Đầu tháng Bảy.

Qing Wu trở về Huyện Long Môn và báo cáo những gì mình đã tìm hiểu cho Ninh Uyển.

Khi nhà hàng lẩu Phúc Tạch đầu tiên được mở cửa, doanh thu ngày đầu tiên đã đạt 5.320 lượng bạc.

Vì vậy, số 300 lượng bạc mà La Qín tham ô có vẻ không nhiều lắm.

Nhưng đừng quên rằng, đối với người dân bình thường, việc kiếm được 1 lượng bạc trong một tháng đã là một thu nhập khá cao rồi.

300 lượng bạc, người dân bình thường phải mất gần 30 năm mới kiếm được, tức là suốt cả cuộc đời họ.

Còn La Qín, chỉ mới làm chủ nhà hàng được hai tháng mà đã tham ô 300 lượng bạc; nếu là hai năm thì thật sự không thể chấp nhận được.

Nếu chỉ là 30 lượng bạc, có lẽ Ninh Uyển vẫn có thể khoan dung, nhưng với số tiền lớn như vậy, chắc chắn phải báo cáo lên cấp trên.

Lúc này, Trần Mặc không có mặt tại Huyện Long Môn. Sau khi ở lại đó vài ngày, ông ta đã đi kiểm tra tình hình tại huyện Gia Bình. Những xưởng sản xuất vũ khí và xưởng chế tạo loại nỏ đặc biệt mà họ đang xây dựng tại đây mới là những điều ông ta quan tâm nhất.

Bởi vì những thứ này có thể nâng cao đáng kể sức mạnh của quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta, và không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Ai dám lừa dối hoặc tham ô tiền của quân nhu trong việc này, thì thanh kiếm Đường trong tay ông ta chắc chắn sẽ không hề khoan dung chút nào.

Sau khi kiểm tra tình hình tại huyện Gia Bình, Trần Mặc cũng ghé thăm huyện Quân.

Lần trước, sau khi nhận được chỉ thị từ Trần Mặc, Lăng Ly đã áp dụng phương pháp của ông ta để thành lập trường học tại huyện Quân, và trường học đó hoạt động rất hiệu quả.

Lăng Ly có thể thi đỗ thành viên của hội khoa cử, chứng tỏ anh ta thực sự có năng lực.

Trong thời gian này, nhiều huyện đã tiến hành triệt phá cây cối một cách quy mô lớn và vận chuyển chúng đến Lâm Châu.

Huyện Quân cũng nằm trong số đó.

Ông ta tổ chức cho người dân lên núi chặt cây, sau đó vận chuyển chúng xuống núi. Nhờ vào việc này, người dân trong huyện đã kiếm được số tiền mà Trần Mặc đã phân bổ cho các huyện để sử dụng cho công việc chặt cây. Đồng thời, với lý do cần mở rộng đường xá để vận chuyển cây đến Lâm Châu, ông ta cũng đã sử dụng số tiền đó để sửa chữa đường xá, cải thiện đời sống của người dân trong huyện.

Hơn nữa, do việc chặt cây, những khu đất trống trên núi đã được tạo ra. Lăng Ly đã trực tiếp dẫn đầu các quan chức và người dân để biến những khu đất này thành hơn 200 hecta đất canh tác.

Tuy nhiên, những cánh đồng được tạo ra bằng cách chặt phá rừng thì hoàn toàn không thể gọi là cánh đồng đúng nghĩa; dưới lòng đất vẫn còn sót lại rất nhiều rễ cây. Những “cánh đồng” như vậy, nếu không trải qua quá trình cải tạo trong vài năm, thì sẽ không thể cho ra sản lượng gì cả.

Từ xưa đến nay, có rất nhiều cánh đồng được hình thành theo cách này.

Rõ ràng, Lăng Ly biết rõ điều này, bởi vì đây chính là một trong những lý do ông sử dụng để thu hút người dân chuyển đến huyện Quân.

Những cánh đồng đã được cải tạo như vậy sẽ được tặng miễn phí cho những người dân tham gia vào quá trình cải tạo đó.

