Anh ta đưa tay phải ra, chuẩn bị sử dụng khả năng rung chuyển không gian, nhưng bỗng nhiên anh ta nhận ra rằng sức mạnh của các người chơi trong trò chơi này đã bị giảm đi rất nhiều. Nếu giết những người lính này, thì đồng nghĩa với việc anh ta đang đối đầu với cả quốc gia này.

Anh ta lùi lại nửa bước để tránh, nhưng những người lính kia không hề khoan dung, vài cây giáo dài được đâm thẳng về phía anh ta.

“Keng!” Một tiếng vang chói tai vang lên, mái tóc đen dài bay tung tóe trước mắt anh ta.

Ngay sau đó, bóng dáng của một cô gái từ trên bức tường nhảy xuống, đứng trước mặt Tô Minh An. Cô ấy cầm một thanh kiếm dài, và một cách dứt khoát, cô đã đánh bật những cây giáo đó ra xa.

Tô Minh An cảm thấy như thời gian đã thay đổi rất nhiều. Những năm trước, luôn là anh ta dẫn dắt cô ấy, nhưng bây giờ, đến lượt cô ấy bảo vệ anh ta rồi.

Trước mắt anh ta, cô gái ấy đã cao tới một mét sáu mươi lăm, khuôn mặt cũng đã trưởng thành hơn; làn da do thường xuyên tiếp xúc với gió và nắng mặt trời nên không còn mịn màng nữa, nhưng đôi mắt màu tím của cô vẫn rất đẹp, thu hút ánh nhìn. Chiếc kiếm tinh xảo của cô chạm vào áo giáp của người lính, khiến người lính ấy run rẩy.

“Các người lính ơi, tôi nhớ rằng lệnh giới nghiêm không cho phép các người giết hại dân thường. Ai cho phép các người hung hãn đến thế, vừa mới đến đã muốn giết người?” Giọng nói của cô vẫn còn trong trẻo, rõ ràng, dù đã qua giai đoạn thay đổi giọng nói.

“Lạy bà Tasslice, xin tha thứ cho chúng tôi! Chúng tôi không biết ông ấy là bạn của bà… Chúng tôi…” Những người lính lập tức quỳ gục xuống, van xin cô, như thể cô là một con thú dữ vậy.

“Các người nghĩ rằng ông ấy chỉ là một người dân thường, nghĩ rằng dù các người giết hại ông ấy, ông ấy cũng không thể nào tìm cách báo thù sao? Đúng không?” Alice nói với giọng lạnh lùng: “Chiến tranh đã sản sinh ra những kẻ gây hại như các người; việc đưa các người vào đội quân chỉ là may mắn cho các người mà thôi! Loại kẻ gây hại như các người này, dù có trừng phạt thế nào cũng không thể nào loại bỏ hết được!”

Mũi kiếm của cô chạm vào ngực người lính, khiến họ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, liên tục van xin.

“Các người hãy tự đi tìm hiệp sĩ Wendel để nhận hình phạt đi!” Alice đá vào chiếc mũ sắt của người lính.

Những người lính ấy lăn lộn, bò cuộc mà chạy trốn.

Tô Minh An nhìn ngắm cảnh tượng này một cách ngạc nhiên. Chỉ một năm không gặp, Alice đã trở

Cổ họng trần trụi của cô ấy thậm chí còn có một vết thương sâu do kiếm gây ra; ánh mắt cô ta sắc bén, khiến người ta liên tưởng đến những tảng đá dưới biển – trong khi năm nay cô mới chỉ mười lăm tuổi mà thôi.

Nhưng vào khoảnh khắc nhìn về phía Tô Minh An, khí kiếm trên người Alice đã lập tức tan biến, và ánh mắt sắc bén kia cũng biến mất không còn nữa.

……

【Độ hài lòng của Alice thay đổi: 20% (buồn bã) → 80% (vô cùng vui mừng)】

……

“Thám tử đại nhân!” Cô lao về phía anh, muốn được ôm lấy sau bao ngày xa cách; thái độ của cô hoàn toàn thay đổi, không còn giữ vẻ hung dữ như lúc nãy nữa.

Điều này khiến Tô Minh An cảm thấy hoảng sợ – mình rốt cuộc đã nuôi dạy một “đứa trẻ đen tối” như thế nào chứ?

