Bóng đêm thật sâu thẳm… Trong căn phòng của Dương Thanh Thanh.

Trần Mặc đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt duyên dáng của Dương Thanh Thanh, nói: “Nào, hãy giúp bệ hạ làm sạch đi đã, sau đó chúng ta có thể nghỉ ngơi.”

Dương Thanh Thanh ngập ngừng, rõ ràng vẫn không hiểu ý của Trần Mặc. Nhưng sau khi nhận được ánh mắt chỉ dẫn từ Trần Mặc, cô ấy liền nhíu mày, đôi mắt long lanh đầy e thẹn, và thì thầm: “Không được đâu…”

“Hả?!” Trần Mặc nhìn cô ấy một cái, rồi giọng nói trở nên dịu dàng hơn, đặt tay lên đầu cô ấy và từ từ đẩy xuống dưới: “Ngoan nào, nghe lời bệ hạ.”

Dù giọng nói dịu dàng, nhưng ngữ điệu lại mang tính mệnh lệnh và không cho phép từ chối.

Nghe vậy, khuôn mặt hồng hào của Dương Thanh Thanh bỗng chuyển sang màu đỏ nhạt; đôi mắt trong trẻo của cô ấy lộ ra vẻ tức giận, và cô ấy run rẩy nói: “Anh đừng quá đáng lắm được không?”

Dù sao cô ấy cũng là con gái chính thức của gia đình Yang, chứ không phải là cô gái ở nhà thổ; làm sao có thể làm những việc hèn hạ như vậy được?

Trần Mặc cau mày: “Cái này gọi là quá đáng à? Đây chỉ là những việc bình thường trong phòng ngủ mà thôi… Nếu cần, sau này bệ hạ cũng sẽ phục vụ cô một lần.”

Thực ra đây chỉ là một bài kiểm tra về sự tuân lệnh mà thôi… Hóa ra cô gái hoang dã này vẫn còn khá có ý thức về bản thân mình.

Dương Thanh Thanh: “???”

Được ánh mắt nóng bỏng của chàng trai nhìn chằm chằm vào mình, thân hình yếu đuối của cô ấy bắt đầu run rẩy; khuôn mặt trắng mịn hồng hào của cô ửng lên màu đỏ, và cô ấy run rẩy nói: “Vậy anh đừng kể cho người khác biết được không?”

“Tại sao tôi phải kể chuyện này cho người khác biết chứ?” Trần Mặc trả lời.

Dương Thanh Thanh suy nghĩ một chút, thấy cũng có lý, liền nói tiếp: “Vậy thì anh đừng nhìn tôi nữa.”

“Được thôi.”

Dương Thanh Thanh khẽ thở dài một tiếng, ngước mắt nhìn chàng trai, rồi lại cúi đầu xuống.

Rất nhanh sau đó, cô ấy nghe thấy tiếng Trần Mặc hít một hơi lạnh bên tai mình… Vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô ấy cũng bắt đầu đỏ bừng lên; cả trong lòng lẫn cơ thể cô ấy đều cảm thấy một điều gì đó khác thường.

Cô cảm thấy Trần Mặc đang nhìn mình, vì vậy cô liền ngước lên nhìn.

Quả nhiên.

Khuôn mặt rạng rỡ, oai phong kia giờ đây lại hiện lên vẻ say đắm.

Dương Thanh Thanh cảm thấy mặt mình bỗng nóng lên, rồi tựa như kẻ đang che tai trộm chuông vậy, vì Trần Mặc đang nhìn mình, thì cô quyết định nhắm mắt lại.

Khóe miệng Trần Mặc nở nụ cười; mặc dù Dương Thanh Thanh có vẻ hơi vụng về, nhưng quá trình trưởng thành luôn đi kèm với sự phát triển, và Trần Mặc cảm thấy quá trình này chắc chắn rất thú vị.

Một lúc sau...

Thân hình mềm mại, trắng mịn của Dương Thanh Thanh giờ đây càng khó có thể đứng dậy được; khuôn mặt cô đỏ bừng như say rượu, đang nằm bên giường ho.

Sau khi cô đã ổn định lại, Trần Mặc ôm cô vào lòng và nói nhẹ: “Chúng ta đi ngủ thôi.”

Dương Thanh Thanh: “…”

Lúc nãy không phải đã thống nhất rằng anh cũng sẽ phục vụ em một lần sao?

Bây giờ lại từ chối rồi à?

Nhưng việc này, cô làm sao dám nói ra được, chỉ biết gật đầu nhẹ, rồi không quen thuộc gì cả, cô cúi đầu vào vòng tay Trần Mặc và nhắm mắt lại.

