Trần Gia.

Kể từ khi Trần Mặc rời đi, Hàn An Nương cứ ngồi không yên trong hầm, đầu óc cứ suy nghĩ lung tung. Nhưng trong lòng, cô luôn nhớ lời dặn của Trần Mặc và không dám ra khỏi hầm, sợ làm phiền anh ta.

“Chị dâu…”

Lúc này, cửa hầm mở ra và giọng nói của Trần Mặc vang lên. Hàn An Nương ngạc nhiên một chút, rồi lập tức bò lên trên. Thấy Trần Mặc đẫm máu, khuôn mặt cô tái nhợt đi, đôi mắt đẫm lệ, cô lo lắng hỏi: “Anh trai, anh bị thương rồi sao?”

Trần Mặc cười và an ủi: “Chị dâu yên tâm, đó là máu của người khác thôi.” Sau đó, anh kể cho Hàn An Nương nghe những gì đã xảy ra bên ngoài. Khi biết chú mình đã giết các quan binh và có ý định nổi loạn, Hàn An Nương sửng sốt. Sau một lúc, cô đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Trần Mặc, khuôn mặt đầy tình cảm: “Dù anh đi đâu, em cũng sẽ theo sau. Nếu anh là kẻ nổi loạn, thì em cũng sẽ trở thành người phụ nữ của kẻ nổi loạn… Chỉ cần anh không sao, em sẵn lòng làm mọi thứ.”

Trần Mặc lau những giọt nước mắt trên khóe mắt cô. Để không làm bầu không khí trở nên u ám quá mức, anh đùa cợt: “Chị dâu vẫn chưa sinh con cho anh đâu, làm sao anh có thể gặp nguy hiểm được.”

“Anh trai… anh…” Khuôn mặt Hàn An Nương đỏ bừng, nhưng khi nghĩ đến việc có thể mang thai cho anh trai mình, cô cảm thấy xấu hổ và cúi đầu, tay không khỏi vuốt ve bụng mình.

“Mộc ca, Cảnh sát trưởng Ngô đang đến rồi.” Lúc này, Trương Hà đang canh gác bên ngoài nói.

“Chị dâu, em ở trong phòng đi, anh sẽ đi xem thế nào.”

“Được.”

……

Trong sân, những bộ áo giáp đẫm máu được mang vào và chất thành đống cao; các loại vũ khí cũng được để sang một bên. Ngô Sơn dẫn theo mọi người bước vào, nhìn thấy đống áo giáp đó, ba người đều nuốt nước bọt, cảm thấy lo lắng.

Nhìn thấy Trần Mặc bước ra khỏi nhà, Ngô Sơn đang định nói gì đó thì Vương Bình – người vừa hoàn tất việc kiểm kê – đã nhanh chóng lên tiếng trước: “Trần Tiên Sư ạ, tổng cộng có hai trăm bộ giáp; trong đó ba mươi hai bộ đã bị hư hỏng, còn hai trăm thanh kiếm nữa.”

Ngay khi câu nói vang lên, Ngô Sơn bỗng cảm thấy tim mình se lại: Lực lượng canh gác mà ngài lãnh đạo đi ra ngoại ô để bắt người cũng chỉ có hai trăm người mà thôi… Giờ xem ra, có lẽ tất cả họ đều đã bị giết hết rồi.

Hai đồng đội của Ngô Sơn đều đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

Trần Mặc gật đầu và bảo Trương Hà bên cạnh: “Đi gọi dâu tôi lấy tiền và thịt đến đây.”

Dù hiện tại tiền bạc của Trần Mặc không nhiều lắm, nhưng vẫn đủ để bồi thường cho những người thiệt mạng và trả lương hàng tháng cho các thành viên trong nhóm.

“Vâng.” Trương Hà bắt chước cách Hàn Vũ cúi chào.

Sau đó, Trần Mặc nhìn về phía Ngô Sơn và cười nói đùa: “Anh Ngô ơi, anh không đi đâu à? Đến tìm tôi là muốn gia nhập nhóm chúng ta sao?”

“Anh Trần ơi, đừng đùa nữa… Gia đình tôi vẫn còn ở trong thành phố mà…” Ngô Sơn cười e thẹn.

Biết rằng anh này có chuyện cần nói, Trần Mặc liền mời anh vào bếp để trò chuyện.

Khi bước vào bếp, Ngô Sơn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; lúc mới vào đây, ánh mắt của những người dân trong làng nhìn anh như thể muốn xé xác anh ra vậy…

“Anh Ngô, ngồi xuống đi.” Trần Mặc mời Ngô Sơn ngồi xuống rồi rót cho anh một ly nước.

Đối với Ngô Sơn, Trần Mặc luôn cảm thấy biết ơn; anh đã mạo hiểm ra ngoại ô để thông báo cho anh biết tin tức quan trọng này… Thật xứng đáng được gọi là anh em.

“Anh em Trần, anh đã giết hết cả đội trưởng Peng và những người khác à?”

Ngô Sơn ngồi xuống rồi hỏi một cách thăm dò.

“Ừm, ngoại trừ ba người các anh, tất cả đều bị giết.” Trần Mặc nói một cách bình thản.

“Anh em Trần, lần này anh đã gây ra rắc rối lớn rồi đấy.” Ngô Sơn vỗ mạnh vào đùi mình: “Anh đã giết quá nhiều sĩ quan, ông Chang chắc chắn sẽ không tha cho anh đâu, nhất là đội trưởng Peng – ông ấy còn là đệ tử của Tướng Sun nữa; quân đội phòng thủ cũng sẽ không để yên chuyện này đâu.”

“Tướng Sun ư?” Trần Mặc nhíu mắt lại.

