Chỉ mười phút trước khi tin tức về việc Nanyang đã bị chiếm đóng kịp đến tai hai chị em họ.

Trong thời gian này, Hạ Chỉ Ninh cũng đã dần quen với cuộc sống tại huyện Pingting. Dù sao đi nữa, cô ấy hiểu rằng việc than phiền cũng không thể thay đổi được sự thật đó.

Cuộc sống hàng ngày của hai chị em là ở trong gác xép, luyện kiếm, chơi đàn, ăn uống và ngủ nghỉ.

Mặc dù có vẻ nhàm chán và khô khan, nhưng đó chính là sinh hoạt thông thường của phụ nữ. Những người phụ nữ chưa kết hôn không thể cả ngày xuất hiện trước mắt mọi người được.

Ngay cả những cô gái con nhà giàu cũng vậy.

Trong gác xép, chị gái Hạ Chỉ Thanh đang luyện tập một bản nhạc mới, còn em gái Hạ Chỉ Ninh thì nằm trên ghế mềm, đọc những cuốn sách quân sự mà Thường Viễn đã chuẩn bị sẵn cho cô ấy.

Bên cạnh Hạ Chỉ Ninh, còn có một đĩa chứa các món ăn vặt.

Khác với sự dịu dàng và đức hạnh của chị gái, Hạ Chỉ Ninh ngay cả khi nằm trên ghế mềm cũng vẫn ngồi co ro, không hề có vẻ ngoài của một thiếu nữ đúng mực.

Cô ấy nhấc một miếng bánh vặt lên, cắn một miếng lớn rồi đọc thành tiếng: “Những bản ghi về công sự phòng thủ, việc tổ chức và chỉ huy quân đội một cách nghiêm ngặt… Phải tránh để đối phương kiêu ngạo, phải dùng sức lao động để làm họ mệt mỏi; phải tấn công vào lúc họ không chuẩn bị sẵn, phải xuất hiện bất ngờ… Đây thực sự là những cuốn sách hay… Thật là tuyệt vời…”

Dưới ghế mềm, Hạ Chỉ Thanh đang dùng mười ngón tay thon dài của mình gảy những dây đàn. Không hiểu sao, bỗng nhiên cô cảm thấy tim mình đau nhói, và tiếng “đan” vang lên – dây đàn đã đứt.

Hạ Chỉ Ninh bất ngờ ngồd dậy, ngạc nhiên hỏi: “Chị gái, chị có sao vậy? Chị không tập trung được à?”

Kể từ khi ten tuổi trở lên, Hạ Chỉ Ninh chưa bao giờ thấy chị gái mình mắc sai lầm trong việc chơi đàn, huống chi là làm đứt dây đàn.

Hạ Chỉ Thanh nhíu mày, đưa tay xoa lên ngực và nói nhỏ: “Không biết tại sao, lòng tôi lại đau nhói.”

“Không thoải mái à?” Hạ Chỉ Ninh hỏi, sau đó nói ngay: “Vậy thì em sẽ đi gọi ông Song, để ông ấy mời bác sĩ đến kiểm tra cho chị.”

Nói xong, ông Song liền đến.

Ngay khi lời nói của Hạ Chỉ Ninh vừa kết thúc, tiếng của người lính canh đã vang lên bên ngoài gác xép: “Cô chủ nhỏ, cô chủ nhỏ thứ hai, ông Chang đã đến, có chuyện muốn nói với hai cô.”

“Xin chú Chang đợi một lát ở phòng khách, em và chị sẽ đến ngay thôi.” Hạ Chỉ Thanh nói.

“Được.”

Phòng khách.

“Không thể tin được…” Nghe xong những gì Thường Viễn nói, khuôn mặt Hạ Chỉ Thanh trắng bệch, cơ thể run rẩy; Hạ Chỉ Ninh bên cạnh vội vàng đỡ lấy chị gái mình để cô không ngã.

Hạ Chỉ Ninh cũng không khá hơn là mấy; đôi mắt cô đầy nước mắt và nói: “Chú Chang, điều này không thật phải không? Chắc chắn không thật đâu… Cha chúng ta làm sao có thể qua đời được?”

Thường Viễn thở dài, đưa lá thư cho Hạ Chỉ Ninh và nói: “Đây là thư cuối cùng mà thầy tôi viết vào tối hôm qua. Triều đình đã yêu cầu thầy tôi giữ vững Nanyang; khi biết Fengxian đã thất thủ và Nanyang chắc chắn không thể chống đỡ nổi, thầy tôi đã viết lá thư này trước và giao trọng trách chăm sóc các bạn cho tôi. Tôi sẽ luôn tuân theo ý muốn của thầy và chăm sóc các bạn thật tốt.”

Khi nói ra những lời này, Thường Viễn hoàn toàn không có ý xấu; đó chỉ là sự quan tâm từ người lớn đối với người trẻ thôi. Thầy giáo giống như cha mẹ; vì thầy đã tử tế với anh ta rất nhiều, nên anh ta chắc chắn sẽ không phụ lòng thầy.

Quan trọng nhất là, anh ta muốn báo đáp ân tình của thầy mình. Thứ hai, mặc dù Xia Liangqing đã qua đời, nhưng nguồn lực chính trị của ông ấy vẫn còn đó.

Lá thư này quả thực do chính Xia Liangqing viết; hai chị em nhận ra chữ viết của cha mình, và sau khi đọc những lời tạm biệt trong thư, họ đã khóc nức nở.

Thường Viễn cũng cảm thấy buồn bã trong lòng.

……

Mặt trời lặn về phía tây.

“Uống.”

“Ha.”

