Tô Minh An Biết rằng vào lúc này, Edward hẳn đã đặt lời thách đấu với Lý Thụ rồi.

Nhưng nếu anh ta giữ Edward lại ở đây, không cho anh ta ra ngoài, kế hoạch này sẽ không thể thành công được.

“Tô Minh An …… Không, Người Chơi Đầu Tiên… Anh…” Bộ trưởng Liu lúc đầu ngẩn ngơ một chút, nhưng sau đó nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Anh cố gắng nở một nụ cười, nhưng những vết sẹo trên khuôn mặt anh lại càng trở nên dữ tợn hơn: “Người Chơi Đầu Tiên… Tôi rất vui vì anh đã đến đây… Cái người ở phía bãi đậu xe kia… là phiên bản sao của anh à?”

“Đúng vậy, tôi mới là phiên bản thực sự. Bây giờ tôi muốn nói chuyện với Edward.” Tô Minh An nắm lấy vai Edward và kéo anh ta vào bên trong: “Nào, tôi đã mong đợi cuộc gặp này từ lâu rồi… Hãy cùng nói chuyện cho kỹ đi…”

Minh Tình Trạng có sức mạnh rất lớn; Edward, với nghề nghiệp chủ yếu liên quan đến phép thuật, hoàn toàn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta. Anh ta vừa tức giận vì những tin nhắn riêng tư từ Lý Thụ, vừa nhìn Bộ trưởng Liu với ánh mắt van xin sự giúp đỡ.

“Ôi, ôi… Người Chơi Đầu Tiên… Bên trong vẫn đang có cuộc họp đấy, anh hãy đợi một chút…” Bộ trưởng Liu cũng cảm thấy bối rối; anh đang vội vàng thông báo cho các cấp trên khác, đồng thời cố gắng ngăn cản Tô Minh An.

Nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Tô Minh An, anh lại không dám làm gì cả.

Ánh mắt đó… giống như thể anh ta thực sự muốn giết anh vậy.

Có lẽ trước đây, trong các buổi phát sóng trực tiếp hay các đoạn video ghi hình, anh đã không biết bao nhiêu lần thấy ánh mắt đó của Người Chơi Đầu Tiên và nghĩ rằng cậu bé này chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi… Nhưng khi đối mặt trực tiếp với anh ta, anh lại cảm thấy như bị đóng băng, không dám tiến lên gần hơn nữa.

“Đừng cản trở việc của tôi.” Tô Minh An nói, vừa kéo vai Edward vừa đi vào bên trong.

“Anh đến đây để làm gì? Anh thực sự muốn gì!” Edward la lên; vai anh bị kéo mạnh đến nỗi đau nhức. Anh đã nghĩ đến việc sử dụng các kỹ năng liên quan đến thời gian, nhưng không gian chính thức của Chúa tạo không cho phép tấn công trước; anh không đủ sức mạnh để chống cự, nên đành để mình bị kéo đi mà thôi.

“—Những mâu thuẫn ấy nên được giải quyết trong thế giới phụ tròn thôi… Anh…”

“Anh cũng biết rằng những chuyện oán giận nên được giải quyết trong thế giới phụ tròn phải không?”

Anh nghe thấy câu trả lời của Tô Minh An.

Một cảm giác lạnh lẽo, nhưng không hiểu sao lại khiến anh ta cảm thấy bất an.

Anh nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của đối phương, ánh mắt đầy sâu lắng, như thể đã tích tụ quá nhiều cảm xúc trong thời gian dài.

Trên hành lang cũng có những thành viên khác của liên minh, họ muốn can thiệp vào tình huống này, nhưng khi nhận ra người đang kéo Edward là Tô Minh An, họ lại e ngại và rút tay lại, sau đó bắt đầu thông báo cho cấp trên.

“Đến đây, vào đi, chúng ta hãy nói chuyện kỹ lưỡng.” Tô Minh An nói, rồi đẩy anh ta vào phòng nghỉ ngơi và đặt anh ta xuống ghế sofa một cách mạnh mẽ.

“Bụp!”

Cánh cửa phòng nghỉ ngơi được Tô Minh An đóng lại, che chở hết mọi ánh mắt ngạc nhiên hay tò mò từ bên ngoài.

Dương Trường Hựu vội vàng chạy đến cửa, muốn gõ cửa, nhưng lại dừng lại.

