Lý do Hạ Chỉ Ninh lại đá cô ấy, là bởi vì lần đầu tiên Trần Mặc bắt cô ấy phải cúi đầu, hắn đã sử dụng giọng điệu như vậy; và khi Trần Mặc áp dụng chiêu thức tương tự lên người Ninh Uyển, cô ấy không thể không đá trả một cái mạnh.

Nhìn thấy chàng trai luôn cao ngạo, nắm trong tay sinh mệnh của hàng triệu người này, lúc này lại ôm lấy mình và nũng nịu như một đứa trẻ, Ninh Uyển chỉ cảm thấy da gà cuộn tròn khắp người; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy như được phủ một lớp son hồng, cô ấy tức giận nói: “Anh buộc phải làm nhục em như vậy sao?”

“Làm thế nào có thể gọi là làm nhục chứ? Chúng ta yêu nhau mà, đây chỉ là những việc vui vẻ trong tình yêu thôi.”

Trần Mặc không hiểu tại sao, nếu nói về vẻ đẹp, hai chị em nhà Hạ còn xuất sắc hơn Ninh Uyển; nếu nói về lòng rộng lượng, thì Hàn An Nương cũng vượt trội hơn; và Ninh Uyển cũng không phải là một thiếu nữ trinh nguyên nữa, cô ấy đã từng kết hôn… Nhưng chính sự quyến rũ đặc biệt ấy mới khiến hắn say mê.

Đặc biệt là cảm giác hạnh phúc khi ôm lấy thân hình mềm mại, đầy đặn của cô ấy vào lòng… Nếu so sánh cô ấy với Hàn An Nương… Hay với Tuyết Nhi…

Cùng với sự đối lập giữa vẻ kiêu hãnh và sự giận dữ khi cô ấy phản kháng, Trần Mặc cảm thấy như linh hồn mình đang bay thẳng lên tận đỉnh đầu.

“Ai nói chúng ta yêu nhau chứ?”

Trong lòng Ninh Uyển trào dâng sự tức giận; rõ ràng chính là anh ta, kẻ xấu xa này, đang liên tục áp đặt lên cô ấy.

“Được thôi, Ninh Dì… Lần này em hãy để anh làm như ý đi… Dù sao sau này em cũng sẽ phục vụ anh một lần thôi mà.” Trần Mặc cúi đầu hôn lên khóe miệng Ninh Uyển, giọng nói của hắn ngọt ngào và quyến rũ.

Những lời nói đó dường như đã chạm đến trái tim Ninh Uyển; nhìn vào ánh mắt nóng bỏng của chàng trai, cô ấy biết rằng nếu không đồng ý lần này, thì hôm nay cô ấy sẽ không thể rời khỏi căn phòng đọc sách này đâu.

Mặt Ninh Uyển đỏ bừng, cô ấy nắm chặt mép áo và nói: “Chỉ được phép một lần thôi.”

“Được.” Trần Mặc đáp ngay lập tức; ban đầu, Chỉ Ninh cũng đã nói như vậy.

Ninh Uyển hít một hơi thật sâu, thấy Trần Mặc cứ nhìn mình không ngừng, liền vội vàng nói: “Anh đừng cứ nhìn tôi mãi nhé.”

“Ai bảo Ninh Dì xinh đẹp đến thế chứ?” Trần Mặc nói một cách ngọt ngào.

Ninh Uyển liếc nhìn Trần Mặc một cái, rồi dùng tay vuốt mái tóc che khuất trước mắt ra sau tai. Trong khoảnh khắc đó, vẻ đẹp dịu dàng của một người phụ nữ đã toát lên rõ ràng; chiếc khuyên tai màu bạc trên đôi tai trắng mịn của cô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng việc này… cô chưa từng làm trước đây; với Lương Tùng, mọi thứ chỉ đơn giản là những hành động tình dục thông thường mà thôi… Cô thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cô nhẹ nhàng ngẩng đầu muốn hỏi, nhưng lại thấy ánh mắt chàng trai vẫn không rời khỏi mình. Trong lòng xáo trộn, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên đổi sắc; đôi lông mày cong vút, đôi mắt long lanh hiện lên vẻ tức giận: “Tôi đã nói rồi, đừng cứ nhìn tôi mãi… Tôi… tôi không tiếp tục nữa đâu.”