Nghĩ đến con số Độ đen tối ngày càng tăng của cô, Tô Minh An bỗng cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Tô Minh An đặt một ngón tay lên trán cô, ngăn cô tiếp tục ôm mình. Năm nay cô đã mười lăm tuổi rồi; việc ôm lấy anh nữa là không thích hợp chút nào.

Alice vẫn giơ hai tay về phía trước, nhưng lại ngoan ngoãn không bước tới gần hơn nữa. Có vẻ như ngón tay đang đặt trên trán cô chính là một rào cản không thể vượt qua, và cô không dám xâm phạm nó.

Tô Minh An cảm nhận được sức cản đó; rõ ràng sức mạnh của Alice đã vượt qua mình rồi.

Anh nhìn vào bảng thông tin của cô.

……

【Tên: Alice (Tuổi: 15)】

**Nghề nghiệp:** Hiệp sĩ Danh dự

**Thể trạng:** 32

**Sức mạnh chiến đấu:** 28

**Trí tuệ:** 38

**Trí tuệ cảm xúc:** 28

**Lòng thiện ác:** 10 (Tốt)

**Niềm tin:** 0

**Tâm trạng:** 80% (Vô cùng vui mừng)

**Danh tiếng:** 0

**Kỹ năng chiến đấu:** Đạo Tấn công (300), Đạo Phòng thủ (100), Đạo Chữa trị (0), Đạo Phép thuật (0).

**Học vấn:** Nghệ thuật đàn (0), Cờ vua (0), Thư pháp (0), Hội họa (0), Vũ điệu (0), Nấu ăn (500), May vá (0), Y khoa (70), Kỹ thuật (0), Toán học (0), Văn học (40), Lễ nghi (30), Quân sự (30), Ngôn ngữ (50), Thần học (100), Huyền học (60), Khảo cổ học (80).

**Độ đen tối:** 60 (Xin hãy chú ý không để con số này vượt quá 100 điểm)

**Thần tính:** 50 (Xin hãy lưu ý không để con số này vượt quá 100 điểm.)

**Kỹ năng:** Đấu kiếm cấp cao, Nấu ăn chuyên nghiệp

**Đánh giá tổng thể:** B

**Mức độ thiện cảm:** 80 (“Đồng cam khổ sở”)

**Ghi chú:** Cô ấy dường như đã tiến bộ rất nhiều trong năm vừa qua; chiến tranh chính là yếu tố kích thích mạnh mẽ và nhanh chóng nhất cho sự phát triển của con người.]

……

“Tại sao ban nãy các binh sĩ lại gọi cô là ‘Đại nhân Tasslice’?” Tô Minh An hỏi.

Alice nháy mắt và trả lời: “Trước đây, tôi thường xuyên cùng các nữ tu đến nhà thờ cầu nguyện và dọn dẹp; Giám mục cùng các linh mục đều biết đến tôi và đặt cho tôi cái tên này. Những binh sĩ đó sợ tôi vì tôi có mối quan hệ rất thân thiết với Công chúa Evetta; bà ấy đã phong tôi làm hiệp sĩ danh dự.”

Tô Minh An gật đầu. “Cũng tốt thôi; một cái tên mang phong cách quý tộc có thể khiến những kẻ xấu xa e ngại.”

“Nhưng… tôi không thích cái tên đó,” Alice thì thầm. “Tôi vẫn muốn được gọi là Alice.” Cô cố tình giấu thanh kiếm đang dính máu vào sau lưng, không muốn Tô Minh An nhìn thấy.

Tô Minh An hỏi: “Sao trên bậu cửa sổ nhà lại có vết máu vậy?”

Alice cúi đầu và nói: “Mỗi tối, tôi đều cùng các hiệp sĩ của thành phố tiêu diệt những sinh vật kỳ lạ; gần đây, chúng ngày càng hung hãn hơn. Bạn còn nhớ Hiệp sĩ Wendel không? Đó là chàng trai tóc vàng từng gửi cho bạn tấm bưu thiếp về hồ năm ngoái; hiện tại anh ấy đang phải lo đối phó với chiến tranh, nên không còn thời gian để tiêu diệt những sinh vật kỳ lạ ở gần đây nữa. Gần đây, những sinh vật kỳ lạ đó có những con mạnh mẽ, có con thì yếu ớt; có con đã theo tôi về đến nhà, và tôi đã giải quyết chúng ngay trên bậu cửa sổ.”

