**Khu vực Vòng hai · 3 giờ 09 phút sáng**

“Tin tức Thành bang, mang đến cho bạn những thông tin mới nhất.”

“Hôm nay, chỉ số bão loạn tại khu vực nguy hiểm đạt mức 7; thời tiết khá xấu, khuyên các đội thám hiểm nên hạn chế ra ngoài…”

“Quảng cáo ngắn gọn: Bạn còn đang lo lắng về vấn đề già hóa dân số của thành bang không? Bạn còn phiền lòng vì việc cha mẹ đi làm xa nhà không? Eden Garden vừa ra mắt sản phẩm mới 【Trẻ em nhân tạo】, bạn có thể nuôi dưỡng một đứa trẻ riêng chỉ cần không cần xin giấy phép làm cha mẹ…”

“Đập! Đập!”

Một cây gậy sắt đẫm máu đập vào chiếc radio, và tiếng quảng cáo bị ngắt ngang.

“Ngày nào cũng nghe những tin tức vớ vẩn này, công nhân và chủ nhân đã nghe chán lắm rồi.” Người lính cầm cây gậy nhổ nước bọt vào những mảnh vỡ của radio, rồi quay lại tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.

Bên trong siêu thị, những người thuộc phe nổi dậy đang lục lọi thực phẩm và vũ khí.

Trong hoàn cảnh bình thường, điều này là hoàn toàn không thể xảy ra. Nhưng bây giờ, những con robot canh gác xung quanh lại bất ngờ chuyển sang trạng thái ngủ đông, không ai ngăn cản họ cướp bóc.

Phe nổi dậy xâm nhập vào khu vực nội thành, xông vào các tòa nhà dân cư; tiếng la hét và kinh hoàng của người dân vang lên khắp nơi.

“— Sao các bạn lại xâm nhập vào nhà tôi!?”

“— Còn hệ thống báo động cửa và robot canh gác của tôi đâu? Tại sao…?”

“— Đừng đến đây! Đừng phá hỏng đồ đạc trong nhà tôi—”

“Đập đập đập đập—”

Tiếng súng nổ liên hồi như mưa.

Đêm yên tĩnh của thành bang bỗng nhiên bị phá vỡ bởi tiếng ồn ào.

Những con robot canh gác trên đường phố không còn tuân theo luật pháp của thành bang nữa.

Là những người được giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho người dân, chúng lại có ánh mắt đỏ rực, như thể chúng đã có linh hồn riêng; chúng không hề quan tâm đến những lời kêu cứu của người dân, mà thay vào đó lại giúp đỡ những kẻ xâm nhập thành phố này.

Những loại vũ khí có sức sát thương mạnh nhất đã rơi vào tay những kẻ nổi dậy; họ như những con thú hoang dã thoát khỏi lồng, giải tỏa cơn giận dữ và mong muốn mãnh liệt của mình.

**— Giết chết Minh Dương.**

Đó là khẩu hiệu đã rung chuyển trái tim họ.

Cứ như thể họ muốn trút hết sự bất công và giận dữ trong suốt nửa đời mình qua những khẩu súng này; họ muốn những ngọn lửa giận dữ bùng cháy từ những khẩu súng, để khiến thành phố này — dưới cơn mưa này — phải sụp đổ vì ánh bình minh của thế kỷ mới của họ.

Họ muốn giết chết người lãnh đạo hiện tại của thành bang — Azar Aktor.

“Kè kè kè—”

Máy bay trực thăng đậu im trong cơn mưa gió; nữ phóng viên của đài tr

Nửa thân người cô ấy bị mưa lớn làm ướt sũng; cô treo mình bên trong cánh cửa khoang tàu, ra hiệu cho ống kính máy quay hướng về phía con đường phía dưới – nơi đang tập trung đông đảo những người thuộc phe nổi dậy.

“Vào lúc ba giờ sáng nay, khoảng một ngàn người thuộc phe nổi dậy đã tập trung tại khu công nghiệp Karlster, dẫn đầu bởi những kẻ có nhân cách tồi tệ xâm nhập vào thành phố bên trong.

“Từ đây chúng ta có thể thấy rằng khu vực ranh giới của vòng đai hai đã bị chiếm đóng; các cửa hàng trên đường phố bị đập phá và cướp bóc, hệ thống điện bị phá hoại, nhà cửa của người dân bị xâm nhập, và nhiều nơi đã bắt đầu bùng cháy.

“Hội đồng trung tâm đã xác định đây là một sự kiện nghiêm trọng – những người dân do những kẻ có nhân cách tồi tệ dẫn đầu, vì không tuân theo các chính sách phúc lợi và hệ thống của thành bang hiện tại, đã quyết định tụ tập lại để chống đối.

“Mục tiêu của họ dường như là trực tiếp nhắm vào Thành phố Trung tâm; việc phá hoại hiện tại chỉ nhằm mục đích thu thập tài nguyên và vũ khí, và họ sẽ không dừng lại lâu tại khu vực vòng đai hai.

“Có lẽ đây là một cuộc xâm nhập của [Hắn] vào quân đội “Eagle Dog”; họ đã cắt đứt kết nối giữa quân đội cơ khí “Eagle Dog” và hệ thống giám sát Minh Dương, khiến cho hệ thống này không thể reag kịp thời, và từ đó người dân mới có thể bắt đầu nổ súng.

“Một phát ngôn viên của Hãng tin Bồ câu Hòa bình mô tả tình hình hiện tại là ‘một điệu múa tự do của linh hồn những người nổi dậy’.” Nhà đầu tư của Tập đoàn “Tạo Mộng” thì cho rằng “Đây là hành động chống lại luật pháp của thành bang, là một cuộc nội chiến liều lĩnh; những ai đứng về phía [Hắn] chắc chắn sẽ bị trấn áp.”

“Cho đến nay, sự kiện nghiêm trọng này vẫn đang tiếp tục phát triển; phe nổi dậy đang kêu gọi người dân xung quanh gia nhập đội ngũ của họ. Khi quân đội trấn áp đến hiện trường,

cả hai bên có thể xảy ra đụng độ, và cuộc bất ổn này có thể biến thành một cuộc chiến nhỏ…” Trong vài giờ tới, Đài truyền hình Quả Kiwi sẽ tiếp tục cung cấp cho bạn những thông tin mới nhất…

Giọng nói run rẩy của nữ phóng viên vang lên qua thiết bị truyền thanh, lan tỏa đến từng ngôi nhà.

Tiếng súng vang lên như sấm sét, đánh thức những người dân đang say giấc; họ mở TV trong tình trạng mắt còn ngủ mơ màng và nhận được những tin tức kinh hoàng này.

— Phe nổi dậy đang nhắm thẳng vào Thành phố Trung tâm.

Người dân đã quen sống trong sự yên bình của thành bang, làm việc chăm chỉ suốt hàng chục năm, và chưa bao giờ nghĩ rằng tiếng súng lại có thể vang lên

Đó là một mẹ con đang bị nhốt chặt trong căn phòng với cửa sổ và cửa đều được khóa chặt; cô bé trú ẩn trong vòng tay của mẹ, người mẹ nhắm mắt lại, họ đang run rẩy.

Tiếng súng không ngừng vang lên khắp thành phố.

Mỗi tiếng súng đều như thể đã xuyên thủng trái tim mọi người.

Những phát súng từ phe nổi dậy chính là sự chế giễu đối với danh nghĩa hòa bình của thành bang này, là một cuộc đấu tranh đẫm máu, là sự khiêu khích đối với trật tự và luật pháp.

Mọi người đều có ánh mắt đỏ hoe, mặc áo giáp chống đạn, giống như những con bọ cánh cứng cứng cáp; dưới đôi chân họ là những vết máu không thể rửa sạch.

Trong cơn mưa lớn, màu đỏ nhạt dần khuất đi trong những vũng nước; mỗi bước chân đi qua, máu và mưa lại bắn tung tóe lên.

Giống như những con bọ cánh cứng, những người thuộc phe nổi dậy liên tục di chuyển trên các con phố, họ vận chuyển những thùng hàng tài nguyên lên xe tải.

Trong làn sương mù mờ ảo, ánh đèn vàng óng của xe tải chiếu ra, như hai thanh kiếm sáng bén xuyên qua bóng tối, hướng về tương lai xa xôi.

Tiếng động cơ rầm rộ vang lên, xe tải khởi động; những “con bọ cánh cứng” ngồi trên xe đều nâng cao những khẩu súng trong tay.

“Rầm rầm rầm ——!”

Ánh đèn phát sáng chói lọi, giống như hai ngôi sao lạnh lẽo trong đêm tối.

Dưới ánh mắt đỏ rực của quân cơ khí, xe tải lao vun vút, hướng thẳng về Trung tâm Thành phố.

……

Dưới màn mưa, người lãnh đạo phe nổi dậy tóc vàng mắt xanh đang đứng tựa vào tường hút thuốc.

Anh ta im lặng nhìn xa xăm, nhìn về phía tòa nhà sắc nhọn ấy – đứng giữa bóng đêm, như một ngọn hải đăng.

Đó chính là Trung tâm Thành phố, tòa nhà cao vút ấy, cũng chính là mục tiêu cuối cùng của họ.

Bên chân anh ta, nằm một người đàn ông trung niên không thể nhắm mắt lại; trên ngực người đàn ông ấy treo chiếc thẻ thông tin nhân viên siêu thị. Đó chỉ là một người bình thường, trong túi anh ta có một cây son mới nhất, có lẽ là để tặng cho vợ mình, hoặc cho cô con gái vừa trưởng thành của anh.

Nhưng vào đêm nay, cùng với tiếng súng vang lên trong biển lửa, tất cả tương lai của anh ta đã tan biến như một giấc mơ hão huyền.

Khói thuốc bay lên trong mưa, dưới mái tóc vàng của người lãnh đạo phe nổi dậy, đôi mắt xanh biếc của anh ta trở nên mơ hồ; có vẻ như anh ta đang đắm chìm trong một không khí yên bình.

“Kẹt.”

Anh ta đạp lên mép túi của người nhân viên siêu thị, cây son phát ra tiếng vang nhẹ.

……Đó có lẽ là âm thanh của một gia đình đang tan vỡ.

“3 giờ 15 phú

Ngăn chặn anh ta phát điên, luôn theo dõi tình trạng tâm thần của anh ta – đó là “người bảo vệ”.

“…Edward.” Natalie giơ tay lên, gọi tên người đàn ông tóc vàng đó.

Lông mi của thủ lĩnh phe nổi dậy rung nhẹ.

Bàn tay Natalie vuốt qua má trái anh ta, lau đi vết máu dính trên khuôn mặt anh ta.

Động tác đó trông ra vừa đầy lo lắng vừa mang tính ẩn ý.

Natalie mỉm cười; khuôn mặt xinh đẹp kiểu Tây Âu của cô hiện rõ nụ cười rực rỡ.

“Chúng ta… đã thành công rồi.” Cô nói cười: “Tốc độ hành động của chúng ta quá nhanh; thành bang này giống như một cái rây lớn, hàng triệu người đã bị [hắn] xâm nhập, điều đó đã giúp chúng ta rất nhiều.”

“Ừm.” Edward đáp lại.

Anh ta lấy điếu thuốc, lòng bàn tay đầy những giọt mưa vỡ.

“Chỉ cần có ai đó Cao Hào và bắt đầu hành động – chiến tranh sẽ bùng nổ,” anh nói: “Trò chơi thế giới này đã cho chúng ta thời điểm thích hợp để tiến vào ‘phiên bản’ này; rất nhiều người đã sa vào lưới của [hắn]. Chúng ta chỉ là những người khơi mào, đưa ra khẩu hiệu cho cuộc chiến đó mà thôi.”

“Nhưng người dân trong thành vẫn trung thành với hệ thống Minh Dương và Akto,” Natalie nói: “Những bài phát biểu và lời khuyên của chúng ta hầu như không có tác động gì; gần như không ai muốn gia nhập phe chúng ta, ngoại trừ những kẻ có nhân cách tồi tệ.”

“Dự đoán được rồi,” Edward nói: “Dù sao thì, ngay cả khi phe nổi dậy thắng lợi và phá hủy hệ thống Minh Dương, thành bang này vẫn sẽ diệt vong. Trong thời đại hỗn loạn này, nếu không có hệ thống Minh Dương, hàng triệu người sẽ không thể sống sót được.”

“Nhưng…” Anh ta nhấc mí lên: “Thì cũng chẳng sao cả; hầu hết người dân đều là những kẻ ngu ngốc… Hãy để những khẩu hiệu về ‘tự do’ mơ hồ đó làm lý do để họ tin theo đi.”

“Điều tôi thích nhất, chính là khi con người tự đặt mình chống lại những người hùng của chính mình, giết chết những kẻ Đã từng đã cứu họ.”

Natalie mỉm cười.

“Đúng vậy, không sao cả,” cô nói cười: “Chỉ cần chúng ta giết chết Tô Minh An và giành lấy điểm số cao nhất của phe đối thủ… Tương lai của thành phố này, liên quan gì đến chúng ta chứ? Chỉ có Tô Minh An kia thôi… Lần nào cũng muốn đạt đến kết cục cứu rỗi đại đa số mọi người.”

“Hãy đi thôi.” Edward vứt điếu thuốc.

“Kèt – đạp.”

Trên bức tường, một màn hình LCD đột nhiên sáng lên.

Edward ngẩng đầu nhìn màn hình; có vẻ như đó là một buổi phát sóng trực tiếp khẩn cấp.

Trước nền sân khấu màu xanh thẳm, vô số chiếc micrô được giơ lên như cỏ dại; tất cả chúng đều hướng về phía người phát biểu ở trung tâm – Chủ tịch Hội đồng Phóc Li·Caulby.

Vị chủ tịch này đứng dưới ánh đèn flash, với vẻ mặt nghiêm túc:

“…Các hoạt động sơ tán của thành bang đang được tiến hành khẩn cấp.

“Thành bang đã bước vào tình trạng khẩn cấp; có thể xảy ra tình trạng mất điện và nước sinh hoạt. Xin các cư dân đừng lo lắng, hãy ở nhà chờ đợi. Chúng tôi cam kết bảo đảm an toàn cho tính mạng của mọi người; lực lượng vũ trang đang được điều động đến khu vực Vòng hai để thiết lập trật tự.

“Chúng ta tin rằng hệ thống Minh Dương sẽ sớm đưa ra phản hồi về tình hình này, và mọi thứ sẽ trở lại bình thường.

“Những hành động nổi loạn, dám gây ra nội chiến và lãng phí nguồn lực sống, chính là sự phản bội đối với nền văn minh loài người. Thành bang lên án mạnh mẽ những kẻ đầu hàng cho phe đối lập như vậy.

“Trong lúc này, các cư dân của thành bang cần tin tưởng vào Đế quốc Đo lường, tin tưởng vào hệ thống Minh Dương công bằng và vô tư, tin tưởng vào lực lượng vũ trang mạnh mẽ trong thành phố…”

Nói đến đây, vị chủ tịch bỗng nhiên nâng cao giọng nói.

Anh ta nhìn thẳng vào ống kính máy quay và nói một cách nghiêm túc:

“…Tin tưởng vào vị Vua vĩ đại của chúng ta – Á Sa·Aktor!”

“Chúng ta tin rằng ông ấy sẽ trở thành ngọn hải đăng của thành bang, mang lại hòa bình và trật tự cho mọi người!”

“Chúng ta tất cả đều là những người trung thành theo đuổi ánh sáng của ông ấy…”

“…”

Từ những lời cuối cùng này, có thể thấy rằng vị chủ tịch này không phải là người bình thường.

Anh ta chính là “Người tiên tri” Người chơi hàng đầu – Ailande, người từng được Minh Dương trực tiếp yêu cầu phải bảo vệ Áktor khỏi cái chết.

Khi biết Edward đã đứng cùng phe với họ, Ailande lập tức sợ hãi đến mức muốn đi tiểu – Edward đã đối đầu với Tô Minh An; đây thực sự là một cuộc chiến tranh lớn, không ai biết nó sẽ khiến thế giới này trở thành như thế nào.

Quả nhiên, vào buổi sáng ngày thứ bảy kể từ khi phiên bản này bắt đầu, Edward – kẻ đã ẩn náu lâu ngày – đã đốt lên ngọn lửa chiến tranh, dẫn đầu lực lượng nổi dậy tiến thẳng vào thành phố trung tâm.

Ailande tin rằng Tô Minh An sẽ thắng. Vì vậy, ông ta đã khen ngợi Tô Minh An một cách nồng nhiệt ở cuối bài phát biểu để bày tỏ thái độ của mình.

—Và trong cơn mưa lớn, Edward nhìn chằm chằm vào màn hình LCD, cười lạnh một tiếng.

“Hãy đợi đấy.”

Những kẻ không tin tưởng vào m