“Tướng quân Nguyệt ơi, tôi không có ý đó đâu.”

“Tôi hiểu rồi,” Nguyệt Như Yên nói: “Sau khi chia tay, dù Như Yên có còn sống hay không, dòng họ Nguyệt sẽ luôn ghi nhớ ân tình này của Tướng quân Công Tôn.”

Thấy Nguyệt Như Yên nói đến thế, Công Tôn Nghiêm cũng không thể tiếp tục phản đối được nữa, mà chỉ có thể nói lời từ chối một cách lịch sự: “Nếu vậy thì chúng ta hãy chia tay nhau đi. Về việc Tướng quân Nguyệt dẫn đầu quân đội để đánh lạc kẻ truy đuổi và chia một nửa tài sản, thì không cần thiết nữa.”

“Tướng quân Công Tôn đừng từ chối, đó là điều tôi nên làm,” Nguyệt Như Yên nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì chúc Tướng quân Nguyệt may mắn.”

“Chúc Tướng quân Công Tôn may mắn.”

Nguyệt Như Yên dẫn theo binh lính của mình cùng toàn bộ dòng họ Nguyệt và quân đội của Công Tôn Nghiêm để chia tay.

Sau đó, Nguyệt Như Yên yêu cầu phó tướng dẫn một số binh sĩ che chở cho người dân trong dòng họ đi về phía nam, còn bà thì dẫn những người còn lại đi để đánh lạc quân địch đang truy đuổi.

……

Ngày 15 tháng 10 năm đầu tiên của triều đại Vĩnh An.

Trần Mặc dẫn quân tái chiếm Cang Châu và tiến gần đến biên giới của You Châu.

Đồng thời với đó,

tin tức về việc Trần Mặc đã đánh bại hoàn toàn lực lượng chính của đội quân Đông đường của Kim Hạ tại huyện Long của Cang Châu, giết chết tướng chỉ huy Tế Mục Lỗ cùng nhiều phó tướng khác, và tiêu diệt khoảng 50.000 binh sĩ tinh nhuệ của Kim Hạ, đã nhanh chóng lan truyền khắp năm châu Thanh, Dư, Lân, Hoài, Phong.

Tại Hoài Châu, Vũ Quan.

Ngô Diễn Khánh đã trở về Vũ Quan sau khi từ huyện Dị trở về.

Vì Trần Mặc đang chiến đấu ở phía bắc, hầu hết các nguồn cung tiếp tế đều được chuyển về phía bắc, nên dù Ngô Diễn Khánh đã đánh bại Hoàng tử Hoài tại huyện Dị, ông cũng không còn sức lực để tấn công Phong Châu, và chỉ có thể tiếp tục áp dụng các biện pháp phòng thủ.

Lúc này, Cảnh Tùng Phủ cười ha hả và mang đến cho Ngô Diễn Khánh một tờ báo do Trần Quân phát hành, đồng thời nói: “Quý tộc đã tiêu diệt 50.000 binh sĩ của đội quân Kim Hạ ở phía bắc, giết chết tướng chỉ huy Tế Mục Lỗ, khiến cho đội quân Đông đường của Kim Hạ mất đi lực lượng tinh nhuệ. Cách quý tộc chỉ huy quân đội thật sự là ‘không hành động thì thôi, nhưng mỗi khi hành động thì đều thành công’.”

Về chuyện này, Ngô Diễn Khánh cũng đã nghe được những tin đồn. Sau khi đọc xong bản tin từ triều đình, ông ta mỉm cười và nói: “Thưa Ngài Cảnh, như vậy thì tình hình phía bắc sẽ được giải quyết ổn thỏa rồi.”

Cảnh Tùng Phủ lắc đầu và nói: “Bây giờ nói như vậy vẫn còn sớm mà. Theo bản tin, ở Yuzhou vẫn còn có ba vạn binh sĩ của Kim Hạ, và trong trận chiến ở Lũng Huyện, một vị vương gia của Kim Hạ đã bỏ chạy; tình hình ở Lũng Hữu cũng không mấy khả quan. Nếu người Yuezhi không thể chặn đứng quân đội phía tây của Kim Hạ, e là Ngụ Châu cũng sẽ phải chuẩn bị chiến tranh.”

