục nói.

“Đúng vậy,” Dương Minh Quý nói với Toại Thuận: “Quyết định của ngươi là đúng đắn; tướng quân tự nhiên phải công bằng trong việc thưởng phạt. Như thế này đi: thay vì bốn mươi phần trăm, ngươi hãy nói với Trần Mặc rằng sau này khi anh ta đến mua đồng đỏ, tướng quân sẽ bán cho anh ta với giá thấp hơn một nửa so với giá thị trường.”

“Vâng,” Toại Thuận cúi đầu và nói tiếp: “Tướng quân, còn về phía Tướng Quân Viên thì sao?”

Dương Minh Quý suy nghĩ một lát, đang chuẩn bị trả lời thì binh sĩ báo tin rằng Phó Tổng chỉ huy của Tướng Quân Viên, Bạch Sở, đã đến.

Hứa Mục nói: “Tướng quân, nếu Trần Mặc không lừa dối ngài, thì chúng ta nên trừng phạt Tướng Quân Viên một chút.”

Dương Minh Quý gật đầu đồng ý.

……

Ngày 15 tháng 6.

Kỳ hạn ly hôn ngày càng đến gần; Trần Mặc tạm thời quên đi những phiền muộn trong thời gian này và bắt đầu lo liệu việc thu nhận thiếp thất. Ban đầu, chỉ là việc thu nhận một thiếp thất mà thôi; Trần Mặc không muốn tổ chức lễ hội lớn lao, chỉ cần đưa người đến và hoàn thành thủ tục một cách đơn giản là được. Nhưng hai ngày trước, có một gia đình trong thành phố tổ chức lễ cưới và nhận được rất nhiều tiền mừng. Nghĩ đến điều này, Trần Mặc quyết định tổ chức một bữa tiệc lớn; như vậy sẽ giúp gia đình Dị có cảm giác được tôn trọng, đồng thời cũng giúp Dễ Thơ Ngôn cảm thấy mình được coi trọng, và còn có thể nhận thêm tiền mừng nữa.

Mặc dù chuyện này Trần Mặc không hề nói rõ ra, nhưng dù sao thì bạn cũng đến dự tiệc mừng, chắc không thể để tay trống được chứ.

Người khác cũng không nghĩ về điều này, chỉ cho rằng việc Trần Mặc làm như vậy là để tôn trọng gia đình Nhị.

Trên con đường dẫn từ nhà Nhị vào sân nhỏ của họ, hai bên đường đã được treo đầy đèn lồng đỏ từ trước.

Tiệc mừng được tổ chức ngay trong sân nhỏ nhà Nhị, vì vậy sau khi Trần Mặc hoàn thành nghi thức kết hôn tại nhà Nhị, cô ấy chỉ cần đi thẳng đến sân nhỏ là được.

Toàn thị trấn đã sớm chìm trong không khí vui vẻ và sum họp.

Khi Dễ Thơ Ngôn biết tin này, cô ấy cả ngày đều mỉm cười không ngừng.

Cô ấy nghĩ rằng khi bước vào nhà, mình nhất định phải phục vụ Trần Mặc một cách tốt nhất có thể.

Thậm chí Dị Thiên Xích còn tự hỏi liệu sính vật mang đến có phải là ít quá không.

Bên ngoài thị trấn, trong những ngày gần đây, lực lượng Vệ binh Anh dũng tạm thời ngừng huấn luyện và đi tuần tra ngoài đường.

Bởi vì lúa trên đồng đang sắp đến mùa thu hoạch, và Trần Mặc đã có xung đột với Viên Ngô Xuân, nên họ lo sợ rằng đối phương có thể gây rối, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa.

Hầu hết những cánh đồng này đều thuộc về chính lực lượng Vệ binh Anh dũng, vì vậy họ rất coi trọng công việc tuần tra; bởi nếu xảy ra thiệt hại, họ sẽ là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Tại hồ Đại Động, vì Trần Mặc đã trả một mức giá rất cao, và những loại cá được công bố để đánh bắt thực sự rất quý hiếm, nên ngay khi thông tin này lan truyền, một số ngư dân già thậm chí coi việc đánh bắt cá này như một công việc chính thức, hàng ngày họ canh gác bên hồ Đại Động chỉ để bắt được những loại cá đó.

