Tầng hai mươi một, tầng hai mươi, tầng mười chín…

Khi bước lên tầng mười tám, Tô Minh An đã nhìn thấy Nor.

Bóng đêm bao trùm khắp nơi; dưới ánh nến cháy rực, Tô Minh An lập tức nhận ra anh ta – người đang mặc bộ trang phục lễ nghi màu trắng với những chi tiết kim loại màu vàng lấp lánh ở cổ tay. Bộ trang phục này hoàn toàn không phù hợp với phong cách hiện đại, nhưng khi được Nor mặc trên người, nó chứng tỏ rằng anh ta đã trải qua rất nhiều gian khổ để đến được đây.

“– Nor!” Tô Minh An hét lớn.

Nor đè ngã người lính canh xuống đất, rồi quay đầu cười. Một dòng máu tươi từ trán anh ta chảy xuống, làm cho khóe mắt anh ta đỏ thắm lên.

“Tôi đã đến rồi.” Nor nói.

Ngay khi đến khu di tích, Tô Minh An đã cử con mèo đen đi tìm kiếm. Anh ta luôn tin rằng không thể chỉ trông cậy vào Xiao Cảnh Tam một mình, vì vậy anh ta liên tục tìm kiếm người thứ ba có vai trò then chốt – Cháo Diễn.

Nhờ sự hỗ trợ của đồng hồ tay A Độc, Tô Minh An đã tìm ra vị trí camera cuối cùng ghi lại hình ảnh của Cháo Diễn – nằm ở rìa thế giới. Anh ta ra lệnh cho Phi Nhạn dẫn đường, còn Con Mèo Đen tấn công mãnh liệt; vào lúc nửa đêm hôm đó, họ đã tìm thấy Cháo Diễn.

Sau khi liên lạc được với Cháo Diễn, Con Mèo Đen kịp thời quay trở lại và theo lệnh đã được Tô Minh An đặt trước, đã giúp Tô Minh An – người đã mất trí nhớ – kích hoạt kỹ năng “Minh Dương Vĩnh Sinh”, giúp anh ta nhanh chóng phục hồi lại khả năng nhận thức cơ bản và tự mình thoát khỏi tình trạng nguy nan.

Dù những biện pháp che giấu tri thức của các vị thần có mạnh mẽ đến đâu, chúng vẫn thuộc về “trò chơi thế giới” và được xếp vào loại kỹ năng gây hại (debuff). Nhưng kỹ năng buff “Minh Dương Vĩnh Sinh” có thể đối phó với chúng; sau khi kích hoạt kỹ năng này, Tô Minh An đã nhanh chóng lấy lại được sức mạnh cần thiết để tự giải thoát mình.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi khó khăn từ trước.

Chỉ có điều, sự xuất hiện của Nor lại nằm ngoài dự đoán của Tô Minh An. Khi anh ta đã chuẩn bị mọi thứ, anh ta không hề biết Cháo Diễn đã đi đâu ở rìa thế giới, cũng không biết rằng cô ấy sẽ chết vào lúc ba giờ sáng… Anh ta tưởng rằng người đến cứu mình lúc này chính là Cháo Diễn.

“Nhor? Tại sao em lại ở đây? Triều Diễm đâu rồi? Cô ấy thực sự đã chết sao?” Tô Minh An dựa vào tường, nhìn xuống Nor từ trên cầu thang. Lúc này, anh không thể chắc chắn liệu Nor có thật hay không, cũng không biết mình có hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của những thứ kia hay chưa.

Nor dùng gậy hồng xanh đâm xuyên qua trán một người lính canh, sau đó quay đầu nhìn Tô Minh An và mỉm cười nói:

“Em đây, em là người thật đấy… Hãy tin em đi, Tô Minh An.”

“Triều Diễm đã chết rồi. Cô ấy bị những con quái vật ở bờ biển giết chết; cô ấy không thể mở ra con đường đến các thế giới khác được. Vì vậy, cô ấy đã nhờ em đến để cứu anh ra khỏi đây. Dù dấu hiệu kiểm soát trên người anh không thể được loại bỏ, em vẫn sẽ cứu anh.”

“Các vị thần linh đã bị em dẫn xuống tầng dưới; tiếng ồn ào ở tầng một là do Mạc Ngôn và những kẻ khác gây ra đấy.”