Lần này đến lượt Trần Mặc lo lắng: “Đừng vậy đi Ninh Dì… Chúng ta đã thống nhất với nhau mà?”

“Không được gọi tôi là Ninh Dì.”

“Được.”

“Không được nhìn tôi.”

“Được.”

“Tôi… tôi không biết làm đâu.”

“Được mà… Anh sẽ dạy em đấy.”

……

Vào buổi chiều, thời tiết trở nên u ám; gió nhẹ bắt đầu thổi qua sân sau. Bà Hàn An gọi Dễ Thơ Ngôn, các chị em nhà Hạ, Lương Tuyết và Nam Cung Như đến bên hồ sen để ngắm hoa sen.

Tháng Bảy chính là thời điểm hoa sen nở rộ nhất; tất cả các bông hoa sen trong hồ đều đang đua nhau nở rộ.

Thời gian nở hoa của sen kéo dài khoảng 3 đến 4 ngày; một số loại sen có cánh hoa dày có thể nở đến 10 đến 13 ngày; muộn nhất là vào cuối tháng Bảy, những bông sen này sẽ bắt đầu tàn úa.

Thực ra cũng chẳng có gì đáng để ngắm nhiều lắm… Cô đã xem hoa sen này không biết bao nhiêu lần rồi… Chủ yếu là vì vào mùa hè nóng bức này, không có chỗ nào để đi… Thấy nắng đã không gay gắt nữa, bà Hàn An liền gọi mọi người lại để trò chuyện cùng nhau.

Trong khi Trần Mặc chưa kết hôn, thì Hàn An Nương ở sân sau đóng vai trò như một người vợ chính thức. Cô ấy đứng cùng với Dễ Thơ Ngôn, nhìn người Hạ Chỉ Ninh đang bỏ thức ăn cho cá trong ao và nói nhẹ nhàng: “Chị gái Chi Ninh ơi, em có biết Nhị Lang gần đây đang bận rộn với việc gì không?”

“Anh ấy chưa kể với chị Hàn à?” Hạ Chỉ Ninh ngạc nhiên.

Hàn An Nương lắc đầu: “Tôi cũng không hỏi đâu; thông thường tôi không quan tâm đến chuyện của đàn ông. Nhưng tôi cũng thật sự tò mò, nên mới hỏi em xem.”

Hạ Chỉ Ninh cũng lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Những ngày gần đây, anh ấy dường như luôn ở nhà chị Lương Tuyết.”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Lương Tuyết bỗng đỏ bừng lên, và sự đỏ ấy nhanh chóng lan tỏa đến tận tai cô. Những ngày này, Mạc Lang thực sự rất say mê cô, gần như muốn chiếm hữu toàn bộ con người cô.

“Tôi cũng không biết,” Lương Tuyết thì thầm.

“Phía Phong Châu và Long Nguyên đều đã bắt đầu các cuộc chiến tranh; đặc biệt là ở Phong Châu, các chiến hạm của hải quân Hoài Vương gần như đã tiến đến Thanh Châu rồi. Chồng em chắc hẳn đang bận rộn với những việc đó,” Nam Cung Như nói.

Hiện tại, trong số những phụ nữ ở sân sau này, có lẽ chỉ có Nam Cung Như là người am hiểu tin tức nhất; bởi vì gia đình nhà cô có sức ảnh hưởng lớn, và chị dâu họ Mã thường xuyên đến nhà cô để trò chuyện. Nghe vậy, ánh mắt của Hàn An Nương và những người khác đều hướng về phía Nam Cung Như.

Thật ra, mặc dù Hàn An Nương và những người khác đều đến nhà này trước Nam Cung Như, nhưng trước mặt cô ấy, họ thực sự không dám tự cao tự đại; bởi vì Nam Cung Như có sự hậu thuẫn từ gia đình mình, ngay cả Trần Mặc cũng phải tôn trọng cô ấy. Còn họ thì hoặc là gia đình tan vỡ, hoặc là gia đình yếu thế; còn Lương Gia thì đến nay vẫn chưa chính thức công nhận cuộc hôn nhân giữa Lương Tuyết và Trần Mặc.

