“Kêu!”

Thấy Topa Chu cùng một người và một con ngựa, cầm súng đứng trên đường.

Toại Thuận và Song Shiming lần lượt dừng ngựa lại, lùi về phía sau một chút rồi nhìn về phía Topa Chu.

“Ta là Hoàng tử Topa Chu của Kim Hạ, các tướng quân của Đại Tống có dám đến đây đối đầu với ta không?” Topa Chu cầm súng kêu gọi họ chiến đấu.

“Đó chính là Topa Chu.”

Nghe thế, Toại Thuận và Song Shiming nhìn nhau, trông rất ngạc nhiên, rồi lại tiếp tục lùi về phía sau.

Họ không quen biết Topa Chu, nhưng đã từng nghe nói về người này qua miệng Trần Mặc.

Họ được biết rằng Topa Chu là một võ sĩ xuất sắc.

“Không lạ gì mà ta lại cảm thấy e ngại.”

Song Shiming thì thầm. Anh ta đâu phải kẻ ngốc; làm sao anh ta lại đi đối đầu với Topa Chu chứ? Thay vào đó, anh ta đã lùi về khoảng cách mà anh ta cho là an toàn.

Còn Toại Thuận thì bắt đầu nói xấu: “Hóa ra ngươi chính là vị ‘Hoàng tử heo’ mà gia chủ chúng ta đã nói đến. Gia chủ đã nói rằng, nếu ngươi đầu hàng một cách lịch sự, ngươi vẫn có thể giữ được chức vụ của mình.”

Mặc dù đã hiểu rõ rằng đó là Topa Chu, chứ không phải “Topa Heo”, nhưng Toại Thuận vẫn cố tình nói như vậy để xúc phạm đối phương.

Topa Chu nhíu mày: “Nghe nói Đại Tống là một quốc gia coi trọng lễ nghi. Ngài là một tướng quân của Đại Tống, tại sao lại nói những lời thô lỗ như vậy?”

“Ta vốn dĩ là một kẻ thô lỗ; với loại người man rợ như các ngươi, làm sao có thể nói chuyện theo lễ nghi được.” Toại Thuận nói to.

“Lũ nhát gan yếu đuối, không dám có lòng đối đầu với ta.” Sau một lúc im lặng, Topa Chu lạnh lùng nói.

“Quả thực, ta không dám đối đầu với ngài.” Toại Thuận gật đầu đồng ý.

Topa Chu: “…”

Người này thật là không biết xấu hổ.

Đúng lúc anh ta đang nghĩ không biết nên nói gì tiếp, Toại Thuận lại tiếp tục: “Nhưng nếu nói về những kẻ nhát gan yếu đuối, thì ‘Hoàng tử heo’ ngươi cũng vậy. Nếu ngươi dám, gia chủ của chúng ta sẽ đến ngay bây giờ; ngươi có dám đối đầu với gia chủ của chúng ta không?”

Ánh mắt Topa Chu hơi thu lại, khuôn mặt trở nên u ám.

Tuy nhiên, Toại Thuận vẫn chưa nói hết; anh ta tiếp tục lăng mạ một cách thô tục: “‘Hoàng tử heo’ nhát gan như chuột, không dám đối mặt với gia chủ của chúng ta, chỉ biết dùng dân chúng làm lá chắn khi giao tranh… Thật là không biết xấu hổ; giết ngươi còn là ân huệ cho ngươi đấy… Lẽ ra phải lột da ngươi, rút gân ngươi, rồi chặt thành từng mảnh nhỏ và nhét xuống hố phân…”

Thông qua lời khai của những tù binh còn sống mà họ bắt được trước đó, họ cũng biết rằng chính ý tưởng cho người dân tham gia chiến tranh này là do Tuoba Zhu đề xuất.

Sau khi mắng xong, Toại Thuận lại dừng ngựa lại phía sau một chút, sợ rằng Tuoba Zhu sẽ nổi giận và lao vào tấn công họ.

