Khu vực trung tâm, vào ban đêm, một bữa tối đang diễn ra. Những người tham gia bữa tiệc này là các nhân viên của nhóm Starfire Machinery. Đây là buổi tụ họp gắn kết đồng nghiệp của họ.

Bữa tiệc rượu giữa các nhân viên giống như một sân khấu đầy tranh chấp, nơi mà mỗi người đều đóng những vai trò khác nhau. Ngay cả việc ai sẽ cúi chào, ai sẽ cúi chào lại, thời điểm và lời nói khi cúi chào cũng đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Có người bối rối, có người đầy oán giận, có người lợi dụng địa vị của mình để áp đặt lên người khác, còn có người nịnh hót. Những nhân viên mới nhập ngũ thường bị các đồng nghiệp giàu kinh nghiệm đẩy lên sân khấu, buộc phải cúi chào họ với nụ cười toe toét, như thể đó đã trở thành một quy tắc không thể thay đổi.

Hôm nay, buổi tụ họp của nhóm Starfire Machinery có sự xuất hiện của một số khuôn mặt mới – những người vừa mới được tuyển dụng và đã qua quá trình đánh giá hợp lệ bằng hệ thống Minh Dương.

Xiao Mei lặng lẽ quan sát cuộc tiệc rượu, đôi tay cầm ly đang run rẩy.

“Xiao Mei à, em là người mới đến đây, nhanh lên cúi chào lãnh đạo Wang đi.” Bỗng nhiên, một bàn tay to lớn đặt lên vai Xiao Mei; chủ nhân của bàn tay đó là một đồng nghiệp giàu kinh nghiệm.

Xiao Mei run rẩy; cô đã bị mọi người thúc ép uống đến năm ly rượu. Cảm giác buồn nôn và choáng váng dâng lên trong đầu cô, má cô đỏ bừng.

Trên vai cô, bàn tay của người đồng nghiệp kia đã nhẹ nhàng véo vào da cô. Còn những người khác thì như không thấy gì cả, tiếp tục trò chuyện như bình thường.

…Cô chưa bao giờ nghĩ rằng môi trường làm việc mà mình ao ước sẽ như thế này.

Những đồng nghiệp giàu kinh nghiệm thường xuyên đưa cho cô những nhiệm vụ vô lý, dùng cái cớ “giúp những người trẻ tuổi rèn luyện kỹ năng” để gây khó dễ cho cô, khiến những dự án mà cô đã hoàn thành chỉnh xác lại phải được làm lại từ đầu. Vị lãnh đạo mập mạp thường xuyên xúc phạm cô bằng lời nói, để lại những tờ giấy với số điện thoại của mình, và thậm chí còn sờ vào đùi cô khi cô đang sử dụng máy nước uống.

Cô đã phải làm thêm giờ đến tận đêm khuya nhiều lần; thói quen sinh hoạt của mình đã bị đảo lộn hoàn toàn. Thậm chí, vì vẻ ngoài xinh đẹp của mình, cô còn phải chịu đựng những lời lẽ miệt thị từ các đồng nữ như “phụ nữ đáng ghét”, “hoa dại”, và những hành vi bạo lực tinh thần khác. Có người còn lật lại quá khứ của cô, nói rằng cô từng làm những công việc ô uế ở khu vực biên giới, rằng t

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng khu vực trung tâm của thành phố sầm uất này lại như thế này. Chẳng lẽ hệ thống Minh Dương khi đánh giá xem người ta có đủ điều kiện làm việc hay không, đã không xem xét kỹ càng về nhân cách của họ sao?

Có lẽ quả thật là như vậy... Để đạt được hiệu suất công việc cao nhất, trong những lĩnh vực công việc không liên quan đến đạo đức như ngành sản xuất máy móc, chỉ cần nhân viên không phạm tội thực sự, không gây rối trật tự xã hội, và có thể tăng sản lượng lên mức tối đa là được coi là đủ tiêu chuẩn. Những người bị hy sinh chỉ là những người như cô – những người không có quan hệ gia đình quý phái, tính cách yếu đuối mà thôi.

