Hoàng đế Yongan nhìn ngó căn đại điện vẫn còn trống trải, tâm trạng của ông dần bình tĩnh lại một chút. Kể từ khi Trần Mặc lên nắm quyền, đã ba ngày trôi qua rồi. Mặc dù ông vẫn chỉ là một hoàng đế bù nhìn, nhưng tình hình so với thời gian Lu Sheng cai trị thì đã tốt hơn nhiều.

Trong cung điện, ông được hưởng sự tự do tuyệt đối, và Trần Mặc không can thiệp vào các việc nội bộ của ông. Có điều đáng biết là vị trí hoàng hậu vẫn còn trống cho đến nay, chính là do Lu Sheng can thiệp – y muốn làm theo gương Công tước Xu, gả con gái mình cho hoàng đế bị phế để con gái mình trở thành hoàng hậu.

Tuy nhiên, vì con gái của Lu Sheng chưa đầy mười tuổi, nên việc này liên tục bị trì hoãn.

Trần Mặc không hề can thiệp vào chuyện này; thậm chí khi Hoàng đế Yongan đề xuất lập Phu nhân Jing làm hoàng hậu, Trần Mặc cũng nói rằng “Đây là chuyện gia đình của bệ hạ.”

Vì vậy, việc Phu nhân Jing được phong làm hoàng hậu đã được quyết định, và sẽ tiến hành lễ phong thăng khi Hoàng đế đến Thiên Xuyên.

Phu nhân Jing chính là người vợ mà Hoàng đế Yongan kết hôn khi ông còn là Vương hay Tử.

Dần dần, Hoàng đế Yongan dám chủ động đặt ra các câu hỏi. Ông nói: “Quý Vương, hiện nay số lượng các đại thần trong triều quá ít, điều này khó có thể thể hiện được sự dồi dào của nhân tài ở Đại Song chúng ta… Liệu điều này có ổn không?”

Trần Mặc đứng dậy; kể từ khi được phong làm Quý Vương và hưởng đặc quyền của một hoàng đế, ông có thể ngồi khi tham dự buổi triều sáng. Ông cúi đầu và trả lời: “Bệ hạ, khi kẻ phản bội Lu Sheng còn tại vị, y đã giết hại rất nhiều đại thần, đó là lý do khiến triều đình trở nên vắng vẻ như vậy. Nhưng xin bệ hạ yên tâm, cuộc thi cử khoa cử trước đây đã giúp chúng ta tuyển chọn được một số nhân tài; mọi thứ sẽ ổn thôi khi bệ hạ đến Thiên Xuyên.”

Mặc dù việc dời đô về Thiên Xuyên đã được quyết định, nhưng không thể thực hiện ngay lập tức; các công tác chuẩn bị trước khi di chuyển vẫn cần được thực hiện đầy đủ.

Hoàng đế Yongan gật đầu: “Có Quý Vương ở bên cạnh, bệ hạ không cần lo lắng gì nữa.”

……

Đại điện Hán Nguyên.

Nơi mà các đại thần tụ họp sau buổi triều sáng để thảo luận các vấn đề quan trọng, cũng là nơi mà hoàng đế thường xuyên gặp gỡ các quan lại và nghe ý kiến của họ.

Luo Yong bước lên phía trước, cúi đầu chào hỏi Trần Mặc và những người khác, rồi nói: “Vương gia, có thư từ Xiangyang đến, mang theo danh sách những người đạt hạng A trong kỳ thi khoa cử này. Ngoài ra, Quan

Trần Mặc nhận lấy lá thư và bắt đầu đọc nó. Ngày tháng trên lá thư là hơn một tháng trước, vào lúc Trần Mặc vừa mới giành được Chongzhou.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Mặc nói: “Tôi dự định sẽ hoãn thời gian tổ chức kỳ thi hội sĩ, và đặt địa điểm thi tại Thiên Xuyên. Khi đó, người chiến thắng trong kỳ thi này có thể được Hoàng đế chỉ định, điều này sẽ giúp mọi thứ trở nên chính danh hơn. Các bạn nghĩ sao?”

Trần Mặc nhìn về phía Ngô Diễn Khánh và những người khác.

Tôn Mạnh liên tục gật đầu đồng ý.