Tô Minh An thở dài trong lòng; trò chơi này dường như đang trở nên ngày càng ít ấm áp hơn…

“Hãy vào nhà đi. Xin lỗi, năm nay có quá nhiều chuyện xảy ra, tôi không kịp chuẩn bị bánh xuân cho bạn…” Alice lau những vết máu trên tay mình.

Họ ngồi trong phòng một lúc, và Alice kể cho anh nghe những chuyện mới gần đây. Chiến tranh đang diễn ra dữ dội ở khu vực lân cận; may mắn thay, Công chúa Evetta đang chăm sóc nơi này, nếu không thì thị trấn nhỏ này cũng sẽ giống như những thị trấn khác xung quanh, rơi vào cảnh hỗn loạn và tàn khốc.

Vì thị trấn đang bị phong tỏa, Tô Minh An và Alice đã cùng nhau đi câu cá ở hồ gần đó, coi như là một cách để kỷ niệm sinh nhật của cô.

“Alice…” Tiếng bước chân vang lên từ trong r

Anh ấy gầy đi so với năm ngoái.

“Dave? Sao anh lại đến đây?” Alice hỏi.

“Hôm nay là sinh nhật em mà, nên tôi đã trèo rào ra đây,” Dave cúi đầu chào Tô Minh An: “Thưa thám tử, ông cũng ở đây à?”

So với năm ngoái, lễ sinh nhật năm nay trở nên cô đơn hơn nhiều. Nữ tu Rita đã mất tích, Josh – người dạy các môn võ thuật – cũng biến mất không dấu vết; hiệp sĩ Wendel bận rộn với chiến tranh, còn Isy của gia đình quý tộc thì được cha bảo vệ và giữ ở nhà. Cậu bé hoang dã Pat có vẻ như đã tham gia vào lực lượng tự vệ; người làm vườn hàng xóm, Memmy, cùng gia đình đã trú ẩn trong nhà thờ.

Chỉ có người săn mồi không có chỗ ổn định như Dave mới có thể đến cùng Alice kỷ niệm sinh nhật. Họ ngồi bên hồ, thắp những que pháo hoa; những tia sáng lấp lánh bay lên, in bóng xuống mặt hồ như bầu trời được phản chiếu dưới mặt nước.

“Thưa thám tử…” Trong khoảng lặng, Alice lên tiếng.

“Ừm?”

“Chúng ta nuôi một con vật cưng thử xem sao?” Alice nói. “Những ngày gần đây, tôi phát hiện ra một con mèo hoang. Nếu không chăm sóc nó, nó sẽ chết đấy.”

“Tùy em thôi.” Tô Minh An đáp. Tâm trạng của Alice có vẻ quá u ám; việc nuôi một con vật cưng có thể giúp cô ấy cân bằng tâm trạng.

“Ông nghĩ nên đặt tên nó là gì nhỉ?” Alice suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tên… ‘Tiểu Ai’ thì sao? Lấy âm đầu của tên tôi mà.”

“Không phù hợp lắm.” Tô Minh An góp ý thành thật. Có vẻ như một con cáo đang muốn nhảy lên để gây rối…

“Vậy thì gọi nó là ‘Tiểu Hắc’… Không, hay là ‘Tiểu Mặc’?”

“Được thôi.”

Alice mỉm cười, cầm lên que pháo hoa và chạy quanh hồ; những tia lửa rực rỡ bắn tung tóe. Tô Minh An ngồi trên bãi cỏ, lặng lẽ nhìn cô ấy chạy. Những tia lửa rơi xuống hồ như những vì sao, khiến Tô Minh An liên tưởng đến một vầng trăng xanh đẹp đẽ.

“Thưa thám tử! Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta hãy cùng nhau đi xem biển nhé!” Alice chạy đến bên kia hồ và hét lớn.

Cô ấy đã mặc một chiếc váy len ấm áp; lông cừu bao phủ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, phần mũi hơi đỏ ửng do vết thương, còn vết thương trên cổ thì được che khuất.

