Sau khi xem xong thông tin về danh tính của mình và nhìn thấy Foul đang đứng yên tại chỗ, Tô Minh An đã vươn tay ra.

Foul đứng rất gần anh ta, và hành động của Tô Minh An quá nhanh chóng đến mức Foul, vẫn đang tập trung vào việc đọc quy tắc, hoàn toàn không kịp phản ứng.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của sáu người chơi khác, bàn tay của Tô Minh An đã chính xác chạm vào cổ sau của Foul.

【Người nào bị “bàn tay ma” chạm vào cổ sau sẽ bị loại ngay lập tức.】

Đây là điều được ghi rõ trong quy tắc của chế độ chơi này.

Foul giật mình vì cái bàn tay lạnh lẽo đó; toàn thân anh ta run rẩy dữ dội. Anh ta lùi lại phía sau, khuôn mặt tái nhợt, nhìn Tô Minh An với vẻ hoảng sợ, như thể vừa nhìn thấy một con thú dữ nào đó.

“Anh… anh là ma sao??” Foul không thể tin nổi rằng quy tắc vẫn chưa được đọc hết mà đã có người bắt đầu hành động.

Hơn nữa, nếu bị coi là “ma”, người đó sẽ bị loại đấy… Dù cho bạn có là Người Chơi Đầu Tiên đi nữa, cũng không thể công khai làm như vậy được…

Tô Minh An liếc nhìn phản ứng của những người xung quanh.

“Chưa ai bị loại cả.” Tô Minh An nhìn Foul vẫn đang run rẩy và nói: “Người đó vẫn còn đây mà.”

Anh ta nhìn vào màn hình bên cạnh; những quy tắc chưa được công bố vẫn đang tiếp tục:

【“Ma” sẽ có khả năng theo dõi tất cả các người chơi khác. Mỗi giờ một lần, “ma” có thể sử dụng kỹ năng theo dõi để biết vị trí của người chơi gần mình nhất trong vòng mười phút. Kỹ năng này sẽ bị vô hiệu hóa sau khi trời tối.】

【Sau khi “bàn tay ma” chạm vào cổ sau của đối thủ, người sử dụng kỹ năng cần phải thầm nói “loại bỏ” mới có thể thành công trong việc loại bỏ đối thủ đó.】

……

“À, ra vậy.” Leslie, người có một nốt ruồi trên mặt, nói: “Quy tắc như thế này thực sự ngăn chặn được tình trạng chúng ta tụ tập lại với nhau để kiểm tra từng người một.”

Nếu không, chỉ cần tất cả mọi người đều không rời khỏi nơi đó và để mọi người đều dùng tay chạm vào cổ sau của nhau xem ai sẽ bị loại, thì chẳng cần phải nghi ngờ lẫn nhau đâu.

“Như vậy mà…” Người đàn ông trung niên có vẻ mặt u ám nhấc mí lên và hỏi: “Người Chơi Đầu Tiên, danh tính của anh là “ma” à?”

Anh ta là Ervin, một trong những người chơi ở vị trí cuối bảng xếp hạng trong số hàng trăm người chơi đầu tiên. Ervin là người tham lam, luôn theo đuổi lợi ích lớn với rủi ro cao. Đã từng là một kẻ buôn người xuyên quốc gia; anh ta bị bắt vì đã làm tổn thương bạn gái của mình và đang thụ án tù trước khi trò chơi thế giới bắt đầu.

Để có thể đến được bước này, anh ta cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta nhanh chóng nghĩ ra rất nhiều điều.

“Hay là…”, anh ta nhấp nhô đôi môi dày, ánh mắt lóe lên một tia sáng tinh ranh: “…bạn là ‘con người’, bạn cố tình tỏ ra như vậy để chúng tôi sau này bỏ phiếu cho bạn?”

Những người khác nghe xong đều thấy điều này rất hợp lý. Dù Người Chơi Đầu Tiên có mạnh mẽ đến đâu, anh ta cũng không đến nỗi ngạo mạn đến mức không đọc kỹ quy tắc đã vội vàng tiết lộ danh tính “quái vật” của mình.

