Tô Minh An Mở mắt ra.

Bên cạnh, Alice cũng từ từ mở mắt.

Sau một giờ hôn mê, anh cảm thấy tay chân mình hơi đau nhức; may mà người ta vẫn chưa phát hiện ra họ ở tầng hầm này. Bản sao của mình vẫn đang ở bên cạnh; Tô Minh An bảo nó đi tìm Nor và những người khác, cố gắng liên lạc với các đồng đội.

Buổi thảo luận hàng năm được dựng lên sau mỗi năm năm tiếng vẫn chưa bắt đầu. Có lẽ là có ai đó đã hoàn thành nhiệm vụ, khiến thời gian bắt đầu bị trì hoãn.

“Ở đây đã tìm kỹ chưa?” Tiếng bước chân vang lên phía trên; những hiệp sĩ và binh lính đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm và đang dần tiến lại gần đây.

Alice xoa xoa cánh tay đau nhức, nói nhỏ vào tai Tô Minh An: “Chúng ta không được để bị phát hiện…”

Tô Minh An cũng trả lời nhỏ: “Có lẽ là không…”

Anh ngẩng đầu nhìn thấy cô đang run rẩy và hỏi: “Em lo lắng quá à?”

Anh chưa bao giờ thấy cô sợ hãi đến thế.

“Tôi… Khi tôi tổ chức nghi lễ trở thành nữ thần, tôi đã để lại dấu ấn linh hồn tại Nhà thờ Thánh thiện… Đó là bằng chứng của lòng sùng đạo. Nếu các tu sĩ và hiệp sĩ mang theo dấu ấn linh hồn đó để truy tìm tôi, tôi sẽ không thể hoạt động được nữa… Vì vậy… Xin lỗi, tôi có thể trở thành gánh nặng cho anh…”

Tô Minh An lắc đầu: “Đã hiểu rồi.”

Lúc này, anh nhận ra sự vô lý của số phận.

Alice từ nhỏ đã luôn muốn giúp đỡ mọi người: cô đã giúp Hiệp sĩ Wendel tìm kiếm những sinh vật kỳ lạ, giúp Meemi trồng hoa, giúp nữ tu Rita dọn dẹp nhà thờ, giúp Pat xây dựng khu ổ chuột… Tất cả mọi người trong thành phố Borting đều biết đến cô gái nhỏ hay giúp đỡ người khác này. Ngay cả Công chúa Avitina cũng rất quý mến cô.

Cô gần như hàng ngày đều đến nhà thờ cầu nguyện, lòng sùng đạo của cô thậm chí còn vượt qua cả các tu sĩ. Sau đó, cô trở thành nữ thần, quyết tâm gánh vác trách nhiệm của thế hệ nữ thần này, dẫn dắt mọi người vượt qua khó khăn.

—Nhưng việc cô trở thành nữ thần, không phải vì cô quá sùng đạo và cuối cùng đã chinh phục được sự cảm động của thần linh. Mà thực ra… từ đầu, cô chỉ là một cái bẫy mà thần linh dựng lên để kiểm soát Tô Minh An mà thôi.

Thần linh đã khiến cô trở thành nữ thần, có lẽ chỉ để khi cô tiến hành nghi lễ trở thành nữ thần, họ có thể đặt một cái bẫy vào linh hồn cô. Chỉ cần Tô Minh An quan tâm đến tính mạng của cô, cô sẽ trở thành điểm yếu của anh.

Ngay cả khi Alice quyết định không phản bội Tô Minh An, linh hồn cô vẫn sẽ bị kiểm soát như hiện tại.

