【Thành Phố Đo Lường, Khu nhà ở ngoại ô thành phố】

【Cách Tòa nhà Trung tâm 102 km.】

……

“Bà ơi, bà kể chuyện cho cháu nghe được không ạ?” Bên chiếc ghế đẩy kiểu cổ, một bé gái nhỏ tựa vào người bà lão tóc bạc phơ.

Chiếc chuông treo bên cửa sổ “ding ding ding” vang lên; những cửa sổ bên cạnh đã được niêm phong kín, không để bất kỳ làn sương đen nào xâm nhập vào trong.

Trong căn nhà nhỏ hẹp này, chỉ có bà lão và cháu gái của bà. Họ ôm lấy nhau; bức ảnh gia đình trên bàn phát ra ánh sáng le lói.

“Tuần Tuân, con muốn nghe câu chuyện gì vậy?” Bà lão hỏi.

“Từ khi con còn nhỏ, con chưa bao giờ được nghe về vũ trụ cả. Bây giờ thế giới dường như sắp diệt vong rồi, con muốn biết về nó.” Bé gái ngước đầu lên: “Bà ơi, vũ trụ lớn đến mức nào vậy? Có lớn như một cái hồ lớn không ạ?”

Bà lão ngước đầu suy nghĩ một lúc.

Đôi mắt đục ngầu của bà hơi thu lại.

“Vũ trụ... vũ trụ thật là rộng lớn. Nó bắt nguồn từ một vụ nổ lớn, hình thành từ trạng thái có mật độ và nhiệt độ cực cao... So với vũ trụ, hành tinh của chúng ta chỉ là một hành tinh nhỏ bé, không đáng kể.” Bà lão nói: “Vì nhiều năm trước, các chiều không gian đã bị khóa lại, chúng ta không thể rời khỏi hành tinh này để bay vào không gian. Nhưng tôi vẫn biết rằng, phía trên đầu chúng ta, có một vũ trụ bao la, mênh mông...”

【Ứng dụng tiểu thuyết hoạt động ổn định suốt nhiều năm, sánh ngang với những công cụ đọc sách cũ, được những người yêu thích sách cổ điển sử dụng rộng rãi.】

“Bà ơi, bà biết những điều này từ đâu vậy?” Bé gái liếc mắt.

Bà lão nhắm mắt lại, suy nghĩ một hồi lâu.

Một lúc sau, bà nhớ lại:

“Mẹ tôi, tức là bà ngoại của con, đã sống vào thời đại trước Thảm họa Thế kỷ – thời đại mà công nghệ du hành vũ trụ dần được phát triển, con người bắt đầu thực hiện các hoạt động thám hiểm, nghiên cứu, thử nghiệm, sản xuất và quân sự trên không gian.”

“Ký ức của mẹ tôi không rõ ràng lắm; sau Thảm họa Thế kỷ, rất nhiều ký ức của loài người đã bị xóa sổ. Không có nhiều người còn nhớ về thời đại trước Thảm họa đó.”

“Nhưng vào thời điểm đó, trước Thảm họa Thế kỷ, bà ấy mơ hồ nhớ rằng hành tinh của chúng ta lúc đó không được gọi là Thế giới đổ nát, mà là tên của một hành tinh khác.”

Sự phát triển của công nghệ loài người giống như những bông hoa rực rỡ, không ngừng tiến bộ với tốc độ chóng mặt mỗi năm. Các lĩnh vực như chế tạo máy móc, công nghệ sinh học, trí tuệ nhân tạo… đều đang phát triển mạnh mẽ. Họ đã chứng minh được hiện tượng rối loạn lượng tử, thực hiện ca ghép tim lợn biến đổi gen, và nghiên cứu ra những hệ thống AI cơ bản… Vào thời điểm đó, mọi thứ đều rất tuyệt vời.”

Mọi người đã cố gắng khám phá vũ trụ bên ngoài các thiên hà, hy vọng tìm thấy một nền văn minh thông minh khác. Vì vậy, họ đã gửi đi những tín hiệu xa xôi vào những ngóc ngách sâu thẳm của vũ trụ, mang theo những văn bản, hình ảnh và âm thanh của loài người, trong mong tìm ra một nền văn minh tương tự như mình.