Trong trò chơi này, rõ ràng họ không thể tránh khỏi việc phải tham gia vào vòng bỏ phiếu; danh tính “quái vật” phải được giấu kín, nếu không bị người khác phát hiện ra, thì chắc chắn sẽ bị loại, dù sức mạnh có lớn đến đâu cũng vô ích.

“Ai biết được chứ.” Tô Minh An cười một cái, hoàn toàn không quan tâm đến những nghi ngờ của họ. Anh ta quay người lại và tự nhiên đi cùng với vị trưởng tộc bên cạnh.

“Trưởng tộc, tám người này là ai vậy?” Tô Minh An hỏi, nhìn về phía tám người dân NPC đứng phía sau trưởng tộc.

Trưởng tộc nhíu mắt lại, nhưng khi nhìn thấy anh ta, ông ta mở to mắt ra một chút, nụ cười trên khuôn mặt cũng trở nên chân thực hơn.

Rõ ràng, uy tín và thiện cảm ban đầu mà Tô Minh An nhận được nhờ vào vai trò người nắm quyền cũng được áp dụng ở đây. Có vẻ như, trưởng tộc này ít nhất cũng có 20 điểm thiện cảm ban đầu đối với anh ta.

“Tám người này là những ‘ứng viên’ trong cuộc chiến này,” trưởng tộc giải thích: “Nếu trong số một trăm người hướng dẫn viên được chọn ban đầu có ai đó qua đời trước khi cuộc thi bắt đầu, thì những đứa trẻ này sẽ thay thế họ. Đồng thời, tại nơi tổ chức các nghi lễ này, chúng cũng sẽ tham gia cuộc thi để bổ sung số lượng người tham gia.”

Tô Minh An hiểu rồi – những người này chính là những người dự bị.

“Trưởng tộc, thần thoại mà chúng ta cần thu thập là gì vậy?” anh ta hỏi.

“Tôi cũng không rõ lắm; chúng tôi, những người dân này, chỉ là những nhân chứng cho cuộc chiến của các bạn mà thôi…” trưởng tộc trả lời.

“Vậy thì…” Tô Minh An gật đầu,

và tự nhiên dẫn trưởng tộc đi vào bên trong bộ lạc, để lại những người tham gia cuộc thi khác phía sau. “—Khoan đã! Người Chơi Đầu Tiên! Chúng ta cần thảo luận về chiến lược tổng thể trước đã! Tất cả những ‘con người’ đều nên đoàn kết lại với nhau; nếu bạn hành động một cách tùy tiện, có thể sẽ bị những ‘quái vật’ dần dần đánh bại!”

Tiếng nói trầm ấm của một người đàn ông vang lên từ phía sau; đó là võ sĩ quyền anh Y

“…Lúc này lại coi tôi là ‘con người’ rồi à?“ Tô Minh An không hề quay đầu lại, hoàn toàn không có ý định để ý đến họ: “Các bạn cứ nói chuyện đi, đến lúc bỏ phiếu tôi sẽ tham gia, không cần phải lo cho tôi đâu; nếu các bạn nghi ngờ gì thì cứ tự do mà.”

Anh ta đi một cách quyết đoán, cùng với trưởng tộc cười nói vui vẻ rồi biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

“Điều này… Người Chơi Đầu Tiên Chắc chắn anh ta không phải là ‘quái vật’, thái độ của anh ta quá thoải mái…” Yuilikru siết chặt nắm tay mình; anh ta không hề tức giận, mà chỉ quay đầu nhìn những người chơi còn lại: “Vậy thì chúng ta hãy thảo luận sơ qua về kế hoạch hành động sau này đi. Tôi nghĩ nên chia thành từng nhóm hai người, để có thể giám sát lẫn nhau; như vậy, khi đến vòng bỏ phiếu đầu tiên và xác định được ai bị loại, chúng ta sẽ dễ dàng tìm ra ‘quái vật’ hơn…”

Giọng nói của anh ta bỗng nhiên bị tiếng cười chen ngang.

“Xin lỗi.“ Người phụ nữ với mái tóc xoăn màu lanh, đeo kính không viền, mỉm cười nhẹ nhàng và che miệng một cách thanh lịch: “Tôi đã không lịch sự rồi.”

“Lời nói của tôi có gì đáng cười chứ?“ Yuilikru nhíu mày.