Ánh sáng từ pháo hoa làm cho đôi mắt tím của cô trở nên rực rỡ hơn; nếu đứng gần hơn một chút, Tô Minh An có lẽ sẽ thấy trong đôi mắt cô không phải là bóng trăng, không phải là mặt hồ, cũng không phải là những tia pháo hoa, mà là hình bóng của chàng trai tóc đen đang ngồi ở bên kia hồ.

Tô Minh An nâng cao giọng nói để Alice bên kia hồ có thể nghe thấy: “Được rồi!”

  “Cuối cùng tôi cũng gặp được… người rất quan trọng trong đời mình!” Alice vòng hai tay lại thành hình ống và đặt trước miệng: “Sau này chúng ta sẽ cùng nhau du lịch khắp các vùng biển nhé! Thám tử ơi!”

  “Nếu có thời gian thì được…” Tô Minh An hét lớn.

  “Chúng ta nhất định phải đi cùng nhau nhé! Lúc đó chúng ta sẽ đi thuyền bay, và Dave cũng sẽ đến cùng!”

  Dường như Alice cố tình không chạy về, cô tiếp tục hét lớn với Tô Minh An qua làn hồ. Hai người đều nâng cao giọng nói, đáp lại nhau, như thể đang chơi một trò chơi thú vị vậy.

  Những quả pháo hoa lần lượt rơi xuống hồ, chìm vào ánh trăng xanh in bóng trên mặt nước.

  Cuối cùng, Alice hạ giọng xuống và thì thầm điều gì đó, nhưng Tô Minh An không nghe thấy được.

  ……

  Sau đó, Tô Minh An đã đưa Alice đến một nhà thờ.

  “Mua giấy chuộc tội thì có thể chữa khỏi bệnh sương đen được không?” mọi người thì thầm với nhau.

  “Tôi đã mua rất nhiều giấy chuộc tội rồi, nhưng thần linh vẫn chưa ban phước cho tôi… Có lẽ là niềm tin của tôi chưa đủ…”

  Nhà thờ đang chật kín những người nghèo đang tìm nơi trú ẩn. Một số người bị bệnh, đang kêu la trên nền đất; những người khác thì bị bỏng hay có vết thương do đạn, chỉ có thể chờ đợi cái chết. Cảnh tượng tồi tệ như địa ngục này, bên ngoài nhà thờ còn sẽ tồi tệ hơn nữa.

  Lần đầu tiên Tô Minh An chứng kiến những cuộc chiến tranh giống như thời Trung cổ – những cuộc chiến tàn bạo đến mức hàng ngày có rất nhiều người thiệt mạng, chưa kể đến những dịch bệnh lan tràn.

  Khi bước vào phía trong nhà thờ, không khí trở nên yên tĩnh hơn, tiếng kêu la không còn nữa.

  Alice đứng dưới bức tượng thánh cầu nguyện. Là một hiệp sĩ danh dự, cô luôn đến nhà thờ cầu nguyện mỗi ngày.

  “Kính gửi Đấng Chúa Từ Bi.”

  Gương mặt cô đầy vẻ thương xót và Dịu dàng, giọng nói của cô nhẹ nhàng như tiếng suối.

  “Chỉ cần chúng ta sống công bằng và tuân theo lòng từ bi, Ngài sẽ ban phát ánh sáng hạnh phúc xuống trần gian.”

  “Xin Ngài để công lý trôi chảy như dòng sông mạnh mẽ, và để lòng từ bi của Ngài rơi như cơn mưa nhẹ.”

  “Xin Ngài ngăn chặn chiến tranh, ngăn chặn dịch bệnh… và xin Ngài ban phước cho chúng con.”

  Cô tha thiết mong rằng thần linh sẽ ban phước, khiến cho dịch bệnh chấm dứt.

Trong thời đại ngu dốt này, mọi người chỉ có thể trông cậy vào các vị thần linh, cầu nguyện đi cầu nguyện lại; ngoài ra họ không còn biết phải làm gì khác.

Đây là lần đầu tiên Tô Minh An chứng kiến Alice cầu nguyện.