“Anh biết rằng trong những ngày qua, anh chắc chắn đã trải qua rất nhiều ảo giác; bây giờ, có lẽ anh cũng đang bị những ảo tưởng đó làm cho suy nghĩ bị lẫn lộn. Những gì anh nhìn thấy có thể đều là giả dối… Nhưng… lúc này, em là người thật đấy.”

Tô Minh An nhíu mày nhẹ; anh không dám “nhận thức” về Nor đứng trước mặt mình. Sự xuất hiện của Nor hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của anh.

Nor nhanh chóng loại bỏ hết những người lính canh ở tầng này, sau đó bước lên cầu thang. Anh chỉnh lại chiếc mũ đang nghiêng, máu từ người anh rơi xuống theo bậc thang, tựa như những bông hồng đỏ đang nở trên người anh.

Anh nhanh chóng bước về phía Tô Minh An, ngửi thấy mùi máu trong không khí; đôi mắt xanh thẳm của anh bỗng nhiên đỏ lên trong chốc lát, ánh mắt trở nên nguy hiểm… Rồi đột nhiên, anh cười nói:

“Tô Minh An, anh không thể chắc chắn liệu em có thật hay không… Nhưng anh có thể chắc chắn rằng anh là người thật. Mùi máu của một người thuộc nhóm ‘Những Người Đủ Tiêu Chuẩn’ như anh thật sự rất dễ nhận biết.”

Tiếng ồn ở tầng dưới dần dần yên down; các vị thần linh sắp trở lại.

Tô Minh An nói:

“…Tầng mười hai có một phòng piano; chúng ta có thể thoát ra từ cửa sổ đó.”

Ngón tay anh đã siết chặt lại, sẵn sàng tạo ra rung động trong không gian bất cứ lúc nào. Nếu câu trả lời của Nor có chút sai sót nào, anh sẽ lập tức sử dụng sức mạnh đó để đẩy Nor ra ngoài.

Tuy nhiên, Nor chỉ cười nhẹ và ôm lấy Tô Minh An.

“…Được thôi.”

Ngón tay của Tô Minh An hơi thả lỏng ra một chút.

— Mật hiệu đã được xác nhận đúng.

Khi nhắc đến cây đàn piano và hành động ôm lấy người kia — đó luôn là cách xác nhận mật hiệu có độ ưu tiên cao nhất.

Đây là mật hiệu chỉ họ hai biết; đó là điều mà ngay cả những ảo ảnh vô tận cũng không thể mô phỏng được; đó là sự thật mà ngay cả các vị thần cũng không thể tạo ra… Những cuộc trò chuyện bị chôn vùi giữa vô số dữ liệu lưu trữ cũ… Trong hàng tỷ con người, dù những điều đó có thật hay chỉ là giả tưởng, Tô Minh An chỉ dám dùng nó để xác nhận sự tồn tại của Nor.

Trong ánh mắt mỉm cười của Nor, Tô Minh An thì thầm:

“Nor… Tôi muốn mời bạn tham gia vào Ngọn tháp cao.”

Một bức tường màu xanh thẳm lan rộng ra, bao phủ lấy họ. Lúc này, vị thần xuất hiện phía dưới hành lang; Ngài ngẩng đầu lên và nhìn họ một cách bình yên.

Một tia sáng trắng sắc bén phát ra từ tay vị thần, lao về phía bức tường bảo vệ của Ngọn tháp cao… Nhưng bức tường đó vô cùng vững chắc, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Ngọn tháp cao – Đó dường như chỉ là một kỹ năng đấu 1v1 bắt buộc, không mang lại bất kỳ hiệu ứng đặc biệt nào… Nhưng theo một nghĩa nào đó, đó lại là kỹ năng quan trọng nhất mà Tô Minh An nắm giữ. Bởi vì đó là một kỹ năng thuộc “hệ thống quy tắc”; bất kể gì xảy ra, miễn là Ngọn tháp cao được thực hiện thành công, cuộc đấu 1v1 giữa hai bên sẽ không thể bị bất cứ thứ gì can thiệp vào… Trừ khi đối thủ cũng sở hữu một kỹ năng vượt qua cả những quy tắc đó.

Vị thần đứng bên ngoài bức tường, không thể bước vào bên trong.

“Bum… bum… bum!”