“Haha.“ Người phụ nữ tóc lanh tên là Cynthia, là một người chơi thuộc phe pháp sư theo phong cách phù thủy phương Tây. Sau vài tiếng cười nhẹ, cô ấy quay người đi: “Không có gì đâu, chỉ là… Các bạn cứ nói chuyện đi, tôi đi trước nhé.”

“—Em… em cũng muốn rời nhóm sao?“ Yuilikru nhíu mày càng sâu hơn.

“Xin lỗi, anh chàng cao lớn ạ, tôi cũng phải đi rồi.“ Lesli vuốt ve mái tóc của mình và cũng cười rồi bước đi.

“Tôi cũng đi đây.“ Elvin, với vẻ mặt u ám, cầm cây gậy ma cà rồng trong tay và bước xa.

Những người theo họ cũng đều yên lặng và đi theo họ.

Và Sơn Điền Đồng cũng vậy.

Anh ta vẫn mặc bộ đồ màu đỏ kiểu Lolita, trông thực sự rất quyến rũ và đáng yêu. Sau khi cúi chào nhẹ nhàng với mọi người, anh ta nhanh chóng rời khỏi khu vực cửa vào bộ lạc.

Còn Lý Thụ thì sau khi do dự một lúc, anh ta cũng nhanh chóng đi theo Tô Minh An phía trước.

Yuilikru nhìn những người này đều tự nguyện từ bỏ cuộc họp trước trận đấu và rời đi, lòng anh ta càng ngày càng nhíu lại.

“Những kẻ này…“ Anh ta lẩm bẩm: “Chúng đang làm gì vậy?“

Dù sao đi nữa, theo anh ta suy nghĩ, việc mọi người tụ tập lại để trao đổi thông tin sẽ tốt hơn nhiều so với việc mỗi người đi riêng lẻ; dù cho chia thành các nhóm nhỏ hai người đi nữa

……

“Chiếc chìa khóa này, tôi chưa từng thấy bao giờ.” Người đứng đầu bộ lạc nhìn chiếc chìa khóa mà Tô Minh An đưa đến, rồi lắc đầu.

Ông vuốt ve bộ râu trắng của mình và nói: “Tuy nhiên, tôi cảm nhận được một chút hơi thở của Đại vị ‘Bách Thần’, có lẽ đây là thứ ông ấy để lại. Cậu có thể đi hỏi Bộ tộc đầu tiên xem sao.”

“Trong ba ngày tới, chúng ta có thể rời khỏi Bộ lạc Thứ Tư không?” Tô Minh An hỏi.

“Tất nhiên là có thể,” người đứng đầu bộ lạc cười nói: “Trong quy tắc, cũng không có gì cấm các bạn phải hoạt động chỉ trong Bộ lạc Thứ Tư đâu. Trên vùng đất rộng lớn này, các bạn muốn đi đâu cũng được; thậm chí có thể tham gia vào các nghi lễ nhỏ khác dọc đường nữa. Dĩ nhiên, không được phép trốn trong những nghi lễ nhỏ đó để tránh hết quá trình, tôi cũng không rõ lắm về điểm này, nhưng tự do của các bạn chắc chắn không bị hạn chế.”

Tô Minh An gật đầu; đây quả là tin tốt. Ba ngày kiếm được bốn viên ngôi sao bạc, trong thời gian đó anh ta còn có thể tiếp tục thu thập thông tin trên vùng đất này, thậm chí tham gia vào một số nhiệm vụ nhỏ khác nữa… Thật là hợp lý.

Những ngày này, đúng là thời cơ để đến Bộ tộc đầu tiên xem sao. Chiếc chìa khóa này, vốn rơi trước cửa phòng của Xiaber khi nhiệm vụ bắt đầu, chắc chắn sẽ có ích.

Bất cứ thứ gì liên quan đến Bách Thần, dù chỉ là một chút hơi thở còn sót lại, cũng đều là vật vô cùng quý giá ở đây. Khi cất chiếc chìa khóa vào túi, anh ta đã thấy ánh mắt đầy khao khát của người đứng đầu bộ lạc – ánh mắt như thể đang nhìn vào một vật thiêng liêng vậy.