Anh chỉ có thể dựa mặt vào cửa, trong khi các trưởng ban của các tổ chức khác cũng dần tiến lại gần, đều mang vẻ tò mò.

“Không sao chứ?” ai đó thì thầm.

“…Chắc là không sao đâu, không thể tấn công trực tiếp trong không gian Chủ Thần được.”

“Hai người này vẫn cần nói chuyện nữa, gặp nhau mà lại không đánh nhau…”

“Không hiểu lắm, dù sao cũng phải báo cáo lên trên càng sớm càng tốt…”

Họ nhìn nhau, rồi cùng nhau dựa mặt vào cửa, cố gắng lắng nghe tiếng động bên trong.

……

“Ngồi xuống đi.”

Sau khi đặt anh ta xuống ghế sofa, Tô Minh An ngồi xuống phía bên kia.

“Bạn… ý bạn là Lý Thụ kia phải không?”

Edward cắn răng, vừa xoa vai đang đau nhức, trên màn hình trước mặt vẫn còn những lời khiêu khích của Lý Thụ. Mỗi câu như một nhát đâm vào tim anh.

…Làm sao trước đây anh lại không nhận ra rằng kẻ ngốc nghếch này lại biết chửi bới người khác đến thế.

Anh thực sự muốn lao ra ngoài và đánh đập kẻ đó một trận, nhưng bây giờ lại có người khiến anh càng ghét bỏ hơn nữa.

“Này, đừng vội vàng, Edward, tôi đã muốn nói chuyện với bạn từ lâu rồi.” Tô Minh An tỏ ra bình tĩnh, anh ta như một chủ nhân đang kiểm tra xem trên bàn có trà không, nhưng thấy không có, liền bắt đầu nói chuyện trực tiếp: “Sau sự việc với Thế giới thứ ba, có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu ra điều gì cả.”

Ông ấy đang ám chỉ cuộc “trò chuyện” đối đầu giữa mình và Edward trong lĩnh vực thời gian.

“Cái gì?” Edward nhướng mày: “Em nghĩ rằng bây giờ đã ở không gian của Chúa Tể Rồi, nên tôi không thể làm gì được em phải không? Em tự cho mình quá ngạo mạn à? Thật ra, việc em tự mình xông vào đoàn liên minh quả là dũng cảm… Nhưng nói cách khác…” “Em không muốn nói rằng việc tôi bị nhốt ở đây này, sẽ không ai biết chứ?” Tô Minh An cười nói: “Trước đây là do tôi quá ngây thơ khi tin tưởng các bạn, nên mới tự mình đến trụ sở của hội. Bây giờ… tôi đã hiểu ra rằng có rất ít điều mà tôi có thể tin tưởng được. Vì vậy, tôi mới cố ý làm một cách công khai như thế này… Chắc hẳn những người cấp cao muốn chiếm lấy tôi, lúc này đã tập trung ở cửa rồi chứ?”

Những người cấp cao bên ngoài cửa nhìn nhau một cách ngượng ngùng, nhưng không ai bước vào.

Họ cũng rất muốn biết Tô Minh An muốn nói gì với Edward.

“……” Edward gõ nhẹ ngón tay lên ghế sofa: “……Em xông vào đây như vậy, rốt cuộc muốn nói cái gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Lý Thụ vừa gửi tin cho tôi, nói rằng muốn [loại bỏ mọi trở ngại], tôi liền đoán ra là anh ta đến để thách đấu với anh đấy… Hành động của anh ta quá non nớt; anh không bị lừa đâu nhỉ?”

Edward Lạnh lùng nói: “Lý Thụ cố tình khiêu khích tôi như vậy… Chẳng lẽ không phải do sự chỉ đạo của em sao?”

“Quả nhiên anh cũng nghĩ như vậy… Đó là lý do tôi mới nói ra… Từ đầu đến cuối, anh ta chẳng hiểu gì cả.” Tô Minh An có vẻ bất lực.

Ngay cả khi Lý Thụ kéo Edward đi chết, đối với những tổ chức này, cũng chỉ là mất đi một “sản phẩm nhân tạo” mà thôi. Với nguồn tài nguyên tích lũy được, những tổ chức này hoàn toàn có thể tạo ra một người chơi nhân tạo mới, thậm chí là nhiều người… Chỉ là chi phí đầu tư có thể sẽ rất cao, và những “sản phẩm nhân tạo” mới này cũng có thể không hoàn hảo, trông có vẻ kém chất lượng hơn.