Nhưng Ngũ Thức Phù Sinh lại nói: “Thưa Vương gia, e rằng thời gian đã không còn kịp nữa. Thông thường, kỳ thi hội sĩ diễn ra vào giữa tháng Hai hoặc đầu tháng Ba, còn bây giờ đã là giữa tháng Hai rồi. Khi thông điệp của Vương gia đến Lân Châu, kỳ thi hội sĩ có lẽ đã kết thúc.”

Nghe xong, mọi người đều gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, việc tổ chức kỳ thi hội sĩ tại Thiên Xuyên thực sự là một ý tưởng tốt; không chỉ giúp mọi thứ trở nên chính danh hơn, mà còn làm tăng giá trị của kỳ thi khoa cử nữa. Chỉ là thời gian thực sự không còn đủ mà thôi.

Hơn nữa, sau khi Lân Châu nhận được thông tin, họ vẫn cần phải công bố quyết định hoãn thi để các thí sinh đã đỗ ở kỳ thi sơ bộ biết được. Điều này cũng sẽ tiêu tốn thêm thời gian. Sau khi các thí sinh biết tin, họ còn cần phải đi từ nơi mình ở đến Tương Dương, và điều này cũng đòi hỏi thêm thời gian nữa.

Hơn nữa, hiện tại dù Trần Mặc đã đánh bại được các vị vua như Hải Vương, Chong Vương, Lục Thịnh, nhưng tình hình thế giới vẫn chưa yên bình; các băng đảng cướp bóc vẫn còn tồn tại ở khắp nơi. Những băng đảng này lang thang khắp nơi, mặc dù không gây ra mối đe dọa lớn, nhưng việc trấn áp chúng cũng khá phiền phức. Nếu các thí sinh trên đường đến Thiên Xuyên vô tình gặp phải chúng và bị cướp bóc, mất đi tài sản thì còn đỡ, nhưng nếu họ không may mất mạng thì thật là đáng lo ngại.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng về vấn đề thời gian và những rủi ro tiềm ẩn, Trần Mặc đành phải từ bỏ ý định đó.

Để cả nước được yên bình, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

“Dù có vội vàng thế nào thì cũng không kịp nữa rồi. Hãy thông báo cho Cảnh Tùng Phủ, Tả Lương Luân và những người khác, để họ sắp xếp xong công việc của mình rồi mới đến Thiên Xuyên đảm nhận nhiệm vụ.” Sau khi giao phó xong, Trần Mặc nhìn về phía Hạ Chỉ Ninh và hỏi: “Tiêu Tĩnh ở n

“Tướng Tiêu đã gửi thư đến, nói rằng họ đã tập trung được hơn ba ngàn binh sĩ thuộc lực lượng cấm quân chạy trốn từ phía Lỗ Nam, và đang đưa họ về phía Lỗ Nam, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết của gia đình Lô Thịnh.” Hạ Chỉ Ninh trả lời.

Trần Mặc cau mày và nói: “Hãy nhanh chóng viết thư trả lời, bảo họ đừng đi về phía Lỗ Nam, mà hãy đi thẳng đến Thiên Xuyên, đồng thời loại bỏ những băng cướp có thể xuất hiện trên đường đi. Hãy để người canh gác tại các trạm dừng chân dọc đường, nhằm loại bỏ mọi rủi ro liên quan đến việc chuyển đô.”

Hạ Chỉ Ninh gật đầu và vội vàng đi viết thư trả lời.

Sau khi Hạ Chỉ Ninh rời đi, Tôn Mạnh lập tức tiến lên báo cáo về kết quả cuộc khám xét nhà cửa của gia đình Lô Thịnh.

“ Sao lại chỉ có vậy thôi?” Khi biết rằng số tiền thu được chỉ khoảng ba triệu lượng, Trần Mặc lập tức cảm thấy con số này không hợp lý chút nào.

Cần phải biết rằng, sính vật của Lương Tuyết và Tiêu Nhã mỗi người đều lên đến hơn một triệu, gần hai triệu lượng; ngay cả khi gia đình Lô Thịnh không phải là một gia tộc danh giá, nhưng với tư cách là người nắm quyền ở khu vực Lỗ Nam trước đây, với sự hậu thuẫn của hoàng đế và hàng vạn binh sĩ, làm sao số tiền thu được lại chỉ có ít như vậy?

Điều quan trọng nhất là, số ba triệu lượng này còn bao gồm cả tài sản của gia đình Lô Thịnh nữa.

Gia đình Lô Thịnh, đó là một trong bảy gia tộc danh giá nhất đất nước này.

