Mặt trời lặn rực rỡ biết bao, chỉ là đã gần tối thôi. Dưới góc vườn có mái hiên, những người hầu của gia đình hoàng gia dẫn Chu Ran và Từ Anh đến đây, bảo họ ngồi xuống chờ một lát, sau đó mang đồ uống và bánh kẹo ra đặt trên chiếc bàn đá.

Công chúa Triệu Khánh Chu Ran vẫn còn hơi lo lắng, nên chưa ngồi xuống. Bà mặc một chiếc váy xanh lá cây dài, dáng vẻ thanh tú như dòng nước chảy, làn da mịn màng càng trở nên mong manh hơn trong ánh sáng xanh lam ấy.

Hai tay bà nắm chặt một chiếc khăn tay; ánh nắng mỏng manh xuyên qua cây phượng trong sân, chiếu rọi lên khuôn mặt lo lắng của bà. Nhìn thấy Từ Anh đang thong dong uống trà, bà thì thầm: “Lẽ ra tôi không nên đồng ý đi cùng cô đâu… Chắc các bà vợ của Quý Vương sẽ nghĩ rằng chúng ta thật không biết xấu hổ.”

“Khi các bà ấy đến đây, chúng ta sẽ phải làm sao đây?” Chu Ran hỏi.

Từ Anh mặc một chiếc váy hoàng gia màu vàng nhạt, chiếc váy ôm sát thân hình uyển chuyển của cô, phần ngực hơi lộ ra. Ban đầu cô còn mặc thêm một tấm voan trắng để che điều đó, nhưng sau khi vào sân và ngồi xuống, cô đã tháo tấm voan ra.

Cô nhấp một ngụm trà nóng, rồi nhận xét: “Có vẻ đây là trà mới của năm này…” Sau đó, cô trả lời Chu Ran: “Công chúa yên tâm đi. Bà Xiao là dì của công chúa, cũng coi như có quan hệ họ hàng với tôi. Chúng ta đã lâu không liên lạc với bà ấy rồi; việc ghé thăm bà ấy để trò chuyện một chút có gì sai trái đâu? Ai có thể phản đối được chứ?”

“Hơn nữa, việc những người hầu của gia đình hoàng gia dẫn chúng ta đến sân của bà dì, rõ ràng là các bà vợ của Quý Vương không có ý muốn gặp chúng ta đâu.”

Nói xong, Từ Anh đặt chiếc cốc trà xuống và tiếp tục: “Thay vì cảm thấy xấu hổ, công chúa nên nghĩ cho bản thân mình nhiều hơn… Quý Vương ở trong gia đình này cũng không có nhiều thời gian rồi; khi trở về, ông ấy lại phải dành thời gian cho các bà vợ của mình… Cơ hội dành cho chúng ta thực sự rất ít ỏi.”

“Chúng ta đều đã hơn ba mươi tuổi rồi… Nếu không tìm cách có con, liệu công chúa có thực sự cam lòng sống như một người tình ngoại tình mãi không?”

Nghe vậy, Chu Ran lại siết chặt chiếc khăn tay trong tay mình hơn nữa.

Trước khi bị Trần Mặc chiếm đoạt, Chu Ran hoàn toàn không quan tâm đến điều này… Nhưng sau khi bị anh ta làm như vậy, bà bắt đầu quan tâm đến nó rồi.

Nói thẳng ra mà nói, chúng ta đã bị lợi dụng hết rồi; chúng ta phải tranh đấu để giành lại cho mình những quyền lợi cần thiết.

Thấy Chu Ran im lặng, Từ Anh tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi còn nghe nói rằng lần này Quý Vương trở về, ngoài việc chủ trì kỳ thi đình thì ông ấy cũng sẽ đưa các thê thiếp của mình vào kinh thành.”

Nếu chờ đến khi ông ấy vào kinh, lần sau mới trở lại thì có lẽ sẽ phải mất rất lâu. Chúng ta nhất định phải khiến ông ấy đưa chúng ta đi cùng vào kinh thành.

Còn có một điều mà Từ Anh không nói ra:

“Anh chỉ có một mình thôi, chứ đâu phải là tảng đá nặng nề không thể di chuyển được. Nếu anh không muốn đi, dù tôi có nói gì đi nữa, cũng không thể ép buộc anh được đâu.”

Bây giờ anh đã đến đây, điều đó chứng tỏ trong lòng anh vẫn còn những suy nghĩ đó.