Chỉ mới nhắm mắt một lúc, có lẽ vì không chịu nổi nữa, Dương Thanh Thanh bỗng nhiên đứng dậy, ngẩng đầu lên, và đôi môi xinh đẹp của cô chạm vào đôi môi của Trần Mặc.

Trần Mặc: “…”

Thấy Trần Mặc vội vàng đẩy mình ra, tâm trạng ban đầu có phần tồi tệ của Dương Thanh Thanh lập tức trở nên vui vẻ hơn.

……

Ngày hôm sau.

Trời vẫn còn mờ sương, trong sảnh sau nhà, Ngô Mật, mẹ của Hàn An, Hạ Chỉ Thanh và một số đứa trẻ đang ăn sáng. Ngô Mật cũng không sai ai đi gọi chồng mình hay các chị em khác, bởi vì cô biết rằng vào lúc này, nhiều người trong sảnh sau vẫn chưa thức dậy.

Lý do cô ấy dậy sớm như vậy là bởi vì đã quen với thói quen này từ lâu rồi; ngay cả những ngày trước khi phục vụ trong phòng ngủ, cô ấy cũng luôn dậy vào khoảng thời gian này.

“Tối qua, tiếng đàn pipa lại vang lên từ khu vườn phía tây.” Hạ Chỉ Thanh đang cho hai đứa con ăn cháo thịt; cả hai đều đã hơn hai tuổi và đã cai sữa từ lâu rồi.

“Tôi cũng nghe thấy rồi… Lần này có vẻ như chỉ chơi không lâu thì đã ngừng lại.” Bà Hán An Nương nói.

Ngô Mật dừng lại một chút, đặt chiếc thìa xuống và nói: “Sau khi ăn xong bữa sáng, tôi sẽ đi nói chuyện kỹ lưỡng với cô ấy.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, bên ngoài vang lên tiếng các cung nữ chào hỏi chủ nhân: “Hoàng tử, phu nhân Thanh.”

Nghe thấy vậy, khi mọi người đang ngẩn ngơ, Trần Mặc cùng với Dương Thanh Thanh đã bước vào.

Dương Thanh Thanh có vẻ hơi e ngại khi mới bước vào, nhưng sau khi nhận được ánh mắt gợi ý của Trần Mặc, cô ấy bước đến trước mặt Ngô Mật, rót một tách trà ra và cúi đầu nói: “Em gái xin chào chị gái; chị gái hãy thử ly trà này nhé.”

Ngô Mật nhìn Dương Thanh Thanh một lát, sau đó liếc nhìn Trần Mặc. Cô vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì xuất thân từ một gia đình lớn và là con gái chính thức, cô nhanh chóng nhận ra rằng chồng mình đã thương lượng với Dương Thanh Thanh rồi.

Cô không hề làm khó Dương Thanh Thanh, nhận lấy tách trà mà cô ấy đưa ra, uống một ngụm rồi nói: “Từ nay trở đi, chúng ta đều là một gia đình rồi; hy vọng em gái Thanh Thanh có thể sống hòa thuận với mọi người.”

Dương Thanh Thanh cắn môi dưới và gật đầu; trái tim cô dường như đã được xoa dịu một chút. Ngay sau đó, cô lại gọi bà Hán An Nương là chị gái và Hạ Chỉ Thanh là chị gái khác.

Như câu nói “Đừng đánh người đang mỉm cười”, bà Hán An Nương và Hạ Chỉ Thanh rất hòa thuận với nhau, không hề để ý đến cảm xúc của Dương Thanh Thanh, ngược lại còn dạy các con gọi Dương Thanh Thanh là dì.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, hai cô hầu gái bước vào và mang đến thêm hai bộ đĩa thức ăn cùng với một số món ăn khác.

Ngô Mật cười nói: “Thưa chồng, em gái Thanh Thanh, hãy ngồi xuống đây cùng nhau ăn sáng đi.”

Sau đó, Hạ Chỉ Ninh, Nam Cung Như, Dễ Thơ Ngôn và những người phụ nữ khác cũng lần lượt đứng dậy và đến phòng khách để ăn sáng. Khi nhìn thấy Dương Thanh Thanh, ngoại trừ Hạ Chỉ Ninh, khuôn mặt tất cả các người phụ nữ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Đặc biệt là khi Dương Thanh Thanh chủ động chào hỏi họ và gọi họ là chị gái, mọi người đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Hình ảnh của cô ấy – luôn nhún nhường, ngoan ngoãn và lịch sự – liệu có phải là cùng một người với Dương Thanh Thanh trước đây không?