Trần Mặc đứng trước nhóm binh sĩ Shen Yong Wei, dạy họ cách sử dụng kiếm và nói: “Bước chân của các bạn không đúng; khi sử dụng chiêu kiếm này, các bạn cần phải đứng theo tư thế ‘kiếm hình chữ cái C’, một chân đặt phía sau để giữ vững thăng bằng, chân còn lại đặt phía trước và đạp xuống đất một cách mạnh mẽ. Như vậy, khi tung kiếm, sức mạnh sẽ được tăng lên tối đa.”

“Hãy chú ý kỹ nhé: Dùng sức từ chân và truyền lực thông qua lưng.”

Trần Mặc cầm thanh kiếm Tang, chuẩn bị tư thế và vung kiếm; khi anh ta vung kiếm, chân trước đạp mạnh xuống đất, và thanh kiếm bay ra với một tiếng vang chắc chắn.

Sau khi dạy xong, Trần Mặc đứng thẳng người, duỗi lưng thẳng tắp, cất kiếm vào vỏ và nói: “Hãy thực hành theo phương pháp mà tôi đã dạy các bạn. Ai hoàn thành trước sẽ được nghỉ sớm hơn. Bắt đầu đi.”

“Vâng.”

Mọi người đều chăm chỉ luyện tập.

Vương Bình bước đến và báo cáo về những người tị nạn được tiếp nhận hôm nay: “Trần Tiên Sư, hôm nay chúng ta đã tiếp nhận tổng cộng 365 người tị nạn, trong đó có 107 người trưởng thành từ 20 đến 45 tuổi; trong số này có một thợ rèn, hai người biết đọc viết, hai người làm thợ mộc, một thợ gốm, và một người tự nhận là học trò của hiệu thuốc, có khả năng cầm máu và chữa một số vết thương nhẹ do va đập.”

“Theo quy tắc cũ, những người trưởng thành này sẽ được đưa vào đội dự bị của Thần Dũng Vệ. Sau khi họ đã quen với cường độ huấn luyện, họ mới được chính thức gia nhập Thần Dũng Vệ,” Trần Mặc nói.

Đội dự bị này được Trần Mặc lên kế hoạch cách đây một tuần. Nguyên nhân là một số người tị nạn mới gia nhập Thần Dũng Vệ không thể theo kịp cường độ huấn luyện hiện tại, dẫn đến tình trạng nôn mửa, tiêu chảy và gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến quá trình huấn luyện của đội. Vì vậy, Trần Mặc đã thành lập đội dự bị, nơi những người tị nạn mới này được huấn luyện với cường độ chỉ bằng một nửa so với Thần Dũng Vệ. Đội dự bị hiện có hơn 500 người, trong khi Thần Dũng Vệ có 1.326 người.

“Vâng,” Vương Bình đáp lại.

“Vậy tên của thợ gốm và học trò hiệu thuốc là gì?” Trần Mặc hỏi.

“Thợ gốm tên là Lương Kiến, 46 tuổi, đến từ Nam Dương, tự nhận đã có 10 năm kinh nghiệm làm thợ gốm. Học trò hiệu thuốc tên là Mã Phương Lâm, cũng đến từ Nam Dương, 31 tuổi,” Vương Bình trả lời.

“Hãy đưa Lương Kiến đến xưởng gốm để Lý Quý kiểm tra thực lực của anh ta, và yêu cầu Lương Kiến làm một chiếc bình gốm cho tôi xem. Trước đây, có vài người trong Thần Dũng Vệ bị thương do dao đâm; hãy để Mã Phương Lâm chữa trị cho họ xem. Nếu chữa khỏi, họ sẽ được thưởng rất nhiều.”

Những người có tài năng trong y học quan trọng hơn nhiều so với những thợ làm gốm đấy, Trần Mặc chắc chắn sẽ coi trọng điều này một cách thích đáng khi đến lúc cần thiết.

“Được.”

……

Một ngày sau, vào buổi tối.

Một đoàn xe gồm gần một trăm người rời khỏi thị trấn.

Mặc dù toàn bộ thị trấn Pingting đã bị phong tỏa, nhưng đối với gia tộc quý tộc như nhà Vương thì việc này hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ.

Sau khi rời khỏi thị trấn, đoàn xe tiếp tục di chuyển trên con đường chính, hướng về phía nam.

Núi cao nhỏ.

“Tách.”

Zhang Fusheng vừa đập chết con muỗi đang cắn mình, vừa ngồi trên cây, nhìn chằm chằm về phía con đường chính phía xa.

Con đường này, dù là để ra khỏi thị trấn đi về phía nam hay đến làng Phúc Tạc, làng Vương Gia Trang, đều phải đi qua đây.

Và tối nay, đến lượt Zhang Fusheng và nhóm người của anh ta canh gác.

Chính lúc đó, Zhang Fusheng bất ngờ nhìn thấy một đoàn người đang tiến về phía này.

Anh ta lập tức giật mình; đoàn người này ít nhất cũng có hơn một trăm người, rõ ràng là từ trong thị trấn đi ra.

Anh ta vội vàng nói với hai người đang ngồi dưới gốc cây: “Có người đang rời khỏi thị trấn, Nhị Ngã, mau quay lại báo cáo ngay.”

Trần Tiên Sư đã chỉ đạo rằng, dù những người ra khỏi thị trấn có đi về phía làng hay không, miễn là số lượng họ vượt quá mười người, thì cũng phải quay lại báo cáo ngay.

Người đàn ông được gọi là Nhị Ngã gật đầu, đi về phía sau, tháo dây buộc ngựa, lên ngựa và lao về phía làng Phúc Tạc.