Sau khi kiểm tra huyện Quân, Trần Mặc thực sự cảm thấy mệt mỏi, nhưng vì đã đến huyện Quân rồi, ông quyết định tiếp tục đi thăm các huyện lân cận.

Không còn cách nào khác, bên cạnh ông thực sự thiếu những quan lại có năng lực; dù ông đã tuyển mộ người tài giỏi trong thời gian dài, nhưng số người đến đầu quân vẫn còn rất ít.

Ông muốn điều Cảnh Tùng Phủ đến Ngụ Châu để đảm nhận công việc quản lý hai huyện Bình Đình và Thanh Đình, nhưng việc đó thật sự là lãng phí tài năng của người đó.

Về phía quân đội mới, ban đầu Trần Mặc dự định tuyển mộ 20.000 binh sĩ, nâng tổng số quân lên 50.000 người.

Ban đầu, có rất ít người đến đăng ký nhập ngũ, nhưng đến năm Thiên Hòa thứ chín, số lượng người đăng ký bắt đầu tăng lên nhanh chóng.

Con số 20.000 binh sĩ mà ban đầu được dự định đã được đạt đến, và hiện nay thậm chí còn vượt quá con số đó.

Dù số lượng binh sĩ đã vượt mức dự kiến, nhưng Trần Mặc vẫn không sa thải những người dư thừa đó. Nhờ vào việc giao thương với Huy Châu, sự bán chạy của than hoa, sự phổ biến của món lẩu, cùng với nguồn thu từ ba tỉnh, tình hình tài chính vẫn được duy trì.

Theo quy định trước đây của Trần Mặc, những binh sĩ mới đều được phân vào lực lượng Xạ Trận Vệ; chỉ những người hoàn thành việc huấn luyện mới đủ điều kiện tham gia vào lực lượng Thần Dũng Vệ hay Thần Vũ Vệ.

Trong số đó, những người xuất sắc nhất sẽ được chọn vào đội quân riêng của Trần Mặc.

Dù sao thì đội quân riêng cũng cần được bổ sung những người mới mẻ.

Trần Mặc đang định tiếp tục đi thăm thêm một số huyện nữa, thì đúng lúc đó, Tôn Mạnh bước đến và thì thầm vài lời vào tai ông.

Mặt Trần Mặc hơi thay đổi, ông ngừng việc kiểm tra và vội vàng trở về Huyện Long Môn.

Huyện Long Môn Cổng thành đã được dời ra ngoài, chuyển về phía tây thành phố; họ hành động rất nhanh chóng.

  Quân đội Thiên Sư gặp phải rắc rối lớn.

  Vào đầu tháng sáu, quân đội Thiên Sư tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Huaizhou, nhưng không ngờ rằng những thất bại liên tiếp trước đó của quân Huaizhou chỉ là một kế hoạch dụ địch do Vương gia Huaizhou dựng lên.

  Khi tiến sâu vào Huaizhou, họ đã bị quân Huaizhou phục kích; hơn nữa, hai tướng lĩnh cấp cao trong quân đội Thiên Sư đã bị Vương gia Huaizhou mua chuộc và đổi phe ngay giữa trận chiến, khiến cho tinh thần quân đội tan vỡ. La Quảng – vị tướng lĩnh hàng đầu của họ – đã hy sinh trong trận chiến này.

  Ngoài việc La Quảng tử trận, cuộc phục kích này còn khiến ba tướng lĩnh cấp cao khác và bốn tướng lĩnh cấp thấp trong quân đội Thiên Sư thiệt mạng; một tướng lĩnh cấp cao và hai tướng lĩnh cấp thấp khác bị bắt.

  Khi rút lui về huyện Tính, quân đội Thiên Sư lại bị hạm đội của Vương gia Huaizhou phục kích từ phía sông, khiến họ chịu tổn thất nặng nề.

  Sau đó, Vương gia Huaizova tiếp tục điều động hạm đội, di chuyển dọc theo sông Hoài từ phía Đông qua, chặn đứng ở bờ bắc thành phố Phong Châu. Nếu quân đội Thiên Sư muốn vượt sông để trở về Đông Châu, họ buộc phải đi qua đây.