Khi biết được rằng Trần Mặc đã ở lại phòng của Dương Thanh Thanh suốt đêm qua, mọi người mới hiểu ra mọi chuyện.

Nếu không phải vì Dương Thanh Thanh đang ở đây, chắc chắn Dễ Thơ Ngôn sẽ ôm lấy cánh tay của Trần Mặc và cười nói: “Tôi đã biết từ trước rằng chồng tôi luôn có cách giải quyết mọi việc.”

Sau khi ăn xong sáng, khi thấy Dương Thanh Thanh tìm cớ rời đi, Ngô Mật nói: “Thưa chồng, loại thuốc bổ mà anh đã cho tôi trước đây, tôi đã sử dụng trong thời gian này và thấy không có vấn đề gì cả.”

Ngô Mật đang nói về chai thuốc bổ có tác dụng chống lão hóa, làm đẹp da mà Trần Mặc đã đưa cho cô vào ngày trở về.

Lý do tại sao cô phải mất thời gian lâu mới đưa ra kết luận như vậy, là vì Ngô Mật muốn thật cẩn thận, nên đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các thành phần của loại thuốc này. Phần lớn các thành phần trong thuốc là tinh chất của hoa tươi, còn lại là những loại dược liệu quý giá, với tính chất dịu nhẹ.

Do đó, ngay cả khi thuốc này không có tác dụng làm đẹp da, việc sử dụng nó cũng không gây hại gì.

Mặc dù hành động của Trần Mặc Nhượng và Ngô Mật có vẻ như là “dùng lòng người xấu để đánh giá người tốt”, nhưng hiện tại, với tầm ảnh hưởng lớn của họ, việc cẩn thận một chút cũng không phải là điều sai trái.

Trần Mặc nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Mục Nhi, cảm ơn em vì đã vất vả rồi.”

  “Không đâu ạ, ngược lại, khi nghiên cứu loại thuốc này, chính em cũng học được rất nhiều điều.” Ngô Mật trả lời.

  “Vậy trong những ngày qua, em có hỏi Nalan cô gái về y thuật không?”

  “Em đã đến gặp cô ấy một lần, nhưng căn phòng đó nuôi quá nhiều loài côn trùng và rắn độc; em hơi sợ một chút…” Là một người học y, Ngô Mật có tâm lý kiên định hơn những người phụ nữ khác khi đối mặt với độc tố hay côn trùng, nhưng vẫn có một giới hạn nhất định; những thứ mà Nalan nuôi dưỡng rõ ràng đã vượt qua giới hạn đó.

  Về điều này, Trần Mặc cũng hiểu được; ngay cả anh ta, một người đàn ông, khi đến đó lần trước cũng cảm thấy hơi sợ hãi.

  “Em có thể mời cô ấy đến sân nhà hoặc phòng mát để trò chuyện không?” Trần Mặc đề nghị.

  Nghe vậy, Ngô Mật cười và nói: “Thật là em thiếu suy nghĩ quá.”

  “Chồng ơi, vậy chúng ta có thể dùng loại thuốc này được chưa?” Tiêu Vân Hy không kìm được mà hỏi; người phụ nữ lớn tuổi này rất coi trọng loại thuốc này.

  Trần Mặc suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào Ninh Uyển và nói: “Uan nha, Giai Vũ gần đây vất vả với công việc kinh doanh bên ngoài, thực sự rất mệt mỏi; anh định tặng cô ấy một viên thuốc trẻ hóa, em hãy giúp anh gửi cho cô ấy nhé.”

  Ninh Uyển ngập ngừng một chút, hiểu ra rằng chồng mình vẫn chưa yên tâm về loại thuốc này và muốn để Giai Vũ thử nó trước. Cô gật đầu đồng ý.

  Ngô Mật cười và nói: “Nếu vậy, các em hãy chờ thêm một thời gian nữa đi.”

  Tiêu Vân Hy đồng ý; an toàn luôn là điều quan trọng nhất.

  Đúng lúc đó, tiếng nói duyên dáng của một cung nữ vang lên từ bên ngoài: “Hoàng tử ơi, Tướng Sun đang ở ngoài muốn gặp Hoàng tử.”

  “Dẫn ông ấy vào phòng đọc sách đi, sau này tôi sẽ đến ngay.” Trần Mặc ra lệnh.

  “Rõ.”