Phương thức của thần linh thực sự rất tài tình. Ngài không sử dụng những biện pháp thông thường mà mọi người đều biết để đối phó với Tô Minh An như những kẻ thù trước đây. Thay vào đó, Ngài nhìn xuống từ góc độ của một “trò chơi lớn”, kiểm soát Tô Minh An theo những cách riêng – chẳng hạn như giăng bẫy cho các mục tiêu nhiệm vụ của Tô Minh An hoặc dùng việc hoàn thành các nhiệm vụ một cách hoàn hảo của cô để dụ dỗ cô… Những hành động này đã vượt qua cấp độ của một trò chơi thông thường, và đạt tới tầm cao của một “trò chơi lớn”.

– Thật giống như hai người chơi cờ đang đối đầu với nhau. Thần linh hiểu rõ những điều mà Tô Minh An quan tâm nhất, và lối suy nghĩ của Ngài cũng rất giống với Tô Minh An.

“Nếu… nếu tôi không phải là nhân vật chính… thì tốt biết mấy…” Alice thì thầm.

Sau khi tòa tháp thứ hai được mở ra, cô nhanh chóng hiểu ra rằng “Kế hoạch Giấc mơ Của Nàng Thiếu Nữ” chính là một trò chơi, và cô chính là nhân vật chính trong trò chơi đó. Vì vậy, Tô Minh An không thể từ bỏ cô, và cô cũng sẽ trở thành gánh nặng cho anh ta.

“Chúng ta đều là nhân vật chính, vì vậy, những nhân vật chính luôn sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn,” Tô Minh An lắc đầu nói. “Nhân vật chính sẽ đánh bại tất cả những kẻ xấu xa, vượt qua mọi thử thách, và cuối cùng mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết, tất cả những kẻ xấu xa cũng sẽ bị đánh bại. Vì vậy, em nên tự hào vì mình là nhân vật chính; kết thúc chắc chắn sẽ rất tốt đẹp, bởi vì câu chuyện luôn như vậy.”

Alice nhìn anh ta một cách trầm ngâm.

Đôi mắt màu ngọc tím của cô trong bóng tối trở nên mờ ảo, nhưng có thể nhìn thấy rõ đôi lông mày cong vút của cô, như những chiếc lá liễu, đẹp đến nỗi như được vẽ ra bởi một họa sĩ.

…Vị thám tử ấy nói rằng, họ đều là nhân vật chính.

Nữ nhân vật chính của thời đại hơi nước, nam nhân vật chính của thời đại công nghệ… Họ đã gặp nhau trong sự hòa trộn của quá khứ, hiện tại và tương lai. Vì vậy, một kết thúc tốt đẹp chắc chắn sẽ được viết nên, bởi vì câu chuyện luôn như vậy.

“Liệu những nhân vật chính… có thực sự có một kết thúc tốt đẹp không?” Alice thì thầm.

“Tất nhiên rồi,” Tô Minh An trả lời.

……

【Độ tin cậy của NPC (Alice): 95 điểm.

】

  【Đánh giá mức độ thiện cảm hiện tại: Sống chết cùng nhau.】

  ……

   Tô Minh An vẫy tay bảo Alice hãy nói thật nhỏ tiếng. Mặc dù anh ta không sợ những người lính và hiệp sĩ đang ở dưới đất, nhưng họ vốn dĩ cũng là người dân của thị trấn này, chỉ đang làm theo lệnh mà thôi.

  Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh thấy Alice đang đưa hai tay lại với nhau, cầu nguyện rằng mọi người sẽ không phát hiện ra nơi này.

  ……Thần linh đã bỏ rơi cô ấy, nhưng cô ấy vẫn còn siêu nghiêm túc trong việc cầu nguyện.

  “Tôi cảm thấy rất khó chịu… Trái tim tôi…” Alice thì thầm.

  Có rất nhiều người đang giữ “dấu ấn linh hồn” của cô ấy, điều đó khiến cô ấy cảm thấy vô cùng đau khổ.

  “Hít thở sâu vào…” Tô Minh An nói.

  Chính lúc đó, tiếng bước chân của một nhóm người gần đến, có vẻ như khoảng mười người.

