Tô Minh An Đi trên đường phố, anh quan sát những thay đổi của Thành Phố Ngày Tận Thế trong những năm gần đây.

Anh liếc nhìn những bình luận dưới màn hình:

Nói thật, có ai biết tin tức về Edward không? Tại sao sau khi trở lại, anh ta lại không hề xuất hiện chút nào?

Tôi đã theo dõi các bài đăng trên diễn đàn Liên minh, nhưng không ai tiết lộ vị trí của anh ta cả…

Gần đây, ở Chủ Thần Thế Giới xuất hiện những người có mắt đỏ; có người nói rằng họ ở Thế giới thứ chín, và họ đang đeo những chiếc kính màu đỏ… Nhưng tôi cảm thấy điều đó có gì đó không ổn…

…

Anh thu hồi ánh mắt. Hiện tại, Chủ Thần Thế Giới cũng đầy rủi ro; dù là tình hình của Nor hay của Edward… Sự trở lại của họ thực sự đã gây ra một cơn bão mới.

Thế giới này đang trở nên ngày càng kỳ lạ; nó đã mất đi sự ổn định ban đầu, và có vẻ như có rất nhiều điều ẩn giấu đang dần thoát khỏi sự kiểm soát.

Anh ngừng suy nghĩ và tiếp tục quan sát cảnh vật xung quanh.

Hầu hết người dân trên đường đều có đôi mắt đỏ hoe; có người liên tục lẩm bẩm tên “Asha Aktor”, cầm trên tay những cuốn sách có bìa màu đỏ, như những tín đồ sùng đạo đối với Thành chủ. Trong khi đó, cũng có người nhìn chằm chằm về phía khu vực nội thành, lẩm bẩm những lời nguyền rủa, cho rằng nơi đó ẩn chứa một con quỷ.

Thái độ của người dân rất phân cực: một bên vẫn coi Aktor như một vị thần, trong khi bên kia lại xem ông ta chỉ là tay sai của kẻ thù.

“Kẻ phản bội!” “Tay sai!” “Lừa đảo!”

Những tiếng la ó như vậy thường xuyên vang lên bên tai Tô Minh An. Một lát sau, anh siết chặt lấy chiếc áo trước ngực mình.

Trên đường phố, có những đoàn người biểu tình, cầm những biển hiệu với nội dung “Con người thà chết còn hơn từ bỏ nguồn lực của ông ta!”. Họ diễu hành từ đầu này đến đầu kia của con phố.

Một người già, trước khi bị đưa vào ngục, đã la hét điên cuồng. Anh ta vươn tay cao lên, như thể muốn chạm tới Thành chủ…

“Thành chủ ơi! Làm ơn hãy trở lại… Khi ông còn ở thời kỳ chiến tranh với Minh Dương…”

“Làm ơn… hãy trở lại…”

Tô Minh An lặng lẽ đi qua những người đó.

Tư duy của người dân thật phức tạp và mâu thuẫn; dường như có một con dao sắc bén đang chia cắt họ thành hai phe đối lập. Có người muốn nguyền rủa Thành chủ bằng mọi lời lẽ ô uế, trong khi những người khác vẫn cảm thấy biết ơn và coi ông ta như một vị thần.

Sự im lặng, sự lạnh lùng, và sự ngăn nắp… Thành phố đã trở thành một bộ xương thép lạnh lẽo.

Tô Minh An từng bước tiến vào khu vực trung tâm của thành phố; khi gặp các binh sĩ kiểm tra giấy tờ, anh ta sử dụng khả năng ẩn thân trong không gian để tránh bị phát hiện.

Khi anh ta hủy bỏ hiệu ứng ẩn thân và đi bộ ra ngoài, đột nhiên, một người đàn ông mất trí tuệ ở góc phố nào đó đã nắm lấy cánh tay anh ta và liên tục lẩm bẩm như một kẻ điên rồ:

“Xin hãy bảo vệ thế giới này… Bạn chính là vị thần của chúng tôi…”

Tô Minh An nhíu mày, nghĩ rằng người đàn ông kia đã nhận ra danh tính của mình.

Tuy nhiên, sau năm giây, anh ta nhận ra rằng người đàn ông chỉ đang mất trí; anh ta tình cờ chọn một người qua đường và tưởng tượng người đó chính là Dịu dàng – vị Azaakto thông minh và quý phái trước đây.

Người đàn ông hoàn toàn không biết rằng người mà mình nắm lấy chính là chủ nhân thật sự.

“Xin hãy… tiếp tục bảo vệ chúng tôi…” Người đàn ông lẩm bẩm một cách không rõ ràng: “Xin hãy ban cho chúng tôi, những con người bình thường này, lòng từ bi…”

“…” Tô Minh An đáp: “…Đã rõ.”

Người đàn ông không hề nhận ra ai mà mình đang nắm lấy; anh ta chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xôi và ngân nga một giai điệu quen thuộc.

Tô Minh An lắng nghe kỹ hơn và nhận ra đó chính là bản nhạc piano mà anh ta đã chơi tại buổi tiệc tối.

…Rõ ràng đã trôi qua quá nhiều thời gian…

…Nhưng mọi người vẫn nhớ về nó.

Tô Minh An buông tay người đàn ông ra; quán trà dưới gốc cây bạch quả vẫn đang mở cửa, và anh ta lặng lẽ bước vào quán. Bên trong quán vẫn rất ồn ào; nhiều người ngồi đó uống trà, với vẻ mặt mệt mỏi.

“…Chắc lại có cuộc ‘đại thanh trừng’ nào đó sắp bắt đầu rồi phải không?” mọi người thì thầm với nhau:

“Lần trước đã bắt giữ hơn một trăm người; lần này sẽ có bao nhiêu người nữa đây…”

“Có một đội quân mới xuất hiện bên ngoài thành phố, tên là Tân Phong Hoả; họ muốn lật đổ Thành Phố Ngày Tận Thế. Tôi muốn đi tìm hiểu thêm về chuyện này…”

“Có vẻ như, Azaakto thực sự là một con quái vật sống dậy từ cõi chết… Anh ta thật sự rất khao khát trở thành tên tay sai của hắn…”

“Những tên tay sai, những con quái vật, những ác quỷ… những kẻ nắm giữ quyền lực của vị thần Quyền lực… Liệu hắn có thực sự là một sinh vật bất tử không? Có phải vì cuộc sống bất tử của hắn cần được duy trì bằng sức mạnh của con người không…”

Mọi người dùng đủ

Một tiếng vang lớn “bụp” vang lên. Một chiếc bàn gỗ bị đập nát thành từng mảnh nhỏ. Một cô gái tóc đen đeo mặt nạ hồ ly đứng dậy, đôi mắt đỏ bừng.

“Đủ rồi!” Cô ta hét lên, và trong chốc lát, quán trà trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Mọi người đều nhìn cô ta với vẻ không hiểu.

Cô gái tóc đen, đôi mắt đỏ hoe, gầm thét:

“Anh ấy không phải là quái vật! Không phải là tay sai! Không phải là ác quỷ!”

“Anh ấy không phải là sinh vật bất tử; anh ấy cũng có thể đau đớn, cũng có thể bị thương! Anh ấy chắc chắn không hút đi sức sống của người khác, cũng không giết hại ai để làm lễ vật!”

“Trước đây, anh ấy rất… tốt bụng. Anh ấy biết hát, biết chơi đàn piano, có thể làm việc suốt đêm cho đến khi kiệt sức, luôn cố gắng hết sức để cứu mỗi người bạn…”

“Bây giờ, anh ấy chỉ là… anh ấy chỉ là…”

Giọng cô ta run rẩy, vai cô ta nhẹ nhàng rung động:

“Anh ấy chỉ là quá mệt mỏi mà thôi…”

Ánh mắt của Tô Minh An hơi chuyển động.

Mọi người lắng nghe lời bào chữa của cô ta, thì một người đàn ông cười lạnh và nói: “Cô đang nói gì vậy? Cô đang bênh vực anh ta à? Bênh vực kẻ ngày càng trở nên điên rồ này – người được giao nhiệm vụ thực thi pháp luật?”

“Để con người có thể sống sót, việc thị trưởng trở thành người thực hiện pháp luật như vậy, có gì sai cả sao?” Cô gái tóc đen cắn răng nói: “Có lẽ, trong 6 năm qua, những biện pháp mà anh ấy sử dụng đã quá khắc nghiệt; những hành động tẩy não và thanh trừng đó thực sự vô nghĩa. Nhưng tại sao các bạn lại muốn anh ấy hoàn hảo đến mức không thể mắc sai lầm chút nào? Ai cũng có thể mắc sai lầm mà. Anh ấy đã giúp chúng ta vượt qua 32 năm sau thảm họa, và bây giờ, anh ấy chỉ là đang lạc lối một chút thôi…”

Cô ta cố gắng hết sức, dù phải đối mặt với ánh mắt lạnh lùng và những giọt nước bọt của mọi người, vẫn cố gắng bào chữa cho Ác Toa Kha. Cô ấy giống như một con kiến cố gắng chống chịu những con sóng dữ.

“Tôi tin rằng…” Giọng cô ta run rẩy: “Anh ấy chắc chắn sẽ tỉnh táo lại…”

Tuy nhiên, dù cô ta có cố gắng bào chữa đến đâu đi nữa, những hành động của Ác Toa Kha trong 6 năm qua thực sự quá điên rồ. Anh ta đã biến nửa thành phố thành những người có đôi mắt đỏ, và đã giết hại vô số chiến binh vô tội. Trong mắt nhiều người, chỉ cần anh ta phạm một sai lầm nhỏ thôi, cũng đủ để xóa nhòa tất cả những công lao mà anh ta đã làm trước đó. Bởi v

“Tị, tôi đã trở về rồi.” Tô Minh An quay đầu lại và mỉm cười với cô ấy. Đôi mắt đen nhánh của anh dưới ánh sáng của quán trà trông giống như những hạt ngọc am đọng lại.

Anh không ngờ lần trở về này, người đầu tiên anh gặp lại lại chính là người quen cũ Tị. Bây giờ là Lễ Phúc Duyên, có lẽ cô ấy lại sẽ tặng anh những chiếc túi mới nữa…

“…Ai vậy… ai vậy?” Tị hoàn thành câu nói còn lại của mình.

Đôi mắt đen của Tô Minh An co lại một chút.

Anh đã quên mất rằng bây giờ mình chỉ là Tô Minh An mà thôi.

Mọi người nhìn thấy Tô Minh An xuất hiện đột ngột, ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó họ nhận ra điều gì đó không ổn.

“Khoan đã, người này không mang theo giấy tờ tùy thân!” Ai đó chỉ vào Tô Minh An.

Hiện nay, tại Thành Phố Ngày Tận Thế đang áp đặt lệnh thiết quân luật; mọi người nhập cảnh vào thành phố đều phải mang theo giấy tờ tùy thân, nhưng Tô Minh An này lại không có chúng – điều đó chứng tỏ anh ta là kẻ xâm nhập.

“Là kẻ xâm nhập!”

“Có kẻ xâm nhập! Nhanh báo cho đội lính canh đi!”

Mọi người tái nhợt mặt, lập tức ngừng tranh cãi và chạy ra ngoài. Trong chốc lát, quán trà trở nên vắng tanh; mọi người đều sợ hãi, bởi vì những kẻ xâm nhập thường sở hữu sức mạnh vũ trang lớn, và họ chắc chắn không muốn trở thành con mồi của chúng.

Cảnh tượng này giống hệt như khi người ta trước đây luôn tránh xa quán trà nơi Thành Phố Ngày Tận Thế sinh sống.

Không ai nhận ra anh ta nữa.

Tô Minh An ngẩng đầu lên và thấy một đội binh sĩ với đôi mắt đỏ rực đang lao tới. Họ chuẩn bị sẵn sàng, dùng vũ khí nhắm vào anh – điều này trước đây chưa bao giờ xảy ra.

“Bắt người đó lại!” Người chỉ huy đội, một người phụ nữ tóc vàng cao lớn, nói với giọng lạnh lùng. Cô ấy giơ súng lên, nòng súng hướng thẳng về phía Tô Minh An.

Tô Minh An lập tức nhận ra người chỉ huy tóc vàng kia chính là An Kiệt. Cô ấy thuộc nhóm những người đầu tiên gia nhập Thành Phố Ngày Tận Thế, và luôn ngưỡng mộ anh. Đã từng từng cười và vỗ vai anh, nói rằng sẽ luôn bảo vệ anh.

Nhưng lúc này, ánh mắt của An Kiệt lại lạnh lùng đến cực điểm; cô ấy chỉ đang bắt giữ một “kẻ xâm nhập” vào Thành Phố Ngày Tận Thế mà thôi, chứ không phải đang đón chào vị chủ nhân mà mình ngưỡng mộ.

Xiao Bi, Tretya… Những người có thể nhận ra bản chất thực sự của anh ta là “Tô Minh An” chứ không phải “Akte”, tất cả họ đều đã chết trước mắt anh ta; họ thậm chí còn dùng sinh mạng mình để biến “Yasaakteo” thành người hùng đã giết chết anh ta.

Nỗi hận và tình yêu thuộc về Thế giới đổ nát đều không phải dành cho anh ta. Dù anh ta đã tham gia vào tất cả mọi việc, đã hy sinh rất nhiều, nhưng trong mắt mọi người, anh ta chỉ là một bóng ma vô hình mà thôi.

An Kiệt vừa giương súng về phía Tô Minh An, vừa nói với Xi: “Xi, hãy tránh xa anh ta đi! Nhanh lên, để tôi giúp bạn cầm súng!”

“Được.” Xi gật đầu, nhìn Tô Minh An một cách cẩn thận, từng bước lùi lại. Không hiểu sao… cô ấy lại cảm thấy có một điều gì đó quen thuộc ở người này.

Giống như… họ đã từng gặp nhau trước đây, và đã dành cho nhau những tình cảm quan trọng, thậm chí còn hứa hẹn với nhau điều gì đó…

Nhưng tại sao cô ấy lại không nhận ra anh ta?

Tại sao khuôn mặt của anh ta lại khiến cô ấy cảm thấy xa lạ đến thế?

Ánh mắt đen óng của Xi lấp lánh; cô ấy từng bước lùi lại, nhưng bước chân càng lúc càng do dự, càng lúc càng chần chừ… Thực ra, trong suốt 6 năm qua, tính cách của Chủ tịch thành phố đã thay đổi rất nhiều; cô luôn cảm thấy rằng Xiao Shuai không nên là người lạnh lùng như vậy…

Hàng chục khẩu súng đang nhắm vào Tô Minh An, nhưng ánh mắt của anh ta vẫn không hề thay đổi.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài quán trà vang lên tiếng nổ dữ dội.

“Boom!”

Ngay sau đó, một luồng khí mạnh lao từ con phố xa xôi đến, cuốn trôi cả con phố và xâm nhập vào bên trong quán trà. Các tấm kính vỡ tung, bay lên như những con sóng. Những người đang xem xét, các phương tiện giao thông, những binh sĩ lạnh lùng với đôi mắt đỏ hoe… tất cả đều bị luồng khí này đẩy lên trời, giống như những hạt bắp rang bị đổ tung.

Các loại vũ khí rơi xuống đất, và cơn gió lớn đã làm tan vỡ hàng ngũ của binh sĩ.

“Luồng khí này là do tôi tạo ra đấy, nhanh lên, theo tôi đi!” Bỗng nhiên, có ai đó kéo tay Tô Minh An.

Tô Minh An rất cảnh giác với những người tiếp cận mình, vội vàng muốn chống lại, nhưng lại nghe thấy một tiếng gọi vô cùng quen thuộc:

“Ông nội!”

Vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An cảm thấy thư giãn; anh ta để người gọi mình là “ông nội” dẫn mình đi.

Mái tóc vàng óng của người đó bay trong ánh nắng mặt trời, khiến Tô Minh An liên tưởng đến màu tóc của Nor. Cả hai đều có tính cách nổi loạn, vui vẻ như những sinh vật tiên nhiệm. Đôi khi, khi nhìn thấy bóng lưng của Noah và Nor, Tô Minh An thậm chí còn nhầm lẫn họ.

Noah nắm lấy tay anh ta, dẫn anh ta vào những con hẻm hẹp, kín đáo, để tránh xa mọi người.

Về lý do tại sao Noah lại nhận ra anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, Tô Minh An có những suy đoán riêng.

Không phải vì Noah quá yêu mến anh ta, mà chỉ đơn giản là...

...Kỹ năng của người nắm quyền.

...Khi trò chơi bắt đầu, Tô Minh An đã sử dụng kỹ năng này để tăng mức độ thiện cảm của Noah một cách đột ngột.

Sự thiện cảm này xuất hiện một cách vô cớ; chỉ sau một cái nhìn đối diện, Noah đã trở thành người bạn đồng hành sống cùng anh ta, khiến Noah hoàn toàn không có cảm xúc gì đối với nhân vật Azsakhto này.

Theo phán đoán của hệ thống, Noah chỉ duy nhất có mức độ thiện cảm “bắt buộc”, “vô lý”, “đáng thương” và “không có lý do gì cả” đối với “người chơi Tô Minh An”.

Anh ta đã bị tước đi ý chí và cảm xúc, bị mất đi sự thận trọng và lý trí, và đã “yêu” người chơi đứng trước mặt mình một cách không thể cứu vãn được. Vì vậy, khi người chơi Tô Minh An xuất hiện trước mặt anh ta, hệ thống đo lường mức độ thiện cảm của Noah đã được kích hoạt, và “tình yêu” trong lòng anh ta cũng được thức tỉnh; anh ta đã lao về phía Tô Minh An như một chương trình máy tính được lập trình sẵn.

Lý do duy nhất khiến Noah nhận ra Tô Minh An chính là bởi vì hệ thống đã cưỡng ép anh ta phải có mức độ thiện cảm đó.

“......”

Tô Minh An để Noah dẫn mình đi, và bỗng nhiên nhận ra rằng con phố phía sau họ rất yên tĩnh.

“Đợi đã.” Tô Minh An dừng bước lại, nhìn qua khe hở hẹp giữa các bức tường, lén lút nhìn ra con phố bên ngoài.

Con phố yên tĩnh đến lạ; mọi người đứng im lặng tại chỗ, ánh mắt họ đều hướng về một hình bóng đang từ từ tiến lại từ cuối con phố.

“......”

Khi nhìn thấy người đó, Tô Minh An bỗng nghẹn thở.

Có vẻ như một cảm xúc kỳ lạ nào đó đang dâng trào trong lòng anh ta, và nó siết chặt trái tim anh ta một cách mãnh liệt.

“Gulugulú…”

Trên con phố yên tĩnh như chết lặng, chỉ còn lại tiếng vang của bánh xe xe lăn. Dưới làn gió mạnh, mái tóc đen của người đàn ông ấy dường như được gió vuốt ve; đôi mắt anh ta mang màu xám đậm thẳm, sâu thăm thẳm. Ánh mắt ấy quá lạnh lùng, nhưng khuôn mặt lại hoàn hảo đến nỗi giống như một tác phẩm sứ được chế tác tỉ mỉ, hay như một bức tượng thần linh xứng đáng được vây quanh bởi những bài ca ngợi và hoa tươi… Đến nỗi không ai dám nói to trước mặt anh ta. Bất kỳ ai nhìn vào đôi mắt ấy đều cảm thấy như mình bị tước đi quyền được nói.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng đen, viền áo được trang trí bằng các họa tiết vàng óng; trên ngực anh ta đeo huy chương vàng của một viên chức thi hành luật pháp. Khi anh ta tiến gần, mọi người đều cúi đầu im lặng, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Đội quân cơ khí bao quanh vị viên chức này; anh ta dường như cũng hòa nhập vào đám quân cơ khí màu trắng băng giá ấy, khuôn mặt anh ta mang một nụ cười lạnh lùng, xa cách, giống như một ngọn núi lửa đã ngủ yên từ lâu.

Dáng vẻ ấy giống hệt với Linh Quang – vị tu sĩ thời thần linh mà Tô Minh An đã gặp ở khu vực 11 cách đây 32 năm sau thảm họa. Lúc đó, Linh Quang cũng được bao quanh bởi đội quân cơ khí màu trắng băng giá, khuôn mặt lạnh lùng, không nói một lời nào.

Thành Phố Ngày Tận Thế đã trở thành Thần Chi Thành. Người đứng đầu phe tự do đã trở thành viên chức thi hành luật pháp của thần linh.

Đây là lần đầu tiên Tô Minh An quan sát kỹ lưỡng nhân vật mà mình đã nhập hồn vào. Akto đã trở thành Linh Quang.