Tuy nhiên, nếu Lý Thụ chết đi, thì đó sẽ là một vấn đề thực sự nghiêm trọng.

Lý Thụ đánh giá thấp bản thân mình, nghĩ rằng mình không có giá trị gì cả, chỉ cần kéo Edward đi chết là đã đạt được giá trị lớn nhất. Nhưng Tô Minh An rõ ràng thấy rằng, một đồng đội còn có thể góp phần vào công việc, sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc Edward chết đi.

Hơn nữa, ngay cả khi Lý Thụ thực sự kéo Edward đi chết, thì mối liên hệ giữa anh ta và Tô Minh An vẫn không thể bị cắt đứt; rất dễ để mọi người suy đoán rằng có sự chỉ đạo của anh ta sau những việc này. Vì vậy, anh ta phải quay trở lại để ngăn chặn hành động đó. Còn về Edward… trong mắt anh ta, người này chưa bao giờ được coi là kẻ thù nghiêm túc. Edward cũng giống như Annie; trong mắt anh ta, họ chỉ là những quân cờ bị các nhà lãnh đạo cao cấp sử dụng, là những người lạc hướng… Điểm khác biệt duy nhất nằm ở mức độ phiền toái mà họ gây ra cho anh ta. Một người đã tỉnh ngộ, còn người kia vẫn đang chìm đắm trong sự kiêu ngạo, tin rằng mình chưa bao giờ bị tẩy não. Tuy nhiên, với tư cách là những “vật phẩm tích điểm” cho toàn nhân loại, họ vẫn được coi là đủ tốt.

“— Tô Minh An, em đến đây một mình, là muốn gia nhập Liên minh à?”

Ngay cả trong môi trường an toàn như thế này, Edward vẫn toát ra vẻ đầy thù địch; giọng nói của anh ta cũng lạnh lùng như những tảng băng. Khi nói ra điều này, anh ta để ý đến những tai mắt xung quanh, rồi gõ thông điệp lên màn hình của mình để cho Tô Minh An xem:

【Hôm nay cuộc họp có sự tham gia của nhiều nhà lãnh đạo từ các tổ chức khác; em cố tình đến vào thời điểm này để mọi người đều thấy em… Em thực sự muốn gì? Em muốn gia nhập một trong những tổ chức đó sao?】

Tô Minh An nhìn những dòng chữ mà Edward viết, cười.

“Hóa ra tầm nhìn của em chỉ đến thế thôi.” Anh ta gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Anh ta nhận ra rằng Edward đang sợ hãi. Edward cũng đã bắt đầu tỉnh ngộ một phần… Sau khi nhận ra rằng sức mạnh của mình hoàn toàn là do các tổ chức tạo ra, anh ta bắt đầu tìm cách bám víu vào chúng, sử dụng chúng để đảo ngược tình thế. Nhưng tất cả những điều đó sẽ thay đổi sau khi Tô Minh An gia nhập Liên minh. Việc đào tạo Tô Minh An… chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc đào tạo anh ta. Ai cũng biết nên chọn cái nào. Trước đây, chỉ vì Liên minh chưa được thành lập, nên Edward mới có cơ hội muốn tiêu diệt anh ta để chiếm lấy vị trí cao hơn. Nhưng sau khi Edward cũng thất bại… mọi thứ đều đã thay đổi. Cho đến khi tìm được người thay thế phù hợp, Tô Minh An đã trở thành mục tiêu săn đón của tất cả các tổ chức.

Có những tổ chức sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, làm sao họ lại sợ việc nuôi dưỡng một kẻ tay sai của bên tổ chức chủ nhà chứ?

Chỉ cần giúp họ nâng cao địa vị, ngay cả khi họ gia nhập phe chủ nhà, họ cũng chẳng quan tâm gì cả.

…Không phải tất cả mọi người đều vô tư đến thế, luôn kiên trì bảo vệ các nguyên tắc cơ bản của loài người.

Vì vậy, Edward lo lắng—nếu Liên minh chọn Tô Minh An và bắt đầu dốc toàn lực để nuôi dưỡng anh ta, thì bản thân mình sẽ trở thành cái gì đây?

Sẽ đi theo con đường của Bu Aini chăng?