  “Trưởng đội, chỗ này trước đây hẳn phải có nhiều tầng hầm; chúng ta hãy đi tìm xem sao.” Giọng nói đầy sợ hãi của Alice vang lên.

  “Được, chúng ta có thể nhìn qua khe hở để xem có ai ở bên dưới không.” Một giọng nói khác đáp lại.

  Alice lập tức nắm chặt tay Tô Minh An, đôi mắt màu tím của cô đầy nỗi sợ hãi.

  Tô Minh An ngước nhìn lên, chăm chú quan sát những khe hở trên nền đất phía trên. Giữa những tấm gỗ, có vài đôi giày sắt của các hiệp sĩ đang đứng ở đó.

  ……Nếu họ bị phát hiện, anh ta phải ngăn chặn họ ngay lập tức. Những người sống trong Thời đại Hơi nước đều là những kẻ mù quáng tin vào thần linh; kẻ phản bội thần sẽ bị kéo ra đốt chết. Vì vậy, nếu bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ.

  Nhưng nhiều người lính trong số đó thực sự là bạn bè của Alice. Họ cùng nhau lớn lên từ nhỏ, sau đó mới nhập ngũ. Nếu anh ta giết họ một cách trực tiếp…

  Lúc này, một hiệp sĩ đã phát hiện ra nơi này.

  “Ở đây có tầng hầm; các bạn canh gác ở ngoài, còn tôi sẽ nhìn qua khe hở để xem có ai ở bên dưới không.”

  Hiệp sĩ từ từ quỳ xuống, nhìn vào khe hở. Từ khoảng cách đó, Tô Minh An đã có thể nhìn thấy rõ đôi lông mày và đôi mắt của hiệp sĩ.

  Tô Minh An bỗng cảm thấy lực nắm tay của Alice trở nên rất mạnh; đôi mắt cô run rẩy không kiểm soát được, mọi tế bào trong cơ thể cô đều đang kêu gào vì sợ hãi.

  ……Đừng để họ phát hi

Trong ánh mắt đầy sợ hãi của cô, khuôn mặt hiệp sĩ từ từ tiến lại gần khe hở. Đôi mắt xanh thẳm như đại dương nhìn thẳng vào mắt Alice qua lỗ hở đó.

Alice chắc chắn rằng người hiệp sĩ này đã phát hiện ra cô.

Ánh sáng dưới lòng đất rất yếu ớt, nhưng chắc chắn hiệp sĩ có thể nhìn thấy cô đang nằm trên đống rơm.

“…”, hiệp sĩ và cô nhìn nhau, một giây, hai giây, ba giây…

Cô bịt miệng lại và liên tục lắc đầu.

Tô Minh An nắm chặt lưỡi kiếm của mình.

Sau vài giây nhìn nhau, hiệp sĩ từ từ đứng dậy.

“—Không ai ở đây cả.” Hiệp sĩ nói.

“Được thôi, lại một lần không tìm thấy gì cả, chúng ta đi xem nơi khác…” Tiếng giày sắt của các binh sĩ vang lên khi họ rời đi.

Alice buông tay xuống và thở hổn hển; cô nhận ra người hiệp sĩ đó là ai.

—Wendel.

Như thể do số phận đưa đẩy, vị hiệp sĩ luôn trung thực, tôn thờ thần linh và tuân thủ bổn phận của mình — Wendel, trong khoảnh khắc nhìn thấy Alice, đã lần đầu tiên vi phạm niềm tin mà ông luôn giữ vững vào thần linh.

“Hãy rời khỏi đây trước đã.” Tô Minh An nói và kéo Alice dậy.

Họ rời khỏi căn hầm, và trên đường đi, Tô Minh An liên tục lướt internet. Trong suốt thời gian ở Tháp thứ hai, ông gần như đang “chiến đấu trên sân đối phương”; hầu hết môi trường, nhân vật và sự kiện đều thuộc về thời đại hơi nước.