Những tiếng nổ dữ dội vang lên… Lần đầu tiên, Tô Minh An chứng kiến vị thần hành động mạnh mẽ như vậy. Trước đây, vị thần luôn ôn hòa và bình tĩnh; ngay cả khi can thiệp, cũng chỉ giới hạn ở việc nắm lấy cổ tay của Tô Minh An mà thôi… Nhưng lần này thì hoàn toàn khác.

Ánh sáng trắng tinh khiết bùng phát từ phía sau vị thần, hóa thành những ký tự mà Tô Minh An không thể hiểu nổi; những ký tự đó được sắp xếp thành những hình dạng khác nhau, bao phủ hoàn toàn bức tường bảo vệ của Ngọn tháp cao.

— Đây là cái gì? Một cuộc tấn công dựa trên quy tắc à?

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào cơn sóng ánh sáng trắng dày đặc đó.

Chỉ cần nhìn vào, người ta đã có thể cảm nhận được một áp lực dữ dội như thác nước đổ ngược xuống hay sóng thần ập đến. Con người nhỏ bé này, dưới sự che phủ của vô số chữ cái và họa tiết này, giống như những con kiến đối mặt với những con sóng lớn.

Tuy nhiên, những “con sóng ánh sáng” này bị ngăn cản bởi bức tường được Ngọn tháp cao thiết lập; chúng không thể tiến lên được một bước nào.

Tô Minh An ước tính một cách sơ bộ rằng, nếu các vị thần hành động theo cách hiện tại, sức mạnh chiến đấu của họ có thể vượt qua 6000 điểm. Những thân xác nhân tạo trước đây của các vị thần đều là những cá thể tương đối yếu.

“Tô Minh An, lùi lại một chút.” Nói.

Tô Minh An gật đầu.

Nó biết tại sao Nór lại đến đây; lý do Nór đến không phải để đưa nó đi – mà là để giết nó.

Nór đã biết tin Chao Yan đã chết, và nó cũng biết rằng Tô Minh An sẽ không hài lòng với kết quả đó. Ngay từ khoảnh khắc Chao Yan chết, Nór đã hiểu ra rằng, nếu thời gian mà nó chứng kiến vẫn tiếp tục trôi đi bình thường, nếu kết quả cái chết của Chao Yan không thể được đảo ngược, thì có nghĩa là Tô Minh An cho đến nay vẫn chưa thể tự giết mình được.

Vì vậy, nó cần đến sự giúp đỡ của nó.

Tô Minh An buông tay, chấm dứt cái “vòng ôm” được tạo ra bởi lời kêu gọi bí mật đó. Nó nhìn Nór một cách bình tĩnh; cây gậy hoa hồng màu xanh trong tay Nór có đầu rất sắc bén, rất thích hợp để kết thúc một sinh mệnh.

Dưới ánh nến le lói, đôi mắt của Nó vẫn xanh biếc như đại dương.

Bức tường được Ngọn tháp cao thiết lập giống như những con sóng êm đềm, không ai có thể can thiệp vào không gian yên bình này. Tô Minh An bỗng nhiên nghĩ đến câu “hướng tới cái chết để tái sinh”, và cảm thấy một niềm an nhiên trong lòng.

Nó mong muốn nhận cái chết mà Nór mang đến, chỉ để có thể sống lại lần nữa.

Nór nắm chặt cây gậy hoa hồng màu xanh; nó sắp đưa Tô Minh An bước vào hành trình tiếp theo của cuộc đời.

“…Kỹ năng thuộc hệ thống quy tắc à?” Vị thần đứng bên ngoài bức tường, nhìn vào bức tường bất khả xâm phạm này và nói: “…Đúng vậy, bạn thực sự có kỹ năng đó. Lần này, coi như bạn đã thành công.”

Tô Minh An nhạy bén nghe thấy từ “lần này”.

Trước đó, khi anh ta bị hôn mê, anh ta cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa vị thần và Xiao Cảnh Tam.

……

【“Đúng vậy. Vì vậy, lần này các người đã thất bại trong cuộc đấu tranh của mình. Tô Minh An không thể thoát khỏi sự kiểm soát của tôi; nó thuộc về tôi rồi.” Tiếng cười của vị thần.】

【“—Trước khi thế giới được thiết lập lại, liệu tôi có thể xin ngài thả nó tự do không?” Xiao Cảnh Tam nói.】

【“—Cậu phải biết rằng, kẻ chiến thắng trong trò chơi này mới là người xứng đáng nhận được mọi chiến lợi phẩm. Tôi sẽ không thả nó đi đâu. Hơn nữa, lần này tôi không định thiết lập lại thế giới nữa; tôi rất hài lòng với “dòng thời gian” này.” Giọng nói của vị thần.】

……

Tô Minh An nhìn vào mặt vị thần. Thời gian mà Ngọn tháp cao mời gọi kéo dài ba phút; trước khi quá trình hồi sinh sau cái chết diễn ra, anh ta vẫn còn ba phút để suy nghĩ.