  ……

  Trong phòng đọc sách…

“Vương gia, tướng lão Tiêu đã gửi thư đến, việc chiến đấu tại huyện Nam Bình diễn ra rất thuận lợi; kẻ phản bội Chu Phong đã bị bắt sống và đang được đưa về kinh.” Người lính đó trao bức thư cho Trần Mặc.

Nghe tin này, Trần Mặc ban đầu ngạc nhiên một chút, phải mất một lúc mới nhớ ra Chu Phong là ai. Dù sao thì Vương Chu Phong của huyện Nam Bình cũng chỉ là một kẻ hèn nhát mà Trần Mặc chẳng quan tâm lắm đâu.

Kết quả cũng giống như những gì ông ta nghĩ: Tiêu Tĩnh và Triệu Lương đã dẫn năm nghìn binh sĩ đi tiêu diệt kẻ địch, và mọi việc diễn ra rất dễ dàng, như thể họ chỉ đi huấn luyện tại huyện Nam Bình mà thôi. Trần Mặc lập tức gửi thư cho Cảnh Tùng Phủ ở kinh thành, yêu cầu sau khi Chu Phong bị đưa về kinh thì ngay lập tức xử tử hắn.

Trần Mặc muốn dùng cái chết của Chu Phong để răn đe những kẻ xấu xa khác trên đời này.

……

Thời gian trôi qua từng ngày. Rất nhanh thôi, đến chiều ngày 4 tháng 7 – ngày diễn ra kỳ thi đình.

Trong thời gian này, Trần Mặc sống rất thoải mái và tự do. Ban ngày ông ta chủ yếu tập luyện võ nghệ; khi nghỉ ngơi thì dành thời gian chơi đùa với các con; buổi tối thì cùng các thê thiếp thảo luận về những kiến thức về chuyện phòng the.

Hôm đó thời tiết u ám, buổi chiều có chút se lạnh. Trong khu vườn sau cung điện, hoa cỏ đua nhau nở rộ, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ.

Ninh Uyển đang nói với Trần Mặc về việc chuẩn bị mở chi nhánh đầu tiên của ngân hàng Lân Hoài tại Xương Dương.

“Chủ tịch Tần nói rằng, ngày mai là ngày thi đình quan trọng; sẽ có rất nhiều người ra đường xem náo nhiệt. Việc mở ngân hàng vào ngày mai thật là lý tưởng. Ông ấy còn mong rằng nếu ngài đồng ý, ngài sẽ dành thời gian đến để cắt băng khai trương.” Khuôn mặt xinh đẹp của Ninh Uyển rạng rỡ như mặt trời buổi chiều.

Lúc đó, Trần Mặc đang cưỡi ngựa cùng bốn đứa con; người cưỡi ngựa không phải là ông ta, mà là chú chó lớn trắng của Dương Thanh Thanh.

Cái gọi là “con bò sơ sinh không sợ hổ”; đối với những đứa trẻ này, khái niệm về sự nguy hiểm của hổ vẫn chưa hề tồn tại trong đầu chúng. Thêm vào đó, dưới sự uy nghiêm của Trần Mặc, con hổ trắng oai phong kia bỗng chốc trở thành một con chó Husky, và bị những đứa trẻ “làm tổn thương” như thể đó là thú cưng của chúng vậy.

  Nghe lời Ninh Uyển, Trần Mặc cười và nói: “Vậy thì ngày mai đi.”

  Mặc dù việc tổ chức kỳ thi hoàng gia ngày mai do ông ta chủ trì, nhưng việc dành ra một khoảng thời gian để tham dự lễ khai trương ngân hàng vẫn không thành vấn đề.

  “Giã giã…”

  Tiếng cười réo ríu của các đứa trẻ vang lên bên tai ông ta.

  Ban đầu, Ngô Mật, bà Hàn An Nương và Hạ Chỉ Thanh đều không đồng ý cho phép các đứa trẻ cưỡi hổ. Nhưng sau khi được Trần Mặc thuyết phục, dù vẫn lo lắng, họ vẫn đồng ý và luôn theo dõi các đứa trẻ từ xa, sợ rằng con hổ hung dữ có thể gây hại cho chúng.

  Nhưng bây giờ, khi thấy con hổ trắng lại hiền lành như một con chó nuôi trong nhà, họ mới dần yên tâm trở lại.

  Còn đối với con hổ trắng, những đứa trẻ đang cưỡi trên lưng nó thậm chí còn đáng sợ hơn cả Trần Mặc nữa.