“Vậy họ đã tìm thấy chưa?” Cô bé hỏi.

“Đã tìm thấy rồi.” Bà lão mỉm cười.

“Thật sao? Thật tuyệt vời! Nền văn minh đó là gì vậy?” Cô bé rất hào hứng. Nếu loài người có thể tìm thấy một nền văn minh mới trong vũ trụ bao la này, thì đó chắc chắn là một điều may mắn lớn lao.

Bà lão vuốt ve đầu cô bé:

“Nền văn minh đó tên là [Hắc Vi].”

“Vũ trụ giống như một chiếc hộp Pandora; loài người đã không may khiến cho những thứ xấu xa xuất hiện.”

“Tính—” Tiếng chuông vang lên, những cánh hoa của Bách Hợp Hoa nhẹ nhàng đung đưa.

Bà lão lấy chiếc ảnh gia đình trên bàn lên, những ngón tay thô ráp của bà lướt qua khuôn mặt người phụ nữ tóc đen trong ảnh. Cô bé cùng bà lão ngắm nhìn bức ảnh.

Người phụ nữ tóc đen trong ảnh có mái tóc dài óng ánh, đôi mắt linh hoạt như con cáo nhỏ, và nụ cười của bà khiến mọi thứ trở nên rực rỡ hơn.

Họ lặng lẽ ngắm nhìn bức ảnh trong thời gian dài.

“Đây là bà cố của em à?” Cô bé hỏi.

“Ừm.” Bà lão trả lời.

Cô bé biết rằng người phụ nữ tóc đen này chính là bà cố của mình – bà cố đã sống qua rất nhiều biến cố lớn, từ thời kỳ thảm họa thế kỷ cho đến cuộc chiến tranh Minh Dương. Bà đã đóng góp rất nhiều cho nền văn minh loài người, và còn từng dẫn dắt binh sĩ ra trận chiến.

Bà cố đã qua đời 72 năm sau thảm họa, và nguyên nhân cái chết của bà là do tuổi già. Theo những ghi chép trong nhật ký của bà cố, khi còn trẻ, bà có thói quen gọi người mình yêu thích là “tiểu soái”. Tuy nhiên, cô bé không biết rằng, vào thời đại đó, ai mới là người được bà cố gọi như vậy… Bởi vì ông cố của cô bé chưa bao giờ được bà cố gọi là “tiểu soái”. Chắc hẳn những tình cảm đó đã bị bà cố giấu kín một cách l

“Vũ trụ đầy niềm vui,

Nhảy múa và cười vang,

Đó là khoảng thời gian tôi còn nhỏ…”

Cô bé hát lẩm bẩm, tựa vào chiếc ghế xích đu của bà ngoại. Bà ngoại cùng cô bé hát mãi, cho đến khi nguồn điện trong thành phố cạn kiệt và ánh sáng trên trần nhà tắt đi.

Các cửa sổ bị ăn mòn và hở ra; khói đen từ khe hở tràn vào, xâm nhập vào làn da của họ, nhưng họ vẫn tiếp tục hát về vũ trụ ấy – vũ trụ mà giờ đây họ không thể chạm tới được nữa.

Cô bé giơ lên đôi tay đã hoại tử, nhìn qua những ngón tay vào bầu trời tối om phía trên. Cô nghĩ rằng, có lẽ vũ trụ thực sự rất rộng lớn, bầu trời thực sự xa xôi… Ở những nền văn minh xa xôi kia, có lẽ cũng tồn tại những nền văn minh tương tự như họ, đang quan sát vũ trụ bí ẩn và nguy hiểm này.

Có thể là sự bắt đầu mới, hoặc cũng có thể là sự kết thúc…

Vũ trụ xa xôi đến mức nào? Cuộc sống là gì?