“Tướng Sun là người chỉ huy quân đội phòng thủ trong thành phố.” Ngô Sơn giải thích.

Trần Mặc nhớ lại hình ảnh vị tướng đó khi họ đứng bên ngoài tòa án, rồi cười nhẹ: “Tôi có lựa chọn nào đâu… Dù sao, tòa án cũng không định tha cho tôi mà.”

“Anh hoàn toàn có thể trốn mất được mà! Hôm qua tôi thông báo cho anh, chính là muốn anh trốn đi đấy.”

“Trong thời buổi hỗn loạn như này, tôi có thể trốn đến đâu được chứ? Miễn là triều đình vẫn còn tồn tại, tội danh của tôi vẫn sẽ còn đó.”

Ngô Sơn im lặng một lúc.

“Vậy anh em Trần, anh không sợ ông Chang sẽ huy động toàn bộ quân đội phòng thủ ra ngoài thành để truy đuổi anh sao?” Ngô Sơn hỏi tiếp.

“Ông ấy sẽ không làm vậy đâu.” Trần Mặc trả lời.

“Tại sao vậy?”

“Thời hạn nhiệm kỳ của ông Chang sắp hết rồi mà.”

Điều này, Trần Mặc cũng đã nghĩ đến khi trở về từ huyện. Thời hạn nhiệm kỳ của một quan chức cấp huyện là ba năm; sau ba năm, họ có thể được thăng chức, điều chuyển công tác hoặc tiếp tục giữ chức vụ hiện tại, tùy thuộc vào thành tích công việc.

Thường Viễn đã giữ chức vụ tại huyện Pingting hơn hai năm rồi. Là một người tốt nghiệp kỳ thi khoa cử cấp ba, ông ta vẫn còn có những mối quan hệ quan trọng ở trên; khả năng được thăng chức của ông ta là rất cao. Hơn nữa, lúc này quân phiến loạn đang sắp xâm lược, toàn bộ khu vực Qingzhou đều không an toàn; ông ta không thể mãi mãi ở lại huyện Pingting được đâu.

Nếu đặt mình vào vị trí của Thường Viễn, trước khi hết thời hạn nhiệm kỳ, ông ta chắc chắn sẽ không làm gì phức tạp cả; ngược lại, ông ta sẽ che giấu tin tức, không để những chuyện xảy ra trong phạm vi quản lý của mình bị lan truyền, nhằm tránh cản trở việc thăng chức của mình, và sẽ tập trung vào việc kiếm tiền thay.

Khi rời nhiệm vụ cuối cùng, ông ta mang theo những thành tựu và tiền bạc để bắt đầu nhiệm kỳ mới của mình.

Lý do Trần Mặc nghĩ như vậy chủ yếu là vì những gì vừa xảy ra ở thị trấn gần đây quá giống với những gì đã từng xảy ra trước đó. Họ thu phí vào thành, không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài thành. Như vậy, không chỉ số vụ án giảm đi, mà miễn là người dân trong thành không gặp rắc rối lớn, thì có nghĩa là người quản lý đã làm tốt công việc của mình, và người dân có thể sống yên bình, hạnh phúc. Còn về những vấn đề có thể phát sinh sau này, dù sao thì ông ta cũng đã rời đi rồi; để người kế nhiệm lo lắng về chúng thôi. Nếu sau khi ông ta rời nhiệm mà có bọn phiến quân xâm lược, thì càng tốt; một khi có chuyện xảy ra, tất cả đều có thể được đổ lỗi cho bọn phiến quân. Hơn nữa, xét theo hành động của Thường Viễn, ông ta cũng không phải là kiểu quan lại có trách nhiệm, sẵn lòng nghĩ đến lợi ích của người dân. “Cứ để mọi chuyện yên ổn thì tốt hơn; nếu phải đi đánh quân phiến quân mà khiến cho lực lượng phòng thủ bị thiệt hại nặng nề, ông ta cũng không thể giải thích được với cấp trên.” Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Trần Mặc mà thôi; nếu Thường Viễn đột nhiên quyết định điều động lực lượng phòng thủ để đánh bọn phiến quân, thì cũng không loại trừ khả năng đó. Tuy nhiên, về điểm này, Trần Mặc đã chuẩn bị sẵn sàng. Làng Phúc Trạch nằm gần núi Đại Trạch nhất; nếu Thường Viễn thực sự ra lệnh đánh quân phiến quân, ông ta cũng có đủ không gian để ẩn náu trong núi. Nghe vậy, Ngô Sơn bỗng nhiên ngập ngừng; ông ta tình cờ nghe thấy quan chức ở yamen nói rằng nhiệm kỳ của vị quan đó sắp kết thúc.

“Anh Chen, anh biết điều đó từ đâu?” Ngô Sơn hỏi.

“Trong sách có ghi rõ rằng nhiệm kỳ của một quan chức huyện là ba năm; vì vậy, khi suy luận, tôi biết rằng ông Chương đã ở đây hơn hai năm rồi,” Trần Mặc trả lời, đồng thời nhìn vào mắt Ngô Sơn và hỏi: “Anh Vũ, anh đến tìm tôi, có phải là vì không biết phải giải thích thế nào sau khi trở về không? Để tôi gợi ý cho anh nhé?”

Ngô Sơn giơ ngón tay cái lên cao, tỏ ra rất ngưỡng mộ Trần Mặc.

“Tôi thực sự có một kế hoạch, nhưng kế hoạch này cần sự phối hợp của anh Vũ.”

“Anh Chen cứ nói đi, tôi sẽ sẵn lòng hợp tác.”

……

Sau khi nhìn thấy Ngô Sơn và hai người bạn khác rời đi, Trương Hà