“Vương gia đã đến.” Đúng lúc này, cô hầu gái vừa đưa họ đến đây bước đến trước mặt hai người đang nói chuyện và cười nói.

Tay Chu Ran, vốn đã buông lỏng chiếc khăn tay một chút, lại siết chặt lại. Khuôn mặt thanh tú và duyên dáng của cô dần hiện lên vẻ lo lắng và e thẹn.

Còn Từ Anh thì nhướng mày lên, ánh mắt lấp lánh với niềm hào hứng; trên khuôn mặt cô luôn nở nụ cười. Ban đầu cô định nói chuyện với Tiêu Vân Hy thêm một chút, để Tiêu Vân Hy tìm cớ gọi Trần Mặc đến, nhưng không ngờ bây giờ Trần Mặc đã tự nguyện đến đây.

Nghĩ vậy, cô kéo chiếc váy của mình lại, để phần ngực hơi lộ ra nhiều hơn.

Không lâu sau, một chàng trai cao ráo, mặc áo choàng trắng bước vào sân, phía sau ông ta là một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy màu tím; hai người đó đến dưới gian hàng.

Nhìn thấy chàng trai tuấn tú kia, Từ Anh lập tức cười và đứng dậy để chào đón: “Thiếp gái xin chào Quý Vương.” Sau đó cô nhìn về phía Tiêu Vân Hy và nói: “Thưa phu nhân.”

Trần Mặc nhìn thấy phần ngực trắng muốt phía trước Từ Anh, lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Chu Ran. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, trong ánh mắt Chu Ran rõ ràng hiện lên vẻ hoảng loạn và e thẹn, nhưng cô vẫn nhẹ nhàng cúi đầu chào: “Thiếp gái xin chào Quý Vương.”

Trần Mặc Ban đầu còn muốn trách móc họ vài câu, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Chu Ran, liền bỏ ý đó lại, thở dài rồi nói: “Cả nhà ngồi xuống đi.”

   Dưới gian hàng có đúng bốn chiếc ghế đá xung quanh một chiếc bàn đá.

   Từ Anh Ngồi bên phải Trần Mặc. Chu Ran ban đầu muốn ngồi đối diện Trần Mặc, nhưng được Tiêu Vân Hy kéo lại ngồi bên trái Trần Mặc, còn chính cô ấy thì ngồi đối diện Trần Mặc.

   Khi Trần Mặc định lấy ấm trà để rót, Từ Anh đã tự nguyện rót một tách cho cô ấy.

   Trần Mặc Nhìn xuống đất và hỏi: “Các người đến đây làm gì vậy?”

   “Nhớ công tước quá mà.” Từ Anh nói thẳng thắn, rồi ôm lấy cánh tay Trần Mặc và bắt đầu xoa bóp cho cô ấy, sau đó nhăn mũi một chút với vẻ buồn bã: “Ai bắt công tước trở về lâu như vậy mà không đến thăm chúng ta một cái.”

   Trần Mặc ……

   Chu Ran đỏ mặt và im lặng không nói gì.

   Tiêu Vân Hy Rót một tách trà cho mình, uống trà trong khi giả vờ không thấy gì, nhưng cũng không quá ngạc nhiên trước cảnh tượng này; dù sao thì ba người họ lần trước cũng đã nói chuyện thẳng thắn với nhau mà.

   “Tôi bận rộn lắm. Trước khi trở về Xiangyang lần này, tôi đã xin Bộ Lễ miễn bỏ tình trạng nô lệ của các người. Tuy nhiên, vì địa vị của các người, tôi chỉ có thể biến các người thành người dân bình thường mà thôi.” Trần Mặc nhìn Từ Anh một lát, rồi nói với Chu Ran: “Còn công chúa thì đã được khôi phục lại địa vị công chúa rồi.”

   Chu Ran mừng rỡ; như vậy thì dù Trần Mặc không đưa cô ấy về kinh, cô ấy vẫn có thể tự mình trở về kinh nhờ vào địa vị công chúa.

   Từ Anh Nửa người ngồi sát vào người Trần Mặc và nói: “Ân huệ lớn lao của công tước, thiếp không bao giờ quên được.”

“Nô tì thực sự phải cảm ơn Ngài vì đã giúp nô tì trả thù cho cha mình.”