Đây là một tiêu chí đánh giá rất buồn cười và vô lý, nhưng nó vẫn được áp dụng một cách triệt để, bởi vì đó chính là phương pháp mang lại lợi ích lớn nhất. Hệ thống Minh Dương chỉ quan tâm đến kết quả, chứ không quan tâm đến quá trình.

......Rõ ràng cô đã rời xa người cha từng bán cô đi; lãnh chúa thành phố Aktor đã cứu cô, và cô có thể tìm được một công việc để tự nuôi sống bản thân, từ đó chia tay với bóng tối......

Nhưng khi cô ngước đầu lên, cô mới nhận ra rằng ngay cả những nơi cao hơn nữa vẫn là bóng tối.

Dưới tiếng cổ vũ của những người xung quanh, cô buộc phải đứng dậy, giống như một con ngỗng bị giật cổ, run rẩy và nâng ly chúc mừng người lãnh đạo.

“Tôi xin nâng ly chúc mừng ngài...” Cô cố gắng nói to hơn.

Người đó chính là người lãnh đạo thường xuyên quấy rối cô, sờ vào đùi cô, và bây giờ vẫn đang nhìn cô bằng ánh mắt tham lam.

Khi nhận thấy sự không hài lòng của cô, ông Wang cười và nói: “Sao vậy? Tiểu Mai không thích tôi à?”

Những người xung quanh lập tức cùng cười và nói: “Tiểu Mai là một người mới nhập ngũ có năng lực xuất sắc; việc cô ấy tự tin như vậy cũng là điều bình thường thôi. Không phải cô ấy không thích ngài đâu. Có câu nói: ‘Thà để dạ dày đói khát, còn hơn để tình cảm bị rách.’ Nếu Tiểu Mai muốn chứng minh rằng cô ấy không xa cách ông Wang, thì cô ấy nên uống thêm vài ly nữa!”

......Cảm giác như đang bị kim đâm vào người...

Tiểu Mai đứng yên tại chỗ, cả người cứ như đang bị hàng loạt ánh mắt xuyên qua; đôi tay cô lạnh giá như băng.

“Hôm nay mọi người vui vẻ, uống thêm một chút cũng không sao đâu; rượu khi gặp bạn tri kỷ, ngàn ly cũng không đủ!”

“Bây giờ nam nữ đều ngang bằng nhau; dù là con gái, Tiểu Mai cũng nên mạnh mẽ một chút. Nào, tôi sẽ rót thêm cho bạn nữa...”

“Ông Wang, hôm nay cá và thịt đều được dành riê

Ngay khi thấy cơ hội để ca ngợi lãnh đạo Vương, mọi người như những con cá chép muốn vượt qua cửa rồng vậy; không ai sẽ bảo vệ một nữ nhân viên mới vào công việc mà chưa có người thân bên cạnh.

Một ly rượu khác được rót đầy, dạ dày của Tiểu Miêu như đang trải qua cơn sóng dữ. Cô gần như phải ói ra, nhưng chẳng ai quan tâm đến điều đó. Trong tiếng cười vui vẻ, chẳng ai để ý đến những giọt nước mắt của một nhân viên mới.

“…Ồi.”

Rượu cay nồng tràn vào cổ họng cô, cô biết mình không thể từ bỏ. Cô đã hứa với lãnh chúa thành phố Aktor rằng mình sẽ tự kiếm tiền bằng đôi tay của mình.

Cô phải học cách thích nghi… Cô không thể lùi bước… Dù dạ dày cô đang đau đớn như thể bị dao sắc đâm xuyên qua.

Đến ly thứ tám, cuối cùng lãnh đạo Vương cũng buông lỏng khuôn mặt: “Đủ rồi, tôi thấy được lòng chân thành của Tiểu Miêu. Hãy dừng lại ở đây đi. Những kỹ năng trên bàn rượu này chẳng đáng kể gì; sau này, chúng ta vẫn cần những nhân viên mới nỗ lực để đạt được thành tựu.”