“Bao nhiêu điều mới cũng sẽ trở thành cũ,

Thời gian không bao giờ quay lại,

Hôm nay tôi đứng đây trước mặt bạn,

Sự thay đổi chắc chắn sẽ xảy ra…”

……

【Thành Phố Đo Lường, Sân bay bw-03.】

【Cách Tòa nhà Trung tâm 78km.】

……

“Kiểm tra hoàn tất; tình trạng máy bay ổn định.”

“Thông tin đường bay và các dữ liệu khác đã được nhập vào hệ thống quản lý bay CDU; kế hoạch bay đã được kiểm tra kỹ lưỡng; động cơ, đèn chiếu sáng, cánh máy bay… tất cả đều đã được hệ thống hỗ trợ bay đặt tại Minh Dương tự động kiểm tra.”

“Đây là Cục Quản lý Hàng không Thành Phố Đo Lường; đã phát hiện 36 yêu cầu bay liên quan đến sân bay bw-03. Khi nhận được thông báo, vui lòng phản hồi bằng đèn flash, vui lòng phản hồi bằng đèn flash.”

“Báo cáo: Độ đậm của khói đen quá cao; ánh sáng không thể xuyên qua khoảng cách hơn 2 mét.”

“Đã nhận được phản hồi.”

Mưa lớn xối xả; vài đôi giày cao su đen in hình bước đi trên mặt đường nhựa, tạo ra những vệt nước bắn tung tóe. Bầu trời và mặt đất hòa thành một màu u ám; những giọt mưa liên tục tạo thành màn sương mù, làm cho tầm nhìn của mọi người trở nên mờ ảo. Nước trên mặt đất chảy thành dòng, hội tụ lại với nhau.

Ánh đèn đỏ biểu thị cảnh báo và ánh đèn xanh biểu thị cho việc đi lại xen kẽ nhau trong bóng tối; một thanh niên tóc xanh đội mũ quân đội đứng giữa màn mưa, bộ quân phục của anh ấy ướt sũng vì mưa. Anh nhìn về phía chân trời; cây cầu dẫn lên máy bay đang từ từ tiến lại gần.

Bên cạnh anh, có tổng cộng 36 người lính vội vã đi qua,

Anh ta giơ cổ tay lên; màn hình đồng hồ báo hiệu màu xanh lam nhấp nháy với dòng chữ: [Quyền bay đã được cấp phép], bên cạnh là tên và ảnh của anh ta.

“Cầu đi bộ đã được kết nối; những người có quyền bay hãy lên ghế lái.”

“Cục Quản lý Hàng không đã chấp thuận yêu cầu bay này. Phạm vi bay là trong khoảng 100 km, bao gồm khu vực Thành Phố Đo Lường, thời gian bay là hai mươi phút bốn mươi giây. Nhiệm vụ này là hỗ trợ bay; tất cả vũ khí trên máy bay đều đã bị khóa và không được sử dụng.”

“Phi công: Lu·Licalpos. Hệ thống đã xác nhận khả năng lái máy bay của bạn và cho phép bạn tham gia nhiệm vụ hỗ trợ bay này.”

Tiếng thông báo vang lên từ đồng hồ; chàng trai tóc xanh nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt xa xôi.

“Keng—đạch.”

Cầu đi bộ di động đã được kết nối với máy bay; tiếng bước chân của binh sĩ vang lên phía trên đầu chàng trai tóc xanh. Anh ta buông tay xuống và đi về phía chiếc máy bay khác.

Một người phụ nữ tóc màu hồng đỏ đang bước đến; cô ấy cao ráo, xinh đẹp, mặc bộ đồ bay. Phía sau cô ấy là một nhóm người.

Họ nhìn nhau qua lớp mưa; sương mù dày đặc rít rít giữa bộ đồ bay và quân phục của họ.

“Violette, nguyên liệu đã được đưa lên máy bay chưa?” chàng trai tóc xanh hỏi.