Nghe những lời này, ánh mắt của bà ta sáng lên. Việc Trần Mặc giết chết Lư Thịnh cũng coi như là đã trả thù cho anh trai bà ta; tuy nhiên, vì họ là vợ chồng già rồi, trước đây bà ta chưa từng nói lời cảm ơn nào, điều đó khiến mối quan hệ giữa họ có vẻ xa cách.

“Lư Thịnh đã gây rối loạn cho triều đình, âm mưu nổi dậy… Hắn xứng đáng nhận hậu quả của những việc mình làm,” Trần Mặc nói sau khi uống một ngụm trà. “Còn việc ngài làm thì chỉ là hành động tự nhiên mà thôi.”

“Với ân huệ lớn lao như thế này, nô tì nhất định phải cảm ơn Ngài một cách thành thật.” Nói xong, Từ Anh không quan tâm đến Chu Nhàn và Tiêu Vân Hy ở bên cạnh, liền bắt đầu tháo dây lưng của Trần Mặc.

Những điều kiêng kỵ hay danh dự ấy… có thể để sau khi đã xác định được mối quan hệ rõ ràng mới nói đến.

Trần Mặc ho khan nhẹ một tiếng, vội vàng ngăn cản hành động của Từ Anh. Dưới ánh nắng ban ngày, ở nơi công cộng như thế này… Bà ta không muốn mình trở nên thiếu kiêng nể.

Chu Nhàn đỏ mặt, né sang một bên; mặc dù muốn tận dụng cơ hội này, nhưng cũng không cần phải đến mức không biết xấu hổ như vậy…

Tiêu Vân Hy vội vàng nói: “Trời đã khuya rồi, Hoàng tử và Hoàng hậu, các ngài hãy ở lại trong phủ dùng bữa tối xong rồi mới ra về nhé.”

“Được.”

“Được.”

Lần này, cả Chu Nhàn lẫn Từ Anh đều gật đầu đồng ý. Thậm chí, tối nay họ cũng không có ý định rời khỏi phủ của Quý Vương đâu.

Hai người nói là đến để trò chuyện với Tiêu Vân Hy, nhưng những chủ đề họ bàn luận lại chẳng hề liên quan đến Tiêu Vân Hy chút nào. Từ Anh vẫn ôm lấy cánh tay của Trần Mặc, nói với giọng nũng nịu: “Ngài hãy kể cho nô tì nghe về việc trừng phạt kẻ phản bội Lư Thịnh đi, được không? Nô tì muốn hiểu rõ hơn một chút.”

“Có gì đáng nói đâu… Mọi người đều đã biết rồi; ngài tự đi tìm hiểu thôi.” Trần Mặc đáp.

“Nhưng nô tì chỉ muốn nghe Ngài kể thôi…”

“Vậy thì chuyện này phải kể dài lắm đấy.”

“Dù sao cũng có thời gian mà, Hoàng tử cứ từ từ kể đi.”

“Hừ hừ… vào trong nhà rồi nói tiếp nhé.” Tiêu Vân Hy ho khan nhẹ một tiếng, ngăn Từ Anh lại; cô lo rằng nếu tiếp tục như vậy, bọn họ sẽ làm những việc không đúng mực ngay tại đây.

Từ Anh bỗng nhiên sáng mắt lên.

Chu Ran cũng đồng ý rằng tốt hơn hết là vào trong nhà và đóng cửa lại.

Bên trong phòng, sau khi ngồi xuống, Từ Anh trở nên táo bạo hơn nữa; cô đặt người mình vào lòng Trần Mặc, nắm lấy tay anh đặt lên ngực mình và nói: “Hoàng tử, xin hãy kiểm tra xem trái tim em đập nhanh không ạ?”

Chu Ran, ngồi đối diện Trần Mặc, nhìn cảnh này mà mặt đỏ bừng lên.

“Tôi sẽ đi nói với bếp để họ chuẩn bị bữa ăn mang lên đây,” Tiêu Vân Hy đứng dậy nói.

“Cô, con cũng đi cùng cô nhé,” Chu Ran đề nghị.

“Không cần đâu, Thái tử là khách mời, cứ ngồi đây thôi.” Nói xong, Tiêu Vân Hy liền rời khỏi phòng.

Khi Tiêu Vân Hy đi ra ngoài, Từ Anh càng trở nên tự tin hơn; cô không hỏi gì về việc trừng phạt Lục Thịnh nữa, mà thay vào đó hỏi: “Khi Hoàng tử ở xa như thế này, liệu Ngài có nhớ đến thiếp không ạ?”

Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Từ Anh, Trần Mặc thở dài trong lòng, vuốt ve khuôn mặt đỏ hồng của cô và nói: “Tất nhiên là nhớ đến Hoàng hậu rồi… Và cũng nhớ đến Công chúa nữa.”

Nhận thấy ánh mắt của Chu Ran đang nhìn mình, Trần Mặc bổ sung thêm một câu nữa.

Chu Ran vội vàng cúi đầu, mặt đỏ bừng vì e thẹn.

Từ Anh không quan tâm liệu những lời đó của Trần Mặc có chỉ là lời nói suông hay không; cuộc sống này, tại sao phải sống một cách mệt mỏi như vậy chứ?

Cô nhẹ nhàng đứng dậy, ngồi vào lòng Trần Mặc– hai người đối diện nhau; Từ Anh ôm lấy cổ Trần Mặc và tự nguyện hôn anh.

Trần Mặc Cười một tiếng, không khỏi nhấm lấy đôi má hồng đào kia và thưởng thức hương vị trà thanh khiết, dịu nhẹ.

   Từ Anh Yên bình tận hưởng những nụ hôn nhẹ nhàng, ấm áp ấy; đôi lông mày duyên dáng của cô dần hiện rõ vẻ e thẹn và quyến rũ, khuôn mặt đỏ bừng, cô nhẹ nhàng hít vào hương trà.

   Sau một lúc lâu, hai môi mới tách ra.

   Từ Anh Ngước nhìn khuôn mặt tuấn tú kia, cô tò mò hỏi: “Lần này ngài ở kinh thành, có gặp gỡ ai đó từ cung điện Thọ Khang chưa?”

   “Tại sao em lại hỏi điều đó?”

   “Dù em không muốn thừa nhận, nhưng sự xinh đẹp tuyệt trần của cô ấy là điều không thể phủ nhận được… Và phẩm giá cao quý mà cô ấy mang theo cũng là điều mà em không thể so sánh được. Chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ chuyện của mình… Nếu không có cha, em cũng không thể trở thành hoàng hậu; cô ấy mới thực sự là nữ tử quý tộc trong hậu cung… Kẻ hoàng đế bất tài kia hoàn toàn không xứng đáng với cô ấy… Chỉ có ngài mới là người xứng đáng.”

   “Các ngươi đang ở đây mà, nếu ngài ấy nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ tức giận đấy…” Trần Mặc nói, nhìn thấy Chu Ran nhíu mày.

   Chu Ran, vốn đã tức giận trong lòng, khi nhận thấy sự chú ý của hai người đổ dồn về phía mình, lập tức trở nên lo lắng và xấu hổ.

   Từ Anh “Thưa ngài, em chỉ đùa thôi… Đừng để bụng nhé.”

   Lúc nãy, trong lúc âu yếm, họ quả thực đã quên mất Chu Ran.

   Chu Ran: “…”

   Đùa cái gì chứ… Rõ ràng là cô ta cố tình làm vậy mà.

   “Nhìn kìa… Ngài ấy đã tức giận rồi.” Trần Mặc Nhượng nói.

   Từ Anh Quyết định xuống dưới để an ủi Chu Ran.

   Dù có chút lưu luyến, nhưng cô cũng không vội vàng vào lúc này.

   Trần Mặc Ngồi bên cạnh Chu Ran, ôm lấy vai cô, để đầu cô tựa vào vai mình, và thì thầm: “Đừng tin những lời vô nghĩa của cô ấy… Em đã giúp anh trai ngươi trở thành Thái Thượng Hoàng rồi.”

   “Thật sao?”

   “Nếu ngài ấy không tin, khi vào kinh thành, hãy đến gặp anh ấy và tự mình kiểm chứng đi.”

   “Ngài định đưa em vào kinh thành à?”

   “Làm sao có chuyện đó được… Cả em và hoàng hậu đều là phụ nữ của ta… Làm sao ta có thể để các ngươi ở lại Lạc Dương được…” Trần Mặc vuốt ve mái tóc óng ả của cô, nói nhẹ nhàng.

Nghe những lời này, Chu Ran cảm thấy vui mừng, trong lòng nghĩ rằng dù mình chỉ là người tình ngoài hôn nhân, nhưng người này vẫn quan tâm đến mình.

Thân hình mềm mại của cô không còn căng thẳng nữa, mà tự nguyện dựa vào người của Trần Mặc, nói: “Nghe bạn nói vậy, em yên tâm rồi, ứ.”

