Tô Minh An nhìn về phía Xiaber. Cô đứng giữa làn khói, vẫn đang tiếp nhận sức mạnh từ Chín Vị Thần; cô không nghe thấy cuộc trò chuyện của anh ta với bóng ma đó. Lời nguyền của cô đã bị sức mạnh của Chín Vị Thần kìm nén, và cô sẽ mãi tin tưởng vào họ, không bao giờ thay đổi… Dù cái giá phải trả là cô sẽ bị mọi người bỏ rơi, bị lưu đày. Cô sẽ bị ruồng bỏ, bị khinh thường, buộc phải sống trong môi trường tồi tệ, phải tự mình đi săn để sinh tồn khi còn quá nhỏ… Cô sẽ trở thành người không có ai để nói chuyện, sống trong nỗi sợ hãi dưới bầu trời nơi niềm tin được độc chiếm… Cô sẽ mất đi tất cả… Kể cả địa vị cao quý, danh tính của cô bé Zewan, và những tài năng xuất chúng… Cô sẽ mất đi người mà vừa mới chia tay… Từ nay trở đi, người đó sẽ trở thành người khác… Giữa họ, có một khoảng cách không thể vượt qua, dù là cái chết cũng không thể xóa bỏ nó… Anh ta là con trai của Bách Vị Thần… Cô ấy là người duy nhất tin tưởng vào Chín Vị Thần… Khi gặp lại nhau lần nữa, Phong Trường – người đã thề sẽ chuộc lỗi cho các tộc nhân đã chết – sẽ không vì tình cảm cá nhân mà tha thứ cho những người tin tưởng vào Chín Vị Thần… Ngay cả khi cô ấy là người “đúng đắn” nhất…

【“Xi Xi…”】

【“Hãy thông minh một chút đi… Nhanh chóng tìm một chỗ tự tử đi.”】

【“— Đừng để mất mặt trước mặt những người hướng dẫn khác nữa… Mùi hương của Chín Vị Thần trên người em thật là kinh tởm.”】

… Xiaber nhìn chiếc kẹo màu sắc trong tay mình, dường như đã nhìn nó rất lâu… Chiếc kẹo mà cô và anh trai cùng nhau gói lại; vỏ kẹo đã cháy đen hoàn toàn, giống như một đám bùn nhão… Khi nhìn thấy Tô Minh An vẫn đang nhìn mình, cô mím môi lại.

“Đi thôi,” cô nói. Cô vẫn còn rất yếu, nhưng lời nguyền đã được kiểm soát hoàn toàn; trong thời gian dài tới, cô sẽ an toàn…

Tô Minh An đỡ cô lên vai, nhìn về phía bóng ma đang mỉm cười bên cạnh… Chàng trai đầy vết sẹo này luôn giữ một nụ cười kỳ lạ, ánh mắt anh ta nhìn anh ta một cách khó hiểu…

“Còn anh thì sao? Anh sẽ đi đâu?” anh hỏi.

Bóng ma nhẹ nhàng trả lời: “Trước đây, tôi đã nói với anh rằng, để kéo anh về từ tương lai trong thời gian ngắn, tôi đã phải trả một cái giá khá lớn…”

“Cái giá nào?” Tô Minh An biết rằng, khả năng này vượt ra ngoài tầm kiểm soát của bóng ma Quyền lực, chắc chắn phải trả một cái giá rất đáng sợ…

Bóng dáng cười nhìn anh ta. “Bây giờ anh có thể nhìn thấy rồi đấy,” bóng dáng nói. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân hình của anh ta bắt đầu co lại. Những tiếng vỗ nhẹ vang lên bên tai anh; anh thấy bóng dáng ấy ngày càng thu nhỏ lại, đôi tay hai bên liên tục co lại, và đôi mắt đỏ thắm như máu cũng bắt đầu nhỏ lại. “Rầm—!” ...Và sau đó, anh thấy một đôi cánh phủ đầy lông vũ đen tuyền đang bay lượn trước mặt mình. Một con quạ đen tối, với đôi mắt đỏ thắm, đang nhìn chằm chằm vào mắt anh...

【Người đi ngược dòng thời gian không thể nói được, không thể hiện hình dạng con người; họ sống dưới hình thức của loài quạ, và chỉ có thể gọi tên các vị thần.】 Đó là những lời mà Xiaber đã dịch ra từ cuộn da cừu kia...