“97% số nguyên liệu hiện có đã được vận chuyển đến trạm tín hiệu ở rìa thế giới; chỉ có chưa đầy 3% được lưu trữ tại thành bang như nguồn năng lượng dự phòng. Hiện tại, hầu hết chúng đã được đưa lên máy bay,” Violette trả lời. “Lu, anh có thể cho biết ý định đằng sau lệnh này không?”

Lu lắc đầu:

“Đây là lệnh của Tô Minh An; tôi không biết ông ấy dự định làm gì tiếp theo. Kế hoạch của ông ấy nằm hoàn toàn trong đầu ông ấy; không một từ nào được tiết lộ ra ngoài.”

“Đối với nền văn minh này, ông ấy cẩn thận hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Sự giám sát của ông ấy tồn tại mọi nơi; mọi hành động và lời nói đều bị theo dõi. Những gì chúng ta có thể làm…”

Lu đặt ngón trỏ lên môi:

“…chỉ có thể im lặng.”

Violette mở to mắt, rồi gật đầu.

Ánh đèn soi chiếu lên các huân chương trên ngực họ, làm nổi bật họa tiết của các danh hiệu quân sự. Kể cả những người lính đứng bên ngoài sảnh đợi, các huân chương trên ngực họ cũng đều phát sáng le lói.

Lu cầm micrô lên và giọng nói trong trẻo vang lên:

“Mọi người, nhiệm vụ của chúng ta là lái những chiếc máy bay này đến gần Tòa nhà Trung tâm để thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ bay và bảo vệ một người.”

“Tôi tin rằng các bạn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ hộ tống này và giúp loài người giành được tỷ lệ thắng chưa đầy một phần triệu.”

“Vượt qua những rào cản về xuất thân, giàu nghèo hay địa vị xã hội, chúng ta tập trung lại đây để đối mặt với những kẻ xâm lược mạnh mẽ có thể làm sụp đổ nền văn minh của loài người. Nhưng tôi tin rằng những nỗ lực của chúng ta sẽ không uổng phí; nền văn minh Thế giới đổ nát chắc chắn sẽ tiếp tục tồn tại.”

“Chúc mọi người may mắn.”

Anh ta đặt chiếc loa xuống, và Viola mỉm cười với anh: “Nói bài phát biểu của Tô Minh An ngày xưa thật là dễ thuận miệng phải không? Thành thật mà nói, ai trong số chúng ta cũng không hiểu tại sao bây giờ lại phải bay đến Tòa nhà Trung ương… Chẳng lẽ Tô Minh An sẽ gặp nguy hiểm gì đó sao?”

“Lên máy bay đi, đừng nói nhiều nữa; tôi cũng không biết chuyện này đâu. Chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh thôi.” Lu cười và lên chiếc trực thăng bên cạnh.

Viola cùng những người chơi khác lên những chiếc máy bay khác với tư cách là hành khách, trong khi các phi công NPC thì ngồi vào vị trí lái máy bay. Chỉ có một người ngoại lệ – Lu trực tiếp ngồi vào vị trí lái của một chiếc trực thăng, hai tay đặt trước bảng điều khiển.

“Đã lâu lắm rồi tôi không lái máy bay…” Lu nhớ lại quá khứ: “Khi tôi mới 23 tuổi, tôi đã từng ném những băng đảng tội phạm xuống từ trên máy bay…”

“Bạn đã trải qua rất nhiều điều khi còn trẻ…” Người chơi ngồi ở hàng sau, Rui Ying, cười nói: “Nghe nói bạn từng là một người buôn vũ khí hoạt động trong khu vực tối tăm… Cho nên bạn mới giỏi lái máy bay và pháo binh đấy.”

Lu quay đầu nhìn anh ta và mỉm cười; nhưng nụ cười ấy lại mang một vẻ u ám kỳ lạ…

“Rui Ying, đừng nói lung tung như vậy… Những việc tôi làm đều là những việc chính đáng mà.”

“Tích… tích…”

“Dữ liệu đã được xác thực. Phi công Lu · Likarpos.”

“Điểm đến của chuyến bay này là Tòa nhà Trung ương Thành Phố Đo Lường.”