May mắn thay, Nam Cung Như không lợi dụng việc ở nhà mẹ để thống trị khu vườn sau này.

“Nếu vậy chẳng phải lại có chiến tranh sao?” Mẹ của Hàn An không hiểu biết nhiều, nên khi nói ra điều này, giọng bà khá nhỏ; mới chỉ yên bình được bao lâu thôi.

Hạ Chỉ Thanh tiếp lời: “Bây giờ Mạc Lang đang trong giai đoạn hồi phục sức lực, trừ khi thực sự cần thiết, ông ấy sẽ không khơi mào chiến tranh đâu. Hơn nữa, ông ấy đã ký hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với Vương Huyền, vì vậy có lẽ sẽ không có cuộc chiến nào xảy ra.”

“Tốt nhất là mãi mãi không có chiến tranh… Mỗi lần có chiến tranh, rất nhiều người phải chết. Lần trước, khi tôi chưa từ Quỷ Châu trở về, bà Li bán sen bên đường đã khóc rất thảm thiết; con trai bà ấy đã tham gia vào quân đội Thần Dũng Vệ và đã hy sinh trong cuộc chinh phục Ngụ Châu.” Dễ Thơ Ngôn thở dài.

“Trong chiến tranh, làm sao có thể không có người chết được? Hiện nay, trong thời buổi loạn lạc này, Thủ tướng Từ Quốc Trung đang điều hành triều đình, nhưng có rất nhiều kẻ đầy tham vọng xuất hiện khắp nơi; ít ai còn muốn tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế nữa. Ông ta kiểm soát ba tỉnh, ngay cả khi ông ta không muốn gây chiến tranh, những người khác cũng sẽ không để ông ta yên thân đâu.”

Hạ Chỉ Ninh đã đọc nhiều sách về quân sự và hiểu rõ về tình hình thế giới hiện nay. Trên mảnh đất này, những thời kỳ loạn lạc như thế này đã xảy ra không chỉ một lần, nhưng cuối cùng vẫn được thống nhất.

Thấy bầu không khí trở nên u ám, Hàn An mẹ không biết phải tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa, liền nhanh chóng đổi đề tài: “Đúng lúc này trời chưa nắng, chúng ta hãy đi dạo trên phố đi.”

“Được thôi.” Dễ Thơ Ngôn là người tính cách vui vẻ, thích chơi đùa.

Cả nhóm bắt đầu đi ra ngoài.

Khi họ ra ngoài chơi, có lẽ họ cần phải thông báo cho Trần Mặc trước, và sau đó cần Trần Mặc cử một đội lính canh gác họ.

Không phải vì vấn đề về sự uy nghi hay gì đó, mà chủ yếu là vì vấn đề an toàn.

Thấy Trần Mặc không có ở trong đại sảnh, cả nhóm liền đi về phía phòng đọc sách.

Trên hành lang bên ngoài phòng đọc sách, Tôn Mạnh mặc đầy giáp, đeo kiếm bên hông, tay đặt trên chuôi kiếm; thân hình ông ta cao lớn, trông rất oai phong, giống như một vị thần canh cửa vậy.

Lúc này, khi thấy Hàn An Nương cùng những người khác đang tiến về phía mình, Tôn Mạnh bỗng cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chặn họ lại và nói: “Ngài Hầu đang trong phòng đọc sách để thảo luận công việc với mọi người; nếu các bà có việc gì, có thể nói với tôi.”

Hàn An Nương gật đầu nhẹ với Tôn Mạnh, rồi nói nhỏ: “Không phải là có chuyện quan trọng gì đâu… chỉ là…”

“Ồ…”

Chưa kịp nói hết, một bóng dáng đã lao ra từ phòng đọc sách, sau đó tựa vào cột ở hành lang và bắt đầu nôn mửa, như thể tất cả nội tạng trong người đều muốn bị ói ra ngoài vậy.

Hàn An Nương: “…”

Mọi người phụ nữ khác: “…”

Tôn Mạnh: “…”

“Ninh Dì… Sao em lại ở đây? Em sao vậy?” Lương Tuyết nhìn thấy Ninh Uyển liền vội vàng chạy đến, đỡ cô ấy dậy và vỗ nhẹ lưng cô.

Lương Tuyết nhận thấy mái tóc của Ninh Uyển hơi rối bù, lớp trang điểm cũng có vẻ bị lem nhòe.

Sau một lúc mới lấy lại được bình tĩnh, Ninh Uyển nhìn quanh những người phụ nữ đang đứng ở hành lang, vội vàng quay lưng đi và nhanh chóng sắp xếp lại trang phục trước khi quay lại nói:

“Tôi vừa đi thảo luận về chuyện nhà hàng với Ngài Hầu… Có lẽ do gần đây bị cảm lạnh, nên mới như vậy… Nếu không có gì quan trọng, tôi xin phép rời đi trước.”

Ninh Uyển không biết mình vừa nói những gì; sau khi bị Trần Mặc làm nhục và bị Lương Tuyết và những người khác phát hiện ra, cô chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đó.

Nói xong, cô vội vàng thoát khỏi sự giúp đỡ của Lương Tuyết và chạy đi.

Lương Tuyết: “…”

Hạ Chỉ Ninh nhìn theo bóng dáng của Ninh Uyển đang chạy xa, ánh mắt lấp lánh… Mặc dù không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô cũng có thể đoán ra phần nào… Trong lòng, cô chửi thầm Trần Mặc: “Đồ khốn nạn này… Dám làm những chuyện như vậy vào ban ngày…”

Bà Hàn An không hiểu rõ lắm, nhưng qua phản ứng của Ninh Uyển, bà cũng đoán được chắc hẳn đã có điều gì đó xảy ra trước đó.

Khi mọi người đang ngạc nhiên nhìn nhau, Trần Mặc bình thường như không có chuyện gì xảy ra cả, bước ra từ phòng đọc sách và hỏi: “Bà Hàn An, các chị đến đây có việc gì không?”

“Con trai yêu, con và Ninh Uyển vừa rồi…” Bà Hàn An cau mày.

“Ý mẹ là Ninh Dì à? Cô ấy vừa đến tìm con nói chuyện về chuyện nhà hàng… Không biết sao, có vẻ như cô ấy không khỏe lắm nên mới ra ngoài.”

“À.” Mặc dù cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng bà Hàn An cũng không suy đoán lung tung, mà nói nhẹ nhàng: “Con trai yêu, mẹ và các chị muốn đi dạo một chút.”

Trần Mặc nhìn sang Tôn Mạnh và nói: “Tôn Mạnh.”

“Thưa ngài.”

“Hãy dẫn một nhóm người đi theo họ.”

“Vâng.”

Trong lúc đi dạo, bà Hàn An và Hạ Chỉ Thanh dường như có sự hiểu ý với nhau; họ còn mua thêm vài loại thuốc liệu, khiến Lương Tuyết và những người khác cảm thấy bối rối, và không nghĩ rằng bà Hàn An cũng không khỏe.

……

Ngày 1 tháng Tám.

Trần Mặc gặp Ngô Trường Lâm vừa từ Lân Châu đến.

Thông qua thông tin mà Tả Lương Luân đã cung cấp, Trần Mặc biết rằng Ngô Trường Lâm đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhìn vào ngoại hình thì trông còn khá trẻ, giống như người khoảng ba mươi tuổi.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng lụa màu xanh lam, buộc dải lụa cùng màu quanh eo; tổng thể trông giống như một chàng trai giàu có, thanh lịch và đẹp trai. Nhưng con số đỏ “1027” trên trán anh ta lại cho biết rằng anh ta cũng là một võ sĩ cấp bốn.

Gen của Ngô Gia rất tốt, và Ngô Trường Lâm cũng có khuôn mặt đẹp trai, nên ấn tượng ban đầu mà anh ta để lại khá tốt.

Trần Mặc đã đón tiếp anh ta ở sảnh lớn, tỏ ra lịch sự và nói: “Cháu trai nhà họ Ngô xa xôi đến đây, người cha này đã không chuẩn bị kịp, mong cháu tha thứ.”