Lưng của Tôn Mạnh lập tức đổ mồ hôi lạnh, sợ rằng Trần Mặc sẽ nghĩ rằng mình đã tham ô, vội vàng giải thích: “Theo lời của những người hầu trong phủ, khi Lô Thịnh di dời gia đình, họ đã giúp vận chuyển đồ đạc, và tình cờ phát hiện ra rằng những chiếc vali đó đều chứa đầy vàng bạc và tài sản quý giá. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng khi Lô Thịnh di dời gia đình, họ cũng đã di dời cả tài sản đi theo.

Gia đình Lô Thịnh cũng vậy; họ thậm chí còn di chuyển nhanh hơn Lô Thịnh. Khi chúng ta vừa mới vào Chùng Châu, đã có người thấy rất nhiều xe ngựa của gia đình Lô Thịnh rời khỏi Lỗ Nam.”

“Vương gia, có lẽ đây là tin tốt đối với chúng ta…” Lưu Kế suy nghĩ một lúc rồi bổ sung.

Trần Mặc: “???”

“Vương gia, xin hãy xem xét: vàng bạc và tài sản quý giá không giống con người; chúng là những thứ ‘không sống’, không thể tự di chuyển được, cần có người vận chuyển và bảo vệ. Khi số lượng chúng lớn, số người vận chuyển cũng sẽ tăng theo, và quy mô công việc chắc chắn sẽ không thể nhỏ. Chắc chắn

“Đúng vậy.” Trần Mặc nói. Anh hiểu rõ ý của Lưu Kế; khi quy mô việc này trở nên lớn, dù có cố gắng di chuyển bí mật đến đâu thì cũng không thể che giấu được sự chú ý của mọi người, chắc chắn sẽ để lại những dấu vết.

“Nghe rõ chưa? Hãy điều tra theo hướng này,” Trần Mặc ra lệnh.

Còn số ba triệu lượng vàng kia, thì hãy đưa vào kho bạc quốc gia để bồi thường chi phí di dời và các khoản tiêu xài trên đường cho người dân. Tôn Mạnh gật đầu, nhưng không vội vàng rời đi, mà thử hỏi: “Vậy còn Lương Gia thì sao?”

Theo lý thuyết, Lương Gia là đồng bọn của kẻ phản bội, nhưng cho đến nay, triều đình vẫn chưa tuyên án Lương Mộ tử hình, và Lương Kỳ vẫn là Thái hậu đương nhiệm; vì vậy, Tôn Mạnh vẫn chưa cho người đi bắt giữ Lương Gia.

Hơn nữa, theo những gì Tôn Mạnh biết về Trần Mặc, anh ta muốn sử dụng việc này để thuyết phục Lương Kỳ và giành được tình yêu của bà ấy.

Nhưng dù thế nào đi nữa, trừ khi Trần Mặc rõ ràng chỉ đạo, Tôn Mạnh không dám tự ý hành động.

Chính lúc này, một eunuch cúi người bước vào và nói: “Hoàng tử, có sắc lệnh của Thái hậu.”

Trần Mặc nhíu mày hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Eunuch liếc nhìn Tôn Mạnh và những người khác, rồi thì thầm: “Xin hoàng tử đi theo tôi.”

Trần Mặc và eunuch rời đi một mình.

Eunuch nói: “Thái hậu có việc quan trọng muốn bàn bạc với hoàng tử, xin hoàng tử đến Cung Shoukang.”

Nói xong, eunuch lấy ra sắc lệnh để Trần Mặc xem.

Cần biết rằng, lệnh miệng và sắc lệnh có sự khác biệt rất lớn.

Lệnh bằng miệng chỉ là những chỉ dẫn được đưa ra trực tiếp bằng lời nói; sau này người ban lệnh thậm chí có thể từ chối thừa nhận chúng, và những lệnh này không có “hiệu lực pháp lý”.

Nhưng sắc lệnh khác; đây là những lệnh được viết thành văn bản, do Hoàng Thái Hậu ban hành, và với tư cách là một quan lại, người nhận lệnh buộc phải tuân theo.

Trần Mặc có vẻ suy nghĩ một chút; lúc này, anh ta nhìn thấy Hạ Chỉ Ninh đang đến gần, liền lập tức nói một cách lạnh lùng: “Chẳng thấy ta đang lo công việc quốc gia sao? Khi ta xong việc rồi mới đến.”