“Mục tiêu nhiệm vụ: Chủ tịch thành phố Asa · Aktor.”

“Nhiệm vụ: Hộ tống.”

“Chúc các bạn thành công trong nhiệm vụ.”

“Hy vọng nền văn minh loài người sẽ mãi tồn tại.”

Tiếng báo cáo lạnh lẽo vang lên; ngay sau đó, những chiếc máy bay khác cũng phát ra những thông báo tương tự.

Trong cơn mưa lớn, hai tia sáng mạnh xé toạc màn mưa như những thanh kiếm sắc bén… Tiếp theo, lại có thêm hai tia, bốn tia, tám tia, mười sáu tia… cho đến khi tất cả 36 chiếc máy bay cất cánh.

Giống như đàn ngỗng bay theo hình chữ V, một chiếc máy bay đi

“Nguyện nền văn minh loài người được bảo tồn mãi mãi.”

“Nguyện nền văn minh loài người được bảo tồn mãi mãi.”

Những giọng nói đa dạng vang lên từ micrô liên lạc, như những con sóng dâng trào. Những giọng nói ấy mang theo các chất giọng và phương ngôn đặc trưng, nhưng tất cả đều thể hiện một tinh thần và khát vọng chung.

Bảo tồn nền văn minh.

—Phải làm mọi thứ có thể để bảo tồn nền văn minh.

“Ồng, ồng, ồng…”

Các cánh quạt máy bay quay với tốc độ cao; ánh sáng của các đèn điều hướng trên mặt đất bắt đầu le lói. Với việc tiêu thụ tối thiểu nguồn lực, những chiếc máy bay này được chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc cất cánh.

Giống như hàng chục con đại bàng lao lên bầu trời trong cơn mưa lớn và sương mù dày đặc, những chiếc máy bay ấy như những thanh kiếm sắc bén xuyên qua bóng tối. Chỉ có những điểm radar màu đỏ cam trên màn hình mới là nguồn chỉ dẫn cho hành trình của họ.

“Nguyện nền văn minh Trí Tinh cũng giống như nền văn minh Thế giới đổ nát…”

Lu, người lái trực thăng, bay ngay phía trước cả ba mươi sáu chiếc máy bay, như một con chim ruồi dẫn đường. Ngón tay anh run rẩy khi châm thuốc, bất chấp những lời cảnh báo không được hút thuốc từ hệ thống điều khiển bay.

Anh vỗ tàn thuốc xuống đất, mỉm cười:

“…Rằng nền văn minh ấy sẽ tồn tại mãi mãi.”

…

【Thành Phố Đo Lường, khu vực ngoại ô thành phố.】

【Cách Tòa nhà Trung tâm 32 km.】

…

Sau khi ra khỏi buồng ngủ đông dưới lòng đất, Nore đã gặp Tô Lâm đang trên đường đến, và yêu cầu Tô Lâm sử dụng phép thuật “dệt mơ” để bí mật thông báo kế hoạch tiếp theo cho một số người chơi. Dưới sự kêu gọi của họ, chỉ trong vòng hơn mười phút, hàng triệu người đã theo sau họ.

“Đến đây – hãy theo tôi!”

Những người chơi biết lái xe lần lượt lên xe. Những đám bụi dài được tung lên phía sau những chiếc xe tải, như những tia sét phủ khắp mặt đất.

Họ lao về phía Tòa nhà Trung tâm, như những đội quân đang phi nhanh về phía trước.

Đồng thời, người dân trong thành phố cũng bắt đầu thực hiện những mệnh lệnh của Nore. Họ tìm mọi thứ có thể đốt được: đá lửa, đuốc, củi, thậm chí cả quần áo và vải vóc… Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của những mệnh lệnh này, họ vẫn tuân theo.

Trong những con hẻm nhỏ, những tòa nhà cao tầng, trên các con phố, người ta không phân biệt được nam nữ hay tuổi tác; những bóng dáng con người liên tục di chuyển trong bóng tối.

Đêm đã đến, mưa lớn rơi dày đặc; tiếng