Anh ta tin rằng vị thần không thể biết về việc hồi sinh sau cái chết này. Nếu vị thần biết, thì khả năng cao là ban tổ chức cũng sẽ biết, và lúc đó Tô Minh An đã không thể đứng ở đây nữa.

Vì vậy, rõ ràng, khi vị thần nói về “việc thiết lập lại dòng thời gian”, ông ta không đang ám chỉ đến Tô Minh An.

Rất nhanh chóng, Tô Minh An đã suy luận ra rằng – chắc hẳn trong Thế giới thứ mười, có ai đó sở hữu một kỹ năng tương tự như việc hồi sinh sau cái chết, có thể thiết lập lại dòng thời gian của thế giới. Loại hồi sinh này chỉ có thể ảnh hưởng đến bên trong thế giới mà thôi, không thể ảnh hưởng đến ban tổ chức hay những người xem; giống như cách mà Thế Giới Thứ Tám sử dụng kỹ năng “Chín Thần Hồi Sinh Luân Hồi”. Mặc dù thời gian bên trong phiên bản game được thiết lập lại, nhưng thời gian bên ngoài vẫn tiếp tục trôi qua bình thường, và người chơi vẫn có thể nhớ về những sự kiện đã xảy ra.

Vậy thì, trong Thế giới thứ mười, ai là người sở hữu khả năng này?

Rất nhanh chóng, Tô Minh An đã đưa ra câu trả lời…

Chính mình.

Vị thần Đã từng đã từng nói rằng “cấm tự sát”; lúc đó, Tô Minh An gần như nghĩ rằng việc hồi sinh sau cái chết đã bị phát hiện, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng điều đó là không thể xảy ra; nếu không, ban tổ chức đã sớm tìm đến anh ta rồi.

Từ đây có thể suy luận ra rằng – các vị thần tin rằng, người sở hữu khả năng thiết lập lại trình tự thời gian của thế giới không phải là Tô Minh An, vậy còn ai khác có thể là? Rõ ràng là… đó chính là nhân vật mà Tô Minh An đã nhập vào xác. Nhân vật này, người vẫn chưa biết được bối cảnh thực sự của mình, sở hữu cả hai danh tính “người xứng đáng” và “sinh vật ngoại lai”, và đã kế thừa tất cả cảm xúc cũng như ký ức của năm mươi người truyền giáo… Chính nhân vật này mới là người sở hữu khả năng quay ngược thời gian. Hiện tại, Tô Minh An đang sở hữu hai khả năng quay ngược thời gian: khả năng quay ngược thời gian của chính mình, và khả năng quay ngược thời gian của nhân vật này.

“……”

Tô Minh An kìm nén nhịp tim đập dồn dập; mặc dù chỉ là vài câu nói từ các vị thần, anh ta vẫn nhanh chóng đến được kết luận này. Nhân vật mà Tô Minh An đã nhập vào xác này vẫn chưa biết tên là gì; vì vậy, tạm thời hãy gọi anh ta là “Tiểu Tô”. Theo cuộc đối thoại giữa Tiêu Cảnh Tam và các vị thần, cả hai đều có thể duy trì ký ức sau khi Tiểu Tô sử dụng khả năng quay ngược thời gian. Vì vậy, ngay cả khi Nhor giết chết Tô Minh An, các vị thần cũng không quan tâm; bởi vì dù Tiểu Tô chết đi rồi quay ngược thời gian trở lại, anh ta vẫn sẽ nằm trong tầm kiểm soát của các vị thần. Các vị thần sẽ giữ lại ký ức của Tiểu Tô sau khi anh ta quay ngược thời gian, và thời gian ở bên ngoài “thời điểm Thế giới thứ mười” vẫn sẽ tiếp tục trôi qua bình thường; tất cả mọi người cũng sẽ nhớ rằng thế giới này đã được thiết lập lại một lần. Nói cách khác, thứ tự ưu tiên phải như sau:

Khả năng quay ngược thời gian của Tô Minh An > Ban tổ chức và người chơi > Các vị thần cùng Tiêu Cảnh Tam – những người có thể duy trì ký ức > Khả năng quay ngược thời gian của Tiểu Tô > Những người thuộc nhóm Thế giới thứ mười

Những yếu tố nằm ở phía trước sẽ che phủ toàn bộ thời gian và ký ức của những người ở phía sau. Ví dụ, nếu Tô Minh An kích hoạt khả năng quay ngược thời gian, thì tất cả mọi người – bao gồm ban tổ chức, người chơi, các vị thần, Tiểu Tô, nhóm Thế giới thứ mười và tất cả sinh vật khác – đều sẽ bị quay ngược thời gian và mất đi ký ức. Nhưng nếu Tiểu Tô kích hoạt khả năng này, chỉ những người nằm sau anh ta, chẳng hạn như nhóm Thế giới thứ mười, mới sẽ mất đi ký ức của mình.

Và những người đứng trước anh ta, như các vị thần linh, ban tổ chức và những người chơi, thậm chí cả bản thân Tô Minh An, tất cả đều sẽ nhớ rằng hành động của mình đã từng bị đảo ngược một lần. Thời gian của ban tổ chức và khán giả cũng không thể bị Xiao Su đảo ngược được.

– Rõ ràng là như vậy.

Khi ánh mắt của Tô Minh An gặp ánh mắt của Nor, Nor nhanh chóng hiểu được điều mà Tô Minh An đang nghĩ. Trong ánh mắt đầy kiểm tra của Tô Minh An, Nor từ từ gật đầu.

“Tôi nghĩ… suy luận của bạn là đúng,” Nor nói.

Mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán của Tô Minh An.

Vì vậy, câu hỏi quan trọng và đáng sợ nhất cũng nhanh chóng xuất hiện:

Nếu Tô Minh An chết trong Thế giới thứ mười, điều gì sẽ xảy ra – liệu có phải là việc Xiao Su thực hiện hành động đảo ngược thời gian để cứu anh ta, hay chính Tô Minh An sẽ tự mình trải qua hành động đó?

Hành động đảo ngược thời gian của Tô Minh An chắc chắn sẽ có tác động lớn hơn nhiều so với việc Xiao Su làm điều đó; thậm chí nó còn có thể ảnh hưởng đến cả ban tổ chức. Nhưng điều gì sẽ quyết định xem hành động đảo ngược nào sẽ được kích hoạt trước?

Lúc này, Tô Minh An buộc phải khiến cho hành động đảo ngược thời gian của chính mình được thực hiện, chứ không phải của Xiao Su. Nếu không, thời gian bên ngoài “bản sao” này sẽ không bị đảo ngược; chỉ có thời gian bên trong “bản sao” mới được thay đổi mà thôi. Các vị thần linh sẽ nhớ lại khoảnh thời gian đó, và ngay khi Tô Minh An trải qua hành động đảo ngược thời gian, họ sẽ nhanh chóng kiểm soát anh ta, ngăn chặn khả năng anh ta tự tử lần nữa.

Chỉ khi hành động đảo ngược thời gian của Tô Minh An được thực hiện, các vị thần linh mới sẽ bị đảo ngược thời gian, và tất cả mọi người sẽ không còn nhớ về sự việc này nữa.

Dưới lớp bức tường màu xanh biếc, Nor im lặng. Anh kiên nhẫn chờ đợi suy nghĩ của Tô Minh An. Vấn đề mà Tô Minh An đang suy nghĩ rất phức tạp, không thể được truyền đạt bằng những lời nói ngụ ý; vì vậy, Nor chỉ đơn giản là chờ đợi và tin tưởng vào anh ta.

“…Tôi có chút sợ hãi…” Tô Minh An nói.

Anh ta thực sự sợ hãi… Nếu lần này không phải là hành động đảo ngược thời gian của chính mình được kích hoạt, thì anh ta sẽ rất khó tìm lại cơ hội để chết; mọi thứ sẽ trở nên không thể cứu vãn được nữa.

Nor lắc đầu; anh không nói gì cả, không làm phiền đến suy nghĩ của Tô Minh An. Anh chỉ tiếp tục lau sạch lưỡi dao trên cây gậy hình hoa hồng màu