Trong tiếng reo hò của mọi người, Tiểu Miêu mỉm cười.

“Cảm ơn lãnh đạo…”

Khi những lời đó vang lên, có điều gì đó trong trái tim cô đã vỡ tan.

Cô ngồi xuống, như một kẻ bị tạm hoãn án tử hình vậy… Rồi lại có một nhân viên mới khác bị làm khó… Đó là một cô gái trẻ tuổi giống như cô… Một vị lãnh đạo say rượu la hét yêu cầu cô ấy biểu diễn “cảnh nàng tiên cởi đồ”, và mọi người đều cười ha hả, chẳng ai quan tâm đến vẻ mặt đau khổ của cô gái đó.

Dù sao thì, trong những dịp như thế này, bất kỳ ai trở thành “kẻ say rượu” cũng đều được tha thứ cho mọi lời nói của mình.

Tiểu Miêu tìm cớ rời khỏi bàn rượu, lảo đảo bước vào nhà vệ sinh. Vừa đóng cửa, axit trong dạ dày trào lên, cô không kìm được mà bắt đầu nôn tháo. Hương vị cay nồng của rượu suýt nữa làm cô bị thiêu cháy; dạ dày cô như đang chịu đựng trọng lượng hàng ngàn cân.

“Ồi… Ồi… Ư ư ư…”

Cô nôn mãi, rồi ôm lấy môi và bắt đầu khóc. Cuộc sống của cô hoàn toàn đảo lộn; mỗi ngày chỉ ngủ được bốn giờ. Điều này còn khiến cô mệt mỏi hơn cả trước đây; trái tim cô đau nhói từng cơn.

Trong lúc nôn tháo, cô bỗng nghĩ đến vị lãnh chúa hiền lành kia… Người đã kéo cô ra khỏi bùn lầy của những kẻ tồi tệ, đưa cô rời khỏi khu đèn đỏ – nơi được coi là địa ngục trần gian… Anh ấy nói rằng cô sẽ có một cuộc sống mới… Anh ấy

Bỗng nhiên, tiếng nói của một đồng nghiệp nữ vang lên từ bên ngoài cửa. Tiểu Mai lập tức che miệng lại, không dám phát ra tiếng khóc nào.

“Kể từ khi cô ấy đến đây, tôi đã không thích cô ấy chút nào,” giọng nói của một đồng nghiệp nữ khác vang lên: “Nhưng công việc của cô ấy thì làm rất hiệu quả; những dự án gần đây của tôi đều được giao cho cô ấy xử lý. Cô ấy còn không hề biết mình đã giúp người khác làm việc, haha…”

“Cô ấy đã kể riêng với tôi rằng lãnh đạo Vương đang quấy rối cô ấy… Thật buồn cười. Lãnh đạo Vương có quyền lực và tài năng, liệu ông ấy có cần phải liều lĩnh gặp rủi ro về mặt tâm lý chỉ để quấy rối cô ấy sao? Hơn nữa, với vẻ ngoài như vậy của cô ấy, ai bảo đó không phải lỗi của cô ấy…”

Tiểu Mai dựa vào cửa, run rẩy trong khi che miệng.

Hai đồng nghiệp nữ nói chuyện xong rồi bước ra ngoài.

“—Các bạn đang nói gì vậy?”

Bỗng nhiên, giọng nam vang lên từ cửa phòng tắm.

“Tôi… chúng tôi…”

“Chúng tôi không nói gì cả…”

Hai người đó sợ người mạnh, lập tức thay đổi giọng điệu thành nhẹ nhàng hơn.

“Minh Dương Hệ thống đã đưa các bạn đến đây… Các bạn định trả ơn cho Thành bang bằng cách này sao? Bôi nhọ đồng nghiệp, vu khống người khác… Làm sao các bạn có thể đứng đầu được trước Chúa tể thành phố Aktor – người đã thành lập Thành bang này?” Giọng nam nói rất gay gắt.

Hai đồng nghiệp nữ cúi đầu xuống, không dám nói một lời nào.