Khi nhìn thấy chỉ số “Thần học” và “Thần tính” cao trên bảng thông tin của cô ấy, Tô Minh An đã nhận ra rằng cô ấy rất giỏi trong những lĩnh vực này. Nhưng khi chứng kiến cô ấy cầu nguyện, Tô Minh An vẫn không khỏi kinh ngạc trước vẻ đẹp và sự uy nghiêm của cô ấy vào lúc đó.

Một cô gái mới mười lăm tuổi, nhưng lại toát lên vẻ trang nghiêm, đầy lòng từ bi và thiêng liêng. Cứ như thể ngay từ khoảnh khắc bước vào nhà thờ, cô ấy đã không còn là Alice nữa, mà trở thành một nữ tu thực thụ. Không, cô ấy còn ấn tượng hơn cả những nữ tu; Tô Minh An có thể cảm nhận được sự thiêng liêng phi thường ở cô ấy, giống như một thiên thần đang ngân nga những bản thánh ca.

Nhưng ngay khi Alice ngừng cầu nguyện, cảm giác quen thuộc ấy lại trở lại… Cô ấy dường như đã trở lại là Alice như trước.

“Thám tử đại nhân, chúng ta hãy đi thôi.” Alice cười nói với anh: “Mỗi ngày mọi người đều đến đây để cầu nguyện… Biết đâu một ngày nào đó, các vị thần linh sẽ ban phước cho chúng ta?”

Tô Minh An gật đầu. Mặc dù anh biết rằng các vị thần linh thực chất chẳng quan tâm gì đến con người cả.

Nhưng đúng vào lúc đó,

Bức tượng thần bỗng nhiên phát sáng.

“Điều này… Điều này là gì…” Giáo hoàng tóc bạc kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời.

Những ánh sáng rực rỡ phát ra từ bức tượng thần và chiếu xuống người Alice. Cô đứng đó, mơ hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bức tượng thần này đã hàng chục năm nay không hề có bất kỳ động tĩnh nào… Lần này cuối cùng nó cũng đã hiển linh… Đây là lời tiên tri! Cuối cùng thì lời tiên tri cũng đến rồi… Chính là em, chính là em!” Giáo hoàng ôm lấy vai Alice, nước mắt tràn đầy vui mừng. Những nữ tu cũng đều hết sức hân hoan.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy, giáo hoàng ơi?” Alice ngẩn ngơ. Cô rất quen thuộc với những vị giáo sĩ và nữ tu này, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này.

“Alice!” Giáo hoàng nói một cách nghiêm túc: “Mỗi khi thế giới rơi vào tình trạng nguy cấp đến mức suýt sụp đổ, các vị thần linh sẽ chọn một người để họ trở thành người đại diện, giúp loài người vượt qua khó khăn đó. Người đó được gọi là Thần Tử hay Nữ Thần Tử… Người Thần Tử của lần trước được cho là đã xuất hiện cách đây vài trăm năm… Khi đó, chiến tranh suýt nữa đã hủy diệt loài người, nhưng nhờ sự hướng dẫn của các vị thần

“—– Ngài chính là nữ thần của thế hệ này! Bà Tassilche ơi!” Người đàn ông tóc bạc phơ đã là người đầu tiên quỳ xuống.

Tiếp theo, những vị linh mục và nữ tu quen biết với Alice cũng đều quỳ xuống cùng. Dường như vào khoảnh khắc này, cô ấy không còn là Alice – người từng cùng họ dọn dẹp vệ sinh nữa, mà đã trở thành nữ thần… Nữ thần Tassilche.

Dưới ánh sáng rực rỡ, tất cả mọi người đều quỳ gối trên mặt đất, như những con rối bị sợi chỉ điều khiển, hết lòng tôn thờ cô gái đứng giữa ánh sáng ấy.

Ngay cả vị giám mục mà trước đây cô từng kính trọng cũng quỳ xuống trước mặt cô, chỉ vì một tia sáng từ bức tượng thần.

Cô gái quay đầu lại, nhìn Tô Minh An một cách ngơ ngác.

“Thám tử… ngài ạ?”

Tô Minh An nhìn thấy đôi mắt tím lấp lánh, đẹp đẽ của Alice.

Có vẻ như cô ấy đang muốn nói rằng…

Cô ấy muốn trở thành Alice.