Việc bóng dáng cưỡng chế đi ngược dòng thời gian, kéo Tô Minh An về lại hiện tại trong thời gian ngắn, đã khiến anh ta phải trả giá bằng việc biến thành một con quạ. Từ đó trở đi, anh ta không thể nói những lời thông thường, không thể sống dưới hình thức con người, không thể hưởng thụ bất kỳ sự giàu sang nào của loài người; anh ta chỉ có thể trở thành một con quạ đen tối. Đó chính là cái giá phải trả cho việc anh ta đi ngược dòng thời gian. Có lẽ, sau này, anh ta sẽ sử dụng khả năng tiên tri của mình để giả danh là sứ giả của các vị thần, và một cách trớ trêu thay, trở thành biểu tượng của “sứ giả các vị thần” trong mắt mọi người...

Sau đó, anh ta sẽ đến bên cửa sổ trong bóng đêm, tìm kiếm Tô Minh An sau năm năm. Anh ta sẽ mở đôi mỏ sắc nhọn của mình, mở đôi mắt đỏ thắm, nhìn vào Tô Minh An – người vẫn chưa hề biết gì về những điều này. “Thưa Chúa các vị thần...” anh ta sẽ gọi như vậy. Anh ta sẽ dùng lời gọi đó để khiến Tô Minh An tin rằng mình chính là các vị thần, và sau đó khiến Tô Minh An tự nguyện đi tìm ba bảo vật quan trọng của các vị thần, để giúp đỡ Xiaber. Anh ta sẽ cố tình bám chặt lấy vai Tô Minh An, không cho ai có thể kéo anh ta đi được...

Anh ta muốn khiến Tô Minh An phải bị phơi bày trước ánh mắt của mình, buộc Tô Minh An phải đứng về phe của Xiaber. Anh ta sẽ khiến Tô Minh An bước vào con đường hầm dưới lòng đất, khởi động quá trình đảo ngược thời gian. Anh ta sẽ kết nối quá khứ và tương lai, tạo nên một mạng lưới thời gian vô cùng lớn...

Tình hình này đã bao phủ cả Bách Thần, Cửu Thần, những kẻ ngoại lai, Bộ tộc đầu tiên, Tô Minh An, thậm chí cả chính ông ta… Tất cả đều được sử dụng chỉ để có được một tín đồ trung thành, vì sự thức tỉnh của những vị thần cổ xưa và chân thực. Để đánh đổi những niềm tin giả tạo mà con người đang tin tưởng, để họ quay trở về vòng tay của những vị thần luôn che chở họ. Ba trăm hai mươi bảy lần… Ông ta đã làm được điều đó. Tô Minh An nhớ lại lời nhắc từ hệ thống khi lần đầu tiên gặp Đại Bàng: “…Bạn có muốn chọn theo đuổi Đại Bàng không? Nếu chọn ‘Có’, bạn sẽ nhận nhiệm vụ chính thứ nhất – ‘Ngày hoa nở’. Nếu chọn ‘Không’, bạn sẽ nhận nhiệm vụ chính thứ hai – ‘Con đường bóng tối’… Lưu ý: Cả hai lựa chọn đều thuộc ‘Hệ thống Cửu Thần’, và sẽ dẫn đến cùng một kết thúc…” Tô Minh An bỗng hiểu ra tại sao, dù chọn theo đuổi Đại Bàng hay không, cuối cùng vẫn là con đường của “Cửu Thần”. Hóa ra vậy… Bởi vì Đại Bàng chính là sứ giả của Cửu Thần. Và Tô Minh An không phải là Bách Thần, cũng không phải là Cửu Thần. Trong tương lai, Đại Bàng đã gọi ông ta là “Bách Thần” để lừa dối ông; trong quá khứ, nó lại nói rằng ông ta là “Cửu Thần” để lừa dối Xiếp Bạch. Những danh tính mà ông ta tự cho là của mình, thực ra chỉ là những lời dối trá do Đại Bàng sắp đặt. Ông ta chỉ là một nhà phiêu lưu bình thường, bị Đại Bàng lợi dụng mà thôi. Khi Đại Bàng gọi tên ông ta, đôi mắt đỏ thắm ấy tràn ngập nụ cười. Nó vỗ cánh và bay đi… Giống như một con đại bàng lao vút vào bầu trời xanh, giống như một con ngựa phi nhanh trên đồng cỏ… Nó đang hướng tới bầu trời cao và sự tự do… Nó sẽ chờ đợi… Chờ đợi ở nơi này, chờ đợi cuộc gặp lại với Tô Minh An sau năm năm nữa… Giống như những gì nó đã làm trong ba trăm hai mươi bảy lần qua, ngày này qua ngày khác, chờ đợi sự xuất hiện của một tín đồ… Giống như những gì nó đã làm trong hàng nghìn năm qua, năm này qua năm khác, chờ đợi sự thức tỉnh của những vị thần cổ xưa… Tô Minh An đỡ Xiếp Bạch lên vai. Những chiếc lá vụn rơi xuống đầu và vai họ; ánh lửa đỏ thắm lan tỏa như bóng tối buông xuống. “Tại sao anh lại cứu em?” Xiếp Bạch bất ngờ hỏi. Tô Minh An quay đầu nhìn cô. Trên người cô toát lên một vẻ sống động đầy ấn tượng, như thể được mọi thứ yêu thương; ngay cả trong lúc này, khi bị lửa bao vây, ánh mắt cô vẫn sáng ngời. “…Bởi vì em sẽ trở thành một người tốt trong tương lai,” ông ta nói. Ông nhìn vào thanh thông báo hệ