Sau vài cuộc trò chuyện ngắn gọn, Tô Minh An nhận ra rằng người đứng đầu bộ lạc này biết rất ít thông tin; chỉ sau vài câu, ông ta đã bắt đầu thuyết phục anh ta gia nhập tôn giáo của mình.

Người đàn ông râu trắng này bắt đầu kể về những điều tốt đẹp của Bách Thần: rằng Bách Thần đại diện cho sự trọn vẹn và duy nhất, đại diện cho ban ngày và ánh sáng, là vị thần vô cùng quyền năng và vĩ đại nhất… Ông ta còn thuyết phục anh ta, người được triệu hồi để tham gia vào những cuộc phiêu lưu này, nhanh chóng gia nhập tôn giáo của họ, cùng họ tin tưởng vào Đại vị Bách Thần và tận hưởng hạnh phúc vô tận…

Tô Minh An thực sự không hiểu tại sao mọi người lại tin tưởng vào một vị thần đã chết ngay trước mắt họ; ông cũng không hiểu tại sao họ lại coi vị thần đó là “vô cùng quyền năng”. Nhưng dù sao thì việc tin tưởng cũng là điều tùy theo cá nhân mỗi người mà thôi.

Sau khi chia tay người

Ở đây, cả nam lẫn nữ đều có thân hình cao lớn và làn da ngăm đen; có lẽ là do thường xuyên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Anh đứng bên bờ một dòng suối nhỏ, muốn kiểm tra xem nguồn nước này có bị ma thuật ô nhiễm hay không.

“— Tô Minh An!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau anh.

“Tại sao không tổ chức một cuộc họp đi?” Lý Thụ vội vàng đến gần: “Nếu mọi người không trao đổi thông tin với nhau, phe ‘con người’ rất dễ bị phe ‘quái vật’ tấn công từng bộ phận riêng lẻ. Nếu anh tự ý rời khỏi đội, có thể sẽ bị nghi ngờ…”

Tô Minh An múc một nắm nước, nhìn những giọt nước trong suốt trượt qua kẽ tay mình. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống đôi tay anh, làm lộ ra những hạt bụi nhỏ trong nước; nguồn nước này dường như không có vấn đề gì cả.

“Điều kiện để phe ‘con người’ chiến thắng là phải sống sót qua ba ngày, hoặc loại bỏ hết tất cả các ‘quái vật’. Còn điều kiện để phe ‘quái vật’ thắng là phải loại bỏ hết tất cả các ‘con người’ trong vòng ba ngày này,” Tô Minh An nói. “Vậy theo anh, việc phân biệt danh tính của hai bên, liên minh với nhau giữa các thành viên cùng phe, và cũng như liên minh với nhau giữa các ‘quái vật’, để chia cuộc chiến thành hai phe đối lập, có phải là điều đúng đắn không?”

“….” Lý Thụ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Lý Thụ, theo anh, trong vòng bầu cử đầu tiên, ai mới là lựa chọn tốt nhất?” Tô Minh An bỗng nhiên hỏi.

“Anh.” Lý Thụ trả lời mà không chút do dự.

“Đúng vậy, nếu xét về tổng thể tình hình, có vẻ như việc bầu cho anh là lựa chọn tốt nhất,” Tô Minh An nói. “Nếu anh là một ‘quái vật’, thì tất cả mọi người sẽ lập tức thoát khỏi mối đe dọa lớn đó. Nếu anh là một ‘con người’, họ cũng sẽ yên tâm hơn. Và vì anh là một ‘con người’, nên anh sẽ được hưởng sự tăng cường sức mạnh lên 100%, điều này càng khiến họ yên tâm hơn nữa.”

“Đúng vậy…” Lời của Lý Thụ vừa mới nói ra đã bị Tô Minh An ngắt lại.

“…Nhưng liệu thực sự là như vậy không?” Tô Minh An nhìn vào mắt anh ta.

“….”

Dòng suối róc rách chảy qua bên cạnh; nơi này nằm gần rìa khu rừng, họ có thể nghe thấy tiếng côn trùng râm ran.