Ngô Diễn Khánh gật đầu và nói: “Quân đội phía đông của Kim Hạ đã thất bại nặng nề như vậy, chắc chắn tin tức sẽ đến tai quân đội phía tây. Nghe nói chỉ huy quân đội phía tây của Kim Hạ là Nguyên Nhãn Hạc Kỳ – người đã dùng quân đội tiêu diệt quốc gia Gao Liao. Nếu họ chiếm được Lũng Hữu, chắc chắn họ sẽ tấn công Ngụ Châu để giúp đỡ quân đội phía đông.”

“Thực ra, điều khiến tôi lo lắng nhất không phải là điều đó.” Cảnh Tùng Phủ lấy ra bản đồ mà ông đã chuẩn bị sẵn từ trước, trải nó ra trên bàn và nói: “Xin Ngài Vũ Lão Chủ xem qua.”

Ngô Diễn Khánh nhìn vào bản đồ.

“Sau khi thua trận ở Yích Xian, Hoàng tử Huái chắc chắn sẽ hoảng sợ và nghĩ rằng sau khi các cuộc chiến ở phía bắc kết thúc, mình sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Vì vậy, tôi lo rằng nếu tin tức về việc ở Cang Châu-Lũng Huyện lan đến tai Hoàng tử Huái, có thể ông ta sẽ liều lĩnh tấn công Cang Châu một lần nữa.” Cảnh Tùng Phủ nói.

“Lời của Ngài Cảnh thật có lý. Tôi sẽ quay lại Yích Xian ngay để đóng quân ở đó.” Ngô Diễn Khánh đáp.

“Trong trận chiến lần trước ở Yích Xian, tôi thấy tướng Chu Sách dưới trướng Hoàng tử Huái không tham gia chiến đấu; có lẽ ông ta vẫn chưa từ Lũng Hữu trở về. Nhưng lần này thì không chắc nữa. Để phòng ngừa mọi khả năng, tôi đã viết thư nhờ sự giúp đỡ của Tiêu Gia.”

“Ngài Cảnh suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Nếu có thể khiến cho Tiêu Gia đó xuất hiện, thì Cang Châu chắc chắn sẽ vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm.” Ngô Diễn Khánh nói.

……

Đồng thời, ở nơi khác…

Phong Châu.

  “Rác rưởi, đồ vô dụng.”

  Trong phòng đọc sách, Vương Huyền đang tức giận không ngớt lời.

  Ngũ Đệ Phù Sinh và Sở Thái đã trở về từ Lũng Hữu về Phong Châu. Nhìn thấy Vương Huyền đang nổi giận phía trên, họ không biết nên nói gì cho phải.

  “Không thể đối phó được với một thế lực nhỏ như vậy, lại còn để tướng chính bị kẻ địch giết chết… Cứ tưởng chúng muốn xâm lược Đại Tống à? Thật là ảo tưởng, mơ mộng hão huyền.” Vương Huyền tức giận đến mức bắt đầu chế giễu đối thủ của mình.

  Sau khi biết tin về những gì đã xảy ra, Vương Huyền vẫn còn hy vọng rằng quân đội phía đông của đối phương chỉ tạm thời không thể đánh bại được kẻ thù, và sớm sẽ tìm ra cách đối phó.

  Thậm chí ông ta còn nghĩ rằng, dù quân đội phía đông thực sự yếu thế hơn, ít nhất họ cũng có thể kéo dài thời gian chiến đấu với đối phương.

  Nhưng bây giờ, mới qua bao lâu thôi? Tướng chính đã bị giết chết. Quân địch đã tiến vào Xanh Châu, và việc đuổi đối phương ra khỏi Đại Tống chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.

  Như vậy, trước cuối năm này, kẻ địch sẽ có thể trở về.

  Lúc này, Vương Huyền cảm thấy mình như con kiến trên nồi nước sôi, biết rằng mình sắp không sống nổi nữa.

  “Phù Sinh, em nghĩ bản vương nên làm gì tiếp theo?”