“Tôi đã tin theo Chín Vị Thần rồi; từ nay về sau, ngay cả anh trai tôi cũng sẽ xa lánh tôi,”Tiêm Bá Nhĩ nói.

“Không đâu… Trong tương lai, sẽ có một nhà thám hiểm xếp hạng số một, cùng bạn tiếp tục hành trình này,”Tô Minh An nói.

“Lúc nãy bóng ma đã lừa tôi, bảo rằng anh chính là Chín Vị Thần… Vậy anh cũng là sứ giả của các vị thần ấy sao? Nếu không, làm sao anh có thể đoán trước được những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai?”Tiêm Báer hỏi.

“Nếu tôi chính là người đó… người sẽ cùng bạn đi suốt con đường phía trước, thì sao?”Tô Minh An đáp.

“Tôi không tin đâu…”Tiêm Báer nói. “Tôi là kẻ dị giáo duy nhất trên mảnh đất này… Không ai sẽ đồng hành cùng tôi đâu.”

Tô Minh An im lặng.

“…Trừ khi anh ký một giao ước với tôi, thì tôi mới tin anh,”Tiêm Báer nói.

“Giao ước gì vậy?”

“Đó là cách ký giao ước mà Chín Vị Thần vừa dạy tôi… Với giao ước này, tôi sẽ không sợ rằng anh sẽ biến mất trong tương lai.”

“Hãy ký đi,”Tô Minh An nói.

TayTiêmberer vươn ra phía trước. Anh ta nắm lấy ngón tay cô.

“Dưới sự chứng kiến của Chín Vị Thần, tôi và anh ký kết một giao ước không bao giờ hối tiếc…”Tiêmberer nói. “—Lời thề rằng chúng ta sẽ cùng nhau đi đến cuối cùng đã được thiết lập.” Lần này, giọng nói của cô êm dịu và nhẹ nhàng, không hề mang chút hung hăng nào. Những tính cách hoang dã như con sói vẫn chưa xuất hiện trên người cô. Trong tương lai, cô sẽ phải trải qua những bi kịch chưa từng có… Cảm giác bất lực khi đối đầu với thế giới sẽ ập đến mạnh mẽ… Cô sẽ phải dùng thân xác yếu đuối của một con người để chiến đấu với thế giới này… Cô sẽ bị tiêu diệt như ngọn lửa dữ dội, hoang dại như một kẻ điên… Cô sẽ trở thành một con sói hung dữ… Cô sẽ học cách lột da, hành quyết và khép lại những vết thương… Cô sẽ trở nên cảnh giác và cô đơn như một thợ săn trong rừng… Nhưng lúc này… Khi mái tóc cô mới chỉ được nhuộm trắng, khi cô vừa tháo bỏ chiếc mũ tế lễ và rời khỏi nơi có dung nham… Cô chỉ đơn giản là nắm lấy ngón tay anh ta, với động tác không hề xúc phạm, giống như đang tìm kiếm sự an ủi…

“Bây giờ tôi không thể chạy trốn được nữa à?”Tô Minh An đã nói ra những lời mà sau này cô sẽ nói với anh ta…

“Tôi cho phép bạn chạy trốn,”Tiêmberer nói. “Nếu bạn có thể tháo bỏ chiếc mặt nạ trên khuôn mặt mình…”

Tô Minh An ngẩn ngơ một chút, rồi mới nhận ra rằng dưới chiếc mặt nạ

“Tô Minh An” tháo bỏ chiếc mặt nạ xuống. Xiaber tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt anh ta. “Được rồi,” cô nói, “Tôi đã nhớ rồi.”