Hiện tại, anh ta vẫn chưa tìm được cơ hội để phản công.

“Ý bạn là gì?” Edward nhận ra rõ sự chế giễu trong lời nói của Tô Minh An.

“Khoan đã… để tôi viết cho bạn xem. Ở đây không có camera chứ?” Tô Minh An nhìn quanh một vòng.

Những người đang nghe bên ngoài càng trở nên sốt ruột; vào lúc này, Bộ trưởng Liu cũng tiến lại gần, áp mặt vào khe cửa, như thể muốn chen vào bên trong vậy.

Tô Minh An mở bảng điều khiển, che nó bằng tay và bắt đầu viết.

“Hơn nữa…” Edward nhìn thấy anh ta đang viết, liền tiếp tục hỏi: “Bạn không thừa nhận rằng Lý Thụ được bạn chỉ đạo, nhưng bạn lại cố tình đến tìm tôi vào cùng thời điểm đó, nói những lời vô nghĩa… Ý bạn thực sự là gì?”

Anh ta thấy cuộc trò chuyện riêng tư từ phía Lý Thụ vẫn đang khiêu khích mình, khiến anh ta tức giận đến mức không thể kiềm chế được; trong khi đó, Tô Minh An bên cạnh vẫn ung dung viết lách, không cho anh ta rời đi.

“Được rồi.” Tô Minh An đặt bảng điều khiển thẳng đứng lên: “Hãy tự mình xem đi.”

Edward lập tức tập trung nhìn vào:

【Nói bạn ngu đấy.】

“Bạn—!”

Edward hiểu ra rồi—người này đến đây chỉ để làm anh ta tức giận mà thôi.

“Nếu bạn thực sự đi đấu với Lý Thụ, thì đó mới chính là dấu hiệu cho thấy tầm nhìn của bạn thật sự hẹp hòi.” Tô Minh An nói: “Edward, vì đã hiểu rõ vị trí của mình, hãy thật lòng đối mặt với bản thân. Việc xác định rõ vai trò của mình rất quan trọng; bạn đang gánh vác kỳ vọng của rất nhiều người, dù những kỳ vọng đó có bị méo mó đi nữa, bạn cũng phải hiểu rằng không thể bỏ mặc chúng bất cứ lúc nào.”

Edward vừa định nổi giận, thì nhìn thấy ánh mắt của người này đang nhìn về phía mình.

Ánh mắt đầy nghiêm túc chưa từng có.

“Rất nhiều người đã dành thời gian tổng hợp các chiến lược, rất nhiều người cũng đã vất vả nghiên cứu về các vai trò phụ – có lẽ họ không biết điểm số của mình cuối cùng đã đi đâu, nhưng vì tất cả những điểm số đó đều tập trung vào người bạn, bạn cần phải hiểu rõ nguồn gốc của chúng…” Tô Minh An vừa nói vừa viết lên bảng điều khiển, sau đó giơ nó lên:

【Nếu muốn chống lại Liên minh, hãy học cách bình tĩnh.】

【Có lẽ đại đa số mọi người trong Liên minh đều tốt, nhưng luôn có vài kẻ xấu xa tồn tại; bạn cần phải phân biệt rõ những kẻ đó.】

【Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng điểm số của họ đã được sử dụng vào những mục đích đúng đắn.】

【Những nỗ lực mà bạn đã bỏ ra không chỉ thuộc về những kẻ xấu xa kia, mà còn của rất nhiều người bình thường khác nữa.】

“Bạn chỉ cần đơn giản là bỏ đi một cách vô trách nhiệm, hoặc vì bốc đồng mà tham gia vào những cuộc chiến tranh, gây ra xung đột nội bộ… Nếu bạn chết đi, tất cả những nỗ lực đó sẽ trở nên vô nghĩa. Trong không gian Chủ Thần, bạn hành động mạnh mẽ, nhưng trong các phiêu lưu game, bạn lại e dè, do dự…” Tô Minh An nhanh chóng đặt xuống bảng điều khiển và nhìn anh ta: “Nếu bạn ngu ngốc như Lý Thụ, thì cứ thoải mái lao vào đi; tôi sẽ không quan tâm đến bạn trong suốt một năm đâu.”

Edvard nhìn anh ta.