Năm phút sau, hai người đó vội vàng rời đi, tiếng động bên ngoài cũng im bặt.

Tiểu Mai mở cửa ra, cô có chút sợ hãi khi bước ra khỏi phòng tắm, muốn tìm người giúp đỡ mình. Sau một lúc đi, cô nhìn thấy một người đàn ông đang đợi ở góc đường. Anh ta mặc một bộ suit vừa vặn, tay áo gọn gàng, quần ống thẳng tắp; mái tóc vàng được vuốt ngược lại và cố định bằng keo, trông giống như một người đàn ông thành đạt.

Khi nhìn thấy cô đến gần, người đàn ông mỉm cười và đưa tay ra:

“Xin chào, cô tên Tiểu Mai phải không?”

Tiểu Mai không dám đưa tay ra. Cô cảm thấy có cái gì đó quen thuộc về anh ta… Có lẽ cô đã từng thấy anh ta trên truyền hình…

“Tôi là Chủ tịch Hội đồng Trung ương Khu vực Trung tâm… Cô có thể gọi tôi bằng tên thật là Alan De.” Người đàn ông không ép buộc cô, và lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho cô.

“Chủ tịch Hội đồng Trung ương Khu vực Trung tâm…” Tiểu Mai cuối cùng cũng nhận ra người đàn ông này – đó chính là Chủ tịch Hội đồng Fokli Corby của Khu vực Trung tâm. Một nhân vật quyền lực hàng đầu, ngang hàng

Tại sao… trong cuộc đời u ám của cô ấy lại bỗng nhiên xuất hiện quá nhiều người tốt? Tại sao họ lại chăm sóc cô ấy như vậy… Chẳng lẽ số phận cuối cùng cũng sẽ ban tặng cho cô ấy điều gì đó sao?

Ailand mỉm cười. Anh là một người chơi và đã giành được danh hiệu Chủ tịch Hội đồng này. Ngay từ khi Edward dẫn đầu lực lượng kháng chiến tiến vào Thành phố Trung tâm, anh đã bày tỏ quan điểm “ủng hộ Lãnh chúa thành Aktor” tại buổi họp báo. Thay vì tham gia vào Khải Ngô Thá, anh đã tiếp tục tìm kiếm manh mối trong Thành Phố Đo Lường.

Trong quá trình tìm kiếm, anh phát hiện ra một nhân vật NPC quan trọng tên là “Tiểu Mi”. Cô ấy đã có thời gian dài tiếp xúc với Tiểu Mi. Chắc chắn Tiểu Mi là một nhân vật quan trọng; anh muốn giành được sự thiện cảm của cô ấy.

“Cô ấy có bị đồng nghiệp bắt nạt không?” Aidland hỏi nhẹ. “Nếu cô ấy không thích công việc này, tôi có thể yêu cầu hệ thống Minh Dương cho cô ấy một cơ hội đánh giá lại. Cô ấy không cần phải lo lắng về việc sẽ rơi vào cảnh khốn cùng đâu.”

“Tại sao… anh lại muốn giúp tôi?”

Ailand nhanh chóng đưa ra một lý do: “Tôi không thích việc người ta chỉ trích người khác. Hơn nữa, cô ấy trông giống em gái tôi; tôi chỉ muốn giúp đỡ cô ấy mà thôi.”

“Vậy thì…” Ánh mắt Tiểu Mi sáng lên.

Thực ra, cô ấy rất muốn vào Phòng thí nghiệm của Thành phố Trung tâm… Bây giờ, cô ấy không còn là một người có địa vị thấp kém nữa; giá trị cảm xúc của cô ấy đang dần trở nên bình thường, và cô ấy hoàn toàn xứng đáng để được vào đó. Cô ấy không muốn gây rắc rối cho Lãnh chúa nữa.

Nhưng rồi, cô ấy lắc đầu: “Nhưng tôi không thể chiếm dụng chỗ của người khác. Nếu tôi nhận được công việc tốt hơn, người xứng đáng với công việc đó sẽ mất đi rất nhiều thứ…”

Cô ấy cúi đầu, mái tóc đen buông xuống: “Xin lỗi, cảm ơn sự tốt bụng của anh, nhưng tôi không thể làm như vậy.”

Ailand có chút ngạc nhiên; anh không ngờ cô gái dường như yếu đuối này lại có đủ can đảm để từ chối sự cám dỗ đó.

Anh không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ nhẹ vai cô ấy, khích lệ cô ấy tiếp tục con đường của mình.

“Trên đời này, có rất nhiều điều khiến con người tuyệt vọng—chúng có thể phá hủy ý chí, ước mơ, và linh hồn của bạn; chúng khiến bạn không dám ngẩng đầu lên, biến bạn thành một người tầm thường, chìm đắm trong đám đông.” Aidland an ủi: “Tuy nhiên, trên đời này cũng có những điều khiến bạn xao xuyến, thậm chí sẵn lòng hy sinh tất cả vì chúng—giống như ánh nắng mặt trời trong cuộc đ

“Chủ tịch, cảm ơn ngài đã an ủi tôi…” Tiểu Miêu thở phào nhẹ nhõm, cô nắm chặt đôi tay mình.

Ánh nắng trong cuộc đời…

Cô nghĩ rằng mình đã tìm thấy nó từ lâu rồi.

Và giờ đây, nó sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Một ánh nắng tuyệt vời như vậy, sau này cô sẽ không bao giờ gặp lại được nữa. Người đó đã lấy đi tất cả vẻ đẹp rực rỡ còn sót lại trong mắt cô; những người cô gặp sau này đều trở nên tầm thường và u ám.

Cô sẽ tuân thủ lời hứa với anh ta, trở thành một người tự lập… Không cần sự giúp đỡ của ai, cô có thể sống độc lập mà không cần phải hy sinh bản thân…

Ailand đã dặn dò cô vài điều trước khi rời đi; ông cũng cảnh báo các đồng nghiệp của Tiểu Miêu. Ông cảm thấy mình đã làm rất tốt trong việc này – đã chiếm được lòng tin của Tiểu Miêu và để lại thông tin liên lạc cho cô. Sau này, khi nhân vật quan trọng này kích hoạt nhiệm vụ ẩn, chắc chắn cô sẽ liên hệ với ông trước tiên.

Thậm chí, khi Tô Minh An trở về từ Khải Ngô Thá, ông còn có thể tiếp tục chiếm được lòng tin của Tô Minh An. Dù sao thì ông cũng đã giúp đỡ Tiểu Miêu mà.

Cô gái này chắc chắn không đơn giản; có lẽ cô ấy ẩn chứa những bí mật liên quan đến phiên bản game này…

Thật là một khoản lợi nhuận lớn.

Trên thế giới này, không bao giờ có sự quan tâm hay tình yêu xuất phát từ không lý do gì cả.

……

【Khải Ngô Thá · Thần Chi Thành】

Tô Minh An dựa vào Sơn Điền, đôi mắt nhẹ nhàng nhắm lại; bão tuyết phủ lên khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

Sơn Điền Đồng hơi bối rối, đứng bên cạnh anh ta cho đến khi tiếng bước chân của Lâm Quang vang lên.

“—Cút sang một bên!” Lâm Quang lập tức mắng Sơn Điền.

Tuy nhiên, Sơn Điền Đồng– người luôn ăn nói nhỏ nhẹ và ngoan ngoãn– lại thể hiện sự kiên quyết hiếm thấy; anh ta quyết tâm bảo vệ Tô Minh An và không hề lùi bước.

“Ha, ngay cả một nhân vật nhỏ bé như cậu cũng bắt đầu nổi loạn rồi à.” Lâm Quang cười lạnh, đưa tay ra; ánh sáng kim loại sắc bén lấp lánh trên đầu ngón tay anh ta.

“Lẽ ra ban đầu tôi nên ném túi khoai lang nướng đó vào đầu cậu mới đúng.” Sơn Điền nói.

Lạnh lùng https://