Vừa nói xong, Trần Mặc liền đặt tay lên vai cô, tiến lại gần và hôn lên đôi môi ngọt ngào của cô.

Chu Ran không chống cự, ngược lại còn khép môi lại nhẹ nhàng; không lâu sau, cô cảm thấy choáng váng, như đang đi trên mây.

Một lúc sau, Chu Ran đẩy Trần Mặc ra, khuôn mặt cô đỏ bừng như thiếu oxy, nói: “Lúc nãy em suýt không thở được nữa.”

Trần Mặc nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào đôi mắt xinh đẹp của nàng: “Công chúa có nhớ ta không?”

Chu Ran im lặng một lát, rồi quay đầu sang một bên, nhẹ nhàng đáp: “Nhớ,” và khuôn mặt trắng muốt như ngọc của cô lập tức đỏ bừng.

Trần Mặc nói nhỏ bên tai cô: “Vậy thì để ta xem công chúa nhớ ta đến mức nào.”

Chu Ran hiểu ý ông ta, nhưng e thẹn không dám nói gì thêm: “Trời vẫn chưa tối, cũng chưa đến giờ ăn tối… Hơn nữa…”

“Sau khi xong việc, chắc cũng đã đói rồi; lúc đó ăn tối cũng vừa đúng lúc,” Trần Mặc ngắt lời cô, thổi một hơi vào tai cô.

“Nhưng… Hoàng hậu Xu vẫn còn ở đây…” Chu Ran muốn nói, nhưng lo rằng điều này sẽ khiến Trần Mặc càng thêm hứng thú, cuối cùng cô đành cam chịu, nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Hãy lên giường đi, hoàng tử ạ… Đừng ở đây.”

Nếu Tiêu Vân Hy đến và mở cửa ra, chắc chắn sẽ thấy hết mọi thứ…

Trần Mặc không nói thêm gì, ôm Chu Ran đi qua bàn ghế, đến bên chiếc giường phía trong và đặt cô xuống.

Vào buổi chiều mùa hè, ánh nắng mặt trời không còn gay gắt, chiếu rọi qua cửa sổ.

Một lúc sau, Trần Mặc ôm lấy thân hình mềm mại của Chu Ran, cố gắng bình tĩnh lại, nhìn xuống khuôn mặt xinh đẹp như búp bê sứ của cô, và nói nhỏ: “Công chúa có đói không?”

Lúc này, đôi mắt Chu Ran hơi nhắm lại, má cô đỏ bừng như say rượu, cả cổ trắng muốt như ngọc cũng đỏ hồng, mái tóc ướt đẫm dính vào khuôn mặt; cô không đủ sức để trả lời, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

“Yun Xi đang làm gì vậy, sao vẫn chưa trở lại?” Trần Mặc hỏi.

“Hai người có muốn uống trà không?” Lúc này, Từ Anh mang theo ấm trà tiến lại gần, ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ hơi buồn bã; rõ ràng cô ấy đã tự nguyện giúp đỡ, nhưng cuối cùng lại để Chu Ran đi trước một bước.

Chu Ran ngẩng đầu nhìn thấy Từ Anh, người cô bỗng run rẩy và vội vàng dùng chăn che người lại, nhưng giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy vang lên bên tai: “Sao lại ngại thế, chẳng phải đã từng thấy rồi sao.”

Chu Ran cúi đầu, không muốn để ý đến Từ Anh.

Từ Anh rót một tách trà và đưa cho Trần Mặc: “Hoàng tử, chắc ngài khát lắm rồi, người đầy mồ hôi đấy.”

Trần Mặc không ngần ngại, nhận lấy tách trà và uống hết một cái, sau đó nói: “Cô hãy tiếp tục phục vụ hoàng tử, tôi sẽ vào bếp xem sao.”

Từ Anh gật đầu, nhặt lấy bộ quần áo bên cạnh và bắt đầu giúp Trần Mặc mặc quần áo.

Vừa mới mặc xong, khi Trần Mặc đứng trước cửa, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra, hai bóng dáng xinh đẹp hiện ra trước mắt Trần Mặc.

Tiêu Nhã khó lòng giấu được vẻ đỏ bừng trên má, cô muốn đi nhưng lại bị Tiêu Vân Hy kéo lại, đành phải lững thững tiến lại gần và gọi “chồng”.