Khi tháng Hai bắt đầu, những tin tốt liên tục đến với Vương Huyền.

Tin tốt lớn nhất chính là việc ông đã hoàn thành quá trình sáp nhập ban đầu vào Phong Châu, thu được rất nhiều nguồn lực – khoáng sản sắt, dân số và lãnh thổ.

Điều quan trọng nhất là sau khi giành được Phong Châu, hai vùng Huyền và Phong có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ của các gia tộc lớn, vùng đất giàu có phía nam sẽ không ngừng cung cấp tiền bạc và lương thực cho Vương Huyền. Giờ đây, hai vùng này mang lại cho ông một lãnh thổ và dân số khổng lồ, làm tăng đáng kể giá trị trong công tác đoàn kết các phe phái, khiến mọi người tin rằng ông có khả năng góp phần cứu vãn Đại Tống.

Sức mạnh lớn lao và sự hỗ trợ từ các gia tộc quý tộc khiến Vương Huyền ngày càng tự tin hơn, và ông khao khát nắm giữ thêm quyền lực và lãnh thổ.

Điều đầu tiên mà Vương Huyền cần phải giải quyết chính là Trần Mặc.

Kể từ khi Vương Huyền chấp nhận lời khuyên của Ngũ Thứ Phi Sinh, người này luôn được ông trọng dụng và trở thành người được yêu mến bên cạnh Vương Huyền. Điều này khiến cho Lưu Kế– một cộng sự cũng của Vương Huyền nhưng có quan điểm khác biệt – bị bỏ qua.

Giống như Ngũ Thứ Phi Sinh, Lưu Kế cũng muốn thể hiện tài năng của mình, thực hiện ước mơ và đạt được danh vọng.

Trong thời gian bị bỏ rơi, Lưu Kế luôn suy nghĩ cách để chiếm được sự ưa chuộng của Vương Huyền, và cuối cùng ông đã nghĩ ra một kế hoạch.

Sau khi chiếm được Phong Châu, tham vọng của Vương Huyền ngày càng lớn, và Lưu Kế cũng nhận ra điều này. Ông liền đề xuất rằng hiện nay, người dân miền bắc đang sống trong cảnh khốn cùng, và ai có thể cứu họ thoát khỏi hoạn nạn thì chắc chắn sẽ trở thành bá chủ của vùng đất đó.

Thấy Vương Huyền quan tâm đến ý kiến này, Lưu Kế liền khen ngợi ông, nói rằng chính Vương Huyền mới là người có thể cứu dân tộc khỏi hiểm nguy, và việc chiếm được Phong Châu lần này chính là ý chỉ của trời, chứng tỏ Vương Huyền xứng đáng là một bậc vua anh hùng.

Bằng cách này, ông đã làm giảm giá trị của Ngũ Thứ Phi Sinh và nâng cao uy tín của Vương Huyền.

Vương Huyền rất hài lòng với những lời này.

Nhận thấy điều đó, Lưu Kế tiếp tục nói ra những lời có thể coi là “dám nói lời không sợ trái ý”, rằng tài năng của Hoàng đế hiện tại không bằng Hoàng đế Thái Tổ hay các vị hoàng đế trước đó, trong khi sức mạnh của Vương Huyền lại vượt xa so với Thái Tổ khi mới bắt đầu sự nghiệp; uy tín của ông không ai sánh kịp, và chỉ cần dấy quân lên là có thể ch

Vương Huyền đã mắng nặng Lưu Kế, cho rằng kẻ trộm Từ đã lừa dối Hoàng đế; không phải Hoàng đế yếu đuối, mà là do Lưu Kế không nên nhắc lại chuyện này nữa; ông ta vẫn có thể tha thứ cho những công lao mà Lưu Kế đã đạt được trước đây và không truy cứu nữa.

Nhưng Lưu Kế hiểu rõ tham vọng của Vương Huyền. Ngay từ khi Vương Huyền khởi binh hỗ trợ triều đình, Lưu Kế đã đoán ra âm mưu của ông ta, và biết rằng Vương Huyền là người thuộc phe chính thống.