“Người ta nói rằng Vua Người Ngoài Hành Tinh có liên quan đến con rắn hồng… Nếu thấy ai đó mang trên người con rắn hồng, đó chính là dấu hiệu cho thấy họ có liên quan đến Vua Người Ngoài Hành Tinh…”

“Các thành phố lớn đang truy lùng nữ thần Taslice; chúng ta nhất định phải bắt cô ấy về nhà thờ để xét xử…”

“Học trò Thủy Đảo Xuyên Không và học trò Hạc Kỳ Hạ đang tranh đấu vì niềm tin. Họ lợi dụng sự ngu dốt của mọi người thời đại hơi nước, cũng như các công nghệ như băng khô, cách gọi mưa để giành được sự tin tưởng của mọi người…”

“Thánh tử Qingniao đã đăng bài nói rằng mình đang bị bắt nạt trên mạng. Xin đừng tiếp tục sử dụng những đoạn video mà anh ấy đã bị Tô Minh An từ chối để làm những video hài hước nữa; nếu không, anh ấy sẽ cung cấp bằng chứng về chứng trầm cảm của mình…”

“Lâm Vân Đình đã trở thành người thứ sáu công khai danh tính học trò của mình; cô ấy đã tạo tài khoản và sử dụng sức ảnh hưởng của những học trò này để sản xuất các thử thách “đừng cười” khác nhau, và số lượng fan của cô ấy nhanh chóng tăng lên đến hàng chục triệu…”

“Lâu Nguyệt Quốc Kiếm sĩ nổi tiếng Mạc Trường Hà đã đăng thông báo tìm bạn đời, yêu cầu người phụ nữ phải là cô gái hiện đại, có thể chơi cùng anh những trò chơi không cân bằng mà vẫn không bị đánh bại. Anh ấy nói rằng thời đại hiện đại chính là nơi anh yêu thích nhất; anh không muốn quay trở lại Lâu Nguyệt Quốc nữa, bởi vì ở đó không có trò chơi điện tử…”

Tô Minh An lướt xem đủ loại thông tin và nhận ra rằng con người thật sự rất đa dạng. Sự kết hợp giữa các thời đại khác nhau đã tạo nên những điều thú vị vô cùng.

Đến 11 giờ tối, Tô Minh An cùng Alice đến Đạo Á Thành. Trên đường đi, họ chỉ thấy những cảnh tượng bi thảm: dịch bệnh hoành hành, xác chết đầy đường… Chỉ có Đạo Á Thành mới yên bình đến lạ thường. Vừa đặt chân đến đây, anh liền dẫn Alice vào nhà thờ, khiến những học sinh đang ôn bài vào buổi tối giật mình.

Ánh sáng lấp lánh từ những cửa sổ màu rực rỡ chiếu xuống nền đất; mặt trăng màu xanh lam treo cao trên bầu trời. Ngôi nhà thờ thiêng liêng này vẫn là nơi bất khả xâm phạm, như thể tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Các học sinh đứng dậy, đặt sách xuống và nhìn Tô Minh An – người vẫn còn vương vãn dấu vết máu trên người – bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Bây giờ… liệu chúng ta vẫn có thể gọi anh là ‘Anh Văn Thanh’ được không?” Giang Vân Mộng thì thầm hỏi.

“Anh thực sự là vị thần cũ sao?” Kiao Kiao hỏi.

“Chàng trai thần thoại Qingniao có đẹp trai như trong hình ảnh không?” Trần Thiên Ca hỏi.

“Anh Văn Thanh, người đứng sau anh chính là Alice trong Dự án Giấc mơ Của Cô Gái phải không? Cô ấy có giống hệt trong trò chơi không?”

Những cảm giác quen thuộc lại trở về. Bỗng nhiên, tai Tô Minh An như nghe thấy tiếng hót của ba trăm con chim sơn ca; anh trả lời các em học sinh một cách nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng dẫn Alice vào cửa sau.

Dưới ánh trăng xanh biếc…

Một vị giám mục mặc áo trắng, tay cầm cuốn sách, đứng yên trong ánh sáng.

“Cha.” Tô Minh An cảm thấy như vừa gặp lại người thân. Trong thế giới đầy áp lực này, chỉ có Minh Nguyệt mới mang lại cho anh cảm giác an toàn.

Minh Nguyệt đóng cuốn sách lại, giọng nói nhẹ nhàng và ấm áp: “Con đã trở về rồi à?”

Bây giờ Alice đang bị truy sát, chỉ còn hy vọng rằng trò chơi thứ tư có thể giúp cô thoát khỏi tình thế này.” Tô Minh An đóng cửa lại, và ngay lập tức, anh cảm thấy như mình đã bước vào một nơi an toàn.

Alice cẩn thận đi theo sau anh, giúp anh gắn những bó rơm lên lưng mình.

“Ừm, tối nay em có thể nghỉ ngơi ở đây. Yên tâm, nơi này vẫn là nơi an toàn nhất.” Minh Nguyệt lấy ra chiếc mũ bảo hộ và đĩa CD từ tủ, đó chính là trò chơi thứ tư.

Ánh mắt của Tô Minh An sáng lên. Anh dự định sẽ ở lại đây để chơi trò chơi, xem liệu có phát hiện được bất kỳ manh mối mới nào không, rồi khi Vua Ngoại lai hồi sinh, sẽ đưa Alice cùng mình đi đối đầu với hắn để hoàn thành Tháp thứ hai. Mọi thứ đều đã được lên kế hoạch rõ ràng trong đầu anh.

“Có… đã ổn rồi chứ?” Alice vẫn còn hơi sợ hãi.

Trong suốt hành trình vừa qua, cô đã chứng kiến quân đội truy sát nữ thần, đoàn xe chở những người vô tội đến bị xử tử, và những chiến trường đầy xác chết. Vì Vua Ngoại lai sắp hồi sinh, Giáo hội đã áp dụng những biện pháp cực đoan – thiêu sống bất kỳ ai bị nghi ngờ là ngoại lai. Nếu người đó chết khi bị đốt, thì họ được coi là vô tội; nếu không chết, thì họ chính là ngoại lai.

Những biện pháp vô lý và tàn bạo như vậy lại được nhiều người ngu dốt tin tưởng. Ngay cả khi người hiện đại chỉ ra rằng điều đó thật ngu xuẩn, những người sống trong thời đại hơi nước cũng sẽ không nghe theo; họ hoàn toàn không hiểu cái gì là việc lấy máu hay kính hiển vi, chỉ biết tuân theo lệnh của Giáo hội mà thôi.

Sức mạnh quân sự của hai bên gần như ngang nhau, khiến cho xung đột trở nên căng thẳng. Thêm vào đó, những người như Lâu Nguyệt Quốc luôn theo đuổi ước mơ về sự bất tử, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.

Tại Thế giới thứ mười, Tô Minh An không thể giống như Thế giới thứ chín – người có thể một mình điều khiển cuộc chiến. Bởi vì Thế giới thứ mười quá lớn; ở đây, anh chỉ là một vị thần cũ được tạo ra từ những lời dối trá, luôn bị các thế lực khác nhắm đến. Phía trên đầu anh có những vị thần đã cai trị hàng nghìn năm, và phía sau lưng anh còn có bóng ma của Vua Ngoại lai đang theo dõi anh một cách đầy âm mưu. Anh không thể như trước đây, chỉ cần ra lệnh là mọi người sẽ tuân theo; anh cũng không sở hữu hệ thống Minh Dương mạnh mẽ đủ để thống trị mọi thứ.

Ở đây, anh chỉ là một người bình thường trong thế giới đầy hỗn loạn này. Hầu hết quyền lực đều phải do chính anh tự mình giành lấy; ngoài những loại thuố