“Bạn…”

Anh vẫn còn rất tức giận; thông báo tin nhắn riêng của Lý Thụ trên bảng điều khiển vẫn đang liên tục hiện lên, và anh vẫn cảm thấy bị xúc phạm.

Nhưng khi nhìn vào người đàn ông trước mặt mình, anh không thể nói ra lời nào.

Người này, dường như không hề có ý định làm anh tức giận.

Ngược lại, Tô Minh An đến đây… chính là để giúp anh bình tĩnh lại.

Anh cảm thấy rất ngạc nhiên – rõ ràng mối quan hệ giữa hai người này được mọi người coi là rất căng thẳng, đến mức mỗi khi gặp nhau là như muốn đánh nhau ngay lập tức.

Từ khi Tô Minh An tìm đến anh, Edvard đã sẵn sàng cho một trận đấu… Giống như bức thư thách đấu mà Thế giới thứ ba và Thủy Đảo Xuyên Không đã gửi đi; một trận đấu trực tiếp, thật đơn giản và thẳng thắn… Ai ngờ người này lại cứ phải làm những chuyện rắc rối, khiến tất cả mọi người đều phải chịu đựng những hậu quả tồi tệ vì anh ta.

Nhưng khi Tô Minh An thực sự kéo anh ngồi xuống và bắt đầu nói chuyện với anh, anh mới nhận ra rằng… có lẽ mình đã nghĩ sai.

Tô Minh An dường như chưa bao giờ ghét anh cả.

Hoặc có lẽ, người đàn ông trước mặt anh này… chưa bao giờ coi anh là m

……Thật là giống như đang khuyên nhủ một đứa trẻ vậy, anh ta đang cố gắng thuyết phục Edward.

「Đừng chết trong không gian của Chúa Tể.」

Tô Minh An tiếp tục nói, giọng điệu trầm ấm: “Nếu tất cả loài người đạt được số điểm nhất định, thì họ sẽ không bị xóa sổ hoàn toàn. Edward, nếu muốn tích lũy nhiều điểm hơn và có vai trò quan trọng hơn, hãy cùng tôi sống sót. Còn việc ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng trong trò chơi này… tôi đợi bạn đến thách đấu với tôi trong các phiên bản game đặc biệt – trước khi nghĩ đến lợi ích cá nhân, chúng ta phải đảm bảo rằng mình còn sống. Bạn thực sự muốn cùng những người xem vô dụng kia chết sao?“

“Tất nhiên là không,“ Edward nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Tôi chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Đừng giả vờ như đang khuyên nhủ tôi vậy; đừng quên, bạn đang bị nghi ngờ là tay sai của bên tổ chức trò chơi. Tôi tuyệt đối sẽ không để cơ hội cuối cùng này rơi vào tay bạn.“

Anh ta không tin rằng người đứng trước mặt mình lại tốt bụng đến thế. Mọi hành động của Tô Minh An đều cho thấy anh ta khác biệt so với những người chơi bình thường; anh ta được bên tổ chức tin tưởng một cách quá mức, và mối quan hệ với các nhân vật NPC cũng dường như rất tốt ngay từ đầu. Có quá nhiều điều đáng nghi ngờ về anh ta, và Edward chắc chắn sẽ không để lợi ích đã có rơi vào tay người khác.

“Người dẫn đầu cuối cùng chỉ có thể là một vài người thôi,“ Tô Minh An bỗng nhiên cười lên, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh khi nhìn thấy Edward đầy ý chí chiến đấu. “Tôi sẽ là một trong số đó… Tất nhiên, tôi cũng đợi bạn đến thách đấu với tôi. Dù sao thì, hiện tại, người như Shui Dao Chuan dường như không có ý chí chiến thắng gì cả; thắng cô ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì.“

“Bạn thật sự coi thường người khác,“ Edward cười lạnh.

“…Hy vọng bạn sẽ khiến tôi phải ngưỡng mộ bạn.“

Tô Minh An nói xong, bước tới và đưa tay ra, dường như muốn đặt tay lên vai Edward một lần nữa.

Edward lập tức lùi lại; vùng vai vừa bị đặt tay lên vẫn còn đau.

“…Bạn đến đây để làm gì vậy? Để chọc tức tôi à?“

Tô Minh An đổi chỗ đặt tay, đặt nó lên chiếc ghế sofa thay vì vai Edward.

……

“Hãy giúp tôi một việc nhé.“