Vì vậy, bất chấp mối đe dọa, Lưu Kế vẫn tiếp tục nói rằng chính kẻ trộm Từ đã khiến Hoàng đế gặp nạn, và kẻ này đang dùng Hoàng đế để kiểm soát các quân phiệt khác trên khắp thiên hạ.

Ông ta cũng cho rằng thất bại của đội quân hỗ trợ triều đình lần trước chính là do lý do này.

Điều đó giúp Vương Huyền thoát khỏi trách nhiệm về thất bại đó.

Ai lại không thích nghe những lời khen ngợi? Vì vậy, dù miệng Vương Huyền mắng nặng Lưu Kế, nhưng trong lòng ông ta lại đồng tình với những lời nói của Lưu Kế.

Thất bại của đội quân hỗ trợ triều đình không phải là lỗi của ông ta.

Thấy Vương Huyền đã “mắc câu”, Lưu Kế tiếp tục lời nịnh hót, nói rằng Chúa tước đã trao cho Hoàng đế bức thư máu vào đầu xuân, và sẽ hoàn thành công việc vào cuối đông; quân đội của ông ta mạnh mẽ như thần linh, không cần phải tính toán gì thêm nữa; với những vũ khí thần kỳ, họ sẽ chiến thắng một cách dễ dàng; bây giờ họ còn có sự hỗ trợ của Thầy tu Thiên, hướng về phía nam để báo đáp ơn nghĩa, uy danh của họ rung chuyển cả triều đình, lan tỏa khắp nơi trên thế giới; mọi người dân đều yêu mến họ; những công lao như vậy có thể sánh ngang với Đế Thái Tổ.

Lúc này, Vương Huyền đang rất tự tin; những lời khen ngợi của Lưu Kế khiến ông ta thực sự tin vào điều đó. Hơn nữa, Lưu Kế còn nói rằng muốn giành lại vùng đất phía Bắc, trước hết phải chiếm giữ được Kinh Châu, và Trần Mặc chính là trở ngại lớn nhất; họ cần phải loại bỏ người này.

Vì vậy, Vương Huyền liền triệu tập các cố vấn của mình để thảo luận về vấn đề này.

Vương Huyền không nói trực tiếp, mà yêu cầu các cố vấn của mình trước hết nói về Trần Mặc.

Lưu Kế không hợp phe với Ngũ Đệ Phù Sinh, vì vậy tự nhiên cũng không có những lời khen ngợi nào dành cho Trần Mặc; ông ta mô tả người này bằng tám từ: “tham lam, ham mê tình dục, ngạo mạn và hung hãn”.

Việc chiếm giữ được hai tỉnh Dư và Lân chính là bằng ch

Việc nhận con gái riêng của người khác làm thiếp, thậm chí cả những cô gái đã có hôn ước, mà không hề suy nghĩ đến những tác động tiêu cực, quả thật là biểu hiện của sự dâm đãng.

  Họ không ngần ngại làm phật lòng Vương Chong, đe dọa Vương Hải, và tỏ ra vô cùng ngang ngược, kiêu ngạo.

  Người thứ năm cũng được mô tả bằng tám từ, nhưng hoàn toàn trái ngược với Lưu Kế, người ta nói về Trần Mặc rằng ông ấy “có tham vọng lớn lao, biết kín đáo và tích lũy sức mạnh”.

  Hầu hết những người có mặt ở đây đều xuất thân từ các gia đình danh giá, tự cho mình là những người tài ba phi thường, và coi thường những người như Trần Mặc – những người có xuất thân thấp kém. Đặc biệt là khi hiện tại, địa vị và sức mạnh của Trần Mặc lại cao hơn họ, nên đa số mọi người đều đánh giá ông ấy một cách tiêu cực.

  Trong mắt họ, Trần Mặc luôn chỉ là một kẻ trộm cắp, không khác gì tên trộm Từ; rất ít ai, giống như Người Thứ Năm, có thể đưa ra một đánh giá khách quan về ông ấy.