Trên sắc lệnh đó không hề yêu cầu anh ta phải đến ngay lập tức, mà chỉ mời anh ta đến Cung Shoukang để gặp mặt. Vì vậy, anh ta hoàn toàn có thể đến vào bất kỳ lúc nào.

Rõ ràng, Trần Mặc đang tận dụng “khoảng trống trong văn bản” này.

Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra khi quyền lực của hoàng gia yếu kém. Nếu quyền lực của hoàng gia đang ở đỉnh cao, khi nhận được sắc lệnh này, Trần Mặc sẽ không dám do dự một chút nào, mà sẽ lập tức vội vàng đến ngay.

“Vâng.” Người eunuch không dám hỏi Trần Mặc sẽ xong việc vào lúc nào, chỉ đáp lại “vâng” rồi rời đi để báo cáo.

Trần Mặc cất sắc lệnh vào, nhìn về phía Hạ Chỉ Ninh và nói trước: “Zhining, em không phải đã đi trả lời thư rồi sao?”

“Vừa rồi nhận được tin từ lực lượng giám sát; Dương Thanh Thanh của gia tộc Shu đã đến Xiangyang rồi. Ngoài ra, Lương Mộ mà em yêu cầu cũng đã đến Thiên Gia Quan, và trong vài ngày nữa sẽ đến Luonan.” Hạ Chỉ Ninh nói xong, rồi hỏi: “Em vừa rồi đang làm gì vậy?”

Vì chuyện “Tiên Nhân Tán”, Trần Mặc đã hứa với Nalan Yiren, nên anh ta đã ra lệnh cho người ta đưa Lương Mộ trở lại; cuối cùng, tin tức cũng đã đến.

Trần Mặc nói: “Thật tốt! Cuối cùng cũng có thể trả lời Nalan cô ấy rồi; cô ấy đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rồi. Lúc em trả lời thư, hãy nhớ kể tin này cho cô ấy biết nữa.”

Trần Mặc không trả lời câu hỏi của Hạ Chỉ Ninh, quyết định bỏ qua chuyện này.

Nhưng dường như Hạ Chỉ Ninh hiểu ý anh ta: “Lương Kỳ lại tìm em à?”

Đều không còn gọi bà là Thái hậu nữa, mà trực tiếp gọi tên Lương Kỳ thôi.

Trần Mặc thấy không thể tránh khỏi được, đành phải nói sự thật: “Có lẽ là cô ấy đến xin tha cho cha mình và Lương Gia.”

Hạ Chỉ Ninh nhìn Trần Mặc thật kỹ, rồi thở dài nói: “Thôi đi, tôi cũng không muốn nói nhiều với bạn nữa. Chỉ muốn nhắc bạn một điều: Dù sao cô ấy cũng là Thái hậu đương triều, khác hẳn so với Tiêu Vân Hy hay Từ Anh. Nếu bạn thực sự muốn làm điều đó, tốt nhất hãy cẩn thận một chút, đừng để ai biết được.”

Trần Mặc chỉ biết im lặng.

“Zhining, em đang suy nghĩ quá nhiều rồi… Thực ra…”

Trần Mặc vừa định giải thích, thì bị Hạ Chỉ Ninh ngăn lại: “Dù sao tôi cũng không thể kiểm soát được em. Nói nhiều cũng chỉ khiến em phiền lòng thôi… Hãy tự cẩn thận đi.”

Nói xong, Hạ Chỉ Ninh liền rời đi.

……

Bên kia, trong cung Shoukang…

Lương Kỳ, sau khi đã tắm rửa và trang điểm xong, khi biết mình lại bị từ chối lần nữa, cảm thấy vô cùng nhục nhã. Một người phụ nữ góa chồng sống trong cung, mời một người đàn ông có “tiếng xấu” vào phòng ngủ của mình, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại. Lương Kỳ đã sẵn sàng đối mặt với những lời miệt thị đó; dù sao thì danh tiếng của mình cũng không còn quan trọng nữa.

Nhưng ngay cả vậy, việc bị từ chối liên tiếp hai lần vẫn là điều khó chấp nhận đối với một người đứng ở vị trí cao như cô ấy. Đồng thời, trong lòng cô ấy cũng rất lo lắng: Càng bị từ chối nhiều lần, thì càng chứng tỏ rằng Trần Mặc có ý định xấu với Lương Gia.