Mặt tuôn của Tuoba Zhu có vẻ thay đổi rõ rệt, nhưng anh ta không lao vào tấn công, cũng không nói gì cả. Anh ta chỉ đứng đó một mình, nhìn chằm chằm vào nhóm Toại Thuận.

Không biết đã qua bao lâu, Tuoba Zhu sử dụng kính viễn vọng quan sát thấy phía sau nhóm Toại Thuận có bụi mù bay lên, liền thu lại kính và quay ngựa bỏ chạy về hướng thành Ying.

“Người ta đâu rồi?” Những người theo sau là các binh sĩ dũng cảm do Shao Jin Neng dẫn dắt.

“Họ đã chạy mất rồi. Chúng ta không thể đối đầu với Tuoba Zhu được,” Toại Thuận trả lời, rồi hỏi tiếp: “Tình hình bên trong thế nào? Công tử đâu rồi?”

“Các binh sĩ Thần Dũng Vệ đang tiêu diệt những tàn quân còn lại; công tử đang ở phía sau,” Shao Jin Neng nói.

“Tôi sẽ đi báo cáo với công tử,” Toại Thuận nói.

……

Trần Mặc rất nhanh chóng biết được tin Tuoba Zhu đã bỏ chạy. Cũng đành thôi, trong quân đội, chỉ có mình anh ta là võ sĩ cấp cao; chắc chắn anh ta phải ở phía trước để chống đỡ. Nếu anh ta đi mai phục ở núi Jishi Ling, cổng đông của thành Đại Bình cũng chưa chắc đã có thể bị đánh bại.

“Không sao đâu. Quân đội từ phía bắc gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn; chắc chắn Tuoba Zhu cũng không dám ở lại Yuzhou nữa. Tình hình phía bắc đã được giải quyết xong; tạm thời để yên mạng cho hắn, sau này vẫn còn cơ hội trừng phạt hắn.”

Nói xong, Trần Mặc vỗ vai Toại Thuận và nói lớn: “Chúng ta đã đi từ Qingzhou đến đây, không ngừng nghỉ suốt ngày đêm, vượt qua hàng ngàn dặm đường gian khổ, chỉ vì mục đích giành lại đất đai của Đại Song và đuổi những kẻ xâm lược ra khỏi đây. Bây giờ, tình hình đã được giải quyết xong; trong sử sách rực rỡ của tương lai, chắc chắn tên của các bạn sẽ được ghi chép lại.”

Nghe vậy, Toại Thuận và những người khác đều cảm thấy hào hứng. Được ghi danh trong sử sách, điều này không hề kém gì việc được phong tước hay trở thành đại thần đâu.

Trần Mặc không nói thêm gì nữa, mà ra lệnh cho các tướng: “Tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng sức cho đầy đủ, ngày mai chúng ta sẽ tiến về thành Ying.”

“Được.”

……

Ngụ Châu Huyện Thoái Phú.

Vào buổi sáng sớm, bình minh bắt đầu ló rạng phía đông; mặc dù Ngụ Châu nằm ở phía nam, nhưng vào thời điểm này vẫn cảm thấy se lạnh, và một lớp sương giá đã phủ kín mặt đất.

Bên trong thành phố Trần Quân và quân đội của phe Nguyệt bắt đầu ăn sáng.

Trước khi Trần Mặc ra trận, họ đã chuẩn bị sẵn các tuyến phòng thủ ở cả bên trong và bên ngoài thành phố Huyện Thoái Phú.

Sau khi Nguyệt Như Yên đồng ý với đề xuất của Tả Lương Luân, Tả Lương Luân đã quyết định tiếp nhận họ.

Tuy nhiên, vì vẫn chưa có thông tin từ Trần Mặc, Tả Lương Luân không cho phép quân đội Nguyệt vào thành phố, mà chỉ sắp xếp cho họ đóng quân ở các tuyến phòng thủ bên ngoài.