  Thấy rằng hầu hết các cố vấn dưới quyền đều căm ghét Trần Mặc, Vương Hải bày tỏ ý định của mình:

  “Bản vương muốn tiến quân đánh bại Trần Mặc… Các ngài có ý kiến gì không?” Vương Hải cũng có những tham vọng lớn lao; sau khi được Lưu Kế khen ngợi, ý chí tiêu diệt triều đình Trần và giành lại miền Bắc trong lòng ông trở nên càng mãnh liệt hơn.

  Ngay lập tức, Người Thứ Năm đứng lên phản đối:

  “Thưa Vương gia, chúng ta vừa mới chiếm được Phong Châu, cần phải quản lý nó một cách cẩn thận; hơn nữa, quân đội đang mệt mỏi và cần thời gian để phục hồi, không nên tiếp tục giao tranh.

  Hơn nữa, chúng ta và Trần Mặc vừa mới ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau chưa đầy hai năm; việc tiến quân đánh bại Trần Mặc vào lúc này chính là việc phá vỡ hiệp ước một cách đơn phương, và cũng không có lý do nào để làm điều đó; điều này không chỉ trái với đạo đức mà còn khiến mọi người coi thường Vương gia.”

  “Không phải vậy! Quân đội chúng ta vừa mới đánh bại quân đội Thiên Sư, tinh thần binh sĩ đang rất cao; chúng ta nên tận dụng thời cơ này để giành lấy Thanh Châu.” Lưu Kế vội vàng nói: “Còn về lý do… những kẻ phản bội và trộm cắp như Trần Mặc này, ai cũng có quyền trừng phạt họ.”

  “Lưu Kế…” Người Thứ Năm nhìn Lưu Kế một cách giận dữ, sau đó cúi chào Vương

“Vương gia hãy suy nghĩ kỹ lại. Trần Mặc bao phủ ba tỉnh, có đến một trăm ngàn binh sĩ và đã dành hơn một năm để phục hồi sức lực, phát triển các tỉnh này mạnh mẽ. Dân chúng đều ủng hộ họ. Trong khi đó, quân đội của chúng ta vừa mới chiếm được Phong Châu và vẫn chưa hiểu rõ tình hình quân sự của Thanh Châu. Nếu vội vàng tiến hành cuộc tấn công, chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Vương gia xin đừng nghe theo những lời xúi giục của kẻ xấu.”

“Ngũ Thứ Phi Sinh, cậu gọi họ là kẻ xấu à?” Lưu Kế nổi giận la lên.

“Ai vội vàng, tôi sẽ nói ra tên họ.”

“Chính là cậu!”

“Đủ rồi.” Hoài Vương lên tiếng ngăn cản hai người đang muốn tiếp tục tranh cãi, rồi nói một cách kiêu ngạo: “Phi Sinh, ngay bên cạnh giường ngủ của ta, sao có thể cho phép kẻ khác ngáy ngủ được? Ngày đó ta ký hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với Trần Mặc là vì có sự can thiệp của kẻ trộm mệnh đấy; bây giờ khi kẻ đầu não của chúng đã bị tiêu diệt và đám tay sai của chúng đã phục tùng, mối nguy lớn đã được loại bỏ. Vì sự bình yên của người dân Phong Châu và Hoài Châu, chúng ta buộc phải tiêu diệt bọn chúng.”

“Ta đã quyết định tiến hành cuộc tấn công chống lại Trần Mặc. Phi Sinh, cậu hãy trực tiếp nói ra ý kiến của mình về cách tiến hành cuộc tấn công này.”

Ngũ Thứ Phi Sinh lắc đầu, vẫn kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Việc đụng độ với Trần Mặc vào lúc này là một hành động thiếu khôn ngoan. Vương gia xin đừng nghe theo những lời xúi giục của kẻ khác.”

Hoài Vương nhíu mày, đành phải nhìn về phía Lưu Kế.

Lưu Kế đưa tay ra phía trước và nói: “Vương gia, quân đội của Tông Vương đang đang chiến đấu ở Lũng Hữu. Nếu có thể, xin vương gia yêu cầu Tông Vương cử một đội quân đi uy hiếp Ngụ Châu, nhằm cản trở họ và phân tán lực lượng của bọn quân địch, giúp quân đội của chúng ta chuẩn bị tấn công Thanh Châu.”

P/s: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng!