……

Nhà máy gia công với ánh đèn sáng trưng nằm ngay ở trung tâm trang trại.

Đây là tòa nhà cao nhất và lớn nhất trong trang trại, gồm ba tầng. Các loại thiết bị bằng sắt bên trong phát ra tiếng ầm ầm dữ dội, giống như tiếng tim đập. Những cỗ máy lớn xung quanh phun ra những ngọn lửa rực rỡ; khói và mùi dầu thơm lan tỏa khắp không gian, cảm giác rung chuyển và ù ầm cũng truyền đến từ dưới chân.

Tô Minh An bước vào nhà máy này.

Trong phòng trực tiếp của anh ta, mọi người vẫn đang bàn tán sôi nổi về hành động của Dynasty Ze và những người khác.

【Lần này Margaret thật sự đã mất mặt rồi. Với hình tượng công chúa Châu Âu mà cô ấy đang duy trì, thế mà lại lăn lộn trong chuồng heo… Cảnh tượng đó thật sự rất thú vị; có lẽ cô ấy nghĩ chúng ta chưa thấy gì cả.】

【Những kẻ luôn tự cho mình là quan trọng này, trước mặt Người Chơi Đầu Tiên thì nhút nhát như chuột vậy.】

【Người đó là Dynasty Ze – kẻ hay khoe khoang trong hệ thống Long Quốc Trường Giang, uống trà ngon nhất, luôn tỏ ra kiêu ngạo ở mọi nơi, khiến cả Bộ trưởng Liu cũng phải đối xử với anh ta một cách lịch sự. Nhưng khi vào các phiên bản game, bản chất thật của anh ta liền lộ ra, và anh ta còn đi lẫn với lũ heo nữa.】

【…Nếu vậy thì, thực ra Tô Minh An cũng không tồi tệ lắm đâu. Ít nhất là anh ta không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo.】

【Vậy thì tôi phải khen ngợi Người Chơi Đầu Tiên thật là nhiều rồi… Mọi người hãy ủng hộ anh ấy đi!】

【…】

Sự phân biệt phe phái, sự khác biệt giữa các người chơi được thể hiện rõ ràng trong phòng trực tiếp này.

Tô Minh An bỗng nhiên nghe thấy tiếng động từ tầng hai… Tiếng đập của búa, tiếng cắt của máy cưa, và tiếng kim loại va chạm vào nhau.

“Đã muộn thế này rồi; chắc không còn NPC lao động nào ở đây đâu.” Tô Minh An thì thầm.

“Có lẽ đó là tiếng của những cỗ máy tự động,” Xiaber nói.

“Thời đại của các bạn thật sự khiến tôi bối rối…” Tô Minh An nói: “Dù cuộc sống ở đây giống như của những bộ lạc nguyên thủy, nhưng vẫn có những cỗ máy tự động… Liệu sau này, tôi có thể được thấy TV, máy tính hay những thứ tương tự không nhỉ?”

“À, biết đâu đấy.”

“Xieberer thậm chí còn trả lời ngay lập tức: ‘Thế giới bên ngoài không hề cô lập với chúng ta. Người ta nói rằng các bậc trưởng lão của Bộ tộc đầu tiên có thể giao tiếp được với bên ngoài. Mặc dù mọi người không thể vượt qua bức tường đen đó, nhưng họ vẫn có thể mang vào đây một số thứ, vì vậy họ cũng sở hữu một số thiết bị công nghệ cao.’”

“…Chẳng hạn như khẩu súng săn của em à?”

“Đó chỉ là thứ tôi tự chế tạo thôi,” Xieberer nói.

Tô Minh An có phần ngạc nhiên. Anh nhận ra rằng Xieberer thực sự rất toàn năng: cô ấy biết đi săn, biết thiết lập bẫy, có thể dùng trí tuệ để đánh bại Kellner – kẻ thuộc phe Space People, quen biết tất cả các người hướng dẫn, và rất am hiểu mọi ngóc ngách của Thế giới Bên Trên… Thậm chí cô ấy còn hiểu tiếng cổ của loài quạ, và có thể lắp ráp thành công một khẩu súng săn…

Nếu không phải vì cô ấy tin tưởng vào Chín Vị Thần, con đường tương lai của cô ấy chắc hẳn sẽ rất rực rỡ.

“Vậy những thứ công nghệ cao mà em đang nói đến là gì…” Tô Minh An hỏi.

“Tôi cũng không biết nữa; địa vị của tôi cũng không cao lắm,” Xieberer đáp.

Địa vị của cô ấy… thậm chí có thể nói là thấp nhất. Dù sao thì, cô ấy cũng chỉ là một kẻ dị giáo bị lưu đày của Chín Vị Thần mà thôi.

“Hãy tìm người khác trước đã,” cô ấy nói. “Đây là tòa nhà nổi bật nhất trong toàn bộ trang trại này, và cũng là nơi duy nhất có ánh sáng. Đối với một môi trường u ám và tăm tối như thế này, ánh sáng chính là thứ mà mọi người luôn khao khát.”

Tô Minh An đã bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân phía dưới.

“Nhà máy này có tầng hầm,” Xieberer nói một cách ngắn gọn; cô ấy thực sự rất am hiểu về nơi này.

Tô Minh An nghĩ rằng, người có thể ở trong tầng hầm chính là mục tiêu của anh – Jing Xuexunzi… Hoặc cũng có thể là Lesli; người hướng dẫn của cô ấy là Rafael, người rất giỏi trong việc quyến rũ người khác… Nhưng đối với anh, trong trạng thái bóng ma này, điều đó hoàn toàn vô ích. Hoặc… cũng có thể là Aini; hiện tại, Aini đang bị suy yếu, vì vậy giết Aini sẽ là việc dễ dàng nhất.

Sau khi xuống cầu thang, anh nhìn thấy một bóng dáng đang ngồi co ro ở góc tầng hầm, đang lục lọi các chiếchòm. Bên cạnh những chiếc box đó, đủ loại tuốc vít, ốc vít sắt, đinh sắt và vải bố đều rải rác khắp nơi. Người chơi đó dường như vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của anh, thậm chí còn không quay đầu lại.

Nhưng ngay khi nhìn thấy bóng lưng của người đó, __TERMLOCK

Anh ta còn sở hữu các kỹ năng 【Giao tiếp từ xa】 và 【Đôi mắt theo dõi】, có thể nhìn xuyên vị trí của những người đang cố gắng trốn thoát và giao tiếp với họ. Nếu anh ta phát hiện ra điều gì đó bất thường, thì sẽ rất phiền phức.

Hiện tại, còn khoảng sáu giờ năm mươi phút nữa là Minh Dương sẽ xuất hiện, và số lượng bàn thờ vẫn là 0 – tình hình thực sự rất tồi tệ…

Nhưng Tô Minh An vẫn chưa đi; anh ta đã suy nghĩ kỹ và quyết định rằng mình vẫn chưa thể rời đi.

“Người Chơi Đầu Tiên.”

Quả nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, Lu đã quay đầu lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Và vào lúc này, một người có vẻ ngoài kỳ lạ bỗng xuất hiện từ góc khuất tầm nhìn.

Người đó đội một chiếc mũ phù thủy lòe loẹt, mép mũ được trang trí bằng những ngôi sao kim loại lấp lánh; trông anh ta khá trẻ tuổi, thậm chí còn hơi non nớt. Anh ta mặc áo ba lỗ trắng và quần short, đi giày ống dài – tổng thể trông rất lạ lùng, như thể sự pha trộn giữa các phong cách thời trang của nhiều thế kỷ.

Trên vai anh ta đặt một chiếc hộp quà hình chú hề đang kêu la ồn ào; bên chân anh ta là những mô hình xe hơi, máy kéo được chế tạo bằng máy móc, thậm chí còn có mô hình trực thăng bay quanh… Những “đồ chơi” này dường như không hề vô hại như vẻ bề ngoài.

Rõ ràng, những thứ này chính là vũ khí của người hướng dẫn này.

Xiaber đã trước đó thông báo cho Tô Minh An tất cả thông tin về các người hướng dẫn; người hướng dẫn của Lu chính là “Kỹ sư cơ khí” Moca, người xếp thứ mười một trong danh sách. Anh ta có tính cách nghịch ngợm và xấu xa, thích sử dụng những đồ chơi mang tính trẻ con để tạo ra sự hủy diệt và explosion.

Một người chơi như Lu, luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trong mọi việc, chắc chắn sẽ không vội vàng rời đi mà không quan sát xung quanh; chắc chắn anh ta sẽ để người hướng dẫn của mình theo dõi tình hình. Nếu Tô Minh An quay đầu đi ngay lập tức, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.

Trên tay Tô Minh An, những rung động không gian đang dần hình thành; anh ta giả vờ đang tích lũy sức mạnh, không hành động gì cả, chỉ đơn giản là đang chờ đợi…

“Khoan đã, Người Chơi Đầu Tiên.”

Quả nhiên, Lu lập tức nói: “Tôi đã gửi tin đi rồi. Nếu bạn cố tình muốn giết tôi, thì Y Sa Bella, người đang ở trong phạm vi một kilômét, sẽ sử dụng kỹ năng 【Bàn tay Cứu rỗi】 với tôi. Dù điều đó khiến tiến trình xây dựng bàn thờ bị trì hoãn một chút cũng không sao cả; tôi sẽ

Anh ta chỉ đang dùng sự tự tin rằng mình có thể thoát khỏi nơi này để đối thoại với con quái vật kinh hoàng trước mặt mình – con quái vật của Chín Vị Thần.

“Vậy là… bây giờ anh vẫn chưa đi, là vì còn có điều gì muốn nói với tôi phải không?” Tô Minh An hỏi.

“Đúng vậy,” Lu đáp: “Nhưng xin cho phép tôi kiểm tra hết những thứ trong chiếc hộp này đã.”

“Anh muốn trì hoãn thời gian sao?”

“Không, không phải vậy đâu,” Lu lắc đầu: “Chỉ là tôi có một vài thói quen nhỏ mà khó có thể nói ra… Tôi thích khám phá những điều chưa biết. Và một chiếc hộp đầy những điều bí ẩn như thế này, đối với tôi, thực sự là thứ rất quý giá. Tôi chỉ muốn dành một chút thời gian nhỏ bé để khám phá những điều ẩn chứa bên trong nó mà thôi.”

Nếu người khác nói những lời này, Tô Minh An chắc chắn sẽ nghi ngờ họ có vấn đề về tâm thần. Nhưng khi Lu nói ra điều đó, lại toát lên vẻ bình tĩnh và tự tin đến lạ thường.

Trong lúc Lu đang nói chuyện, anh ta đã kiểm tra hết những thứ trong chiếc hộp và tìm thấy một ống tiêm chứa dung dịch màu xanh lá cây. Đó là một loại ống tiêm giúp tăng tốc quá trình hồi phục máu; đây là vật phẩm cấp Bạch, có tác dụng tương tự như thuốc tăng cường sức mạnh, và được coi là một vật dụng khẩn cấp rất hữu ích.

Lu trông rất hài lòng khi cất chiếc ống tiêm vào túi.

“Đã kiểm tra xong rồi à?” Tô Minh An hỏi.

“À… thế giới game hiện nay, tôi cảm thấy nó thực sự quá hỗn loạn.”

Khi cất chiếc ống tiêm xuống và đứng dậy, Lu bất ngờ nói ra một câu:

“…Khác với những thế giới trước đây, Tô Minh An ạ, tôi nghĩ chúng ta có lẽ nên thiết lập một ‘trật tự mới’.”

Ngay lập tức, sau khi nghe câu nói này, Tô Minh An liền vội vàng tắt buổi phát sóng trực tiếp.

Thấy Tô Minh An ngừng phát sóng ngay lập tức, Lu cười và nói: “Nhìn này, đó chính là những hậu quả tiêu cực mà ‘trật tự cũ’ mang lại… Anh phải suy nghĩ đến quan điểm và ý kiến của những người này.”

“Tôi nhớ rằng, anh chính là người luôn quan tâm đến ý kiến của khán giả nhất, phải không?” Tô Minh An nói: “Người ta thường nói rằng ‘Lu’ là một người dẫn chương trình xuất sắc, luôn quan tâm đến mong muốn của khán giả.”

“Chỉ là nói vài lời với khán giả để che giấu suy nghĩ thực sự của mình… điều đó… phân thân của anh cũng đang làm như vậy mà, phải không?” Lu đáp: “Với khả năng dự đoán diễn biến cốt truyện và trí tuệ của anh, anh chắc chắn phải giỏi hơn tôi nhiều

Trong lúc nói chuyện, anh ta bất ngờ bắt đầu từ từ tiến lại gần hơn:

“Rõ ràng là những người không thích nghi được với thế giới này cũng đang cùng chúng ta – những cao thủ hàng đầu – tranh giành phần “bánh” này. Nhưng vấn đề là… điểm yếu của họ rất rõ ràng: họ không có một hệ thống chỉ huy thống nhất, không có người nào có quyền ra lệnh một cách tuyệt đối; mọi hành động của họ đều được thảo luận và xem xét kỹ lưỡng, phải tính đến mọi khía cạnh. Một nhóm như vậy… quá chậm chạp, và hoàn toàn không phù hợp với thế giới trò chơi hiện đại vốn diễn ra với tốc độ rất nhanh.”

Tô Minh An nhẹ nhàng nhăn mày.

Thấy Tô Minh An không phản bác trực tiếp, khóe miệng của Lu hơi nhướng lên, dường như rất vui mừng.

“Phần ‘bánh’ này quá nhỏ… Phần ‘bánh’ mà chúng ta đã vất vả giành được… tại sao lại phải chia cho họ?” Lu nói.

“Ý bạn là gì?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi nghĩ… bạn đã đang làm điều đó rồi, phải không?” Lu nói: “Bây giờ không ai ở bên cạnh, bạn không cần phải giấu giếm đâu.”

“Gì cơ?” Tô Minh An thực sự không hiểu ý của đối phương là gì.

“Kèt clạch.”

Một tiếng động nhẹ của các bánh răng máy móc vang lên; bên cạnh, Mocha cúi đầu, tập trung chơi chiếc xe đồ chơi trong tay mình. Tiếng đó nghe khá lạ trong căn hầm yên tĩnh này.

Nhìn thấy Lu tiến lại gần hơn, Xiaber đưa khẩu súng săn mà cô đang ôm vào tay, hướng nòng súng về phía anh ta.

Thấy vậy, Lu dừng bước lại, cố tình giữ khoảng cách an toàn để khi tiến gần hơn, không làm người khác cảm thấy khó chịu.

“Tô Minh An, thực ra tôi luôn rất ngưỡng mộ bạn.” Lu nói: “Nếu phải chọn một người mà tôi kính trọng nhất trong số tất cả các cao thủ hàng đầu… đó chính là bạn… Tôi thực sự rất thích con người bạn.”

Lời này, Tô Minh An đã từng nghe trước khi bắt đầu cuộc phiêu lưu này; lúc đó, Lu thực sự đã nói rằng “Tô Minh An là một người tuyệt vời”.

Chỉ là, anh ta không hiểu tại sao một người chưa bao giờ tiếp xúc với mình lại có thể nói ra những lời như vậy.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, Lu vẫn tiếp tục tiến lên một bước nữa, đối diện với nòng súng của Xiaber.

Ánh sáng mờ ảo của căn hầm chiếu lên mái tóc màu xanh biển của anh ta, tạo nên một ánh sáng kỳ lạ và đẹp đẽ.

Ánh mắt của Lu rất sáng, khiến Tô Minh An nhớ đến những người “theo đuổi ánh sáng” mà anh ta đã gặp trong các cuộc phiêu lưu trước đây.

“Tô Minh An, bạn thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng; khả năng tiên đoán của bạn khiến tôi phải ngưỡng mộ.” Trong ánh mắt Lu hiện lên vẻ kính trọng chân thành: “Tôi đã tổng hợp lại các hành động của bạn từ đầu đến nay và dần nhận ra… Bạn đang kết nối những điểm riêng lẻ thành những đường thẳng liền mạch. Kế hoạch của bạn thực sự khiến tôi bị choáng ngợp.”

“…À?” Tô Minh An không hiểu rõ người đối diện đang ngưỡng mộ điều gì.

Mình đã lập ra một kế hoạch gì vậy?

Tại sao bản thân mình lại không nhận ra?

“Bài phát biểu trong buổi khai mạc đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người,” Lu nói với giọng trầm ấm: “Thế giới thứ nhất, bạn cố tình sử dụng lý thuyết ‘đèn hải đăng’ – một ý tưởng có tính tiên đoán cao nhưng có vẻ hơi bất ngờ – để tạo ra một làn sóng dư luận toàn cầu, thu hút sự chú ý của mọi người trở lại. Sau đó, bạn liên tục áp dụng những lý thuyết này vào thực tiễn, từng bước một, từng chi tiết một, để bổ sung thêm những nội dung thực sự cần thiết… Cho đến khi nó trở nên hoàn hảo như ngày hôm nay – thế giới này đã không thể thiếu bạn nữa.”

“…” Tô Minh An nhìn vào ánh mắt đầy quan tâm và ngưỡng mộ của Lu, bắt đầu suy ngẫm liệu có nhiều người khác cũng giống như Lu, hay đang suy nghĩ quá nhiều về bản thân mình.

Nhìn thấy Tô Minh An không hề phản bác, nụ cười trên mặt Lu càng trở nên chân thành hơn:

“Bạn đã phân loại các cấp độ và nhóm người, giúp những Người Chơi Phiêu Lưu và Người chơi giải trí có bản chất khác nhau được tách biệt rõ ràng.”

“Ngay từ đầu, bạn đã giúp mọi người đứng đúng vị trí của mình, ngăn chặn việc lãng phí điểm số do sự thay đổi phe phái đột ngột.”

“Đồng thời, bạn cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của Người Chơi Phiêu Lưu, khuyến khích mọi người tham gia, để sau này họ có thể thể hiện trí tuệ tiên phong của bạn.”

“Bạn… cố tình mở rộng ảnh hưởng của những lý thuyết đó, biến sự tồn tại của mình thành một ‘quan niệm’ đã ăn sâu vào tâm trí mọi người.”

“Kế hoạch của bạn thật tuyệt vời và hoàn hảo.” Lu nói đến đây, dường như muốn vỗ tay:

“– Từ đầu, bạn đã bắt đầu phân loại các cấp độ và nhóm người, bằng những lý thuyết độc đáo và hành động khác biệt, để khắc danh hiệu ‘Người Chơi Đầu Tiên’ vào triết lý của họ, tập trung sự chú ý của họ vào chính bạn… Những vấn đề tồn tại trong các tổ chức đó – những cuộc thương lượng, những lo ngại, những kế hoạch chậm trễ… tất cả đều không còn tồn tại nữa. Đại diện cho bạn chính là nhóm Người Chơi Phiêu Lưu thuần khiết nhất, là nhóm mà thế giới game nên ngưỡng mộ nhất – không phải là Người chơi giải trí, không ph