  Sau khi giải tỏa cơn giận, Vương Huyền buộc phải đặt hy vọng vào Ngũ Đệ Phù Sinh.

  Nhưng Ngũ Đệ Phù Sinh cũng không tìm ra cách nào cả. Anh ta muốn cứu Vương Huyền, nhưng người này lại hoàn toàn không cho phép anh ta làm vậy.

  Khi kẻ địch đang giao tranh với quân đội của Vương Huyền, Vương Huyền lại đi tấn công Phong Châu của họ… Và thậm chí còn thua trận nữa. Trước đó, ngay cả ý kiến của anh ta cũng không hề được xem xét.

  Bây giờ, hầu hết mọi người đều đã bỏ chạy; hỏi anh ta phải làm sao tiếp theo… Anh ta đâu phải thần tiên, có thể khiến thiên thạch rơi xuống để giúp đỡ được.

  “Hiện tại, chỉ còn cách dùng hết sức lực để giành lại Phong Châu mà thôi.”

Sau nhiều suy nghĩ, người thứ năm trong cuộc đời này vẫn quyết định tìm một biện pháp.

Nếu không chiến đấu và chờ đợi Trần Mặc trở về để giải quyết mọi chuyện, thì chắc chắn sẽ chết.

Còn nếu chiến đấu, nếu thắng, họ có thể kiểm soát những con đường quan trọng ở miền Nam và vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Nhưng nếu thua, chỉ là đẩy nhanh quá trình diệt vong mà thôi.

Vương gia Hồi đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể liều mạng một lần cuối cùng.

……

Ngụ Châu.

Huyện Thoái Phú.

Ngụ Châu nằm ngay kế bên Long Nguyên, vì vậy những tin tức mới nhất về tình hình chiến sự ở Long Nguyên cũng luôn được thông báo đầu tiên đến Ngụ Châu.

Khi biết rằng bộ lạc Nguyệt đã mất đi thành Hắc Long Phủ, Tả Lương Luân lập tức từ Huyện Long Môn đến huyện Thoái Phú.

Ngay khi vừa đặt chân đến đây, ông ta đã nghe được một tin xấu vô cùng: Long Nguyên đã bị mất.

Và tin này chính là do sứ giả của gia tộc Nguyệt đưa đến.

Gia tộc Nguyệt mong muốn được Vương gia che chở.

“Tướng lĩnh của chúng tôi là một võ sĩ cấp ba cao, dưới trướng ông ấy vẫn còn hơn ba nghìn binh sĩ; đối với Vương gia, đó chắc chắn là một sức mạnh đáng kể. Tướng lĩnh chúng tôi nói rằng, nếu Vương gia sẵn lòng che chở, toàn bộ gia tộc Nguyệt sẵn lòng tuân theo lệnh của Vương gia.” Sứ giả của gia tộc Nguyệt nói.

Nghe vậy, Tả Lương Luân thực sự rất quan tâm, nhưng ông không biểu lộ ra ngoài, mà hỏi: “Theo như tôi biết, gia tộc Nguyệt có mối quan hệ khá thân thiết với Vương gia Sùng; bây giờ khi Long Nguyên đã mất, tại sao tướng Nguyệt không rút quân khỏi Châu Sùng? Chẳng lẽ Vương gia Sùng không muốn che chở các ngươi?”

“Không phải vậy.” Sứ giả của gia tộc Nguyệt nịnh hót: “Bây giờ là lúc đất nước gặp nguy nan, Vương gia Bình Đình đã nhận lệnh đi phía Bắc để đánh bại kẻ thù ngoại xâm; tướng lĩnh chúng tôi vô cùng ngưỡng mộ và kính trọng Vương gia. Kẻ thù đã xâm lược đất nước chúng ta từ hai hướng; để bảo vệ tổ quốc và dân tộc, tướng lĩnh chúng tôi sẵn lòng cùng Vương gia chống lại kẻ thù.”

“Ồ?”

Dù biết rằng những lời này chỉ là lời nói xã giao, nhưng Tả Lương Luân vẫn cảm thấy thú vị và đùa cợt: “Ngưỡng mộ đến mức nào vậy?”

Sứ giả của gia tộc Nguyệt: “…