“Chắc chắn là em không nhớ đâu,” Tô Minh An ngay lập tức trả lời sau khi đeo lại mặt nạ. Dù anh ta đã để Xiaber nhìn thấy khuôn mặt thật của mình, nhưng sau năm năm, rõ ràng cô ấy vẫn không nhận ra anh ta.

“…Hừm…” Bị phản bác, Xiaber cũng không tức giận, chỉ khẽ phàn nàn một tiếng. Cô ấy luôn có tính tình hiền lành; chỉ có Phong Trường trong tương lai mới có thể khiến cô trở nên e dè và sợ hãi.

Khi đang đi, Tô Minh An bất ngờ thấy cô ấy vươn tay ra, kéo vào túi anh ta và nắm trong tay cái gì đó.

“Đây là cái gì vậy?” cô hỏi. Trong lòng bàn tay cô là một hạt giống màu đen.

Tô Minh An nhớ ra rằng, có lẽ đó là những thứ linh tinh mà nhóm trẻ đã cho anh ta khi họ đưa kẹo cho anh ta trong hành lang ngầm.

“Đó là hạt giống ‘Chú Thủy Hoa’,” anh nói.

“Tôi chưa từng nghe nói đến loại hoa này,” Xiaber đáp. “Các loài hoa ở Khoang Thiên đề đều rất khó nở, bởi vì nơi đây ô nhiễm rất nặng.”

“Nhưng loại hoa này là ngoại lệ,” Tô Minh An giải thích. “Nó được gọi là ‘Chú Thủy’, và ý nghĩa của nó là ‘chờ đợi’ và ‘hy vọng’. Nó không cần ánh nắng mặt trời hay sự ẩm ướt; chỉ cần ở bên cạnh con người, ít nhất là năm năm, nó sẽ nở.”

“Là người ngoại lai, sao anh biết được ý nghĩa của các loài hoa ở Khoang Thiên đề?” Xiaber tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Đó là em đã nói với tôi mà.”

“Tôi chưa bao giờ nói những điều đó cả,” Xiaber im lặng một lúc rồi hỏi: “…Em có thể mang hạt giống này đi được không?”

“Cứ mang đi đi.” Tô Minh An không hề muốn giữ lại hạt giống Chú Thủy Hoa; năm năm đối với anh ta quá dài—thậm chí một năm cũng đã là khoảng thời gian quá lâu rồi.

Xiaber mỉm cười. Khi cô nói, giọng nói của cô trở nên đặc biệt dịu dàng—giống như tiếng lá cây đung đưa trong gió, nhưng không hề làm người nghe sa vào đó.

“Cảm ơn anh,” cô nói. “Em sẽ luôn giữ nó bên mình.” Cô kéo lên tấm áo đỏ và giấu hạt giống đó vào mái tóc mình.

Có lẽ, sau nhiều năm, hạt giống nhỏ bé ấy sẽ mọc thành một bông hoa rực rỡ như ngọn lửa. Nó sẽ yên lặng được giấu trong mái tóc trắng tinh của cô, giống như một bí mật nhỏ được giấu kín qua thời gian. Rồi một ngày nào đó, cô sẽ lấy nó ra và giới thiệu với người phiêu lưu trẻ tuổi đang có vẻ nổi loạn trước mắt mình:

“Đây là hoa

】 【……Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy? Cậu thực sự muốn có được nó chứ?】 【Tôi nhắc cậu nhé, ít nhất cũng phải mất năm năm nữa nó mới nở hoa; tôi đoán là cậu sẽ không kịp thấy đâu.】 Rồi người phiêu lưu dám nghĩ đến việc giành chiến thắng cuối cùng sẽ nói với cô ấy: “Xixi, Xibei.” Tô Minh An Nhìn cô ấy và nói: “Chắc chắn cô sẽ được chứng kiến khi nó nở hoa.” …… Tô Minh An Ngẩng đầu lên. Ánh nắng rơi xuống đôi mắt đen tuyền của anh ấy. Họ đã đi qua biển lửa cháy rừng rực, qua những bụi cỏ khô héo và lá cây vụn nát, qua con suối cạn trơi. Từ xa vang lên tiếng nói vui vẻ của người dân bộ tộc; họ đã rời khỏi khu rừng đầy lửa, và tìm đến một nơi có những công trình được xây dựng kín đáo để sinh sống. “Tôi không muốn ở đây,” Xibei nói. Cô ấy chỉ về một hướng và bảo anh ấy tiếp tục đi về phía đó. Họ đến một góc rừng, gần bức tường đen thẫm. Ở đó có một căn nhà gỗ yên tĩnh, dường như đã lâu không ai ở. Những khối chất đen kịt, giống như bùn đặc đã tích tụ xung quanh căn nhà. Cô ấy nói rằng mình sẽ sống ở đây từ nay về sau. Khí chất của Chín Vị Thần trên người cô ấy sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn; cô không muốn gây hại cho những người dân bộ tộc đó. Thực tế, trong tương lai, khi Tô Minh An mở cánh cửa gỗ đó, cô ấy thực sự đã đợi ở đó. Tay cầm viên đá linh hồn, mặc bộ áo đỏ. Cha cô đã mang lại cho cô sự an toàn, mẹ cô đã mang lại cho cô sự ấm áp. Cô sẽ đứng dưới bầu trời bị ô nhiễm, như một ngọn lửa sống, nhìn về phía ánh sáng và tự do ở xa xôi… “…Cô sắp đi rồi à?” Cô ấy nhận ra ý định rời đi của anh ấy. “Ừm.” Tô Minh An Bỗng nhiên hỏi: “Nếu sau này tôi không bao giờ xuất hiện nữa, cô sẽ làm thế nào?” “……” Xibei im lặng một lúc: “Tôi sẽ tiếp tục đợi ở đây.” Cô ấy nói: “Chắc chắn anh cũng sẽ xuất hiện.” “Sau này, anh dự định sẽ làm gì?” Tô Minh An hỏi. “Tôi muốn…” Xibei ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ánh nắng rơi trên khuôn mặt cô ấy. Lúc này, ánh mắt cô ấy trong trẻo và sáng ngời như thủy tinh. “……Tôi muốn đổ bể bức tường đen kia.” “Tôi muốn… mang lại ánh sáng và tự do cho thế giới này.” …… “Đing—” Tiếng báo động của hệ thống vang lên; đã gần đến giờ sáu rồi. Tô Minh An sắp rời khỏi dòng thời gian này để tham gia cuộc họp lớn về việc đày đọa những

Khi rời đi, anh nhìn thấy đôi mắt của cô ấy. Mỗi khi con người nhìn thấy bầu trời đầy sao lấp lánh, họ luôn cảm thấy tự ti và nhận ra mình thật nhỏ bé biết bao. Nhưng khi anh nhìn vào đôi mắt sáng ngời của cô ấy, anh cảm thấy như mình đang lao về phía những vì sao xinh đẹp kia, cùng với hơi thở của linh hồn mình. Trong đôi mắt cô ấy có một sự yên bình giống như những dải đất hoang vu, khiến người ta liên tưởng đến những con ngựa phi nhanh trên đồng cỏ và làn gió mạnh. Cũng vậy,Tiền Bá Nhĩ đã Đã từng mơ thấy một giấc mơ. Trong giấc mơ ấy, cô thấy một khu rừng rộng lớn, giống như một đại dương màu xanh thẳm. Những đường nét xanh mướt trải dài theo tầm mắt cô, lan rộng ra xa, và hòa quyện một cách mượt mà tại chân trời. Những bông hoa ma thuật ẩn mình trong đất bùn, mọc rễ từ những thứ bẩn thỉu, vùng vẫy trong lớp bùn đen hôi thối. Xa xa, lá này chồng lên lá kia, cành này đè lên cành khác; mọi thứ đều đang phát triển trong màu xanh của sự sống, và cất lên những âm thanh du dương… Rồi một con chim bay qua những tầng bóng tối, đậu xuống mặt đất phía trên những bông hoa ấy. Cô sẽ cùng con chim ấy, mang theo chiếc áo đỏ ấy, viên đá linh hồn ấy, cùng niềm tin và linh hồn của mình, bước qua những lời nguyền và địa ngục này… Con chim nói: “Em sẽ thấy đại dương xa xôi ấy.” Nó nói: “Cô gáiTiền Bá Nhĩ ạ, em chắc chắn sẽ thấy những bông hoa nở rộ…” …… [Không ai có thể thuần hóa được linh hồn man rợ của những người sống trên mặt đất này.] [Nhưng anh ấy đã đến từ giấc mơ, mang lại cho mọi người ánh sáng và tự do.] […Rồi biển hoa sẽ nở rộ, và vẻ rực rỡ sẽ trở lại.] [Cuối cùng, sẽ có người đến cứu rỗi những linh hồn kiên cường của các bạn.] [Chúng ta, những “con quái vật” bị ruồng bỏ ấy…] [Sự dị dạng liệu có phải cũng là một loại vẻ đẹp không?] [—《Hồi ký Luân hồi của Chín Vị Thần》]