Lý Thụ Nhìn vào ánh mắt của Tô Minh An, anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Tầng thứ nhất.” Tô Minh An giơ một ngón tay lên: “Những người ở tầng thứ nhất sẽ cho rằng mối quan hệ giữa các ‘con người’ với nhau là sự hợp tác, và họ cần phải đoàn kết lại để chống lại những con quỷ. Mọi người nên được phân thành các nhóm nhỏ, hai người hoặc ba người một nhóm, sau đó xem nhóm nào chết trước, và dựa vào kết quả đó để bầu ra người sẽ bị loại khỏi trò chơi. Họ sẽ nghĩ rằng việc bỏ phiếu cho mình trong vòng đầu tiên là lựa chọn tốt nhất. Bởi vì nếu tôi là một ‘con người’, thì việc tăng sức mạnh lên 100% cũng không có gì quan trọng cả.

Nhưng… đây hoàn toàn không phải là một trò chơi theo phe phái, Lý Thụ ạ. Đây là một cuộc thi cá nhân. Ở đây, mỗi người đều là kẻ thù của nhau. Ngay cả khi họ cùng thuộc một phe, họ cũng không thể tin tưởng lẫn nhau được. Bởi vì những người bị loại sẽ mất hết tất cả, không thể nhận được bất kỳ phần thưởng nào. Họ cũng không hề được hưởng lợi từ chiến thắng của phe mình. Vậy thì, tại sao họ có thể yên tâm hợp tác với những người có thể là ‘quỷ’, và trở thành nạn nhân để những người khác bỏ phiếu loại bỏ họ?”

Anh cười và nói tiếp: “Và nếu bạn bỏ phiếu cho tôi, sau khi tôi tăng sức mạnh lên 100%, liệu tôi có trở thành mối đe dọa đối với họ không? Trong ban ngày, các người chơi không được phép tấn công lẫn nhau; chỉ có những người thuộc phe ‘quỷ’ mới có quyền phá vỡ quy tắc này. Nhưng… vào ban đêm thì sao?”

“Ban đêm,” Lý Thụ nói với vẻ nghiêm túc, “ban đêm, ngay cả những ‘con người’ cũng có thể giết người.”

Lý Thụ đã nhận ra điều này.

…Nếu bị một con quỷ chạm vào gáy, người chơi sẽ bị loại. Nhưng nếu có ai đó quyết định tấn công và giết chết một người chơi khác thì sao?

Trong ban ngày, chỉ có những con quỷ mới được phép làm điều đó, nhưng một khi đêm đến, ngay cả những ‘con người’ cũng có thể giết người khác.

Hơn nữa, người bị giết sẽ chết ngay lập tức, mất hết quyền tham gia trò chơi, và không hề được ‘loại’ một cách nhẹ nhàng như khi bị quỷ tấn công.

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, sự phân biệt giữa phe ‘con người’ và phe ‘quỷ’ thực sự không quan trọng chút nào.

Ngay từ khoảnh khắc quy tắc được công bố, họ đã bị lừa dối.

…Trong cuộc chơi này, thật sự không hề có cái gọi là “phe phái”; đây chỉ là một cuộc chiến cá nhân thuần túy mà thôi.

Dù có thảo luận đi nữa, cũng sẽ không đạt được kết quả gì tốt đẹp cả; mỗi người chỉ muốn lợi dụng điều này để lừa đảo lẫn nhau mà thôi… Mọi người ở đây đều rất khôn ngoan.

Lý Thụ Đã hiểu rồi.

Vậy nên, lúc nãy, Tô Minh An cố tình vươn tay ra, để mọi người nghĩ rằng anh ta là “quái vật”, nhằm nhận được sự tăng cường sức mạnh 100% phải không?

Nếu vậy, Tô Minh An chắc hẳn là… “con người”?

“Rồi đến tầng thứ hai…” Tô Minh An giơ lên hai ngón tay: “Những người ở tầng thứ hai đều nhận thức được những điều trên và từ chối hợp tác với nhau. Lúc nãy, ngoại trừ Yuilikru, tất cả mọi người đều đã đạt đến tầng này.”

Lý Thụ Khuôn mặt anh ta tái nhợt.

Anh ta luôn cảm thấy rằng những lời nói của Tô Minh An dường như đang ám chỉ rằng bản thân mình – Lý Thụ– vẫn chỉ ở tầng thứ nhất mà thôi.