  Nghĩa là, hiện tại, quân đội Thiên Sư đã bị quân Huaizhou bao vây hoàn toàn, trở thành con cá trong cái bình.

  Chính vào lúc này, Trần Mặc nhận được hai bức thư khẩn cấp.

  Một bức do quân đội Thiên Sư gửi đến, được La Quảng viết tay, yêu cầu ông ta cử quân tiếp viện.

  Hiện tại, hạm đội của Vương gia Huaizova đang đậu trên mặt sông, ngay giữa Phong Châu và Đông Châu.

  Bức thư còn lại, tất nhiên, là của Vương gia Huaizova. Trong thư, họ nói rõ rằng hạm đội của mình không có ý định xâm lược Đông Châu, đồng thời nhắc đến hiệp ước không xâm lược lẫn nhau, cam kết rằng các tàu chiến của họ sẽ không tiến gần bờ biển Đông Châu.

  Họ cũng yêu cầu Trần Mặc không can thiệp vào việc của quân đội Thiên Sư; sau khi mọi chuyện thành công, họ sẽ trả một khoản tiền thưởng lớn cho ông ta.

  Thông qua hai bức thư khẩn cấp này cùng những thông tin thu thập được từ tiền tuyến, Trần Mặc nhận ra rằng quân đội Thiên Sư – từng một thời gian dày đặc uy danh ở miền Bắc – giờ đây đã đến bước đường cùng.

  Trần Mặc lập tức sai người đi b

Có vẻ như việc muốn chuyển từ vị trí Cảnh Tùng Phủ sang đảm nhiệm công việc tại Ngụ Châu hiện tại là điều khá khó thực hiện được.

Tuy nhiên, trong lòng ông ấy, ông sẽ không hề ra tay giúp đỡ quân đội Thiên Sư.

Bởi vì việc hỗ trợ họ chính là đồng nghĩa với việc giúp họ rút lui về Thanh Châu.

Con đường rút lui duy nhất của quân đội Thiên Sư chính là Thanh Châu.

Và Thanh Châu lại là lãnh địa của bản thân mình. Với tình hình phần lớn quân lực hiện đang tập trung ở hai tỉnh Lâm và Ngụ, nếu để quân đội Thiên Sư rút về Thanh Châu, chắc chắn sẽ giống như “dẫn sói vào nhà”.

Danh tiếng của quân đội Thiên Sư cũng không mấy tốt đẹp.

Nhưng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, Trần Mặc đã ra lệnh cho Tôn Mạnh và Ôn Hằng dẫn theo 5.000 binh sĩ thuộc các đội Quân Anh Dũng, Quân Thần Vũ và Quân Xạ Trận, tổng cộng 13.000 người, trở về Thanh Châu để đóng quân.

Vừa hoàn thành những việc cần làm, thư từ tỉnh Lâm Châu lại đến – đó là thư của Tả Lương Luân. Trần Mặc vừa rồi còn nhớ đến ông ta nữa.

Trong thư có nói rằng con trai cả của Ngô Gia ở Giang Đông muốn gặp ông để thảo luận về một việc quan trọng.

Sau khi đọc xong, Trần Mặc đang suy nghĩ sâu sắc thì Ninh Uyển lại đến.

Người phụ nữ này dường như vừa mới tắm xong, mặc chiếc váy màu vàng nhạt, tóc được buộc thành kiểu đẹp đẽ và lộng lẫy, những chiếc kẹp ngọc lấp lánh ánh sáng.

Cô ấy chưa sinh con, nhưng thân hình đầy đặn và quyến rũ; làn da trắng mịn như tuyết, đỏ hồng tự nhiên, khuôn mặt đẹp như đóa mai, đôi lông mày cong vút và đôi mắt long lanh ánh sáng.

Cô ấy đến trước mặt Trần Mặc và cúi chào: “Thưa ngài Hầu Tử, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với ngài.”