Nhưng những con cá linh này lại cực kỳ hiếm, có thể phải mất hàng chục ngày mới may mắn bắt được một con.

Tuy nhiên, chỉ cần bắt được một con thôi, cũng đủ để đảm bảo chi phí sinh hoạt cả năm cho họ.

Vì vậy, một số người đã lén lút đến khu vực thuộc quản lý của huyện Thanh Đình để đánh bắt trái phép.

……

Tại phòng sau của dinh yếu thị…

“Đào hoa nở rộ, rực rỡ đẹp đẽ.”

“Cô dâu xuất giá, thật xứng đáng với gia đình mình.”

“…”

“Cô dâu xuất giá, thật xứng đáng với gia đình chồng.”

“Đây là bài thơ mới tôi viết, Zhiqing, cô nghĩ sao?”

Trần Mặc ngồi bên cạnh Hạ Chỉ Thanh, tay đặt lên chiếc bàn chứa cây đàn tranh, tựa đầu vào lòng bàn, đôi mắt sâu thẳm nhìn chăm chú vào khuôn mặt nghiêng của Hạ Chỉ Thanh.

Hạ Chỉ Thanh quan sát kỹ lưỡng và thấy bài thơ rất hay, nhưng nội dung lại nói về việc một người phụ nữ kết hôn và sớm sinh được con trai quý tử… Rõ ràng đây không phải là bài thơ dành cho cô ấy.

Nghĩ đến việc Trần Mặc sẽ thu nhận một người thiếp trong vài ngày tới, Hạ Chỉ Thanh không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà thay vào đó hỏi lại: “Đây là bài thơ mà ông chủ tịch huyện viết cho cô Thích Ngôn phải không?”

Trần Mặc gật đầu: “Đúng vậy. Ngày hai mươi mốt là ngày Tiểu Lộc nhập gia đình chúng ta… Chỉ Qing, em nghĩ bài thơ này thế nào? Tiểu Lộc có sẽ thích không?”

Nghe thấy rằng bài thơ này thực sự được viết cho một người phụ nữ khác, và người đó còn hỏi liệu cô ấy có thích không, Hạ Chỉ Thanh bỗng cảm thấy không thoải mái và nói: “Cũng được, nhưng không bằng bài ‘Quan Cử’ lần trước.”

“Đúng vậy.” Trần Mặc ngồi thẳng dậy và nói: “Bài đó là tôi đã viết riêng cho Chỉ Qing, tôi đã đổ tâm huyết vào đó… Nhưng bài thơ này thì không.”

Nghe vậy, trái tim Hạ Chỉ Thanh bỗng rung động… Anh ấy đang muốn nói rằng anh ấy yêu cô ấy nhiều hơn so với Dễ Thơ Ngôn phải không?

Nếu không có tình cảm, tại sao anh ấy lại muốn thu nhận người đó vào nhà?

Lúc này, cô ấy bỗng nghĩ ra rằng Dễ Thơ Ngôn là con gái của một gia đình quý tộc…

Anh ấy thu nhận Dễ Thơ Ngôn chỉ để liên kết với gia đình dòng họ Dịch phải không?

“Đừng nói lung tung nữa.” Hạ Chỉ Thanh cảm thấy hoang mang và không muốn tiếp tục trò chuyện với cậu bé nữa.

Bên kia, Hạ Chỉ Ninh cắn môi đỏ, cảm thấy không hài lòng.

Cô ấy nhận thấy rằng trong hai ngày qua, thái độ của Trần Mặc đối với mình không giống như khi cô ấy mới bắt đầu có kinh nguyệt trước đây.

Cô ấy nhớ lại tối hôm trước, mình đã dùng miệng giúp anh ấy…

Chắc chắn anh ấy làm vậy cố tình…

Chỉ vì mình từ chối giúp đỡ anh ấy mà anh ấy lại đối xử như vậy sao?

Nhìn thấy người chị gái bỗng nhiên trở nên e thẹn như vậy, Hạ Chỉ Ninh chỉ cảm thấy lòng mình nặng nề và lo lắng.

Đúng lúc đó, bên ngoài phòng, giọng nói của Xuân Hồng vang lên: “Ông chủ tịch huyện, Tổng chỉ huy Tôn đang tìm ông, nói rằng có thư của ông.”