Để thể hiện sự thiện chí, Tả Lương Luân đã cho toàn bộ gia tộc Nguyệt vào thành phố và tổ chức việc đưa họ đến Lâm Châu để an cư.

Chính vào lúc này, khi Trần Quân và quân đội Nguyệt đang ăn sáng, bên ngoài thành phố, từ xa vang lên những bước chân đều đặn, giống như tiếng sấm rền.

Từ các tháp canh được thiết lập bên ngoài thành phố, binh sĩ Nguyệt nhận thấy một đội quân lớn của phe Kim Hạ đang tiến về phía Huyện Thoái Phú.

Quân đội Kim Hạ đã đến!

“Tướng quân, quân địch Kim Hạ đang đến!” một binh sĩ báo cáo với Nguyệt Như Yên.

Nguyệt Như Yên nhìn về phía đỉnh thành phố phía sau mình.

Trên đỉnh thành, Tả Lương Luân đang nhìn về phía Lý Vân Chương.

Mặc dù Tả Lương Luân là quan triều đình của Ngụ Châu, nhưng do chính sách phân chia quyền lực quân sự và dân sự, công tác liên minh chính trị được giao cho Lý Vân Chương – người đang đóng quân tại Huyện Thoái Phú – để phụ trách.

“Khi Quý tộc Hou đi qua đây, ông ấy đã gửi thư cho tôi, yêu cầu chúng ta phải kiên trì bảo vệ thành phố bất luận chuyện gì xảy ra.”

“Nếu thực sự không thể giữ vững được, mới nên rút quân khỏi Lâm Châu và hỏi ý kiến của ngài Cảnh.” Lý Vân Chương đã truyền đạt những gì Trần Mặc đã dặn dò cho mình, và thông báo cho Tả Lương Luân biết.

Tả Lương Luân suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ tại huyện Thoái Phí của chúng ta, cũng có những võ sĩ xuất sắc đang trấn giữ. Nếu chúng ta kiên trì giữ vững, chắc chắn sẽ có thể chống lại được.”

Lý Vân Chương gật đầu: “Hãy xem những kẻ man rợ này sẽ đưa ra chiến thuật gì đi.”

Không lâu sau, Kim Hạ đã bắt đầu cuộc tấn công.

Từ sáng đến tối, các cuộc tấn công liên tục diễn ra như một trận chiến không ngừng.

Phòng thủ của huyện Thoái Phí đã được tăng cường mạnh mẽ; ngay cả khi không sử dụng những quả bom làm từ gốm sứ, họ vẫn đã đẩy lùi được cuộc tấn công của quân đội Kim Hạ.

Nhưng Lý Vân Chương cũng hiểu rằng trận chiến hôm nay chỉ là một cuộc thăm dò từ phía quân đội Kim Hạ mà thôi.

“Ngài ơi, có thư qua đường chim.” Đúng lúc đó, viên tướng Ngụ Châu đưa cho Tả Lương Luân một tờ giấy.

Tả Lương Luân nhận lấy tờ giấy, mở ra và đọc kỹ. Sau đó, anh mỉm cười và, khi nhận thấy Lý Vân Chương đang nhìn mình, liền đưa tờ giấy cho người kia và nói: “Tướng Lý, có lẽ chúng ta nên mời bà Nguyệt vào thành để cùng nhau uống một ly rượu.”

Chẳng mấy chốc, Nguyệt Như Yên đã được Tả Lương Luân mời vào thành.

Nguyệt Như Yên không cần tháo giáp, mà thẳng tiếp bước vào phòng yến đã được chuẩn bị sẵn bởi Tả Lương Luân.

Nhìn thấy những món ăn ngon và rượu quý trong phòng yến, Nguyệt Như Yên nhẹ nhàng nhướng mày và nói một cách lạnh lùng: “Có lẽ ông Trái đang muốn chia sẻ điều gì đó quan trọng với tôi.”

Tả Lương Luân cười và gật đầu: “Đúng vậy. Vị hầu tước đã trả lời thư rồi.”