  Phải biết rằng, những đứa trẻ chỉ một hai tuổi thì chưa biết phân biệt đúng sai; khi cha mẹ ngủ say, chúng còn dám cưỡi lên mặt hổ, đi tiểu, đánh răng… Với một con hổ toàn thân phủ đầy lông, làm sao nó có thể để những đứa trẻ này cưỡi trên lưng mình mà không gây hại?

  Chúng chỉ biết kéo co, xé rách lớp lông mềm mại của con hổ mà thôi.

  Dù con hổ trắng đau đớn, nó cũng không dám gầm lên, sợ làm cho những đứa trẻ kia sợ hãi, và rồi bị Trần Mặc – vị “thần ác” kia – tìm đến để lột da nó. Nó chỉ có thể nhìn chủ nhân của mình một cách đáng thương mà thôi.

  May mắn thay, mặc dù các đứa trẻ không hiểu chuyện gì, nhưng những người lớn xung quanh vẫn rất có giáo dục.

  Hơn nữa, Ngô Mật và những người khác rất quan tâm đến việc giáo dục các đứa trẻ.

  Khi phát hiện ra những đứa trẻ cưng ghê tởm đang kéo co, xé rách con hổ trắng, họ lập tức lên tiếng nhắc nhở chúng.

  Họ nói với chúng rằng hành vi đó là không đúng đắn.

 —Mặc dù sau đó các đứa trẻ vẫn còn mơ hồ, nhưng chúng đã không còn hành xử một cách bừa bãi nữa.

  “Con quái vật này rốt cuộc cũng đã sống xa r

Hạ Chỉ Thanh tiến lên và vuốt đầu con gấu trắng; con gấu không hề tỏ ra bất mãn, ngược lại còn dùng đầu cọ vào tay của Hạ Chỉ Thanh.

   Nhìn chằm chằm vào Dương Thanh Thanh, cô nói: “Chị gái Qingqing ơi, con thú này đã bao nhiêu tuổi rồi?”

   Dương Thanh Thanh suy nghĩ một chút rồi đáp nhẹ: “Gần năm tuổi rồi.”

   “Năm tuổi à? Theo tuổi thọ của loài người thì nó đã thành thục rồi đấy.”

   “Con gấu trắng chỉ cần ba tuổi là đã thành thục,” Dương Thanh Thanh giải thích.

   “Vậy nó là con đực hay con cái nhỉ?” Cô bé nhỏ tiến lại gần hơn, đôi mắt linh hoạt của cô lấp lánh khi nhìn xuống người con gấu trắng.

   Điều này khiến bà Hàn An đỏ mặt và vội vàng kéo cô bé ra xa.

   “Đây là một con hổ cái,” Dương Thanh Thanh vuốt ve bộ lông của con gấu trắng và nói.

   Trong lúc mọi người đang trò chuyện, một người hầu bước vào vườn sau, mỉm cười và báo tin: “Thưa công tử, Công chúa Triệu Khánh cùng Hoàng hậu Từ đã đến, nói là muốn nói chuyện với cô.”

   “Tìm Yunxi ư?” Trần Mặc ngạc nhiên.

   Tiêu Vân Hy nhướng mày và nói: “Không phải tìm tôi đâu… Rõ ràng ý định của họ không phải vì việc uống rượu đâu. Chồng yêu, kể từ khi anh trở về, anh vẫn chưa đến Vườn Đồng Quạ lần nào cả… Chắc hẳn họ đang nóng lòng muốn gặp anh đấy.”

   “Thật là dám quá! Chúng ta không đi tìm họ, mà họ lại dám tự ý đến đây…” Hạ Chỉ Ninh lạnh lùng phản bác.

   Dù là Công chúa Triệu Khánh hay Hoàng hậu Từ, cuối cùng cũng chỉ là những người tình ngoại thất không có danh phận gì cả… Thế mà lại dám đến đây.

   Chưa kịp cho Trần Mặc kịp nói gì, Hạ Chỉ Ninh đã quyết định: “Đuổi họ đi ngay.”

   “Zhining…” Hạ Chỉ Thanh nhẹ nhàng nhìn em gái mình.

   Ngô Mật nói: “Nếu họ đến để nói chuyện với chị Yunxi thì hãy dẫn họ vào sân của chị ấy đi.”

   Tiêu Vân Hy lập tức hiểu ý và đáp: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

   Trước khi rời đi, cô ấy còn quay đầu nhìn Trần Mặc một cái.

   Trần Mặc chỉ biết im lặng.

   “Khi họ đã đến rồi, chồng cũng nên đi gặp họ xem sao,” Ngô Mật lại nói thêm.